– Увы, сэр, для этого вам придется выкопать его из-под шести футов земли, – проговорил гонец. – Он умер через час после боя.
Пораженный этими новыми сведениями, Блэкмур осел в кресле и попытался собраться с мыслями. Выпивка помогла бы, но он знал, что и без того слишком часто пьет на глазах у подчиненных. Уже начались шепотки: «Пьяный дурень… вот кто тут нами командует».
Нет. Он облизнулся.
«Я Эделас Блэкмур, лорд Дарнхольда, управляющий лагерями… Я обучил этого урода с зеленой кожей и черной кровью, значит, я сумею и перехитрить его… Во имя Света, всего один стакан, только чтобы унять дрожь в руках…»
Генерал-лейтенанта наполнила странная гордость. Оказалось, он с самого начала был прав насчет потенциала Тралла. Знал, что тот был особенным, кем-то бо́льшим, нежели просто орк. Вот если бы Тралл не отверг те возможности, что открывал перед ним Блэкмур! Даже сейчас они могли бы вместе выступить против Альянса – Блэкмур возглавил бы верных питомцу орков, которые выполняли бы каждый его приказ. Глупый, глупый Тралл! На несколько коротких мгновений мысли Блэкмура вернулись к дню, когда он в последний раз задал орку взбучку. Пожалуй, он тогда немного перестарался. Но винить себя генерал-лейтенант не собирался – уж точно не за обращение с непокорным рабом. Тралл отрекся от всего, чтобы примкнуть к этому хрюкающему, вонючему, бесполезному сброду. И пусть он сгниет там же, где падет на землю!
Внимание Блэкмура вернулось к дрожащему от страха гонцу, и он выдавил улыбку. Несчастный немного расслабился, робко растянув губы в ответ. Неуверенной рукой Блэкмур потянулся за пером и, макнув его в чернильницу, принялся писать сообщение. Присыпав написанное песком, чтобы дал чернилам высохнуть, он трижды сложил бумагу и заклеил горячим воском, на котором оттиснул свою личную печать.
– Отнеси своему командиру, – сказал он, передавая записку гонцу. – И береги свою шею, юный сэр.
Едва веря в свою удачу, гонец с почтением поклонился и заспешил прочь, пока Блэкмур не передумал.
Оказавшись один, генерал-лейтенант схватил бутылку, откупорил ее и сделал несколько больших глотков прямо из горлышка. Отнимая сосуд от губ, он пролил несколько капель на свой черный камзол. Блэкмур рассеянно вытер пятна. Для этого у него были слуги.
– Таммис! – крикнул он.
Дверь мгновенно открылась, и в проеме появилась голова слуги.
– Да, сэр?
– Отыщи мне Лангстона. – Блэкмур улыбнулся. – У меня есть для него задание.
16
Траллу удалось успешно внедриться в три лагеря, чтобы впоследствии освободить их обитателей. Конечно, уже после первого охрана в лагерях была усилена, но по-прежнему оставалась недееспособной, а люди, которые «ловили» Тралла, по-прежнему не ожидали, что этот орк доставит им неприятности.
Однако во время боя в третьем лагере его все же узнали. Эффект неожиданности пропал, и на совещании с Адским Криком и Молотом Рока было решено, что притворяться пленником, как раньше, для Тралла слишком рискованно.
– Это твой дух распалил нас, друг мой. Ты не можешь более подвергать себя такой опасности, – сказал Адский Крик. Его глаза горели огнем, который, как знал теперь Тралл, был демоническим пламенем ада.
– Но не могу же я отсиживаться за спинами наших воинов, позволяя им рисковать своими жизнями, – возразил Тралл.
– Мы этого и не предлагаем, – ответил ему Молот Рока. – Но теперь наша прежняя тактика стала слишком опасна.
– Людям лишь бы болтать, – сказал Тралл, припоминая все те слухи, что доходили до него во время тренировок. Тогда окружающие считали его слишком глупым, чтобы что-то понимать, и свободно болтали в его присутствии. Это по-прежнему его задевало, но сведения, становившиеся таким образом доступными, порой приносили большую пользу. – Орки, все еще томящиеся в неволе, не могли не услышать о штурме лагерей. Даже если им это безразлично, они хотя бы в курсе, что что-то происходит. Пусть я не смогу лично рассказать им о пути шамана, у нас есть надежда, что наше сообщение будет услышано. И тогда можно будет ожидать, что они сами найдут свой путь к свободе.
Так и случилось. Четвертый лагерь ощетинился вооруженной охраной, но стихии по-прежнему приходили на помощь Траллу, когда тот их об этом просил. Это лишний подтверждало, что дело его – правое, ибо в противном случае духи бы ему отказали. Рушить стены и рубиться со стражниками стало сложнее, и многие из лучших воинов Молота Рока отдали свои жизни в этих набегах. Но орки, заключенные среди холодных каменных стен, с рвением приходили на помощь, бросаясь в бреши даже раньше, чем Молот Рока и его воины оказывались к этому готовы.
Новая Орда разрасталась с каждым днем. Охота в это время года была легкой, и от голода сподвижники Молота Рока не страдали. Когда же Тралл услышал о нападении небольшой группы орков на соседнюю деревню, он пришел в ярость. А узнав, что при этом было убито немало безоружных крестьян, разъярился еще сильнее.
Он выяснил, кто возглавлял эту вылазку, и в ту же ночь явился в лагерь этой группы. Схватив изумленного орка, Тралл с силой швырнул его на землю.
– Мы не мясники! – вскричал он. – Мы боремся за то, чтобы вызволить наших братьев, и наши враги – не крестьянки и их дети, а вооруженные солдаты!
Орк попытался было возразить, но Тралл ударил его по лицу. Голова смутьяна дернулась, и изо рта брызнула кровь.
– Лес кишит оленями и зайцами! В каждом лагере, что мы захватываем, полно еды! У нас нет никаких причин нападать на людей, которые не причинили нам никакого вреда! Вы должны драться там, где я вам приказываю, с теми, с кем я вам приказываю, и если хоть один орк еще раз причинит вред безоружному человеку, я этого не прощу. Это понятно?
Орк кивнул. Все, кто сидел вокруг костра и смотрел на Тралла широко раскрытыми глазами, также ответили кивком. Лишь после этого Тралл немного смягчился.
– Так поступала старая Орда под началом чернокнижников, не питавших любви к нашему народу. Это и привело нас в лагеря и сделало слабыми, когда поток демонической энергии, которой мы с такой жадностью питались, иссяк. Я не желаю больше быть обязанным никому, кроме нас самих. В прошлый раз это нас практически уничтожило. Мы обретем свободу, в этом нет сомнений, и станем вольны быть теми, кем являемся на самом деле. А это больше, гораздо больше, чем просто раса истребителей людей. Прежний путь не для нас. Теперь мы сражаемся, как гордые воины, а не как бездумные убийцы. И уж тем более ничего достойного нет в убийстве детей!
Он развернулся и ушел, сопровождаемый мертвым молчанием. Внезапно в темноте раздался тихий смешок, и Тралл разглядел фигуру Молота Рока.
– Ты пошел трудной тропой, – заметил великий вождь. – Жажда убийства у них в крови.
– Я в это не верю, – ответил Тралл. – Точнее, верю, что мы были благородными воинами, которых превратили в убийц. Орки стали марионетками, за чьи нити дергают демоны и те наши сородичи, что предали нас.
– Это похоже на… на какую-то жуткую пляску, – раздался голос Адского Крика, такой тихий и слабый, что Тралл едва узнал его. – Когда тобой так управляют. А власть, что они дают… она как самый сладкий мед, самое сочное мясо. Счастье, что тебе не довелось испить из этого колодца, Тралл. Ведь лишиться его потом, это почти… невыносимо. – Он содрогнулся всем телом.
Тралл положил руку на плечо Громмаша.
– И все же ты устоял, – сказал он. – Моя храбрость выглядит ничтожной в сравнении с твоей.
Красные глаза Адского Крика сверкнули в темноте, и в их зловещем свете Тралл различил улыбку.
В темные предрассветные часы одного из наступающих дней новая Орда, возглавляемая Молотом Рока, Адским Криком и Траллом, окружила пятый лагерь.
– Стража начеку, – сообщили Оргриму вернувшиеся разведчики. – На стенах выставлено вдвое больше людей, чем обычно. Всюду горят огни, так что даже со слабым зрением людей все видно.
– Еще и полнолуния, – заметил Молот Рока, поднимая взгляд на сияющие в небе круги, серебристый и зелено-голубой. – Белая Дама и Голубое Дитя сегодня не на нашей стороне.
– Мы не можем ждать две недели, – сказал Адский Крик. – Орда жаждет битвы, и мы должны нанести удар, пока наши братья еще способны противиться демоническому бессилию.
Молот Рока кивнул, хотя и выглядел встревоженно.
– Есть знаки, что они ожидают нападения? – спросил он у разведчиков.
Тралл понимал, что рано или поздно их везение закончится. Они действовали осторожно, выбирая лагеря безо всякой системы, чтобы люди не могли вычислить, где будет нанесен новый удар, а потому не могли сидеть в засаде. Но Тралл знал Блэкмура и каким-то образом был уверен, что столкновение с ним неизбежно.
Хоть молодого шамана и тешила мысль, что он наконец-то встретится с Блэкмуром в честном бою, Тралл понимал, что это будет означать для его войска. Ради блага своей армии он лишь надеялся, что это случится не этой ночью.
Разведчики покачали головами.
– Тогда выдвигаемся, – приказал Молот Рока, и в наступившем молчании вниз по склону к лагерю понеслась мощная зеленая волна.
Когда орки были почти на месте, ворота вдруг распахнулись и из них вылетели несколько десятков вооруженных всадников. Тралл увидел черного сокола на красно-золотом флаге и понял, что день, которого он одновременно страшился и ждал, наконец наступил.
Воздух разорвал боевой клич Адского Крика, почти заглушивший вопли людей и стук копыт их лошадей. Вместо того чтобы прийти в смятение при виде неожиданно мощного врага, Орда, наоборот, воспряла, принимая вызов.
Запрокинув голову, Тралл издал собственный клич. Из-за того, что казармы находились слишком близко, он не мог призвать молнии или землетрясения, у Тралла были и другие помощники. Он испытывал почти неодолимое желание броситься в гущу битвы, но сдержался. У него еще было вдоволь времени сделать все, чтобы склонить чашу весов в нужную для орков сторону.
Тралл закрыл глаза, твердо встал на скользкой от росы траве и воззвал к Духу Дикой Природы. Перед его мысленным взором возникла большая белая лошадь, Дух всех лошадей, и он обратился к ней с мольбой: «Люди используют твоих детей, чтобы убивать нас. И от этого твои дети тоже подвергаются опасности. Если лошади сбросят всадников, то окажутся на воле. Не попросишь ли их сделать это?»