Тралл медленно воздел над головой огромный молот и затопал ногами в четком, размеренном ритме. Остальные орки тут же присоединились к вождю, и земля слабо задрожала.
С ужасом и отвращением Лангстон взирал на голову, лежавшую в тридцати футах на земле. Он знал, что Блэкмур жесток, но и подумать не мог…
– Что вы наделали! – прогремел Сержант. Схватив Блэкмура за плечо, он развернул лорда к себе. Тот истерично рассмеялся.
Затем послышались крики, вновь задрожала земля, и у Сержанта внутри все похолодело.
– Мой господин, он сотрясает землю… нужно открывать огонь!
– Две тысячи орков топают ногами. Неудивительно, что земля трясется! – рявкнул Блэкмур. Он повернулся обратно к стене, очевидно намереваясь еще немного поглумиться над Траллом.
Лангстон понял, что им конец. Сдаваться слишком поздно. Мстя за девчонку, Тралл явно собирался уничтожить крепость и всех, кто в ней находился, применив свою дьявольскую магию. Капитан шевелил губами, но изо рта его не вырвалось и звука. В какой-то момент он почувствовал на себе тяжелый взгляд Сержанта.
– Какие же вы все бездушные ублюдки, мои благородные господа! – прошипел он, а затем сам выкрикнул приказ: – Огонь!
Когда громыхнули пушки, Тралл даже не дернулся. За спиной он услышал крики и стоны, но самого его не задело. Изливая свою боль, Тралл призвал Дух Земли, и тот ответил. Земля взбугрилась четкой ровной линией, протянувшейся от ног Тралла к огромным воротам крепости, словно проделанной каким-нибудь подземным существом. И ворота дрогнули. Стена вокруг них закачалась, несколько мелких камней отвалились, но в целом кладка здесь была крепче, чем сооруженные наскоро стены лагерей, поэтому крепость устояла.
Блэкмур испустил крик. Мир вокруг вдруг показался ему невероятно четким, и впервые с тех пор, как он допился до того, что приказал казнить Тарету, к генерал-лейтенанту вернулась ясность мысли.
Лангстон не преувеличивал. Сила Тралла оказалась огромной, и попытка сломить дух орка с треском провалилась. Более того, она ввергла его даже в бо́льшую ярость, и теперь на глазах у напуганного, борющегося с отвращением Блэкмура сотни, нет, тысячи огромных зеленых тел хлынули по дороге смертоносной рекой.
Нужно было выбираться из крепости. Тралл не даст ему пощады, он это знал. Проклятый орк собирался найти его и убить за то, что он сделал с Таретой…
«Тари, Тари, ведь я любил тебя. Почему же ты так со мной поступила?»
Рядом раздавались крики. Лангстон, весь лиловый от страха, кричал ему в одно ухо, тогда как в другом слышался голос Сержанта, издававшего какие-то бессмысленные звуки. Блэкмур беспомощно пялился на них. Сержант выплюнул еще несколько слов, после чего отвернулся к своим людям. Те продолжали стрелять из пушек, а прямо под Блэкмуром к рядам орков устремилась кавалерия. Снизу доносились боевые кличи и звон стали. Черные доспехи рыцарей смешались с уродливой зеленой кожей орков. Вдобавок то тут, то там мелькали белые мохнатые шкуры, как будто… Во имя Света, неужели Траллу и в самом деле удалось призвать в свою армию белых волков?
– Их слишком много, – прошептал он. – Слишком много. Сколько же их тут…
Стены крепости вновь затряслись. Блэкмура охватил страх, какого он еще не испытывал ни разу в жизни. Он рухнул на четвереньки и в таком унизительном виде, словно презренный пес, спустился по ступеням во внутренний двор.
Рыцари сражались снаружи, и, как полагал Блэкмур, дела их шли неважно. Те же, кто оставался внутри, вопили от страха и хватали все, чем можно было защититься, – косы, вилы и даже деревянное тренировочное оружие, подобное тому, с помощью которого юный Тралл оттачивал свои боевые навыки. До Блэкмура донесся странный, но очень знакомый запах. Запах страха – вот что это было. В былых сражениях он часто ощущал этот запах, как и трупный смрад, но успел позабыть, как от него выворачивало желудок.
Этого не должно было быть. Орки по ту сторону ворот должны были стать его армией. Их предводитель, снова и снова выкрикивавший имя Блэкмура, должен был стать его послушным рабом. Тари должна была быть здесь… да где же она?.. Тут Блэкмур вспомнил, как его собственные губы отдали приказ отнять ее жизнь, и его стошнило прямо на глазах у солдат.
– Он больше не может командовать! – заорал Лангстон в считаных дюймах от уха Сержанта, стараясь заглушить шум пушечных выстрелов, грохот мечей о щиты и крики боли. В этот момент вновь дрогнули стены.
– И уже давно! – прокричал в ответ Сержант. – Теперь вы за главного, лорд Лангстон! Что прикажете делать?
– Сдаваться! – не думая ни секунды, ответил Лангстон.
Сержант, глядя на разворачивающуюся тридцатью футами ниже битву, покачал головой.
– Слишком поздно! Блэкмур подставил нас всех. Нужно отбиваться до тех пор, пока Тралл не захочет новых переговоров… если он захочет. Что прикажете делать? – еще раз повторил он.
– Я… я… – Лангстону не приходило в голову ничего хоть сколько-нибудь внятного. Капитан понимал, что не создан для битв, ведь он терпел поражение уже во второй раз. Он был трусом и презирал себя за это, но ничего не мог с этим поделать.
– Может быть вы желаете, чтобы я взял командование обороной Дарнхольда на себя, сэр? – спросил Сержант.
Подняв на ветерана влажные благодарные глаза, Лангстон молча кивнул.
– Хорошо, – ответил Сержант и, повернувшись к людям, ожидавшим во дворе, принялся раздавать приказы.
В этот момент ворота треснули, и внутрь одной из самых могучих из когда-либо построенных крепостей хлынула волна орков.
20
Небеса разверзлись, и дождь полил стеной. Темные волосы Блэкмура липли ко лбу, утоптанная земля внутреннего двора превратилась в скользкую грязь. Генерал-лейтенант поскользнулся и рухнул в нее, но заставил себя подняться и двинуться дальше. Выбраться из этого оглушающего кровавого ада можно было только одним путем.
Добравшись до своих покоев, Блэкмур бросился к письменному столу. Дрожащими руками выудив ключ из потайного ящичка, он дважды уронил его, потом проковылял к гобелену у кровати, сорвал полотно и вставил ключ в замок.
Совсем позабыв о ступеньках, он ринулся в потайной ход и кубарем полетел вниз. Впрочем, Блэкмур отделался лишь несколькими синяками, к тому же он все еще был настолько пьян, что его чувствительность была сродни тряпичной кукле. Свет, спускавшийся в туннель из его покоев, проникал всего на несколько ярдов, после чего начиналась кромешная тьма. Стоило бы взять с собой лампу, но теперь слишком поздно об этом думать. Теперь много для чего было слишком поздно.
Блэкмур ускорил шаг, и вскоре уже бежал так быстро, как только мог. Дверца на той стороне туннеля еще должна быть открыта. Он мог спастись, скрыться в лесу, а потом, когда резня закончится, вернуться и притвориться, будто… лорд еще не знал что. Что-нибудь.
Земля вновь содрогнулась, да так, что Блэкмур не удержался на ногах. Сверху посыпались земля вперемешку с мелкими камешками. Когда толчки прекратились, он поднялся и двинулся дальше, вытянув руки перед собой. В воздухе было полно пыли, и беглеца душил кашель.
Через несколько футов Блэкмур нащупал большую груду камней: потолок туннеля обрушился. Несколько безумных мгновений лорд пытался расчистить себе путь, но вскоре, отчаявшись, лег на землю и зарыдал.
И что теперь? Что теперь станет с Эделасом Блэкмуром?
Земля снова содрогнулась, и Блэкмур, вскочив, помчался назад – туда, откуда пришел. Его страх и чувство вины были сильны, но инстинкт самосохранения оказался сильнее. Раздался жуткий шум, и Блэкмур с ужасом осознал, что за его спиной возник новый завал. Охваченный ужасом, беглец прибавил скорости, а всего в каких-нибудь паре футов позади него рушились все новые и новые фрагменты потолка, будто нарочно следуя за ним по пятам.
Блэкмур едва успел нащупать ступени и взобраться по ним в безопасную спальню, прежде чем остатки туннеля с оглушительным грохотом обвалились. Рухнув на пол, генерал-лейтенант вцепился пальцами в трещины на каменном полу, будто они могли предоставить какую-то опору в этом внезапно обезумевшем мире. А кошмарные сотрясания все продолжались и продолжались.
Наконец все стихло. Блэкмур без движения лежал, приникнув лицом к холодному камню и тяжело дыша.
Словно из ниоткуда появился меч и, звякнув о камень, застыл в считаных дюймах от его носа. Блэкмур с криком отполз назад. Потом поднял глаза и увидел, что над ним возвышается Тралл.
Свет всемогущий, Блэкмур уже успел забыть, какой здоровенный этот орк. Весь в черных доспехах, с огромным мечом в руке, он нависал над лежащим лордом, словно гора. И эта его безобразная, выпирающая вперед челюсть… разве она была такой всегда?
– Тралл, – пробормотал Блэкмур, – я могу все объяснить…
– Нет, – отрезал орк, и спокойствие в его голосе испугало Блэкмура сильнее, чем самая лютая ярость. – Не можешь. Никаких объяснений. Только бой, которого я ждал так долго. Бой насмерть. Бери меч.
Блэкмур подтянул под себя ноги.
– Я… Я…
– Бери меч, – повторил Тралл низким голосом. – Не то я разрублю тебя на месте, как испуганного ребенка.
Блэкмур протянул дрожащую руку и ухватился за рукоять меча.
«Вот и хорошо, – подумал Тралл. – По крайней мере, я получу удовольствие от схватки с заклятым врагом».
Первым, кого он нашел, был Лангстон. Запугать молодого лорда, чтобы тот рассказал о существовании подземного туннеля, оказалось совсем нетрудно. Когда Тралл понял, что Тарета воспользовалась именно этим путем, чтобы встретиться с ним, его снова пронзила боль.
Чтобы запечатать туннель и вынудить Блэкмура вернуться в спальню, он вызвал череду землетрясений. Дожидаясь врага, орк выместил свой гнев на мебели, заодно расчистив место для их последнего боя.
Тралл смотрел, как Блэкмур поднимается на ноги. Неужели это тот блестящий лорд, которым он так восхищался и которого так боялся в юности? Сейчас в это было трудно поверить. И душа, и тело этого человека превратились в руины.