– Мерит на крыше, – шепнул Кате вернувшийся Жак. – Наблюдает. Как только увидит войско, прибежит сюда.
В это время Верховный жрец начал восхвалять Амона, всемогущего и справедливого. Катя от страха зажмурилась. А Сетнанх, мрачно улыбаясь, вышел из толпы и направился к статуе божества.
– Катя, вперёд! – скомандовал Жак. – Твой выход!
Он почти вытолкнул Катю из-за ширмы. От испуга она замерла и оглянулась на Сетнанха. Толпа восторженно ахнула: её заметили. Сет-нанх остановился, и лицо его исказилось гримасой гнева. Тогда Катя стремительно пошла к статуе Амона. Гордо, с достоинством, как настоящая Хатшепсут. Она подошла, обняла статую и, обернувшись к толпе, воскликнула:
– Я, Хатшепсут, Возлюбленная Дочь Бога, Наследница Обеих Земель, пришла, чтобы остаться навсегда!
Сетнанх не дал ей договорить.
– Никакая это не Хатшепсут! Это самозванка! – закричал он. – Хватайте её! В темницу! Казнить!
Начальник тюремной стражи Атумхотеп сделал знак двум своим подчинённым, и те, обнажив мечи, двинулись к статуе Амона.
Катя пришла в отчаяние. Но сдаваться было нельзя, и она, пытаясь перекричать Сетнанха, вновь обратилась к народу:
– Я – ваша надежда! Я – разлив Нила! Я – справедливость! Я – Хатшепсут!
Кто мог подумать, что первым на помощь Кате придёт болезненный Тотимес?! Он встал на пути стражников, простёр к ним руки и громким голосом объявил:
– Стойте! Это – сестра моя, божественная Хатшепсут. Она – наследница трона! А это, – он указал на Сетнанха, Атумхотепа и Анхен, – это – убийцы моего отца и брата. Их арестуйте! Их казните!
Стражники остановились, опустили мечи и, осознав безвыходность своего положения, быстро растворились в толпе.
Атумхотеп подозвал десятника и жестом приказал ему арестовать Хатшепсут, Тотимеса и двух дезертиров. Восемь стражников, понукаемые десятником, окружили статую Амона.
Великая вдова Яхмес вышла им навстречу и, гордо подняв голову, произнесла:
– Сначала убейте меня! Если посмеете…
Толпа горожан взволновалась.
Глядя на людей, Сетнанх понимал, что в гневе своём зашёл слишком далеко. Но отступать было не в его правилах. Нужно было проявить твёрдость и силу.
– Зови мою гвардию, – шепнул он Атумхотепу. – Народ надо разогнать, а Тутмосову поросль – рубите под корень.
– Прямо здесь? – ужаснулся привычный ко всему Атумхотеп.
– Здесь, – кивнул Сетнанх.
Вдруг рядом с Катей кто-то покашлял. Она нервно оглянулась: никого.
– Это я, – произнёс невидимый Жак. – Я в плаще-невидимке. Не шевелись. Сейчас я и тебя им укрою.
– Где войско, Неферхотеп? Где войско? – досадуя, воскликнула Катя.
– Мерит всё ещё на крыше. Значит, войско к нам не поспеет. Надевай плащ!
– Постой! – отмахнулась Катя.
Конечно, ей было страшно, невероятно страшно в эту минуту. Но рядом с ней были люди, не побоявшиеся самой смерти. Безоружные, вставшие на её защиту, разделившие с ней её участь. И болезненный Тотимес, и царица Яхмес, и Перет-Амон. Да! И Перет-Амон встал на защиту наследницы трона. Как она могла в последний момент бросить этих людей, укрывшись под надёжной «бронёй» плаща-невидимки?
В зале появились гвардейцы Сетнанха, самые верные, самые отъявленные его головорезы. Они стали копьями теснить толпу к выходу.
Но в это время с балюстрады раздался громовой голос:
– Стойте! Повелеваю вам арестовать Сетнанха, сложить оружие и сдаться! Первые сделавшие это будут помилованы!
Все, кто оглянулся на голос, остолбенели. В храме воцарилась мёртвая тишина. Даже дыхания сотен людей не было слышно.
На балюстраде во всём блеске славы своей стоял Тутмос Великий, или, как поняли суеверные египтяне, его разгневанный призрак. «Призрак» был немного моложе умершего фараона, но все приняли это как должное, ибо были уверены, что душа не стареет и навек остаётся молодой.
– Как смели вы, нечестивцы, потревожить покой мой в Полях Камыша?! – обращаясь к Сетнанху и его свите, воскликнул «призрак» Великого Тутмоса. – Вам мало того, что вы убили меня?! Так горе вам, смертные, ибо вы уже призваны на суд, осуждены и умрёте в страшных мучениях… А дочь моя Хатшепсут да правит Египтом после меня!
Во все глаза глядя на Тутмоса, Катя вспомнила первый свой день в Хроноцентре и знакомство с роботом из массовки. «До чего удачная идея – привести сюда андроида, похожего на покойного фараона!» – подумала она.
– Я узнала его! – шепнула Катя невидимому Жаку. – Это же робот из Хроноцентра, да?
В воздухе перед Катей возникла улыбающаяся физиономия жреца: это Жак высунулся из-под плаща-невидимки.
– А вот и не угадала, Катя! В роли «тени Великого Тутмоса» – сам Ахмед аль-Ахрам. Это эффектное появление он готовил лет десять, с тех самых пор как узнал, что очень похож на Тутмоса. И рискнул он только ради тебя.
– Так, значит, это он был там, в Хроноцентре? – Катя вспомнила небритую щёку «андроида» и вдруг улыбнулась. – В самом деле настоящий разведчик!
33. Сквозь горизонт
Клаус сбегал к «атланту» и вернулся с «поющим камнем» в руках. На вид это был обычный кирпич, только пластиковый.
– Ануб, каким будет следующее испытание? – спросил генерал Нехси. – Потребуется ли тебе наша помощь?
– Нет, генерал, помощь пока не нужна, – ответил Клаус. – Я буду всё время перемещаться, а вы оставайтесь на месте. Мне так будет удобнее. Загадки мало того что сложны, так ещё и время на их решение ограничено. Мы можем попросту не успеть решить задачи в срок. Поэтому я буду бегать туда и сюда как угорелый, а вы уж мне не мешайте. Возьму в помощники только Джета.
Генерал Нехси скрипнул зубами в ответ:
– Смотри! Если обманешь…
– Не обману, – перебил его Клаус. – Джет, быстро за мной!
Иван и Клаус подбежали к западной стене храма Сфинкса. Клаус пошёл вдоль стены, водя кирпичом по стыкам между камнями.
– Что ищем? – спросил Иван, которому было совсем нечего делать.
– Где-то здесь должен быть спрятан посох «уас», – сказал Клаус, и вдруг кирпич в его руке пронзительно зазвенел. С глухим скрипом сдвинулся в стене огромный каменный блок. Клаус быстро сунул руку в образовавшийся проём и вытащил длинный жреческий посох. Только он это сделал, блок встал на своё место, а «поющий камень» замолк.
– Ловко! – похвалил Иван. – Ты, Клаус, конечно, не король Артур. И посох – не меч. Но всё равно – очень похоже.
Посох «уас» представлял собой длинную – почти в рост человека – трость, на одном конце которой помещались своеобразные клещи, а на другом – стилизованная голова какого-то вымершего ящера. Странная и непонятная это была штука – посох «уас». Его изображение встречалось почти на каждом папирусе, но предназначение оставалось тайной за семью печатями. Некоторые исследователи считали, что древние египтяне скопировали его с некоего инструмента атлантов.
Клаус оглядел посох со всех сторон, нажал на скрытый в голове ящера рычажок, и в тот же миг клещи на другом конце посоха бешено завращались.
– Для чего это? – удивлённо спросил Иван.
– За мной! – скомандовал Клаус. – Для чего – скоро узнаешь.
Они подбежали к Сфинксу. Клаус секунду раздумывал, стоя под его носом, потом принял решение:
– Ваня, влезай мне на плечи!
– Зачем?
– Без вопросов! Цейтнот! Лезь!
Иван, как кошка, вкарабкался Клаусу на плечи. Клаус передал ему посох.
– Держи! Просунь посох в правую ноздрю Сфинкса и нажми на рычажок.
Иван так и сделал. Ничего не произошло.
Клаус шагнул в сторону.
– Теперь, Ваня, в левую ноздрю. То же самое.
Иван снова сделал, и вдруг в голове статуи что-то зашумело и Сфинкс «чихнул». Мощный поток воздуха обрушился на Ивана, он выронил посох, пошатнулся и прыгнул. Клаус растянулся на песке, и тут из ноздри Сфинкса прямо ему в руки выпал золотой ключ «анх».
Он был тяжёл и красив – настоящее произведение ювелирного искусства. Ничто не указывало на то, что это какой-то инструмент.
– Ну да, это просто ключ, – сказал Клаус. – Им нужно открыть сейф в стене храма Хафры. Строго по прямой, Ваня, побежали!
– И долго мы будем так бегать? – спросил Иван, едва поспевая за другом.
– Теперь уж недолго, – ответил Клаус.
Они подбежали к западной стене храма Хафры. Клаус моментально нашёл в стене «замочную скважину», вставил ключ «анх» и нажал на него до упора. В тот же миг два камня ушли вглубь стены, и в образовавшейся нише Футурагенты увидели покрытый пылью матовый шар. Клаус схватил его, сдул пыль и скомандовал:
– Зови Хатшепсут!
Но звать Хатшепсут не понадобилось. Находка не ускользнула от её зоркого глаза. Хатшепсут и её свита были уже рядом.
– Смотрите! – указывая на пирамиду, воскликнул один из воинов. – Человек Ранхора машет кому-то рукой.
– Но я не подавал условного знака, – пожал плечами Караф.
– Наблюдатель на пирамиде и так всё отлично видит, – сказал Нехси. – Сейчас появятся люди Ранхора.
– А что вы нашли? – спросила Хатшепсут, рассматривая матовый шар.
– Это футляр, в котором хранится Корона, – ответил Клаус. – Если ты разрешишь, Лучезарная, кто-нибудь из нас возложит её тебе на голову.
– Я сама возложу, – сказала Хатшепсут.
– Нельзя. В Завещании атлантов сказано: «Носящий Корону да не коснётся её руками».
– Почему? – нахмурилась Хатшепсут.
– Долго объяснять, а времени нет. Мы ещё должны пройти сквозь горизонт. Если не помешает Ранхор.
– А вот и он, лёгок на помине, – заметил Нехси.
Люди Ранхора подобрались совсем близко и образовали кольцо вокруг кладоискателей. Они наступали, и живое кольцо сжималось. Впереди на белом коне гарцевал Ранхор. Было видно, что он смертельно устал, но по-прежнему готов любой ценой исполнить приказ Сетнанха.
– Беру на себя Север и Центр, – сказал Нехси своим воинам. – Восток, Запад и Юг – ваши! На каждого из нас приходится всего по семь человек. Всадников у них мало, а лучников нет совсем. Мы помним более серьёзные битвы. Если богам будет угодно, выйдем живыми и из этой передряги. Разошлись!