Подняв над головой руку, Ранхор остановил своё войско и громко крикнул:
– Предлагаю вам сдаться! Отдайте мне Ключ и Корону и можете убираться, куда вам заблагорассудится.
Ответом на это стало дружное пение стрел. Три всадника замертво упали к ногам своих лошадей.
– Вперёд! – рявкнул Ранхор, но, прежде чем его войско пришло в движение, ещё три всадника были ранены или убиты. Конь Ранхора пал, едва не придавив своей тушей хозяина. Агенты Сетнанха лишились своих лошадей и теперь наступали пешим порядком.
Зазвенели мечи. Нехси сдерживал натиск семи человек. Остальных взяли на себя его воины. И всё же два агента сразу прорвались к центру. Им очень хотелось добыть Ключ и Корону. Одного – ловким приёмом самбо – остановил Иван. Другого – увесистым камнем – Караф.
Клаус тем временем отвинтил и осторожно снял с найденного шара верхнюю часть. Внутри лежал шлем. Отполированный до зеркального блеска, ощетинившийся иглами излучателей, это был, несомненно, шлем управления Крылатым Диском.
– Это не Корона, – разочарованно сказала Хатшепсут. – Что это?
– В таких шлемах боги в прежнее время летали по небу, – сказал Клаус. – Ты хочешь летать, как боги?
– Не знаю, смогу ли я… Попробуй, надень мне его, – сказала Хатшепсут. – Если, конечно, ты сказал правду и я действительно не должна касаться его руками.
Клаус аккуратно приподнял шлем и водрузил его на голову Хатшепсут. Лучезарная сразу нахмурилась, опустила голову. Лицо её выражало крайнюю степень недоумения и боязни.
– Снимай! Снимай скорее! – вдруг приказала она.
– Почему? – удивился Клаус.
– Эта шапка осмелилась указывать мне, куда идти и что делать! – гневно воскликнула Хатшепсут.
– Значит, ты больше не наденешь Корону? – осторожно помогая царевне снять шлем, спросил Клаус.
– Ни за что! К тому же это совсем не Корона!
– Позволишь ли ты кому-то из нас надеть шлем, чтобы продолжить поиски?
Хатшепсут не думала ни секунды:
– Пусть Джет наденет.
Иван стоял рядом. И не было нужды упрашивать его примерить Корону.
– Здорово! – сказал он, когда шлем управления оказался на его голове. – Мне уже подсказывают, что делать дальше… Бежим!
– Куда? – удивилась Хатшепсут.
– К тому месту, по которому я прошёл дважды! – объяснил Клаус. Он указал Хатшепсут туда, где цепочки его следов пересекались. Там в это время как раз кипел бой.
Нехси разил врагов направо и налево. Его меч и кинжал сверкали на солнце как молнии. Никто не мог приблизиться к нему безнаказанно. Он наступал на врагов, не забывая следить за тылом.
Подбежал Иван в шлеме атланта, и Нехси вдруг почудилось, что ноги его увязли в песке. Он едва не упал, когда земля содрогнулась и в толще песка змеёй поползла трещина. Трещина пошла по окружности, и вдруг песок со всех сторон потек в эту трещину, уходя у людей из-под ног.
Враги в ужасе отпрянули от песчаной воронки.
– Что это? – оглядываясь на Ивана, крикнул Нехси.
– Пятая загадка, – ответил Иван. – Мы проходим сквозь горизонт.
– Здесь, под землёй, тайная комната? – спросил Нехси.
– Генерал! Зовите всех сюда! – крикнул Иван. – Мы должны быть все вместе.
Подбежали Клаус и Хатшепсут. Первой в воронку прыгнула царевна, и генерал поймал её на лету, как пушинку. Когда прыгал Клаус, под землёй что-то взревело, загудело и по окружности в небо выстрелили фонтаны песка. Стеной встал и закружился песчаный смерч. Такой силы ветер дул снизу, из шахты. Внутри этого смерча, на порядочной уже глубине, стояли четыре человека. Песок бушевал вокруг них, солнце померкло, а под ногами была ребристая металлическая платформа подъёмника.
– Песчаный шлюз, – сказал Клаус Ивану, и тот молча кивнул в ответ.
Сквозь стену песка в воронку спрыгнули три верных воина.
– Все живы? – спросил Нехси. – Никто не ранен?
Воины ответили жестами благополучия, но один из них не удержался от вопроса:
– Генерал, мы за вами хоть в пекло, но хотелось бы знать, что ждёт нас внизу.
– Кузница Божественного Железа, – ответил за генерала Клаус. – Под нами двенадцать технологических этажей. Мы опустимся до четвёртого.
– А где Караф? – спросила вдруг Хатшепсут.
– Он остался, – ответил один из воинов. – Сказал, что должен вернуться в посёлок.
– А Ранхор? – спросил Нехси. – Вы убили его?
– Нет, только ранили…
Ранхор в это время стоял на краю песчаной воронки, зажимая ладонью рану. Люди его постепенно приходили в себя, стеная от боли, поднимались с колен. А Ранхор смотрел на стену песка и гадал, куда девались его враги. Неужели Хатшепсут и её свита в песчаном столпе-смерче вознеслись на небо?
Гул под землёй стих, песчаные стены рухнули, и пустыня вокруг стала такой же, как раньше. Не осталось даже намёка на песчаный шлюз и платформу подъёмника.
Ранхор впервые не знал, что ему делать дальше. Впервые в жизни ему не удалось исполнить волю Сетнанха.
34. Крылатый диск
Через минуту кладоискатели вошли в кабину «подземного лифта», что висела в прозрачной шахте над бездной. Стальная платформа над их головами встала в исходное положение. На несколько секунд воцарилась тьма, и вдруг вся шахта – снизу доверху – осветилась ровным красным светом. Иван посмотрел вниз, и ему показалось, что под ногами разверзлась бездна. Металлические фермы, колонны, прозрачные перекрытия – казалось, всё висело в воздухе. Всё огромное пространство подземного сборочного цеха было освещено и просматривалось из конца в конец.
– Кто это построил? – в восхищении спросила Хатшепсут.
– Понятно, не Хуфу, – ответил ей Клаус. – Кстати, вот и четвёртый этаж – нам выходить. И, кажется, мы успеваем…
В шлеме Ивана неожиданно пошёл отсчёт времени. Секунды падали хрустальными каплями, и с падением десятой лифт остановился на четвёртом этаже. В то же мгновение вместо красного загорелся оранжевый свет.
– Джет, ты понял, сколько у нас в запасе секунд? – уточнил Клаус.
– Сколько? – пожал плечами Иван.
– В текстах атлантов есть понятие «подземной радуги». Красный свет – начало спектра – горел десять секунд. Если каждый последующий свет будет гореть столько же, то у нас в запасе всего минута.
– Минута на что? – заинтересовался Нехси.
– На то, чтобы убраться отсюда живыми, – ответил Клаус.
– Каким образом?
– Взгляните сюда, генерал, – предложил Клаус, указывая на огромную двояковыпуклую «линзу», подвешенную на невидимой нити в конце коридора. – Это Крылатый Диск, на котором прежде летали боги, а сегодня полетим мы.
– Ладья Миллионов Лет? – голос Хатшепсут задрожал от волнения.
– Ну, можно и так сказать.
– Разве можем мы, смертные, летать на Диске Богов? – спросил Нехси.
– Лучезарная – дочь Бога, – ответил Клаус. – Она может. А мы – её спутники. Разве можем мы остаться, когда она улетит?
– Да, – кивнул генерал. – Ты прав. Но кто будет управлять Диском?
– Тот, у кого на голове Корона.
Все дружно взглянули на Ивана.
– А он сможет? – спросил Нехси.
– Лучше Джета никто с этим не справится, – заверил Клаус.
Кладоискатели подошли совсем близко и теперь стояли под вертикально висящей над ними «тарелкой». Оранжевый свет сменился жёлтым.
– А если я откажусь лететь? – спросила Хатшепсут.
– Тогда, скорее всего, Диск улетит без нас, – сообщил Клаус. – А мы, если уцелеем во время старта, навсегда останемся под землёй. Такой вариант устраивает?
Хатшепсут насупилась, подняла глаза на «тарелку» и спросила:
– Джет, что подсказывает тебе Корона?
– Пора занимать места в Диске, – ответил Иван.
– Как же в него войти?
Загорелся зелёный свет, и Диск словно бы ожил. «Линза» разделилась на сегменты, нижний сегмент опустился и в виде трапа лёг перед кладоискателями. В сегменте оказалось ровно семь посадочных мест.
– Какая удача! – воскликнул Нехси. – Семь мест, и нас семеро.
– Ничего удивительного, – сказал Клаус. – Я думаю, Диск способен не только сосчитать своих пассажиров, но и подготовить для них столько мест, сколько потребуется.
Хатшепсут и её спутники заняли места в сегменте. Сегмент вернулся в исходное положение. Диск снова стал «линзой», опустился и замер на стартовой эстакаде. Могучая, но добрая сила сжала каждого человека, повернула, протолкнула и равномерно распределила по периферии Диска. В этот момент Иван почувствовал себя патроном в барабане заряженного револьвера.
«Где пульт управления? – подумал Иван. – Где навигационные приборы? Как и куда лететь? Почему Рюгге не подумал обо всём этом?»
Загорелся голубой свет, и Диск через Корону заговорил с Иваном:
– Куда перенести тебя и твоих людей, мой повелитель?
«Повелитель! – мысленно повторил польщённый Иван. – Хорошо ещё, Хатшепсут не слышит. А то сразу приказала бы отдать ей Корону».
– Перенеси нас в Фивы! – мысленно ответил он Диску.
– Что такое Фивы? Город? В моей памяти нет города с таким названием. Если можешь, представь дорогу, над которой мы будем лететь.
– Я не знаю дороги. Может, лететь над Нилом?
– Что такое Нил?
– Река. Течёт с юга на север.
– Знаю только одну реку поблизости. Но она течёт с юга на запад.
– Может, раньше, давно, Нил и тёк на запад, но сейчас течёт на север.
– Не знаю. Данных о дрейфе магнитных полюсов у меня нет.
Диск замолчал, и Иван оглянулся на Клауса. Вспыхнул синий свет, и лица пассажиров сразу стали казаться мертвенно-бледными.
«Почему же Клаус ничего не подскажет? Или он думает, я всю жизнь только и делал, что управлял такими вот дисками? Что делать?»
Диск ответил незамедлительно:
– Советую настроиться на человека, находящегося в пункте прибытия, которого ты, мой повелитель, хорошо знаешь.
– Как настроиться? – мысленно спросил Иван.
– Думай о нём, мой повелитель.
– Понял, – ответил Иван и начал настраиваться на деда.
– Отклика нет, – через секунду ответил Диск. – Может, есть другой человек в том же городе?