— И все-таки я хочу знать, — заявила Тереза тоном, не оставляющим сомнений в ее решимости. — Расскажите мне.
Григорий без труда мог бы отмести ее возражения, прибегнув к помощи магической силы, но он не смог бы заставить себя воздействовать на ее разум. Он слишком хорошо знал Терезу — особенно после магического контакта.
— Простите меня, Тереза. Есть кое-что, о чем я не могу вам рассказать. Но это не важно, не должно быть важно! А важно… — Григорий неожиданно покачнулся. — А важно… — повторил он и снова не смог договорить.
Он с трудом держался на ногах. Григорий сел на кровать и сжал голову ладонями.
— Вам плохо? — бросилась к нему Тереза.
— Нет… прошу вас… пару мгновений… и я приду в себя…
Он, конечно, врал. Он понимал, что происходит. Он знал, что дело во Фроствинге. «Нет, — мысленно вскричал Григорий. — Мне уже раз удалось противостоять тебе, и я смогу сделать это снова!»
В висках бешено стучала кровь. Григорию хотелось единственного — закрыть глаза, но он не имел права этого делать. На миг, только на миг его веки слиплись, но он заставил их разжаться.
И тут чужеродная атака на его сознание прекратилась.
Он поднял голову и увидел, что перед ним стоит бледная как мел Тереза и смотрит на него так, словно он воскрес из мертвых.
— Григорий? Что с вами было?
— Минутная слабость, ничего страшного.
Как он мог рассказать ей о Фроствинге? Он понимал, что скоро ему так или иначе придется о нем рассказать, но Григорий все же предпочитал отложить повествование о своем извечном тиране до того мгновения, когда у него попросту не останется иного выбора. Неведение Терезы защищало ее от грифона.
Избавляясь от остатков сонливости, Григорий вдруг услышал совершенно особенный звук, и этот звук заставил его оглянуться. «Цок-цок-цок» — как будто кто-то стучал ногтем по железу. Стоило Григорию прислушаться — и звук утих, но он уже успел понять, откуда тот донесся.
Григорий встал с кровати и пошел к двери. Чуть помедлив, Тереза поинтересовалась:
— Куда вы собрались?
Григорий обернулся и поднес палец к губам. Он направился не к двери, а к вентиляционной решетке возле нее.
Там он остановился, стараясь не производить ни звука. Он знал, что Тереза просто вне себя от нетерпения и непонимания, но все же Григорий ждал, храня молчание. Он мог быть терпеливым, если того требовала ситуация.
И терпение его было вознаграждено. Истекло больше трех напряженных минут ожидания, и Григорий снова услышал: «цок-цок-цок». Звук доносился из вентиляционной шахты, и это был тот самый звук, который Григорий ожидал услышать.
По системе гостиничной вентиляции путешествовал небольшой шерстистый зверек.
И снова тот же звук, только на этот раз — издалека. Григорий прислушался более внимательно и услышал цоканье еще двух пар лапок, и еще, и еще. Звук становился все громче. Крысы приближались.
Тут их услышала и Тереза.
— Григорий, что это? Похоже на…
Григорий быстро развернулся, схватил ее за руку и почти рывком подтащил к двери, а когда распахнул ее, услышал новый звук, донесшийся из-за вентиляционной решетки. Приглушенный писк, которым одна крыса подзывает другую.
— Григорий, — шепотом спросила Тереза. — Куда мы?
— Подальше отсюда. Из гостиницы. Скорее!
Наверняка то были прислужницы Франтишека. Но что он им поручил? Охрану или слежку?
Трудно было бы определить, сколько было крыс и где именно они находились, но магический дар Григория подсказал ему вполне достаточно сведений. Он так торопился, что практически вытолкал Терезу в коридор, стремясь как можно скорее убраться из номера. Затем Григорий затворил дверь и запер ее.
Из-за одной из вентиляционных решеток в коридоре послышалось знакомое «цок-цок-цок».
Григорий потащил Терезу к лифту. Тереза послушно шла за ним, но все время оглядывалась — видимо, все гадала, что же за существа странствуют по системе вентиляции. Григорий был благодарен ей за то, что она молчала и не задавала больше вопросов. Вот сядут в машину — тогда и будет возможность спокойно поговорить. Сейчас же надо было торопиться.
Как только они подбежали к лифту, перед ними раскрылись двери одной из кабин. Нельзя сказать, чтобы это было чистое везение: Григорий, сосредоточившись изо всех сил, просто-напросто притянул к этому этажу ближайшую кабину. Усилие это почти окончательно лишило его остатка изрядно подорванных сил. Как он благодарен был Терезе за то, что она предложила ему перекусить перед походом в гостиницу! Большую часть потребленной энергии он уже израсходовал, а ведь им еще нужно было выбраться из отеля…
Кабина была пуста, и это не удивило Григория — он и об этом позаботился. Они с Терезой скользнули в нее. Встревоженный Николау нажал кнопку нижнего этажа и, пока двери кабины не закрылись, напряженно осматривал холл.
Когда кабина тронулась, Тереза решилась наконец заговорить с Григорием.
— Там что-то было… в вентиляции, да, Григорий? Я слышала… мне показалось… будто какой-то зверек… нет, не один, а несколько, бегали по трубам. Они как будто за нами гнались. Да?
Григорий машинально кивнул. Терезу он почти не слушал. Он думал о другом: забраться в вентиляцию крысам было пара пустяков. А как насчет лифта? Григорий не знал, что замыслил связанный маг, чего он хочет — убить его, покалечить, однако время появления мерзких грызунов подсказывало Николау: рисковать нельзя.
Тереза повторила свой вопрос.
— Да, они гнались за нами, — ответил Григорий.
— А кто они? Крысы?
— Крысы. Они самые, — вздохнул Григорий. Ему пришлось рассказать Терезе о том, чего, на его взгляд, ей лучше было бы не знать. Оставалось надеяться, что она все поймет и воспримет как надо.
— Я говорил вам о человеке… по имени Петер Франтишек.
— Помню.
— Петер Франтишек похож на меня, но гораздо более искусен в том, как он использует свой магический дар — или, вернее говоря, проклятие. Он имеет обыкновение посылать крыс следить за теми, кто его интересует.
— Вы шутите, — проговорила Тереза и взглядом попросила Григория ответить, что это действительно так.
— Нет, не шучу, — отозвался Григорий.
Тереза перевела взгляд на двери кабины лифта.
— Возле нашего офиса водятся крысы. Я их видела…
Григорий не стал говорить Терезе, что крысы возле офиса — не случайность. Тогда ему пришлось бы признаться в том, что он знал об этом и не предупредил ее.
К счастью, кабина остановилась, двери открылись. Григорий и Тереза вышли, но обнаружили, что перед ними вовсе не вестибюль нижнего этажа. Кабина остановилась на шестом этаже.
Никто здесь не ждал лифта, но двери почему-то не закрывались. Тереза и Григорий шагнули обратно в кабину. Тереза снова нажала кнопку нижнего этажа.
Двери не закрылись.
Григорий услышал, как на кабину сверху прыгнул кто-то маленький.
— Может быть, нам лучше по лестнице спуститься? Всего несколько этажей осталось, — предложила Тереза.
Григорий покачал головой.
— Не думаю, что это разумно. На пожарной лестнице крыс наверняка больше, чем здесь. — Он собрался с силами. — Сейчас, минутку…
Он мысленно поискал и обнаружил причину остановки кабины лифта. Система передвижения была нарушена мощным коротким замыканием. Оно произошло в такое время, что вряд ли его можно было счесть случайным, но кто бы потом ни занимался починкой оборудования лифта, ему бы и в голову не пришло заподозрить иное. А Григорий и его спутница к этому времени уже так или иначе исчезнут.
Григорий утешил себя тем, что напали на них крысы, а не сам Петер Франтишек. Пока связанный маг действовал через посредство грызунов, возможности его были весьма ограниченны. Крысы — это крысы, не более того. И Григорий решил доказать, что он способен одолеть даже таких смекалистых грызунов, как эти прислужницы Франтишека.
— Тереза, — сказал он, — возьмите меня за руку и держитесь покрепче.
Тереза послушно взяла его за руку. Григория очень радовало то, с какой готовностью она откликается на все происходящее. Очень многие на ее месте — как женщины, так и мужчины — наверняка не совладали бы с собой. Григорий надеялся, что сумеет оправдать ожидания Терезы, ее веру в него.
Надеялся, потому что помнил о том, как телесный контакт с Терезой мгновенно расширил границы его магических возможностей. Он не то чтобы непосредственно почерпнул силы от Терезы, но результаты их контакта каким-то образом значительно превзошли ожидаемые. Григорий не относил себя к разряду философов, но знал, что когда что-то за счет чего-то получалось лучше, чем раньше, этим стоило воспользоваться в будущем.
Двери закрылись, и кабина продолжила спуск. Григорий мог бы добиться и того, и другого самостоятельно, но при том, что Тереза держала его за руку, результаты могли воспоследовать быстрее.
Однако ощущение победы продлилось недолго. Его прогнал испуганный вскрик Терезы.
На ее плече сидела крыса. Противный грызун и женщина смотрели друг дружке в глаза. Серо-голубые глаза Терезы встретились с серо-голубыми глазами крысы.
Григорий протянул к Терезе свободную руку и схватил мерзкую тварь. Понимая, что гибель ее близка, крыса принялась извиваться и попыталась укусить Григория. Он был хладнокровен — в прошлом ему доводилось терпеть куда более страшные муки, нежели крысиные укусы.
Швырнув крысу на пол, Григорий пинком отбросил ее к стенке кабины. Тварь взвизгнула, но и не подумала оставить попыток нападения. Она повернулась и уставилась на Григория своими злобными глазками, что были одного цвета с его глазами, но совсем не походили на глаза человека.
Но тут на приспешницу связанного мага обрушился каблук туфли Терезы, и крысе пришел конец. Она даже пискнуть не успела.
Увы, победа длилась недолго. Сверху послышался крысиный писк и визг. Григорий поднял голову и увидел, что потолок кабины треснул, и сквозь щель пробирается новая тварь.
Не боясь опасности, Григорий бесстрашно шагнул вперед и, ухватив крысу, дернул на себя. Крыса взвизгнула от боли, но страдания ее быстро прервались: она ни с того ни с сего вдруг вспыхнула ярким пламенем. Григорий бросил горящую тварь на пол — только его магический дар спас его от ожога. Упав на пол кабины, крыса обратилась в горстку пепла. А ведь поджег крысу не Григорий. По всей вероятности, Франтишек не позволял своим зверушкам попадать в плен.