— Кто ты такой? — вопросил сердитый хор, на фоне которого особо выделялся один голос. — Что ты натворил?
Мало-помалу Григорий обрел чувство реальности. Он заморгал и почувствовал, что продолжает поединок с Михасем-Франтишеком. Тереза отчаянно пыталась передать ему свою силу. Физиономия Франтишека выражала неприкрытую ярость, но это выражение мгновенно сменилось наглой самоуверенностью, которая так соответствовала характеру Михася Великого.
— Фроствинг! — Головы частиц Михася повернулись к грифону. Тот кланялся, шаркал лапами, царапал когтями пол, но почему-то не раболепствовал, как ему, по идее, следовало бы. Однако, похоже, замечал это только Григорий. Михась же пребывал в упоении собственным могуществом. — Изволь объясниться!
— Мой господин, мой благороднейший и великолепнейший повелитель, я ничего не в силах объяснить. Могу лишь предположить… Он — также и вы, и потому имеется некоторое сродство. Я пробудил частицы вас во всех, кто носит их в себе, и направил их сюда, но впечатление такое, словно они желают чего-то большего. Из-за того, что ваша дочь питает интерес к этому недостойному существу, она их притягивает не к вам, а к нему.
— Но это абсурдно! Она — кровь от крови моей!
Грифон пожал плечами и беспомощно развел передними лапам.
— Я лишь высказываю предположение, мой господин. Ритуал вы сами придумали, я могу только поспособствовать его исполнению.
— Конечно, мой драгоценный кусок камня! Но… — Все взгляды устремились к двоим пленникам. Невзирая на то, что силы у Григория теперь было намного больше, Михась ухитрился, говоря с грифоном, держать его в бездействии. Да еще и руку Терезы он удерживал, как бы и не напрягаясь. — Пожалуй, это может быть правдой…
Григорий Николау попытался вырвать руку Терезы из пальцев Михася-Франтишека. На этот раз ему удалось нанести удар по магу-сопернику, но Михась отразил этот удар и был готов продолжить свои рассуждения, но его отвлек Фроствинг.
— Да позволено мне будет выказать такую дерзость, мой повелитель… Дело, как мне кажется, в вас. В том, как вы были принуждены… начать жить снова.
— Как я был принужден… Да! — Франтишек выпустил руку Терезы и обернулся к тем, кто окружал его. — Да, конечно.
Не интересуясь ответом, не желая его слышать и видеть, Григорий увел Терезу в другую сторону, все пытаясь найти выход из круга. Выхода не было. Частицы Михася стояли несокрушимой стеной.
— Что же нам делать? — шепотом спросила Тереза, изо всех сил стараясь не выказывать страха.
— Я постараюсь перебросить нас обоих отсюда в другое место. Держись крепче.
Она крепче сжала его руку, но это ничего не дало. Как ни напрягался Григорий, ему недоставало ни воли, ни владения магической силой, чтобы побороть ту силу, что держала его здесь.
Времени для второй попытки не было — перед ними снова встал Михась-Франтишек. Серо-голубые глаза, некогда принадлежавшие связанному магу, смотрели холодно — так холодно, что Григория зазнобило.
— Я действовал неправильно. Я совершил ошибку. Я сосредоточил силу не в том направлении.
— Как прикажете, драгоценный повелитель. — Фроствинг тайком взглянул на парочку неудачливых беглецов. — Как прикажете…
— Я должен сосредоточиться и снять это сопротивление. Оболочка останется и наполнится моим могуществом! — Лица частиц Михася озарились сияющими улыбками. Франтишек шагнул к Григорию и Терезе. — Тебя следует уничтожить, Григорий Николау. Как только оболочка станет пуста, я смогу использовать ее по назначению. Это была моя ошибка. Я думал, что смогу вместить и тебя, как всех прочих, но твоя частица мне больше не нужна. Ты не мое тело, ты — инородное тело. Но все же ты как оболочка по-прежнему удовлетворяешь моим требованиям, так что тебе как личности попросту придется исчезнуть.
Григорий встретился взглядом с грифоном. Злорадная ухмылка Фроствинга стала шире. Он склонил голову и сказал:
— Он желает уничтожить твой дух, ту личность, что зовется Григорием Николау, чтобы без помех заполучить твое тело.
Григорий гадал, почему бы это так забавляло грифона, который до сих пор всем своим видом показывал, что ничто не порадовало бы его больше, чем абсолютное и бесповоротное фиаско его господина и повелителя.
— Фроствинг, женщина нам для этого не понадобится, — распорядился Михась, сделав в лице Петера Франтишека шаг вперед. Шагнули вперед и другие частицы Михася. Круг сомкнулся еще плотнее. — Нужны только ты и я, тень моего второго «я». Оба мои «я».
Григорий нанес удар. Удар был отражен. Франтишек только едва заметно покачнулся и продолжил неминуемое приближение.
Когтистая лапа легла на плечо Григория. Фроствинг, оказывается, переместился.
— Пора принять неизбежность, как данность, дорогуша Григорий! Позволь, я уведу дамочку. На нее тут другие планы имеются, так что тебе нет нужды удерживать ее. Ты должен понять, кто ты такой, и смириться с этим. Ты — это он, а он — это ты, но ты — тело, а тело, как тебе известно, — якорь жизни. Только вспомни о бедняге Петере.
— Забирай ее и убирайся, Фроствинг, — рявкнули сразу два десятков голосов. — Нет времени трепаться! Я желаю поскорее покончить с этим! Мне не терпится обрести жизнь и дыхание в моем собственном теле.
Тереза возмущенно вскрикнула, но Григорий не стал слушать ее. Он молча отпустил ее руку и даже не взглянул ей вслед, когда грифон взмыл в воздух и унес Терезу за пределы круга. Сейчас Николау гораздо больше интересовало, что за смысл крылся в намеке грифона, — а в том, что это был намек, он не сомневался. Он был настолько же Михасем, насколько Михась был им. Это он уже знал. В некотором смысле он был более Михасем, чем разрозненные частицы духа древнего мага. Он был не только телом, но и вместилищем частицы жизненной силы колдуна, как бы его ни изменили жизнь и время. Все это было понятно, но какое отношение все это имело к Петеру Франтишеку?
Словно в ответ на этот вопрос в сознание Григория хлынули воспоминания и познания… которые, как он догадался, принадлежали стоявшему напротив него гордецу.
Но откуда они взялись?
Подарок. Фроствинг не только одарил его собственными, прежде украденными воспоминаниями о том, каково было воскрешение и возвращение к жизни, но и памятью Петера Франтишека. Теми самыми воспоминаниями, до которых не смог добраться Михась.
Фроствинг, видимо, украл эти воспоминания до того, как его повелитель вздумал призвать к себе Григория в качестве одной из составных частиц.
Но что это давало Григорию? Какие из воспоминаний Франтишека были так уж важны? Их просмотр можно было совершить в мгновение ока, но только это мгновение у Григория и оставалось. А потом Михась заберет себе свое тело и втянет в него утраченные частицы, для чего ему потребуется…
От изумления Григорий чуть не вскрикнул. Оказывается, он теперь не только знал, что собой представляет призывание и поглощение разрозненных частиц Михася, — он мог сам совершить этот ритуал! Нужно было только побольше магической силы. Если бы только…
Но больше размышлять Григорию не удалось. Михась в образе Петера Франтишека резко подскочил к нему, выбросил руку ладонью вперед и коснулся груди Николау.
Мысли у Григория разлетелись, воздух словно бы иссяк у него в груди. Он попытался попятиться, но рука Франтишека прилипла к его груди, как приклеенная. Вдобавок ощущение было такое, словно в грудь его вонзилась тысяча игл, которые все глубже и глубже уходили в плоть. Как в тумане, бродила мысль: он бы смог отразить эту атаку, если бы пребывал в контакте с Терезой, если бы не отдал ее грифону. Почему-то он послушался Фроствинга, который столько раз обманывал его на протяжении столетий.
Но… ведь Григорий в прошлом пытался — вскоре после того, как обнаружил связь между ним и Терезой, — контактировать с ней на расстоянии. Он всегда ощущал ее присутствие, но никогда не прибегал к помощи ее дара таким способом. Может быть, Фроствинг намекал как раз на это? Если нет, то почему тогда такой неотвязной была эта мысль: он может войти в контакт с сознанием Терезы на расстоянии?
Перед глазами у Николау поплыло. Он видел Петера Франтишека. Тот радостно улыбался. Черты его лица расплывались. Григорий прищурился. В полной беспомощности он мысленно проклял грифона. Тогда, когда он впервые попытался наладить контакт с Терезой на расстоянии, у него не хватило сил на это. Неужели Фроствинг полагал, что теперь у него хватит на это сил?
Да, именно так он и полагал. Григорий осознал это, хотя в висках у него грохотало, а сердце было готово выскочить из груди. Григорий был сильнее. Быть может, точнее было бы сказать, что сейчас смуглокожий маг был более целен, чем во время первой попытки. Пребывая в трансе, Тереза столкнулась с Григорием и невольно передала ему часть фрагментов Михася, те его кусочки, которые так долго не принадлежали ему. Это произошло, без сомнения, случайно, но в итоге Григорий так много приобрел.
«Нет, то была не случайность, верно? Фроствинг знал, что она споткнется! Наверняка знал! Его слова, его действия, теперь все они обрели смысл…»
Григорию все труднее становилось оставаться в сознании. Он решил предпринять еще одну попытку установить контакт с Терезой. Это было единственное, на что он еще мог решиться. Он попытается. Если он прав, у него еще оставался шанс. А если нет…
Собрав в комок всю, какая у него только осталась, волю, Григорий попробовал установить связь с сознанием Терезы.
Сила хлынула в него столь бурным потоком, что он вздрогнул и ахнул от изумления. Ахнул и Михась.
«Я знаю, как это делается, — напомнил себе Григорий, глядя на ошарашенного Петера Франтишека. — Я знаю, как это делается, но сумею ли я сделать это?»
А какой выбор? Либо гибель Михася, который и так уже бездарно прожил одну жизнь… либо гибель его самого.
Подобное — к подобному. Вот как это делалось. Вот как Франтишек выпивал души своих жертв. Вот как выпивал души своих жертв Абернати. Какими бы орудиями они для этого ни пользовались, все зависело от единственного: оба они несли внутри себя частицу Михася. Только их несокрушимая воля была залогом того, что они собирали дань с ни о чем не подозревающих, невинных жертв. Мэтью Эмрих, множество ему подобных стали частицами Михася, но, если закон подобия был универсален, Григорий по этой части имел явное преимущество. Он был Михасем гораздо более, нежели Петер Франтишек… Если кто и мог собрать воедино разрозненные частицы, воплотить их в неделимое целое, то это был он.