Британцы потеряли немало, это чистая правда. Но по миру с протянутой рукой они не пошли. Отнюдь. У клана имелся жирок, позволяющий протянуть какое-то время, чтобы снова встать на ноги, окрепнуть и вернуть былое влияние.
Вот эти накопления я и планировал экспроприировать, заодно забрав себе Авалон и полностью истребив весь род Кэмпбеллов. Хватит и для расчета с кредиторами, и для полной выплаты гонорара солдатам удачи. На крайняк распродадим внутреннее убранство цитадели воздушников. У чопорных лимонников, наверное, и мебель внутри замка из антиквариата. Будет что пустить с молотка.
Короче, денежный вопрос удалось закрыть довольно быстро, не прилагая особых усилий. Осталась самая малость – захватить треклятый летающий остров. А вот с этим могли возникнуть проблемы.
– Ласка сказала, что на приз нацелился кто-то еще, – напомнил Грин после того, как полностью переварил известие о природе объекта предстоящей операции.
Я рассеянно кивнул.
– Да, мне шепнули на ухо, что есть кое-кто, желающий прибрать к рукам собственность ослабевшего британского клана. Очень уж они смогли удивить мир, подняв в воздух такую громаду и поддерживая ее на лету столь долгое время. Некоторые подумали, что им тоже может пригодиться эта технология, основанная на магических артефактах.
– Кто? – отрывисто осведомился наемник.
Судя по выражению лица, он не ожидал услышать ничего хорошего.
– Клан Морганов, – не разочаровал я его.
Грин кхекнул, потер шею.
– Вижу, на мелочи вы не размениваетесь, – уважительно протянул он. – Умеете выбирать врагов.
Я пожал плечами. Что тут скажешь, американцы протянули лапы к моей игрушке (и неважно, что Авалон фактически еще находится во владении Кэмпбеллов, я уже считал остров своим), и я не был намерен это терпеть.
– Они не мои враги, – тем не менее уточнил я. – По крайней мере, на сегодняшний момент.
– Наша общая знакомая, – кивок в направлении стоящей рядом Ласки, – упоминала, что у вас есть какая-то идея на этот счет. Я так понимаю, ускорять штурм вы не хотите?
– Верно. В этом нет необходимости.
– Тогда что? Ждать, пока штатовцы захватят объект?
По моим губам расползалась довольная улыбка.
– Именно, – подтвердил я. – Мы подождем, пока наши заокеанские коллеги полезут на Авалон.
Наемник хитро прищурился.
– Что-то мне подсказывает, что простой ролью зрителей вы не ограничитесь, – сказал он.
Я широко ухмыльнулся.
– А как же. Но только после того, как обе стороны достаточно ослабнут для внезапного удара в спину.
Когда сэр Артур Престон поведал мне о сведениях касательно интереса американского клана к Авалону, то первым делом я подумал о том, что неплохо будет стравить пиндосов и лимонников. И лишь после того, как они хорошенько пустят друг другу кровь, прийти на готовенькое и забрать себе все сразу.
Отличный план. Слегка циничный, не без этого, зато оправданный с точки зрения заботы о собственных силах. В лучших традициях клановых противостояний.
Английский перебежчик не передавал информацию о подготовке Морганов к атаке. Тянул до последнего, рассчитывая получить из ситуации максимум дивидендов.
Мол, спас в последний момент родной клан, предупредил за пару часов до нападения. Честь герою и хвала. А заодно стремительный карьерный рост в клановой иерархии. Слишком высоко залезть ему не дали бы, способности не те, но на более престижную должность рассчитывать можно. С более высоким окладом и статусом.
Не выгорело. Вместо этого был вынужден выкладывать все новому сюзерену. Я ему устроил весьма тщательный допрос, дотошно расспрашивая о летающей цитадели. Клятва верности не позволила врать. И как итог, всплыла инфа про америкосов.
Мой второй вассал, кстати, сейчас сидел в углу помещения и имел крайне недовольный вид. Нахохлился, сунул руки в карманы и демонстративно ни с кем не разговаривал.
– А если победят Морганы? Не будет ли так, что наша атака вызовет в дальнейшем негативную реакцию со стороны их клана? – поинтересовался осторожный Грин.
– Не победят, – успокоил я его. – Мы заранее предупредим Кэмпбеллов о штурме. Они положат всех нападающих. Но перед этим американцы успеют их хорошенько потрепать. Потом придем мы и добьем победителя.
Командир солдат удачи уважительно покачал головой.
– Коварный план. В духе колдовских войн.
– Практичный, – поправил я. – И эффективный. Здесь вам не рыцарский турнир, чтобы соблюдать правила.
Грин насмешливо скривился. Мол, кому ты это говоришь? И то правда, наемнику ли рассказывать о грязных приемах, принятых на войне.
Дальнейшее обсуждение прервал звуковой сигнал моего инкома.
– Секунду, – я бросил взгляд на экран.
Удивленно приподнял брови. Неожиданно. Судя по надписи, звонил доктор из Хабаровска. Тот самый, что принял весьма деятельное участие в спасении Полины. Не ответить нельзя. Сам же дал личный номер и позволил обращаться в любое время.
– Мне надо поговорить.
Я отошел в дальний угол.
– Здравствуйте, Аристарх Семенович, – приветствовал я врача, работающего в городской больнице на Дальнем Востоке.
– А-а-а… эм-м, здравствуйте, Виктор, – судя по короткой заминке, доктор до последнего сомневался, что действительно дозвонится до абонента.
Не верил, что ему дали правильный номер? Или что попросту сброшу вызов, увидев, кто на другом конце? Зря. Среди магов не принято отказываться от однажды данного слова. И не потому, что, все такие честные и благородные. Просто подобное поведение считалось дурным тоном. Если уж что-то пообещал, то делай, а иначе не открывай рот. Так воспитывали большинство чародеев в кланах.
– Что-то случилось? Если не против, давайте перейдем сразу к сути дела, а то я тут немного занят, – тянуть быка за рога я не стал.
– Да-да, конечно, – зачастил доктор. – Извините, что беспокою.
– Видимо, у вас есть для этого повод, – изрек я и мягко подтолкнул смущенного собеседника: – Так что случилось?
Док принялся сбивчиво рассказывать о возникших проблемах. Вокруг его старшей дочери началось какое-то странное шевеление. Иногда девочке казалось, что за ней следят, когда она возвращалась из школы. В последнее время похожее ощущение появилось и у Аристарха Семеновича.
Попытка обращения в ближайший по месту жительства Оплот тишины ни к чему конкретному не привела. Явного преступления нет. Чувства не являются основанием для возбуждения дела. Нужны хоть какие-то доказательства. Любые. Описание машины, внешности подозрительных лиц. Хоть что-то, за что можно зацепиться.
Но преследователи оказались слишком осторожны, чтобы их заметили.
Фигня какая-то. Долбаные сталкеры. А много ли надо, чтобы запугать девчонку-подростка?
Отец теперь провожал в школу обоих детей. Вся семья в страхе. Не понимают, что происходит.
М-да, и как с таким разбираться? Кто-то затеял с родными доброго доктора игры в кошки-мышки. Вопрос – зачем? И кто? Неужели кто-то из младших вассальных семей Охотниковых? Не сами главы родов, а некто рангом пониже. Приятели или родственники погибших на приеме. Там ведь не только принц Такеши умер, еще пять или шесть обычных молодых чародеев взяли те злосчастные бокалы с подноса. И их, в отличие от Полины, повезли в магическую клинику, где целители оказались бессильны против отравы на основе блокиратора.
С чего вообще на доктора наезжать? Видимо, малолетние идиоты пытаются хоть на ком-то сорвать злобу. Ледышку спас, а их друзья-родня сдохли, вот и бесятся.
Может такое быть? Да запросто. В этом плане колдуны нисколько не отличались от обычных людей. Психика у всех схожая и склонна выкидывать и не такие кульбиты.
Остается решить, остановятся ли мстительные порывистые придурки на просто неявных угрозах, или дело однажды зайдет слишком далеко?
Боюсь, что последнее более вероятно.
Что делать? Организовать переезд доктору с семьей в Холодный Предел? Думаю, Мстислав и сам князь не будут возражать. Полину врач спас. За Строгановыми должок.
Этот варианта не встретил у меня одобрения. Да и неизвестно, захочет ли сам док уезжать, бросать все и срываться с насиженного места. Скорее всего, по старой русской привычке понадеется на авось. И потом сильно об этом пожалеет.
Приставить охрану? Тоже так себе идея. Всю жизнь таким образом не проживешь. Рано или поздно телохранители исчезнут. Да и не факт, что смогут защитить от происков обученных магов.
Оставался единственный выход.
– Не волнуйтесь, Аристарх Семенович, я разберусь, – пообещал я.
Дальний Восток.
Владения клана Охотниковых.
Загородная резиденция.
Веранда. 23:34
– Доброго вечера, Лев Николаевич, не помешал?
Звонок от Виктора Строганова застал хозяина поместья на веранде, где они вместе с супругой наслаждались приятной прохладой позднего вечера.
Что любопытно, звонил опальный принц ледышек не через канцелярию и ближайших помощников, а напрямую на личный княжеский инком.
И где только номер достал? – лениво раздумывал князь, проводя пальцем по зеленой полоске ответа.
– Не слишком, – отозвался старший Охотников, с интересом глядя на изображение гостя с проклятого приема.
Беседа шла по видео, через отдельный выделенный канал коммуникационного спутника с полным набором двухстороннего шифрования.
– У меня возникли небольшие трудности, Лев Николаевич. Может, вы сможете мне помочь?
Охотников слегка наклонил голову. Позвони ему таким макаром кто-нибудь другой, за исключением другого патриарха, он бы и разговаривать не стал. Но недавние события вынуждали вести себя взвешенно. Придется как минимум выслушать парня.
Дурацкое отравление серьезно пошатнуло репутацию властителей дальневосточных земель. Ходили слухи, среди других кланов уже шутили насчет угрозы здоровью на обедах у Охотниковых.
Тут уж хочешь не хочешь, станешь пользоваться любой возможностью, чтобы хоть как-то исправить положение. Особенно в преддверии предстоящего Собора.