ное к космополитизму. Неплохое приобретение.
Ставлю пятерку против рубля, их работа. Знают, что со временем кто-нибудь обязательно захочет прибрать свободное владение, и рыпнулись первыми, руководствуясь принципом: кто успел, тот и съел.
Город, кстати, так и не был разрушен. В какой-то момент цунами, как по мановению волшебной палочки, стало быстро спадать, пока не превратилось в обычную ничем не примечательную волну. Шторм тоже испарился едва ли не мгновенно.
Выходит, договорились. И очень скоро узнаем, кто все-таки стоял за случившимся. Принадлежность к владению обязательно объявят во всеуслышание.
Ладно, чего-то меня понесло не в ту степь. Передел мира продолжается, и на это никак не повлиять. По всей планете еще куча бесхозных земель и все рано или поздно получат новых хозяев из числа колдовских родов. Если не напрямую, то в форме протектората уж точно.
Взять хоть тот же Кейптаун. После провального «великого похода» на европейский материк, повлекший за собой гибель почти всех вождей, племена хунганов значительно потеряли в силе.
Как следствие, второй по численности город бывшей Южно-Африканской республики остался в управлении старых властей. И рано или поздно на него обязательно обратит свой взор какой-нибудь из патриархов.
Тем более что местные недра весьма богаты полезными ископаемыми. Алмазы, золото, редкие минералы. Просто приходи и бери…
Хм-м… заманчивая мысль. Так и просится сама в руки…
Я поймал себя на том, что уже второй раз думаю о собственном владении. Первый был в Ростовской области, где из-за нерасторопных вассалов Орловых в сельских районах творился форменный беспредел. Тогда тоже возникла идея навести порядок и установить полный контроль над указанными территориями.
Что там, что в здешних краях, выгоды от приобретения более чем значительны. Однако и минусы тоже имелись. И в немалых количествах.
Самое главное, естественно, притязания других любителей подобрать, что плохо лежит. Столь лакомые кусочки не останутся без внимания соответствующих фигур, достаточно могущественных, чтобы бросить вызов за обладание ценными ресурсами.
Придется воевать. И скорее всего, парой месяцев противостояние не ограничится. А затяжной конфликт потянуть не так-то просто, без внешней поддержки. К тому же вряд ли, разобравшись с одним врагом, не получишь следом выводок новых. Будут лезть, пока не сомнут.
Сидеть в осаде, отбиваясь от бесконечных нападений? Напряжно и не факт, что выгодно. Если львиную долю будешь вынужден тратить на оборону. А траты обязательно будут, и серьезные. Одному такое дело явно не вытянуть. Необходимо привлекать союзников. Достаточно сильных, чтобы с их мнением считались крупные кланы.
Хлопотно это все. Надо хорошенько обмозговать. С бухты-барахты такие дела не решаются.
Для начала стоит разобраться с Авалоном. А уж потом думать, что дальше. Нет смысла строить планы заранее, когда предстоит столь сложное мероприятие, как захват цитадели вражеского колдовского клана…
– Так как будем действовать? – спросил Грин, возвращаясь к теме обсуждения тактики предстоящего штурма. – Предстоит высадка с воздуха? Залетим к ним на дельтапланах? Или сбросимся с парашютов?
– Ага, прямиком на лужайку перед игрушечным замком англичашек, – подхватил один из бойцов по кличке Малой.
Следом послышался жизнерадостный смех от стоящих поблизости солдат удачи.
Пресекая веселье, командир сдвинул брови. Сработало на ура. Улыбки с лиц подчиненных как ветром сдуло. Видно, предводитель держал своих сорвиголов в ежовых рукавицах.
– Сейчас не время для хиханек. Предстоит серьезная работа, – сурово напомнил он и вновь обратился ко мне: – Каким образом предполагается проникновение на объект?
Правильно, нечего шутки шутить, пока дело не сделано.
– Проникнуть по воздуху в крепость не получится. У них очень серьезная защита. И не только от десанта, но и от угроз другого типа. Вроде ракетного обстрела или даже прямых бомбардировок.
– Неужели смогут выдержать воздушный налет штурмовиков? – недоверчиво спросил кто-то из солдат.
Я уверенно качнул головой.
– Легко, – подтвердил я. – Цитадель, а вместе с ней и весь летающий остров, со всех сторон окружены сжатыми потоками плотного воздуха. Они циркулируют вокруг Авалона в бесконечном хороводе. Любой материальный объект, попавший в объятия этих воздушных смерчей, сначала будет мгновенно захвачен в сильный водоворот. А еще через несколько секунд буквально разорван на мелкие части. И это касается всего, начиная от обычного человеческого тела и заканчивая боеголовкой ракеты. Подрыв рядом не сработает. Осколки затянет в воздушные вихри, не дав приблизиться к парящей твердыне.
– Оригинально, – по достоинству оценила фантазию воздушников Ласка.
– И не говори, – согласился я с ней. – У стихии Воздуха есть множество форм. Умелый волшебник может так сжать порыв обычного ветра, что превратит его в тончайшее лезвие, способное без труда разрезать лист металла.
Озвученные факты не всем пришлись по душе. У многих наемников брови сдвинулись к переносице, а лбы украсились морщинами, выдавая усиленную работу мысли.
– Это что же получается, подлететь к ним просто так нельзя? Покромсает на куски? – осведомился еще один солдат удачи, переварив неприятные новости.
– Да, когда цитадель в воздухе, просто так сблизиться с ней невозможно. Есть несколько ступеней защиты, и каждая требует особого доступа. На время подлета создается особый коридор. Два слоя щитов. Без предварительного согласования пропускают только через первый периметр. Перед второй линией следует задержка, транспорт оказывается в своеобразном воздушном мешке. Только после проверки разрешается лететь дальше. Окончательное решение о посадке принимает сам лорд.
– Магические щиты, – озадаченно выдохнул Грин. – Следовало ожидать, но как тогда проникнуть на борт?
– Конечно же, когда цитадель находится на земле, – ответил я.
– А она опускается на землю? – с интересом осведомился Малой.
Видно, парня весьма увлекла идея захвата колдовской твердыни. Раньше ребяткам ни с чем подобным сталкиваться не приходилось.
– Регулярно. Авалону нужны припасы. Продовольствие, технические детали, предметы из обихода. Кроме нескольких парников на летающей платформе нет почти ничего. Недостаточно места для организации полноценного хозяйства с полным циклом самообеспечения. По крайней мере, для всего количества жителей, что сейчас находится на острове.
– Почему они не избавятся от лишних? – быстро спросил кто-то из бойцов.
Я отрицательно качнул головой.
– Невыгодно. Даже если снизить количество населения до минимальных значений, все равно от необходимости спускаться вниз никуда не деться. Авалон большой, спору нет. Его площадь равна нескольким футбольным полям. Но создать там замкнутый цикл производства физически невозможно.
На этом месте я сделал паузу, немного подумал и добавил:
– Если только радикально не снизить технологический уровень сообщества. Полностью отказаться от техники и вернуться во времена средневековья. В иных других случаях изолироваться не получится. Магия могущественна, но отнюдь не всесильна. Вы не сможете создать из воздуха электрическую бритву, какими-бы силами ни повелевали.
Наемники закивали. Они поняли мою мысль.
– Итак, благодаря помощи моего вассала, – кивок в направлении сэра Артура Престона, англичанин кисло улыбнулся, – нам удалось узнать местоположение нескольких стоянок Авалона на земле. Одна из них находится в Кейптауне. И судя по расписанию, уже завтра остров должен снизиться на приемлемую высоту для забора грузовых контейнеров.
Я обвел взглядом слушателей, солдаты усердно внимали деталям предстоящей операции. Похвально. Никто не морщится и не делает вид, что ему эти англичашки на один зуб. Настоящие профи, относящиеся к делу со всей серьезностью.
– До того, как стало известно о желании американцев осуществить нападение, я предполагал проникнуть на борт в момент загрузки. Времени будет более чем достаточно.
– А сейчас, как я понимаю, план изменился? – вставил свое слово Грин. – Подождем атаку американского клана.
– Не забыв предупредить о нападении Кэмпбеллов, – кивнул я.
Вообще, простым проникновением дело, разумеется, не ограничивалось в первоначальной версии штурма. Для нейтрализации численного превосходства противника предполагалось использовать специальное вещество в газообразном состоянии, разработанное на основе все того же блокиратора магических способностей.
Распространение через вентиляцию замка должно дать преимущество диверсионной группе для захвата центра управления Авалоном.
Очередная разработка лаборатории Демидовых. Без запаха, в малых концентрациях практически незаметен. Начинает действовать постепенно, поражая организм воздушно-капельным путем.
Один минус – краткосрочное действие. Двадцать, максимум тридцать минут – и воздействие нейтрализуется. Не убивает, лишь ослабляет возможность обращаться к магии. При столкновении в бою с чародеями очень весомый аргумент. Особенно если солдаты вооружены зачарованными пулями.
Для меня и Ласки имелся антидот. Тоже с краткосрочным эффектом, но нам должно хватить с лихвой.
И патриарха прикончить, и перебить остальных членов клана Кэмпбеллов. Но в первую очередь, естественно, лорда. Без его устранения замысел можно смело спускать в унитаз. Застать врасплох, ослабить и нанести внезапный удар, не давая шанса опомниться. А уж после заняться оставшимися противниками. Иначе никак.
Кстати, действовать предполагалось в привычной для колдовских схваток агрессивной манере. На первых этапах скрытно. Затем в классическом исполнении: шок и трепет из разряда: позади все горит, впереди все рыдает.
Совершать идиотскую ошибку и оставлять кого-то в живых я ни в коем случае не собирался. Ну его нафиг, сохранять жизнь врагам.
Будем следовать заветам князя Кирилла. Он, может, и сволочь, и тиран, и в принципе личность не очень приятная, но в богатом жизненном опыте и прагматизме ему не откажешь.