ройтись!
Но мне не суждено было исполнить задуманное. Мучаясь угрызениями совести и мыслями о Харане, я совершенно не обратил внимания на странный шум, который доносился с улицы.
Два взвода стрелков забаррикадировали улицу, вдалеке громыхал тяжеленными колесами паровик, офицеры разбили штаб прямо напротив моего дома. По началу я не испугался, но потом до меня дошло, это были не городовые. Вооруженные отряды, заполонившие улицу, были никем иными как силами самообороны Города — гвардия.
Среди воинов царило деловое возбуждение, они явно ожидали приказа к началу штурма. Связисты прокладывали телеграфные линии, по которым будут передаваться приказы и сообщения. Офицеры корпели над картой, громко обсуждая текущие дела. Техники обслуживали свои величественные машины, на которых были установлены ужасающие мортиры. Стены моего дома не выдержали бы удара этих орудий, но не я был целью собравшихся военных.
Меня бросило в жар, все внимание военных было направлено в сторону дома Асани. Неужели?
Я выбежал из дома и направился к руководителям этого сборища. Солдаты попытались перегородить мне дорогу, но я не заботясь о последствиях, просто раскидал их по сторонам. К счастью для меня, офицеры вовремя дали команду не стрелять.
— Что тут твориться, холера вам в кишку?! — проревел я. — Кто тут главный? Ты?! — я ткнул пальцем в моложавого офицера с капитанскими знаками отличия. — Какого хера вы устроили балаган у моего дома?! Немедленно убирайтесь!
— Капитан Кортни Денол, командир этого, как вы выразились балагана, а вы кто? — спокойно, даже лениво отозвался офицер.
— Мастер Квинт Феррат — вот кто я!
— А… Да, мне говорили о вас, давайте отойдем, — Денол взял меня под руку и грубо повел в сторону.
Такой наглости и самоуверенности я от него не ждал и позволил увести себя. Но Денол не знал, что мне хватило даже мимолетного взгляда, чтобы запомнить их карту. Проклятие, они в самом деле собирались штурмовать дом Асани?! Он обезумили?!
— Мастер Феррат, мы вынуждены помешать вашей работе, — заговорил Денол, — примите мои глубочайшие извинения! Я искренне сочувствую, что вынужден был устроить штаб у вашего дома…
— Ага, как же!
— И все же. Можете не верить мне.
— Хрен с вами! Что тут творится? Вы собрались устроить войну? Тогда я собираю манатки и улепетываю из этого района!
— Ваше право, но использование техники разрешено только… для психологического давления. Можете не опасаться, что тут начнут летать снаряды.
— Психологического давления? Вы что требуете уменьшения срока службы? Тогда почему вы не выбрали площадь у ратуши? Почему тут?!
Похоже, что Денол воспринял меня так, как я и хотел. Ему должны были сказать, что в этом районе живет весьма… эксцентричный механист. Он был готов встретиться со мной, а я умело обхитрил его. Пока я участвовал в этой клоунаде, я мог проследить за передвижениями отрядов, за их расположением на поле боя. Я не дурак и понимал, что они вскоре начнут штурм. Вот почему я строил из себя идиота, в критической ситуации я действую по наитию, но неизменно побеждаю.
Кроме позиций врага меня интересовало и вооружение. И без уверений Денола я видел, что паровые танки не будут использоваться в бою. Это логично, но я видел факты — снарядов нет, пороховой гари не чувствуется, техники не спешат подготовить пушки к стрельбе. Единственное, для чего могу использовать танки, так это для прикрытия пехоты.
Асани будет огрызаться, Денол понимал это. Танки же смогут прорвать оборону, а под их прикрытием пехота проникнет на территорию особняка. Дерьмо…
— Городской Совет издал приказ, требующий представительнице торговой семьи Вейнтас проследовать для разбирательства в суд.
— Короче в тюрягу решили упечь эту змеюку? — я хохотнул, вполне натурально, хотя внутренне хотел разорвать ублюдка на куски. — Что она умудрилась кого-то отравить?
— Мне это неизвестно, я только исполняю приказ…
Ублюдок, прикрывался приказами. Я хохотал и фыркал, только чтобы скрыть свою ненависть. Они не виноваты, я понимал это разумом, но сердце не могло простить их.
— …Леди Асани отказалась сдаться, мы вынуждены применить силу, — продолжал Денол.
— Ох, хрен с вами, — я прикрыл глаза, — сколько это дерьмо еще продлится?
— Ультиматум истекает, — Денол сверился с часами, — через полтора часа. Штурм, по нашим соображениям займет час.
— Хорошо, тогда я почитаю газету, а вы тут побыстрее собирайте свое дерьмо!
На лице Денола отражалось презрение ко мне, но на словах он был вежлив. Еще бы, приказ был арестовать Асани, а не ссориться с уважаемыми господами и дамами из Демиуса. Уверен, что все мои ублюдки соседи собрались за спинами солдат и готовятся поглядеть занятное представление. Уроды, я вам такое устрою, вы даже в цирках не увидите ничего подобного!
Я весь кипел от злобы и действовал быстро. Отыскав несколько важных ящиков, я погрузил их на узкую тележку и направился к потайному ходу. Денол ты говорил час, да? Три часа и больше половины погибших — вот мой прогноз.
Криво ухмыляясь, я готовился к предстоящей битве. Неизменный револьвер, патронташ, старый любимый карабин, с которым я гулял по лесу и, конечно, взрывчатка. Подумав, я решил захватить один хитрый механизм, уверен, что Асани тоже хранит достаточно инструментов, но у меня есть для нее несколько любопытных экземпляров, которые не купишь даже на черном рынке.
В тот момент я не думал об угрозе своей жизни, о том, что со мной может погибнуть и моя куколка. Мои мысли двигались только в одном направлении, напав на Асани, Город атаковал и меня. Вот теперь он поплатится, я не буду мелочиться и использую всю свою огневую мощь.
У меня была пушка в запаснике, но ее отладка заняла бы время, я вынужден был отказаться от ее использования. Против пехоты хватит и того, что я уже взял.
Пробравшись сквозь канализацию, я достиг лаза, который вел в дом Асани. Он совершено неприметный, и запорный механизм, смонтированный мной, не пропускал никого кроме меня и змеюшки. Естественно особняк не охранялся с этой стороны, я беспрепятственно проник внутрь, но двигался вперед осторожно.
Асани не дурочка, она не будет концентрировать своих вооруженных до зубов слуг на фронте атаки. По плану Денол собирался прямой атакой отвлечь внимание, с фланга же через некоторое время должен будет пробраться в особняк взвод мечников. Даже если бы я не смог подобраться к его картам, я мог бы побиться об заклад, что он собирался поступить именно так. Асани была готова к подобному и рассредоточила воинов по всему периметру особняка.
Из темноты вынырнул молчаливый Джеронимо, если бы он не узнал меня, я был бы уже мертв. Взяв из моих рук несколько ящиков, он танцующим шагом повел меня к ставке Асани.
Огромный особняк представлял собой настоящую крепость, я это отметил еще во время своего первого посещения. Несущие стены в некоторых местах были шириной в метр, пушка не пробьет такие. Узкие коридоры, обилие лестниц были отлично приспособлены для обороны. Тайные бойницы, которые скрывались за коврами, драпировками, картинами — хоть отбавляй! О ловушках я уже не говорю, этот дом можно было удержать силами даже десятка обороняющихся. Паранойя предков Асани сыграла нам на руку.
Асани со своими помощниками расположилась в центральной зале — уязвимое место дома. Широкие окна, тонкие стены, но это был единственный ход внутрь. Уверен, двери для слуг уже были забаррикадированы. На столе лежала карта местности, они обсуждали план обороны здания. Судя по линиям на карте, маневры Донела не могли ее обмануть.
— Решил поучаствовать? — спросила Асани, завидев меня нагруженного ящиками.
Она не скрывала, что рада меня видеть. Кроме слуг, она доверяла только мне, я не мог обмануть ее доверия.
— А как же, хорошая драка это же по мне! Мой револьвер заскучал по крови! — ответил я, сгружая ящики.
Асани заинтересовано смотрела на то, что я принес. Назначение этих механизмов она не смогла угадать.
— Заскучал? Со вчерашней ночи, да? — она улыбалась, но цепко следила за моей реакцией.
Для такой умной женщины не составило труда понять, кто был повинен в стрельбе в Гончарне.
— То было вынужденное, — не стал скрывать я. — Но я отыскал интересную информацию…
— Потом, — перебила она и указала на мои механизмы: — что это за штука?
— Пу-ле-мет, — расплывшись в улыбке, театрально прошептал я.
— Откуда?! — в один голос спросили Асани и ее помощники.
Джеронимо с мальчишеским любопытством совал нос в каждый мой ящик.
— Сам собрал! — гордо ответил я.
— Что же ты пушку не припер? — нервно хохотнув, спросила Асани.
— Она не настроена. Меня не устраивала точность стрельбы, не думал что пригодится. Я дурак, извини.
— Значит и пушка, да? Ты даешь…
— Извини, но она все равно не эффективна. Танки имеют защиту только от небольшого калибра, карабинную или револьверную пулю остановит, но с винтовочной уже не сладит. В пулемете используются винтовочные, понимаешь, что это оружие уникально?
— Я всегда знала, что ты безумный гений, — сказала Асани и, подойдя вплотную, чмокнула меня в щеку.
Я зарделся, нет ничего лучше для мастера, чем восхищение и похвала.
— Еще я оценил позиции солдат, — добавил я.
— Говори, — потребовала Асани, вернувшись к столу с картой.
— Три отряда стрелков, отряд мечников, возможен резерв тут, тут и вот тут, — говорил я, отмечая места на карте. — Танки будут использоваться как прикрытие, могу тебя уверить…
— Я понимаю, дальше.
— Стрелки вооружены карабинами, судя по нашивкам, они служили на границе, значит, имеют опыт.
— Плохо, — заметил Джеронимо.
Никто ему не ответил, все понимали это прекрасно.
— От ближайшей военной базы час хода, значит, после того как мы отобьем первую атаку, у нас будет час в запасе, — высказался дворецкий Асани.
На его поясе поблескивала пара матово-черных револьверов и несколько метательных ножей. Вот уж не думал, что этот хмырь тоже обеспечивает безопасность моей девочки.