«Балин хорошо приучил их к дисциплине», — подумал вдруг эльф. Он понял, что приказ Ори обсуждаться не будет. Его примут как неизбежное, и Годхи (да и любой другой гном) сделает все возможное и даже невозможное для его исполнения.
— Когда выходим? — деловито осведомился эльф. Годхи только пожал плечами.
— Может, сейчас? — предложил Тартауриль. Годхи равнодушно кивнул, но потом спохватился.
— Придется подождать. Я обещал кое-что сделать…
Нолдор почтительно склонил голову. Он понял ход мыслей гнома. Выйти из Мории сейчас сможет далеко не каждый. «Вероятно, наш поход будет опасен, — размышлял эльф. — Годхи хочет предусмотреть даже то, что мы можем не уцелеть…» От этой мысли у Тартауриля зачесались ладони, и он непроизвольно положил руку на рукоять меча.
— Пойдем, — подошел к нолдору Ори. — Выберешь кольчугу. Она поможет тебе. Кроме того — снаружи опасно. Можешь попасть в переплет…
— Вряд ли. — Тартауриль покачал головой. — Мое преимущество в стремительности.
— Пойдем, — не отставал гном. — Сначала посмотришь — потом скажешь.
— Ладно, — решил Тартауриль. — Время пока есть.
Годхи вернулся примерно через час. Тартауриль, охрипший от споров с Ори, по возможности сердечно попрощался с гномом. А еще через несколько часов, спустившись на четвертый ярус, Годхи и Тартауриль остановились на площадке перед пропастью.
— И что? — спросил эльф. Гном досадливо поморщился:
— Подъемник.
За все время после их ухода из подтронной комнаты гном не произнес и десятка слов.
— Что — подъемник?
Эльф шагнул вперед. Пол под ним дрогнул. Это не пол, сообразил Тартауриль. Сейчас они стояли на широкой и толстой стальной плите, нависшей над пропастью.
— Ладно, поехали, — проворчал нолдор, снял с плеча мешок и уселся прямо на него.
Годхи прошел в коридор, откуда они пришли, повернулся спиной к эльфу и, стараясь, чтобы Тартауриль по возможности ничего не увидел, нажал на камень, выступающий из стены.
Когда площадка с сидящим на ней эльфом резво поехала вниз, Годхи прыгнул следом. Уверенно приземлившись рядом с Тартаурилем, он уселся на краю платформы, свесив ноги в пропасть. Эльф ошеломленно вертел головой. Во-первых, он был уверен, что они поедут наверх, а не вниз. Потом заметил, что вместе с ними движется кусок стены. И даже не один. Только потом, подняв повыше шлем с подаренным Балином самоцветом, Тартауриль понял, что это не стена, а цепь. Огромная, с квадратными звеньями, каждое из которых размером с небольшую комнату. Заглянув в бездонную пропасть, эльф похолодел. Он, конечно, доверял гномам и тоже привык к дисциплине. Но очень не любил неопределенности.
— Не думал, что здесь существуют такие вещи, — как можно изумленней сказал Тартауриль.
Гном даже не шелохнулся.
— Куда мы едем? — спросил через минуту эльф.
— Вниз, — произнес гном.
— Это я и так вижу. Но хочу знать — зачем?
— Там есть лестница, — скупо объяснил Годхи. — Она ведет в Башню Дарина. Там увидишь.
— Бесконечная лестница, — как можно равнодушней сказал эльф. Он решил во что бы то ни стало расшевелить своего собеседника. — Подарок эльфов гонхиримам в Древние дни. Я слышал, что вы разрушили ее потом.
Годхи дернулся, как от удара.
— Подарок? — возмущенно фыркнул он. — Государь Дарин Бессмертный сам проложил ее внутри живой скалы Зиракзигиль!
— Наши предания… — начал было эльф, с усмешкой наблюдая, как начинает вскипать гном.
— Ваши предания — вранье, — без излишних сантиментов рубанул Годхи.
Тартауриль только усмехнулся. «Пусть выпустит пар из-под крышки. А я что-нибудь полезное узнаю», — решил нолдор.
— Бесконечная лестница начинается в самых глубинах Мории и идет на Келебдил — самую высокую вершину в Мглистых горах. Я проведу тебя сокровенными ходами, а потом посмотрим, как ты сможешь подняться и еще раз спуститься. Вот ужо сам проверишь, как разрушена Бесконечная лестница. Если прежде не испугаешься тварей в подземельях. Там обитает такое, что и в страшных снах не приведи Махал увидеть.
— А что, проще никак?
— Да запросто. Лезь опять в световую шахту, а лучше сразу бросайся в Морийский ров.
Тартауриль усмехнулся. Да, он хорошо помнил, как три года назад попытался выйти из Казад Дума не воротами, а через одно из световых окон. Балин его тогда отговаривал, но эльф не слушал.
— Ну скажи мне, сын Фундина, как я могу там заблудиться? — в десятый раз спрашивал эльф. — Вот посмотри сам. Видишь? Кусочек голубого неба. Как можно промахнуться? Сейчас зацеплю веревку, возьму кирку, где надо — расширю проход и выйду.
— Я тебе в десятый раз говорю — нельзя в одиночку, — разозлился в конце концов Балин. — Но это твое право. Возьми вот, — гном принялся шарить на поясе, — воды и хлеба.
Он подал эльфу флягу и небольшой сверток. Тартауриль сначала хотел с презрением отказаться, но потом взял, мысленно выругавшись.
Он ловко забросил веревку с крюком в проем окна, упираясь в стены руками и ногами, быстро взобрался. Пошел вперед, на свет. Через некоторое время проход начал сужаться, и наконец эльф застрял. Ни о какой кирке и речи не шло — стены стиснули Тартауриля со всех сторон. Выбрался он с трудом — мешали странные уступы на стенах. Пошел назад, но обнаружил, что находится в небольшом гроте, где можно стоять. Вокруг лежали пыльные свертки, и через мгновение эльф понял, что это мумифицированные в теплом и сухом воздухе трупы орков. Открытие встревожило нолдора. Смутная тревога заставила сердце забиться быстрей. Он озабоченно прикидывал, насколько хватит воды и еды. Впереди издевательски голубел кусочек неба, но шахты, по которой Тартауриль пришел, уже не было. «Случайно свернул не туда», — подумал эльф. Вот только по пути он не видел никаких боковых ответвлений. Легонько постукивая киркой по стенам, эльф снова двинулся к свету. Он не понял, что заставило его в последний момент броситься назад. Каменная плита впереди колыхнулась, словно живая. Еще миг — и эльф провалился бы в пустоту и темноту. Тартауриль поднял голову, несколько минут озирался, потом медленно двинулся назад. Он вернулся в грот и попытался успокоиться.
Немного посидев на камнях, эльф догадался: по пути он зацепил выступ, по всей вероятности, связанный с механизмом, закрывающим тоннель позади. «Надо пробить проход. Рядом первый горизонт. Вода и еда есть. Пробьюсь», — решил эльф. И ударил киркой — раз, второй, третий. С каждым ударом сыпались искры, но на камне не оставалось и царапины. Зато свет пропал — окно бесшумно закрылось. Тартауриль понял, что своими ударами (или скорее, звуками ударов) отрезал путь вперед. Как именно это произошло — эльфа не интересовало. Удары посыпались на неподатливый камень чаще, и Тартауриль услышал щелчок, а потом увидел, как дрогнули стены. Пытаясь усмирить заходившие ходуном руки, он начал ощупывать все, до чего мог дотянуться. На потолке оказался уступ, тронув который эльф увидел открывшееся в полу отверстие. Нолдор подобрал не тронутый ржавчиной орочий клинок и бросил в зловещую темноту. Очень скоро раздался плеск воды. Тартауриль понял, что с ним случилось бы, скользни он в коварное нутро открывшегося колодца. Стены грота почти незаметно смыкались. Воздух стал вязок и почти осязаем.
— Балин! — заорал тогда Тартауриль. — Балин!!
— Ну что? — раздался знакомый голос сверху.
— Заблудился я, — как можно спокойней отозвался эльф, но голос предательски вибрировал.
— Вылезай, — сказал Балин и сбросил веревку. Тартауриль не мог понять — сердится государь Мории или смеется. Некоторое время они шли в полной темноте, потом оказались в освещенной галерее. Балин, не колеблясь, подошел к стене, тронул её пальцами. Открылся проход. Они прошли в грот, гном снова тронул стену. И вновь раскрылся темный зев потайного хода. Эльф едва успевал за своим коротконогим спутником. Казалось, гном идет прямо сквозь камень.
— Как это получается? — пробормотал Тартауриль.
— Я — государь Мории. Здесь передо мной открыты все двери, — серьезно ответил Балин.
Он был в серебристом шлеме без забрала. Обычно Балин не надевал его, а носил в заплечной сумке.
— Понятно, — сказал Тартауриль. — Пока на твоей голове шлем Дарина…
Балин не дал эльфу закончить фразу.
— Ошибаешься, Тартауриль. Я — государь. Шлем лишь признает меня. Все остальное приходится делать самому.
В подтверждение своих слов гном снял шлем и пошел дальше, все так же уверенно раздвигая стены в стороны.
Когда они все-таки выбрались (а идти пришлось довольно долго), Балин повернулся к Тартаурилю и железным голосом произнес:
— Отныне ты будешь выполнять мои приказы.
Эльф гордо задрал голову и фыркнул. Балин продолжал говорить:
— Ты обязан мне жизнью. Я принял ответственность за тебя, вытащив из световой шахты. Между прочим, это ваше эльфийское правило, что «мы в ответе за тех, кого спасаем». Но ты, кажется, так ничего и не понял.
Гном обернулся и позвал:
— Оин!
Тартауриль не видел, откуда появился Неистовый. Воздух колыхнулся, и Балин отступил на шаг, давая Оину пространство для замаха топором. Тартаурилю, который только что хотел поблагодарить владыку Мории за чудесное спасение, показалось, что он снова оказался в гроте, а стены продолжают сближаться. Но там он надеялся, что сможет выбраться, что помощь придет. Здесь же все бесполезно. Гном смотрел на эльфа, как на надоедливого комара. «Это урок, — понял эльф. — Балин хочет показать мне, что здесь его слову подчиняются не только стены и камни, но даже безумный берсеркер-астальдо. У меня есть выбор?»
Нолдор перевел взгляд на государя Мории и вздрогнул. Балин больше не казался неуклюжим и неповоротливым. Мягкая грация воина скрывалась в невысоком гноме. Глаза смотрели прямо и безжалостно. Эльф за долю мгновения понял, что Балин не обманывал, когда мимоходом обронил, что в одиночку сразил девятерых орков. Тартауриль даже подумал, что Балин сейчас гораздо опасней Неистового Оина. Если с последним Тартауриль был готов померяться силой, несмотря на то что глазами берсеркера смотрел сам Тулкас… Против Балина у эльфа не было ни единого шанса. Нереальность происходящего заставила сердце сжаться. Тартауриль теперь ясно видел то, что было незаметно остальным. Прежнего Балина — не существовало. Перед эльфом стоял истинный государь.