***
ИЗ ДНЕВНИКА.
С того момента, как я проснулась, я чувствовала невыносимое беспокойство. Я всегда так себя чувствовала, если что-то должно было произойти.
Я села перед зеркалом, но видела не свое отражение, а высокую фигуру в элегантном плаще. Странная радость наполняла мое сердце, мне даже захотелось петь.
А потом я довела до бешенства Марту, которая никак не могла уложить мне волосы, мне все время не нравилось, как лежат локоны. Я сменила три платья, но ни в одном я не выглядела так, как мне хотелось. Потом я разгромила комод в поисках кораллового ожерелья и когда вышла на завтрак, еда давно остыла. Не знаю, зачем я так старалась, я все равно всегда сижу дома.
— Что с вами, синьорина? Вы плохо спали? — испуганно поинтересовалась Марта.
Я не ответила просто потому, что нечего было сказать. Мне кусок в горло не лез, я сидела, словно натянутая струна, чего-то ждала. И совсем не удивилась, услышав стук в дверь.
Марта что-то крикнула радостно и я торопливо спустилась вниз. И чуть не заплакала от разочарования, хотя должна была радоваться: в дверях стоял покрасневший от волнения Маттео.
Марта, которая всегда ворчала на юношу, крепко его обняла.
— Ты вернулся! — а Маттео смотрел на меня, краснел и наконец пробормотал, что он ни в чем не виноват, и его отпустили, и вот… Маттео обернулся и только тут я увидела высокую фигуру позади юноши. Я растеряла все слова, застыла как статуя, я снова вела себя как глупая девочка.
Вот, вот почему я так волновалась с утра, никак не могла выбрать наряд, вот что я предчувствовала!
— Ваше превосходительство… — пробормотала я. — Так вы освободили Маттео.
Он молча поклонился.
— Как я… как мы можем отблагодарить вас? — Я пригласила его в гостиную. предложила прохладительные напитки. и какая же я глупая, предлагать их зимой!
Он посмотрел на картину с аллегорическими знаками зодиака на стене и поинтересовался, верю ли я в астрологию. Марта испуганно всхлипнула в дверях.
— Я верю, что в мире есть тайны, — ответила я. — И верю, что звезды влияют на характер человека. Посмотрите, ваше превосходительство, как отличаются овощи, выросшие весной от выросших осенью!
Я бы рассказала ему, что волхвов к младенцу-Христу позвала звезда, но сдержалась, не хватало еще, чтобы он обвинил меня в богохульстве. Но мне так хотелось говорить с им искренне, так, как я не говорила ни с кем, даже с папà.
— Я верю, что рядом с нашим миром существует другой мир. Его чувствуют художники и поэты. Они видят его волшебство и передают его в своих картинах и стихах.
— А музыканты? — Спросил он.
— И музыканты. — Неужели он понял мои чувства? — Ваше превосходительство…
— Зовите меня Карло. Я хочу пригласить вас завтра вечером в Черного Льва. Это очень благопристойное заведение, его посещают благородные дамы, вы окажете мне честь?
Я хотела закричать, что согласна, конечно я пойду с ним! Но правила для незамужних девушек даже в Венеции очень строги, и я вынуждена была сказать, что присутствие Марты за ужином обязательно.
Он поклонился и на сей раз не сказал «прощайте», а я еле дождалась, когда закроется дверь и завопила, и начала кружиться под изумленным взглядом Марты. Как, как дожить до завтрашнего вечера? Его зовут Карло… какое прекрасное имя!
Глава 8. Венеция, наши дни
— Откроешь мне, как обычно. Как только часы пробьют пять, ты должна стоять у двери. Я постучу.
Послушница закивала. — Как всегда, сестра Мария, вы же знаете, я не подведу.
Дверь, ведущая на кавану- небольшой канал, через который перевозили грузы, распахнулась. Мужчина в лодке протянул руку, сестра Мария осторожно перебралась и села на корме. Послушница затворила за ней дверь и через мгновение лодка отчалила.
— Сколько она будут покрывать мои ночные отлучки? А вдруг однажды откажется брать мои дукаты? — Монахиня сидела, плотно завернувшись в темные одежды, и все равно ее пробирал озноб, декабрьские ночи холодные. Лодочник признался однажды, что хочет выбраться из этого промозглого места, увести свою семью на нормальные земли, купить ферму, а пока копит деньги. Так что он будет приезжать за ней, столько, сколько ей будет нужно. А вот послушница… однажды страх перед Богом перевесит ее привязанность к старшей подруге, и дукаты, которые она отдает своей бедной семье, не спасут.
И все же ощущение свободы и предвкушение встречи были сильнее опасений. Свежий ночной воздух приятнее, чем затхлый и сырой воздух каменной кельи.
В гондоле было бы намного удобнее, но гондола, отплывающая ночью от монастыря, могла обратить на себя внимание. А мало ли по каким нуждам плывет монастырская каорлина!
У нее не было иллюзий, что любовник искренне любит ее. Дукаты в кошельке на поясе не давали забыть, что любовь имеет свою цену, а ему нужны были деньги, барнаботто, падший дворянин практически не имел средств к существованию. Но он уважал ее, и что плохого, если она хочет помочь любимому человеку! Ей деньги не нужны, что толку от богатства, если она монахиня?
Вся ее жизнь изменилась с того момента, как она встретила молодого человека… Монахиня задрожала. Конечно, она боялась, что однажды ее поймают. И осознание греха… но ведь Бог создал женщину и мужчину именно такими, так что же плохого в любви? Природа не могла бы противоречить божией воле, значит, это не грех. Если бы она сама выбрала монашескую жизнь… но ее насильно отправили в монастырь после смерти отца. Даже богатство не позволило ей жить одной. Случись это сейчас, а не двадцать лет назад, все могло быть по-другому, но ничего уже не исправишь. Кто отпустит из монастыря курочку, приносящую ему золотые яйца?
Возможно, настоятельница знала о ее ночных отлучках и закрывала на это глаза. Если бы она остановила сестру Марию!
В одну из таких отлучек, когда ей хотелось снова стать частью нормального мира за каменными стенами, она и встретила Альвизе. Молодой человек плакал, сидя на ступенях моста, он снова проигрался и нечем было отдавать долг. Сердце Марии дрогнуло и она оплатила его проигрыш. А потом… сначала она думала, что испытывает к нему материнские чувства, но оказалось…
Теперь они встречались в маленькой квартирке, которую она сняла специально для этих целей. Хозяин не задавал лишних вопросов и раз в неделю, когда она посылала записку, накрывал стол с хорошим вином и лучшими сладостями.
Каорлина давно причалила к нужному месту, вино разлито, но Альвизе опаздывает. Такого еще никогда не случалось. А вдруг с ним что-то случилось? Она нервно ходила по комнате. А вдруг это знак божий? Может быть, нужно отдать ему кошелек и сказать, что они встречаются в последний раз? И она станет истинной невестой Христовой…
Внизу тихо хлопнула дверь и все праведные мысли мгновенно улетучились из ее головы. Через минуту он будет здесь, а там- будь, что будет!
Странно, звук шагов другой, словно несколько человек поднимается по лестнице… Неужели ее обнаружили и за ней пришли магистраты по делам богохульства? Сердце подскочило и застыло в горле. Дверь открылась и сердце ухнуло вниз. В комнату вошла процессия в черных одеждах и масках.
Сестра Мария от ужаса не могла даже закричать, когда несколько кинжалов вонзились в ее плоть…
***
Проснувшись, магистрат сразу отправился в кабинет. До ночи оставалось достаточно времени, чтобы поразмыслить. Кот последовал за хозяином, прыгнул на стол, улегшись на стопку бумаг.
— Ну, что, Платоне, у нас есть два трупа. Второе убийство позволило отпустить студента, но это единственное, что радует в этом деле.
Кот хрипло и протяжно мяукнул.
— С чем ты не согласен? Или думаешь, что нам пора немного прогуляться, чтобы освежить мысли?
Кот вскочил на лапы, потянулся, выгнув спину, потом вытянул одну переднюю дару, другую, а затем дошла очередь и до задних лап.
— Ты готов, Платоне? Пора звать доверенных стражей. А пока они явятся, мы еще раз пройдемся по деталям второго убийства.
***
Дворец Дожей был пуст. Все уже разошлись, и лишь Повелитель ночи скоро приступит к своей работе. На лестнице Гигантов звук шагов магистрата гулко отдавался от стен.
Помощник вскочил, когда магистрат появился в дверях.
— Ваше Превосходительство, я позволил себя послать к вам гонца… я знаю, что еще не наступила ночь, но этот человек сидит здесь уже два часа и хочет говорить только с вами! Я сказал что не жду вас так рано, а возможно, вы не придете вовсе, если не случится ночных происшествий, требующих вашего внимания, но он отказался уходить.
Мужчина в скромной, но опрятной одежде простолюдина, лет пятидесяти, с венчиком редких волос, вскочил со скамьи.
— Вот… Ваше превосходительство… ужасное дело!
— Сначала скажи мне, кто ты.
— Меня зовут Джованни. Джованни Корнет. Я держу маленькую, но приличную гостиницу неподалеку от церкви Сан Джованни и Паоло. Сегодня днем… — мужчина закрыл лицо руками и застонал.
— Итак… что же случилось сегодня днем?
— Я нашел труп! — выпалил визитер и наконец с облегчением выдохнул.
— Мужайся, друг мой. Соберись с силами и расскажи, где ты его нашел, знаешь ли ты покойного.
— Это женщина. Два года, как она снимает маленькую квартирку возле моей гостиницы на калле делла Мадонна. Сегодня я нашел ее мертвой.
— Почему ты не пошел за врачом или за дневным стражем? Я что, гробовщик, что ты пришел ко мне? Повелитель ночи занимается серьезными преступлениями. совершенными в темное время суток, а не умершими женщинами.
— Так это… ее ночью и убили. Она лежала в луже крови!
— То есть ты пришел сообщить об убийстве?
— Именно, ваше превосходительство.
— Но почему ко мне? Есть порядок, который…
— О вас говорят, что вы можете раскрыть любое преступление.
— И поэтому я должен заниматься телом, найденным днем?
— Ваше превосходительство… тут дело такое. деликатное… даже не знаю, как сказать… Речь идет о… монахине.
Магистрат вытаращил глаза: — А что, монахини больше не живут в монастырях? Теперь они снимают квартиры у хозяев гостиниц?