гать. Оказывается, бывает и так. Теперь она понимала подругу Соньку: когда ты встречаешь своего человека, все остальное не важно. Может, на сей раз звезды сошлись и подарили ей шанс на счастье?
И надо же именно сейчас угодить в подвал… Даже приди карабинеры в особняк, они не услышат ее криков.
Но если ты встретил счастье — за него надо бороться! Саша встала, попрыгала на месте, растерла руки, чтоб хоть немного согреться. Что бы сделал на ее месте незнакомка из XVII столетия? Ведь Венеция с тех пор совсем не изменилась!
***
ИЗ ДНЕВНИКА.
Я побежала на стук быстрее Марты и сама распахнула двери.
Карло выглядел таким уставшим, что я не удержалась, и бросилась ему на шею. И он… обнял меня! Я повела его к себе в комнату, мне хотелось все время обнимать его, стереть усталость с лица. Так хотелось, чтобы он улыбнулся!
— Вы… вы ели? Могу поспорить, что нет. Сейчас я попрошу Марту принести ужин.
После ужина он наконец расслабился и рассказал, как прошел день. А я никак не могла прогнать странное чувство, беспокойство. словно что-то должно случиться.
— Пожалуйста, — попросила я, — будьте настороже.
— В каком смысле?
— У меня нехорошее предчувствие, словно что-то может с вами случиться. Мне все время кажется, что вы в опасности!
— А вы не хотели бы, чтобы со мной что-то случилось?
Я покраснела, не зная, что ответить. Я должна была сказать что-то вежливое, подобающее случаю, но зачем эти церемонии? И я сказала, что хочу, чтобы с ним все было в порядке.
Он улыбнулся. — Поверьте, я желаю вам того же.
И я… нет, об этом нельзя писать… но мне совершенно не стыдно, я… я снова кинулась ему на шею. И если бы не Марта, которая постучала в дверь и принесла вина… я даже боюсь представить, что бы тогда случилось. Я боюсь поверить, что он тоже испытывает ко мне чувства, а иначе зачем бы он приходил? И наша ситуация усложняется тем, что у меня нет родителей и за мной некому присмотреть. Конечно, Марта вошла специально, что проконтролировать нас, но она же не может официально представлять меня, если… нет, я лучше не буду думать об этом…
А Карло обратился к Марте.
— В воскресенье я хочу пригласить синьорину к себе во дворец на обед. Вам придется сопровождать ее. Пришло время для официального визита!
***
У Карло потрясающий кот! Никогда таких не видела! Он огромный, темный, и смотрит так, словно все понимает. Его зовут Платоне и он ходит за хозяином словно собака, задрав высоко выпрямленный хвост. Но он так и не дал мне погладить себя, отошел в сторону с недовольным видом.
Марта подружилась с экономкой Карло, Розальбой, но сказала, что она очень любопытная, выспрашивала о моей семье. И Марта проговорилась, что я научилась у бабушки готовить сиропы и мази от различных болезней. И Розальба испугалась и сказала, что я ведьма, стрега, они чуть не поссорились.
Розальба сказала, что однажды ведьма уже приворожила одного из членов семьи ее господина и она не допустит, чтобы это случилось еще раз. Марта еле успокоила ее, рассказав, что мои травы абсолютно безобидны.
Ужин был восхитительным. Ризи и бизи, рис с горошком, просто таяли во рту, дополняя друг друга, морепродукты на закуску оказались нежнейшими, основным блюдом подали жареную камбалу окруженную бледно-розовыми креветками и жареными анчоусами. А фриттолы, которые подали на десерт, оказались крохотными, просто на один укус, но ничего вкуснее я не ела!
Карло отправил нас домой в сопровождении своего гондольера.
Я всю дорогу думала, почему он пригласил меня? Значит ли это начало официальных отношений, ухаживания? Марта сказала, что Розальба сомневается, что ее синьор найдет время для семейной жизни, что за муж, которого не бывает дома не только днем, но и по ночам! Но ведь другие Повелители ночи, отвечающие за остальные сестьере Венеции, женаты, значит это не так уж важно. Марта волнуется за меня и боится, что я буду все время одна, выйдя замуж за Карло. Но разве это важно? Важно, что он выберет меня! Я не могла уснуть до утра, вспоминая каждое его слово, каждый жест. Интересно, а он думает обо мне?
Глава 12. Венеция, 1623 год
Черные тучи собирались над лагуной, обещая дождь. Вода беспокойно металась между островами и гондольер с трудом держал курс на Мурано. Ветер пронизывал его до костей, хорошо патрону под фельзой- маленькой кабинкой-укрытием на гондоле.
Нельзя так небрежно относиться к опасности. которую несет в себе вода! Вода и этот город неразделимы, во Дворце дожей есть даже кабинет для Magistrato alle Acque — Магистрата по водным делам, или Властителя вод, который украшает надпись:
«Город Венеция благодаря Божественному промыслу был воздвигнут на воде, окружен водой, и крепостные стены его — вода. Таким образом, кто бы ни осмелился каким-либо образом нанести вред этим водам, должен быть осужден как враг страны…»
Надпись заканчивается утверждением «этот закон считается вечным». И уж кому, как не патрону знать, что нельзя играть в игры с лагуной! Хотя, может быть он знает то, что недоступно обычным смертным? Два человека хранят его тайну, доверенный помощник и гондольер, и ни один под страхом смерти не выдаст ее никому. Но как, как патрон это делает? Неужели стрега Семолина, которая использовала в своих заклинаниях молитвы и обращалась к святым, открыла Повелителю ночи свой секрет? Но давно уже, давно не открывал он тайных дверей.
Повелитель ночи не думал о буре, наконец появилось время отправиться в монастырь на острове Мурано. Наверняка кто-то знает о ночных отлучках монахини. Но скажут ли правду? Никто не заявил об исчезновении женщины, значит, они решили скрыть ее отсутствии во избежание скандала?
В таком случае убедить монахинь поговорить будет непросто. Поэтому он и решил отправиться сам, дать понять, что он тоже не хочет огласки, ему просто нужна информация.
Вот уже и набережная — фондамѐнта Веньер. Монастырь представлял собой прочное кирпичное здание с арками дверей и окон, выделенными светлым камнем. У северного угла высилась изящная колокольня с квадратным основанием.
В монастыре хранились выдающиеся произведения искусства, он оставался одним из самых богатых в Венеции. Монастырю удалось приобрести земли на материке, и пока аристократы, которым не повезло обрести имущество за пределами города, беднели и проигрывались в пух и прах, стоило Венеции утратить статус повелительницы морей, монастырь богател. Одно беспокоило его настоятельницу: однажды какой-то из важных мужских монастырей потребует над ними опеки.
Перед открытой дверью, откуда доносились звуки музыки, стояла небольшая группа синьоров в масках и пара дам. Сюда приходили для встреч с родственницами- монахинями.
— Я хочу переговорить с настоятельницей. — При виде фигуры в черном плаще и маске улыбки на лицах монахинь застыли, они тревожно переглянулись.
— Мы не думаем, что настоятельница…
— Передайте, что пришел Повелитель ночи.
— Простите, eccelenza! — Монахини ахнули. — Пожалуйста, следуйте за нами.
Они прошли через элегантную дверь орехового дерева и оказались в просторной комнате, заставленной полками с книгами, доходящими до потолка. Некоторые были очень старыми, почти все в кожаных переплетах с золотыми буквами на корешке. От них исходил приятный запах старых фолиантов.
Настоятельница казалась прозрачной и бестелесной, ее лицо вне времени могло бы послужить прекрасной моделью для художника.
— Мадре… — наклонил голову магистрат.
— Если Повелитель ночи лично явился в наш монастырь, значит произошло ужасное несчастье…
— Оно действительно ужасно. Два дня назад монахиня из вашего монастыря была найдена мертвой.
Настоятельница на миг опустила глаза. — Это сестра Мария. Никто не видел ее с пятницы. Но что произошло?
Магистрат предпочел бы говорить с настоятельницей в богатых одеждах, суровой рукой повелевавшей своими владениями. Сложнее говорить с этим бестелесным существом.
— Ее нашли… в квартире, которую она снимала у трактирщика. М многочисленными ножевыми ранениями. К счастью, трактирщик пришел прямо ко мне, и мы смогли сохранить тайну.
— Вы думаете, ваше превосходительство, что я забочусь о репутации монастыря? Это мирские вещи и они меня не интересуют. Я знала. зачем сестра Мария ездит в Венецию. В эти дни я молилась за ее душу, я поняла, что случилось что-то серьезное, раз она не вернулась.
— Вы знали?
— Мир изменился. Он пришел в монастыри. Я знаю, что говорят о женских монастырях в Венеции. Вы спросите, почему я не вмешиваюсь? Половина венецианских монахинь насильно помещены в монастырь семьей в очень юном возрасте. У них нет призвания, они были бы отличными женами, но денег на приданое дома нет. Я сама была предназначена для монастыря с самого рождения. Мое настоящее имя — Чечилия Приули. Я вижу, вы все поняли, ваше превосходительство? Моя семья дала Венеции трех дожей. Но мои родители не могли заплатить двадцать тысяч дукатов приданого за брак с человеком, достойным имени Приули. Мне повезло, я нашла свое место. Но эти женщины… они должны иметь хотя бы какие-то социальные развлечения. Иначе повторятся скандалы прошлого века, из-за которых репутация женских монастырей до сих пор не восстановилась.
— А сестра Мария?
— Ее отправили в монастырь после смерти отца. Брат не собирался выделять ей приданое, но недостатка в деньгах на одежду и развлечения у нее не было.
Первое время она пыталась быть хорошей монахиней. Но потом… посчитала наши правила слишком… обременительными.
— Но вы не приняли мер?
— Вы лучше меня знаете, что наказание не спасет душу. Оно выполнит лишь формальную функцию. путь спасения проходят в одиночку, а не в качестве наказания. Но у меня была надежда. Она колебалась, стала искренне молиться, во всяком случае мне так казалось. Но кто ее убил?
— Я здесь для того, чтобы это узнать.
— Я пришлю вам сестру Анжелику, они были очень близки с сестрой Марией. Я надеюсь, вы сможете отыскать убийцу. Ваше превосходительство… будьте осторожны.