— Как же вы это делаете?
— Это непростая операция, и мне не всегда это удается, — признался старик. У меня есть дистиллятор, который коагулирует пары, пропущенные через подстилку из листьев. В молодости мне нравилось экспериментировать, но вскоре мои учителя предупредили меня об опасности эфирных масел. Эти растения безусловно полезны, но концентрированный сок некоторых из них может вызвать смерть.
Магистрат поднял брови, поймал взгляд помощника, тоже заметившего миндальное дерево. А старик вдохновенно продолжал:
— Вот здесь рто ромашка, настой вызывает сон, но если он слишком сгущен, как это бывает с мелиссой, то вызывает состояния оцепенения; а вот еще одно маленькое растение — укроп, который я использую, чтобы успокоить тошноту. Эфирное масло шалфея спасает от расстройства желудка. Если настоять листья лавра, в них также образуются ядовитые соединения. А это иссоп, его подарил мне французский монах. Картезианцы используют его при изготовлении ликера шартрез, но это растение спасает от чахотки, позволяет избежать смерти от легочных болезней.
Монаха окликнул юный послушник, его срочно требовал настоятель. Брат Пьетро сто раз поклонился, извинился и обещал незамедлительно вернуться.
Магистрат и помощник переглянулись и, пользуясь отсутствием монаха, нырнули в аптеку. Вот полки, заставленные коробками, кувшинами, стеклянными бутылками с загадочными знаками. Вот верстаки и аптечные инструменты. Видимо, ими не часто пользовались, большинство покрыто пылью. На стене- картина с изображением святых Космы и Дамиана, покровителей врачебного искусства.
На одной из полок стояла закрытая коробка. Даниэле пошарил на полке, нащупал ключ. дверца открылась без труда. и
— Здесь ничего не прячут.
— От кого прятать? Чужие сюда не попадут.
Внутри лежало несколько бутылочек, к каждой привязан веревкой листок бумаги. Все бутылочки такие же пыльные, как многие предметы в аптеке. Но одна бутылочка выглядела так, словно ею пользовались.
Даниэле взял ее в руку, в ноздри ударил сильный запах миндаля. Он тут же закрыл бутылочку и положил ее в карман. Не успел он это сделать, как распахнулись двери и в аптеку буквально ворвались двое юных послушников.
— Настоятель в ярости! — Закричал один из них. Разве вы не знаете что это закрытая часть монастыря? Он немедленно требует вас к себе.
— Требует? — Иронично осведомился магистрат. Помощник удивленно уставился на подростков:
— Вы отдаете себе отчет, с кем разговариваете? Проявите уважение к его превосходительству!
Один из послушников презрительно оглядел Повелителя ночи, но не успел навлечь на себя беду, второй начал извиняться. Он выглядел испуганным.
— Пожалуйста, уйдите отсюда! Нам теперь достанется!
Магистрат с помощником вышли за стены монастыря. Они не собирались идти к настоятелю, тем более, по его требованию.
Любопытство пересилило осторожность, бутылочку развязали, разгладили бумагу.
— Интересно, здесь не только указаны ингредиенты, но и написано, что нужно использовать осторожно, 70 миллиграмм достаточно, чтобы убить человека. А вот теперь мы пойдем к настоятелю, да, патрон?
— Не сразу. Не забывай, что миндальную эссенцию могли приготовить для каких-то нужд. У нас нет доказательств, что именно ее положили в чашку отца Грегорио.
Дверь монастыря открылась, появился брат Пьетро. У него был испуганный вид. Монах огляделся по сторонам, потом поманил рукой за угол.
— Раз вы пришли, я должен вам сказать… может это все глупость… но… в воздухе что-то странное!
— О чем вы, брат?
— Приор слишком много занимается с юными послушниками. Они еще дети. Они очень изменились, напуганы, кажутся рассеянными. На моих уроках они не слушают и даже огрызаются. Я не могу никому об этом сказать….
— Почему это вас тревожит, брат?
— Однажды ночью я не мог заснуть и пошел прогуляться в сад. С наступлением темноты это запрещено, но ночью никого нет и я думал, никто не заметит. Я услышал голоса и спрятался за кустом, чтобы не попадаться на глаза. У нас строгие порядки. Я думал, это приор встречается со старшим монахом, но потом увидел, как послушники пошли к выходу из монастыря, все шестеро, ночью, с какими-то узлами в руках!
— И что вы сделали?
— Я сказал отцу Грегорио, не знал, кому еще можно довериться, ведь юные послушники находятся под покровительством приора.
— Что сказал отец Грегорио?
— Сначала он мне не поверил. А потом…
— Что потом?
— Потом мы вместе спрятались за кустами. Это было на следующий день. Двое послушников, Микеле и Антонио, вошли в подсобное помещение, через несколько минут вышли и отправились к выходу. Отец Грегорио тоже заволновался и обещал утром переговорить с приором.
— Вы знаете, переговорил ли он?
— Я не успел поговорить с ним. С утра я был занят, а потом он отправился принять исповедь одной больной женщины и… больше не вернулся. — Голос старого монаха совсем упал.
— Не волнуйтесь, брат Пьетро. Мы со всем разберемся. И берегите себя- никому ни слова.
В офисе магистрат собрал помощников и нескольких членов ночной стражи.
— Некоторым из вас не разрешено входить в святые места, но ночью власть в этом районе переходит ко мне и я имею право отдавать любые приказы. Нам предстоит непростая задача, ворваться ночью в монастырь, провести обыск и допросить послушников. Я отвечаю за ваши действия.
Глава 13. Венеция, наши дни
Чтобы не пасть духом, Саша пыталась вспомнить и проанализировать все, что произошло с самого начала.
Вот на вечеринке появляется Джованни Орландини — фальшивый прорицатель. Теперь понятно, зачем он пришел- банально «срубить бабла», он же понимал, что со дня на день останется беж жилья и работы.
Вот он разговаривает с хозяйкой дома, подходит к Анджелине, та смотрит в хрустальный шар.
Вот с ним флиртует Сара, появляется Симоне, муж Сары, у него на лице ярость, Сара спешит к нему. Если верить им обоим, Симоне тут же возвращается домой в свой пансион.
Саша словно смотрела видео, записанное в тот день, перематывала, останавливала кадры.
Вот Сара гадает двум девушкам. Этого Саша не видела, но могла представить по рассказу владелицы пансиона. Светленькая девушка в джинсах, которая хотела счастья через трудности, вот глупышка, хотя, может, она права, и такое счастье ощущается по-другому? И вторая, темноволосая, которая посмеялась и сказала, что сама распоряжается своей судьбой, а Сара потом возмущалась, что за молодежь пошла… Стоп! Саша перемотала видео в своей голове. Она видела фальшивого прорицателя, но не придала этому значения. Он стоял с двумя молодыми девушками, общался с ними, словно был давно знаком. Светленькая стояла спиной к Саше, а вот темненькая… конечно, бледное лицо, красные губы… Только по-другому уложенные волосы и современная одежда. Конечно, там, на вечеринке, была Тея! А значит… она убила Джованни, прекрасно зная, кто он. Но зачем?
Тея, играющая три роли. Бледной полоумной затворницы в особняке, призрака своей матери и современной девушки на вечеринке. Какая из них была настоящей?
И если все так, а не просто домыслы, понятно, зачем Тея столкнула ее в подвал, нечего совать свой нос и задавать вопросы. Никто ее отсюда не выпустит.
Но этот подвал не средневековая темница с цепями на стенах. Особняк построен не ранее XVIII века, наверху современная кухня, нормальные удобства, не в ведро же они здесь ходят? Кстати, от ведра Саша не отказалась бы, она не героиня фильма, которая обходится без естественных потребностей, а тут еще и холод собачий!
Саша снова включила фонарик, на сей раз медленно вела его по стенам, низкому потолку: оп-па! Квадратное металлическое отверстие, сначала не заметное за коробками, похоже на желоб, по которому сбрасывают белье или грузы, во всяком случае в фильмах девушка такое видела.
Саша подтянула коробки, оказавшиеся легкими, залезла наверх, осторожно балансируя, чтобы не упасть, не хватало еще ноги здесь переломать, тогда точно кранты!
Она пыталась подпрыгнуть и подтянуться. Не факт, что она не скатится назад, ведь желоб уходит вверх под углом в 45 градусов. Но нужно хотя бы попытаться, возможно это шанс на спасение!
Пришлось добавить еще коробки, наконец голова оказалась прямо в желобе.
— Если я сейчас рухну вместе со всем сооружением, мне конец…
Девушка осторожно подтянула тело вверх, словно змея вползая в желоб, руки по швам, даже не схватишься, чтобы удержаться, если все рухнет, спортом, спортом надо заниматься, а не пасту есть и за преступниками бегать!
Она попыталась приподнять голову и увидела свет, откуда-то шло тепло, желоб был совсем не длинным.
Послышались голоса, Саша вздрогнула.
— Ты снова не доела, — услышала она женский голос.
— Я не голодна.
Саша ахнула. Это же Тея и… ну, конечно, Мартина! Домработница кормит Тею!
— Снова наелась холодного? Разве так можно?
— Только тортик, один кусочек, — голос Теи стал похож на голос маленького ребенка. — Пожалуйста, дай мне тортик!
— Ну, хорошо. Только один. Разве можно есть сладкое, если не пообедала, это же десерт!
Наконец Тея сказала спасибо, послышались шаги и наступила тишина.
Пора было рискнуть.
Мартина гремела посудой, что-то напевая.
— Мартина! Мартина, это Алессандра, я приходила с Джойей!
Наступила тишина.
Потом Мартина спросила:
— Алессандра? Но где вы? Ничего не понимаю! Тея, это твои шутки?
— Это правда я, я в подвале, а сейчас в бельевом желобе!
Сашу ослепил свет, видимо, Мартина, открыл решетку желоба.
— Что ты там делаешь?
— Я все объясню, пожалуйста, откройте дверь подвала!
Глава 14. Венеция, 1623 год
Как только спустилась ночь, четверо полицейских, которым не разрешалось входить на территорию монастырей независимо от приказов, встали у входа. Магистрат и его помощник в сопровождении ночной стражи постучали в двери.