Он поманил девушку к ветхому сундуку, исчез на минуту, вернулся с лупой и потертой бархатной коробочкой.
Открыл коробочку — там лежали две старинные монеты. Протянул Саше лупу.
Сердце замерло. Неужели она наконец увидит лицо той, что стала такой знакомой и близкой?
Ох, каким стал в старости Карло Контарин! В его облике появилось что-то от мудрого китайского философа. Длинные усы, борода, некогда тонкий нос внушительно выдался вперед. Его уже не беспокоит ничто земное, осталось совсем немного, всего год в роли правителя — дожа. Надпись на латыни вокруг монеты сообщала: Карло Контарено, Венеция.
А Паолина… как она могла считать себя толстой и некрасивой? Какие глаза! Огромные, миндалевидные, даже на металле заметна ее красота. Спокойная, уверенная в себе, слегка ироничная догаресса в традиционном уборе супруги правителя Венеции. Вот-вот тронет улыбка ее губы, вот-вот она рассмеется, как девчонка. Паолина Лоредана Контарена — вьется надпись по кругу.
Саша протянула руку, и нежно дотронулась до лица на монете. Прошептала:
— Здравствуй…а ведь именно так я тебя и представляла…
Потом поблагодарила старого антиквара и вышла из лавочки.
***
Уже совсем стемнело. Лапо скоро начнет волноваться, телефон оборвет. Она отправила сообщение — «скоро буду», сверилась с телефоном и пошла в нужную сторону.
Один поворот, другой — она снова заблудилась и испугалась, и ускорила шаг.
В Венеции у многих возникает странно чувство, что тебя преследуют. Ты видишь тени и силуэты, но некуда бежать, ты заперт в кривом лабиринте улочек и каналов; дорога, которую ты выбираешь, приводит в тупик или заканчивается водой. Странное сочетание волшебства и ужаса, присущее этому городу, заполняет тебя и вот он уже подчинил себе твою волю и ты сдаешься, и уже слышишь шаги преследователя…
Саша замерла на месте. Она действительно услышала шаги! И увидела силуэт — такой же темный, как ночь, появившийся ниоткуда, как и происходит обычно в Венеции, ведь ты не знаешь ее скрытых дверей и тайных проходов…
Девушка вжалась в стену, глядя, как удаляется фигура в длинном пальто. В этом городе почти не случается серьезных преступлений, но все меняется и в этих переулках трудно поверить, что темный силуэт не причинит тебе зла…
Фигура казалась знакомой. Человек шел не торопясь, оборачиваясь, Саша смотрела вслед, не отрываясь. Ну конечно! Язык тела не обманет. Девушка схватилась за телефон, чтобы позвонить лейтенанту Пизани. Но вдруг она ошиблась?
Человек еще раз оглянулся, убедился, что никого нет, и пошел чуть быстрее. Осторожно, стараясь слиться со стеной, Саша пошла за ним.
Так вот куда он идет! Они свернули на ту самую calle — улицу, куда случайно забрела она в тот вечер, когда… когда началась вся эта история. Тогда она считала, что это район Канареджо, не связывала его с гетто. Только на старой карте, показанной профессором, она увидела, что крохотный островок, который сейчас обозначается, как гетто, и Старое Гетто, существовавшее в давние времена, это разные районы. По-старому и антикварная лавочка Флавио Корнера относилась бы к гетто. Неужели… неужели она не ошиблась и он идет к тайной двери?
Что-то блеснуло в темноте. Послышался плеск воды. Впереди открылась арка, за ней лишь вода, но канал настолько узкий, что ты можешь протянуть руку и дотронутся до стены дома на другой его стороне.
Прорицатель остановился. Медлил, чего-то ждал. Может быть, его смутил плеск и он ждал, пока проплывет чудом попавшая в это захолустье гондола?
Саша стояла так близко, что старалась не дышать. А другого ей и не оставалось, только смотреть, вжимаясь в стену до боли в лопатках, боясь, что прорицатель ее заметит.
Ей показалось, что тьма сгустилась. И ярче стал тусклый свет из окошка на другой стороне канала, и вспыхнул золотом узкий нос гондолы.
Гондола подплыла совсем близко. Гондольер, одной ногой в лодке, второй упираясь в подножие арки, распахнул плащ. Длинный прут появился у него в руке… нет, это… это шпага!
Прорицатель шагнул назад, но по бокам появились из темноты еще две фигуры.
— Вот мы и встретились, приор. На сей раз бежать некуда.
— Вы не имеете права, я духовное лицо.
— За пределами монастыря вы в моей власти.
— Вы уже провели процесс. Я не могу предстать перед инквизиторами вторично.
— А кто сказал о процессе? Приговор вынесен, осталось его исполнить.
— Вы не можете повесить приора на площади! — В голосе прорицателя впервые послышались визгливые нотки.
— Вы не будете повешены на площади.
Саша зажмурилась, когда взметнулась шпага, рассекая воздух. Раздался плеск — это пошатнулась на воде гондола, в которую упало тяжелое тело.
Девушка открыла глаза.
Двое уже стояли в гондоле, третья фигура замерла в арке, свет из окна упал на клюв черной птицы.
— Ваше превосходительство! — Шагнула вперед Саша, прижимая к груди сумку.
Повелитель ночи обернулся.
— У меня есть одна вещь, которая мне не принадлежит. Верните его хозяйке.
Саша открыла сумку, достала дневник, протянула.
Фигура не двигалась. А Саша представила скрытое маской узкое лицо, умные глаза, ей даже показалось, что он усмехнулся той кривоватой улыбкой, что очаровала Паолину Лоредан.
Взметнулась пола плаща, он протянул руку в кожаной перчатке, взял дневник. Отвернулся и также молча шагнул вперед, в гондолу.
Саша опять зажмурилась, а когда открыла глаза, никакой каменной стены на месте арки не возникло. Там по-прежнему светило окошко на другой стороне узкого канала, перекатывались волны. Она подошла поближе и увидела низкий каменный мост, обшарпанные стены, темную воду. Девушка осторожно протянула руку, схватившись за древнюю деревянную окантовку арки. Ничего не произошло, рука висела над водой, тускло светило окошко.
Издалека послышался смех, дружеская компания возвращалась домой, или наоборот, шла на ужин. Она в реальном мире.
Все закончилось так, как должно было. Саша не сомневалась, что прорицатель жил здесь на деньги от продажи старинных драгоценностей, монет и произведений искусства, и те сокровища, что он получил после двух убийств, пошли бы туда же. Благодаря им он мог стать богатым, но сегодня они просто бесценны.
Интересно, что он собирался делать с деньгами, снятыми со счета в банке, ведь в другом мире они не пригодятся… Наверное, планировал вернутся, ведь пройдет пара лет и о нем забудут, да и осудить его не смогут, ведь настоящую личность не установишь…
Теперь никто не узнает, кем приходилась ему племянница на самом деле. Она изображала из себя свою мать, или Аврора появлялась из другого мира, чтобы помочь тем, кого она любила? Нет, так можно свихнуться и самой стать ненормальной, об этом лучше не думать.
Но как сплелись судьбы девушек, которых держали в доме, не выпускали в опасный мир. Одна была похожа на саму Сашу, была готова к приключениям, читала книги, интересовалась всем, что происходит вокруг, верила в тайны природы, влюбилась в достойного человека. Вторая так и не нашла себя, ожесточилась и убила человека.
И две экономки, любящие своих подопечных. Но одна охраняла покой, а вторая покрывала преступления. Если бы Паолина кого-то убила, что сделала бы Марта? Наверное, тоже до последнего была верна своей хозяйке, как и Мартина, даже их имена похожи… Хотя сравнение не корректно, Паолина не смогла бы никого убить.
Видимо дело еще и во времени. Приор совершил ошибку, держа девушку в доме словно в XVII веке, мир изменился! От действительности не спрячешься даже за толстыми стенами особняка…
Волна выплеснулась на каменное основание арки, смыла пару темных капель, оставшихся на ступенях, унесла улику. Никто не узнает, что случилось здесь этой ночью. Да и случилось ли… или это просто игра воображения.
Глава 20. Венеция, наши дни
Саша и Лапо смотрели, как закат окрашивает небо над островом Сан Джорджо Маджоре розовым светом.
Лагуну и бачино Сан Марко заполнил легкий туман в котором вспыхивали огоньки катеров и лодочек.
— Понте делле Мераведжи здесь совсем рядом, давай сходим?
— Странное название.
— Это на венециано. — Да, не зря отправила ее в Венецию графиня Контарин, теперь Саша совершенно по-другому относилась к этому городу. — По-итальянски это будет Ponte delle Meraviglie, Мост чудес.
— И что там чудесного? — Тосканец никак не хотел признавать венецианское волшебство.
Саша схватила его за руку и потащила через мостики и проходы к небольшому каменному коричневому мосту с белой окантовкой. Остановилась на самой середине.
— Венецианские истории всегда немного мрачные, но эта- одна из самых романтичных. Рассказывают, что перед мостом жила семья, у которой было семь дочерей, шесть из которых были красивыми, а одна, по имени Мария. страшненькой. Много парней крутилось вокруг пятерых сестер, но никто не обращал внимания на Марию.
Среди них был красивый юный мальчик, лодочник. Он уже выиграл несколько регат, но был очень неуверенным и стеснительным с девушками.
Однажды он заболел и не смог принять участие в очередной регате. Кто-то сказал, что это страшненькая сестра красивых девушек навела на него порчу.
Разъяренный, парень бросился в дом той семьи, и вдруг услышал свое имя, он увидел в окне Марию, которая молилась у образа Мадонны за его здоровье. Он понял, что девушку оговорили и в этот момент она показалась ему необыкновенно одухотворенной и красивой. Она молилась о его здоровье, а не болезни.
Парень вошел в дом и увидел, как радостно вспыхнула девушка, и в его душе тоже родилась радость. Внешность оказалась не важна, когда открылась красота души.
Мальчик выздоровел и выиграл регату, а девушка от счастья похорошела, ведь любовь творит чудеса. Они поженились и прожили счастливо вместе целых 68 лет!
Лапо смотрел на Сашу с непонятным выражением лица.
— Что? — Спросила она.
— Говорят, Венеция самое романтическое место на свете, тем более перед Рождеством… но я… я хочу позвать тебя до