Давай проясним ситуацию. Я хочу спасти вас от шептокрылов, собираюсь рисковать ради вас своей жизнью, а ты мне не можешь всего лишь чего-то там рассказать? Ты серьёзно, Горек?
— Ну вот спасёшь нас от шептокрылов, тогда расскажу.
На совесть надавить не получилось, но я не сдавался.
— Но я ведь могу не вернуться с такого опасного задания, — сказал я. — И тогда тебе будет стыдно, что ты мне не поведал этой тайны.
— Если тебя сожрёт шептокрыл, тебе будет не до тайн, — парировал горан.
— Есть логика в твоих словах, — согласился я. — Но если не сожрёт, и я его прогоню, ты мне расскажешь всё, что знаешь про огневиков!
— Не всё, но многое расскажу.
— И тебя не остановит клятва?
— Ты не пустышка и не полукровка, это не будет считаться нарушением клятвы.
— А кто я?
— Если бы я знал.
— Но раз так, и если это не нарушение клятвы, то зачем нам ждать? — попробовал я ещё один заход.
— Это не обсуждается! — отрезал Горек. — Сначала ты прогонишь шептокрылов!
— Хорошо, — согласился я. — Но ты дал слово!
— Дал. И сдержу его, — пообещал горан. — Но сначала ты прогонишь шептокрылов.
Королевич понёс огнявку в соседнюю комнату, а я понял, что у меня появился ещё один стимул прогнать гигантских ящеров. Очень большой стимул.
Глава 14
И снова я проснулся от стука в дверь. Даже не заметил, как задремал. Вернулся к себе в гостевую горницу после разговора с Гореком, прилёг на кровать, так как больше нечем было заняться, и уснул.
— Входите! — крикнул я после повторного стука.
Дверь отворилась, на пороге появился тот же горан, что приносил завтрак. Он учтиво преклонил голову и произнёс:
— Король Златек Лучезарный желает видеть людей через полчаса в тронном зале.
— Люди только за, — ответил я. — Но вот только мы не знаем, где находится тронный зал.
— Я покажу. Приду через пятнадцать минут, собирайтесь.
— Мне собраться — только подпоясаться, — ответил я. — Ты главное, остальных предупреди.
Слуга-горан кивнул и молча ушёл, закрыв за собой дверь.
Через четверть часа он вернулся и не один, а с Ясной и Добраном. Меня, как главного из нашей троицы, решил гонять меньше всех. Мелочь, а приятно. Слуга повёл нас практически теми же самыми коридорами, что водил меня Горек, когда мы ходили в каминный зал.
Снаружи королевский дом не показался мне таким уж большим, но после прохода по его коридорам, возникло ощущение, что он огромен. Мы шли очень долго, но в итоге слуга привёл нас в нужное место.
Тронный зал, как и всё остальное в этом доме, был строг и величественен. Без излишней роскоши, просторный, прямоугольный, с высоким сводом, опирающимся на широкие колонны. Свет падал сверху — из круглого отверстия в куполе, а также от множества магических светильников, расположенных в нишах по всему периметру.
Почти всё в этом помещении было отделано тёмным камнем и чёрным деревом, из-за чего размеры его казались чуть меньше, чем были на самом деле. Пол был выложен крупными плитами с орнаментом, ведущим к помосту. В центре помоста возвышался трон — вырезанный из цельного тёмного камня, без каких-либо особых украшений.
На троне восседал король Златек Лучезарный. Широкоплечий, с густой бородой пепельного цвета, в тёмно-синем бархатном кафтане, застёгнутом на плоские бронзовые пряжки. Поверх него был надет короткий камзол из плотной кожи с отливом, украшенный серебряным шитьём. Грудь правителя горанов украшал висевший на толстой цепи огромный медальон — всё те же перекрещённые топор и молот на фоне круга с расходящимися лучами.
По правую руку от трона стоял горан, очень похожий на короля, только моложе и с тёмно-русой бородой. Видимо, это и был тот самый Рудек, о котором мы слышали накануне — старший сын Златека Лучезарного. Слева, чуть в стороне толпились несколько пожилых горанов — судя по дорогой одежде, местная аристократия. Среди них стоял и Горек.
Я шёл впереди, Ясна и Добран справа и слева от меня и чуть позади. Не дойдя до трона три мера, я остановился, преклонил голову и произнёс:
— Тепло и свет тебе, король Златек Лучезарный! Мир твоему дому и твоему королевству! Позволь поблагодарить тебя за хлеб и кров!
Так как сказал я сразу за всех, Ясна и Добран лишь молча преклонили головы. Король горанов выслушал меня, кивнул, внимательно оглядел нас всех по очереди и произнёс низким, хрипловатым голосом:
— И вам тепло и свет, путники. Люди не частые гости в наших краях, надеюсь, вы пришли сюда с добрыми намерениями.
— С самыми добрыми, — подтвердил я. — И для нас большая честь — переступить порог дома короля Черногорья.
— Я не король Черногорья, — неожиданно заявил Златек Лучезарный. — Я король Дрекбора.
— Прошу меня простить, я сказал так, потому что люди привыкли называть эти горы Черногорьем, — попытался я оправдаться.
— Мы тоже называем Чёрные горы Черногорьем, — усмехнувшись, произнёс Златек Лучезарный. — Но я король Дрекбора, а не всего Черногорья.
И тут до меня наконец-то дошло, что в Черногорье таких королевств, как этот Дрекбор, скорее всего, несколько. Была ведь у меня изначально подобная мысль, когда я ещё вспомнил про цыганских баронов, но городок в итоге показался мне довольно большим, и я решил, что он вполне может быть столицей всего Черногорья. И ошибся.
— Что привело вас в наши края? — вопрос короля вывел меня из раздумий.
— Мы искали короткий путь через горы, — ответил я. — Хотели пройти таким образом в Престольные земли.
Златек Лучезарный ухмыльнулся и сказал:
— Давай я избавлю тебя от необходимости лгать, а себя — от сомнительного удовольствия твою ложь слушать. Я знаю, что вы те самые молодой мужчина, девушка и мальчик, которых разыскивают огневики за убийство их братьев по всему Браноборскому княжеству и даже за его пределами.
— Всё так, — признался я, понимая, что отрицать очевидный факт бесполезно. — Огневики ищут нас. Но я не лгу. Мы действительно пытались найти путь через Чёрные горы в Престольные земли.
— Вы идёте туда после того, как убили огневиков? — удивился король.
— Нам очень нужно туда попасть. И мы не просто убили огневиков — мы защищались. Они первыми хотели нас убить.
— За что?
— За то, что на нас якобы лежит скверна дикого огня. Но вы, гораны, как никто другой, знаете, что живой огонь не накладывает никакой скверны.
— Ты сказал «живой огонь»? — король снова усмехнулся. — Зарек рассказал мне, что по пещере вы шли с факелом, а Горек — как ты при нём добыл огонь. Немудрено, что огневики хотели тебя убить.
Мне на эти слова осталось лишь развести руками. Реакции Ясны и Добрана я не видел, так как они стояли немного позади меня, но догадывался, что мои спутники после слов короля горанов сильно напряглись. Как и я. И похоже, Златек Лучезарный это всё заметил и сказал:
— Вы можете не волноваться. Гораны ни с кем не враждуют: ни с чаровниками, ни с людьми, ни с альвами, ни с Владыкой Севера. Но чаровников мы не любим, и это ни для кого не секрет. И думаю, не надо объяснять причину этой нелюбви. Поэтому мы вас не схватим и не выдадим огневикам. Они вообще не узнают, что вы здесь были.
— Благодарю тебя, король Златек Лучезарный! — произнёс я с максимальным пафосом и преклонил голову сильнее, чем обычно.
Правитель горанов кивнул и перешёл к теме, которая интересовала его намного больше, чем проблемы огневиков.
— Мой младший сын Горек сказал, что ты хочешь нам помочь, — произнёс король. — Он сказал, что ты собираешься прогнать шептокрылов с тропы. Это так?
— Да, — ответил я. — Это так, я собираюсь это сделать. Но мне нужна будет ваша помощь.
— Ради такого мы сделаем всё, что в наших силах. Но я хочу знать, как ты собрался их прогонять.
— Я хочу сжечь их гнездо, — сказал я и вкратце обрисовал свой план.
В этот раз усмехнулся не только Златек Лучезарный, но и все, кто был в зале.
— Ты думаешь, мы не пытались его сжечь? — сказал король. — Пытались. Много раз. И даже поджигали: и из згарников, и стрелами. Но зачарованный огонь не переходит на всё гнездо, а живой — шептокрылы тушат. Много наших славных воинов погибло во время этих неудачных попыток.
— Надо выпустить очень много стрел с живым огнём, тогда звери не смогут потушить пламя. Для этого я и собираюсь идти ночью, когда шептокрылы спят, чтобы застать их врасплох. И буду прикрываться огненным щитом. Он же и от мглецов нас укроет.
— Почему именно щит? — спросил король. — Почему не хочешь идти с факелами, ведь ими легче отбиваться? А щит легко выронить на тропе.
— Потому что я не собираюсь отбиваться, — пояснил я. — Это бесполезно. Моя задача — напугать зверей. У нас уже был опыт общения с мглецами. Когда их много, факелами их не отогнать. Нас спас только костёр. Но мы в любом случае пойдём с факелами, и пока мглецов будет мало, щит использовать мы не будем.
Златек Лучезарный надолго призадумался. Он хмурился, что-то просчитывал в уме, а затем обратился к старшему сыну:
— Что скажешь, Рудек? Как тебе такой план?
— Шансов немного, что у них получится, — ответил старший королевич. — Но мы ничего не теряем, если эти люди погибнут. Пусть попробуют.
— Вы потеряете несколько горанов, — заметил я. — Вдвоём с Ясной мы не справимся. Нам нужны помощники — минимум трое. Сами понимаете, мальчик останется здесь.
— А теперь что скажешь, Рудек? — спросил король.
— Я бы не стал рисковать и кого-то отправлять с ними, — ответил Рудек. — Если погибнут гораны, будет нехорошо. А они погибнут. И что мы потом скажем их детям? Что поверили плану незнакомого человека и отправили их отцов на гибель?
— С людьми могут пойти добровольцы, — неожиданно заявил Горек.
— Ну если он найдёт троих сумасшедших, то почему бы и нет, — развёл руками Рудек.
— Владимиру надо найти двоих, — поправил брата Горек. — Один уже есть. Я пойду с ним.
— Теперь я точно против, — заявил старший королевич. — Категорически!