После этих слов Громек откинул тряпку, достал из ящика две пары металлических наручей и протянул их мне и Ясне. Я взял свои и внимательно рассмотрел — цельнометаллические, из чёрной стали, с матовой поверхностью, которая не отражала свет. Никаких украшений, только несколько высеченных, непонятных мне знаков.
Петли были скрыты, никаких защёлок я тоже не заметил — просто две одинаковые половины, каким-то образом скреплённые между собой с одной стороны и совершенно гладкие и ровные с другой. А ещё я сразу же отметил немалый вес наручей, но оставалось надеяться, что это неудобство стоит тех плюсов, которые они должны дать.
— Эти наручи повысят крепость и силу ваших рук, — пояснил мне ведун. — Они будут полезны и при стрельбе из лука, и когда ты будешь держать щит. Надевайте!
Разумеется, я понятия не имел, как эти штуки застёгивать, но раз мне ничего не объяснили, и, учитывая, что наручи были магическими, я просто надел один из них на правое предплечье и как бы захлопнул. Едва половинки сомкнулись, они вспыхнули ровным синеватым светом, а после вспышки места соединения было уже не видно.
И ещё я прекратил ощущать вес этой штуки. Про то, что сидел доспех так, словно его делали и подгоняли исключительно под меня, можно было и не говорить. Я быстро нацепил второй, Ясна последовала моему примеру и надела свои наручи.
— А как их снять? — спросил я у ведуна, так как этот процесс мне не казался очевидным.
— Просто берёшь и снимаешь, — ответил Громек Железнорукий.
Легко сказать. Я поднял руку, внимательно рассмотрел доспех — ни кнопок, ни потайных защёлок, ничего не заметил. Провёл пальцами по тому месту, где при надевании был стык, попробовал надавить — ничего. Всё гладко и прочно. Соответственно, никаких идей, как эту штуку снять, не пришло. Тогда я попытался немного сдвинуть этот широкий браслет — и здесь ничего не вышло, он сидел на предплечье словно приклеенный.
— Представь, что он тебе не нужен, — посоветовал Горек. — Что ты хочешь от него избавиться.
Я представил, очень отчётливо представил, и тогда наручи вспыхнули всё тем же магическим светом, появилась светящаяся полоса на месте стыка половин, они бесшумно раскрылись и… упали на землю, так как я держал руки местами стыка вверх.
А вот Ясна держала правильно. Случайно так вышло или она догадалась, как всё произойдёт — неизвестно.
— Но я же не знал, — сказал я в своё оправдание, поднял с земли наручи и принялся их разглядывать на предмет, не повредились ли.
— Оставь! — усмехнувшись, произнёс Горек. — Они удар топора выдерживают, от падения на землю им ничего не будет.
Я кивнул и снова надел наручи, а ведун тем временем достал из ящика два амулета — круглые серые камни, отполированные до блеска, в кожаной оправе и на толстых кожаных шнурках.
— «Притяжение земли», — сказал Громек и протянул амулеты мне и Ясне. — Они сделают вас тяжелее в три раза, но вы сами не будете этого чувствовать. На каменной тропе их сила уменьшится, но лишними они не будут. С ними вас будет трудно сбить с ног.
— И шептокрыл не утащит, — добавил Горек.
— Ему будет сложнее вас оторвать от земли, — поправил королевича ведун. — Но если оторвёт, то утащит. Без контакта с землёй амулет не работает.
— Это нам что, босиком идти придётся, чтобы контакт был? — уточнил я.
— Нет, — ответил ведун. — Главное, чтобы до земли или каменной тропы было не больше пяди.
Я взял амулет и чуть не выронил его на землю. Размером он был с лесной орех, а весил почти как пудовая гиря. Ох уж эта мне магия. Хорошо, что не уронил — второго конфуза за пару минут мне ещё только не хватало. Как и с наручами, едва я надел амулет, вес его перестал ощущаться.
— А теперь подпрыгни! — весело предложил мне Горек. — Как можно выше.
Конечно же, я почувствовал подвох и догадывался, что высоко подпрыгнуть у меня, скорее всего, не получится, но решил проверить. Самому было интересно, что из этого выйдет. Напрягся изо всех сил и прыгнул. Подлетел примерно сантиметров на десять. Причём, когда отрывался от земли, казалось, что на меня надели костюм весом в сотню килограмм. Когда приземлился, ощущение тяжести сразу пропало.
— С ним не попрыгаешь, — сказал Громек. — Но и с узкой тропы сорваться будет намного сложнее. Поэтому сами решайте, что вам важнее: прыжки или устойчивость. Моё дело: дать вам амулет. Чтобы был.
— Благодарю, — ответил я. — Уверен, он нам пригодится.
— Ну и вот ещё, тоже не помешает, — сказал ведун и достал из ящика ещё два амулета.
Это были почти прозрачные кристаллы, размером с крупную фасолину. Внутри каждого находилась зелёная точка — не больше спичечной головки. Она пульсировала ровным, довольно ярким светом примерно раз в десять секунд. Кристаллы были в металлической оправе, но ремешки к ним прилагались тоже кожаные.
— «Животный страх» — амулет отгона зверей, — пояснил Громек. — Ущерба он им не наносит, просто отпугивает. Мглецов или мрагонов может до трёх отогнать, в зависимости от их состояния. Когда зверь разъярён, действует хуже. Но при неожиданной встрече один на один зверь точно уйдёт. На шептокрылов не действует из-за их размеров.
— Но нам скорее понадобится другое их свойство, — подключился к объяснению Горек. — Они чувствуют зверей. Чем ближе зверь, тем чаще пульсирует амулет. Когда он будет гореть постоянно, жди нападения.
— Хорошая штука, нужная, — согласился я, взял амулет и надел его на шею.
Пока мы с королевичем разговаривали, ведун достал из ящика очередные амулеты, но в этот раз их было очень много. Непрозрачные овальные кристаллы молочного цвета размером с большой грецкий орех в металлической оправе и на толстой цепочке. Громек Железнорукий раздал эти амулеты всем, кто стоял в круге, в том числе и нам с Ясной.
Объяснений не последовало. Гораны просто нацепили эти амулеты на шеи, мы с Крепинской княгиней последовали их примеру. После чего Горек объявил:
— Мы готовы!
Слова эти предназначались ведуну. Тот кивнул и подошёл к камню, расположенному в центре круга, положил на него руки и принялся начитывать какое-то заклинание на незнакомом мне языке, изобилующем шипящими и гортанными звуками — возможно, это был родной язык горанов. Через какое-то время камень окутала зеленоватая светящаяся дымка, а знак, выбитый на его поверхности, и вовсе вспыхнул, и от него поднялся ровный непрозрачный столб зелёного цвета — диаметром по размеру выбитого в камне символа горанов и высотой около трёх метров.
Ведун, не прекращая начитывать заклинание, поднял левую руку, оставив правую на камне. Видимо, это был сигнал, так как все гораны направились к валуну.
— Идите к гром-камню и повторяйте всё за мной, — шепнул нам с Ясной Горек и присоединился к остальным горанам.
Мы тоже подошли к камню и принялись наблюдать, как Зарек, убрав левую руку за спину, сунул правую в светящийся столб. Буквально через несколько секунд командира окутало такое же свечение, какое было вокруг камня. И он сразу же убрал руку из столба и положил её на валун.
По очереди этот ритуал повторили все бойцы и королевич, после чего Горек кивнул нам с Ясной, предлагая присоединиться к отряду. Я подошёл к камню и сунул руку в светящийся столб. Опасения были, но не за свою жизнь — всё же ведун должен был в случае чего откачать. Опасался я больше, что не сработает на людей магия горанов. Но я ошибся. Сработала. Времени, правда, понадобилось чуть побольше — я держал руку в луче примерно полминуты, пока меня не окутало свечение.
Но главное — оно меня окутало, и я тут же почувствовал невероятный прилив энергии; каждый удар барабана, жутко раздражавший до этого, стал отдаваться у меня в груди так, словно это билось моё сердце. И с каждым ударом я чувствовал себя сильнее и решительнее. Я был готов пойти и голыми руками разорвать шептокрыла на части. А ещё в груди ощущалось какое-то странное тепло. Немного пугающее, но приятное.
Через какое-то время ведун прекратил начитывать заклинание и убрал руки от гром-камня. Почти сразу после этого исчез светящийся столб, а за ним — дымка. Гораны стали убирать с камня руки. И я убрал. И к своей радости, заметил, что ощущения остались прежними — я всё так же был полон сил и решимости пойти и уничтожить гнездо шептокрылов. И тепло в груди осталось. Или не в груди?
Я достал из-за пазухи последний полученный амулет, и всё стало понятно: тепло исходило от него. А ещё кристалл поменял цвет — теперь он был налит густым тёмно-зелёным светом.
— Сила гром-камня будет поддерживать нас во время похода, — пояснил Горек, заметив, как я разглядываю амулет.
— И как долго он действует? — спросил я.
— Часов шесть — точно. Этого нам должно хватить, — ответил королевич.
После этого мы покинули гром-место и всей толпой направились к арке, что располагалась в дальнем углу двора. Она вывела нас в узкий тёмный коридор, пройдя которым мы оказались снаружи королевского дома, возле одного из его флигелей. В лицо сразу же подул ветер — не сильный, но холодный, горный. В закрытом дворе он не ощущался, а сейчас — очень даже.
Неподалёку от того места, где мы вышли, стояла группа горанов, похожих скорее на рабочих, чем на воинов. Двое из них держали щит, остальные какие-то большие сумки.
— Они проводят нас до выхода из дальней пещеры, — пояснил Горек.
— А эти? — негромко спросил я и кивнул в сторону пятёрки, стоявшей с нами у гром-камня.
— Этот отряд будет ждать у входа в пещеру, чтобы помочь, если за нами мглецы или шептокрыл увяжутся, когда мы назад пойдём.
— А Громек?
Ответить на этот вопрос королевич не успел. Но ответ и не понадобился, так как ведун пожелал нам всем удачи и вернулся в коридор. А мы отправились к пещере.
Глава 16
Шли мы к пещере тем же маршрутом, каким нас привели от неё к королевскому дому два дня назад — через город. И тут мне пришлось ещё раз удивиться: у горанов имелось уличное освещение. Возможно, лишь на одной улице, но всё же — на всём нашем пути до условных городских ворот примерно через каждые двадцать метров были установлены магические светильники: одни на столбах, другие на стенах домов. Света они давали не так чтобы много, но факелы зажигать уже не пришлось — дорогу было видно.