«Вот она, власть, — подумала Айя. — Урок может получиться интересным».
Она вопросительно посмотрела на Константина:
— А что произойдет, если он меня увидит? Или здесь та же ситуация, что и с Парком? Я могу оказаться мишенью для шантажа?
Он улыбнулся и покачал головой.
— Нет, здесь опасность не в шантаже. Просто если мы не сможем с ним договориться, то вместе с тобой будем убиты.
Его глаза блестели, видимо мысль о смерти забавляла его.
— Так я могу пойти с тобой? — спросила Айя, глядя ему в глаза.
— Ты сама не знаешь, о чем просишь, — ответил он со смехом.
— Почему бы не рискнуть именно сейчас? — вызывающе усмехнулась она.
Судя по всему, ее ответ понравился Константину. И все же он дал ей еще один шанс.
— Не знаю, хочу ли, чтобы ты видела меня с этим… Как бы мне не упасть в твоих глазах.
Она громко рассмеялась. Пальцы их рук сплелись.
— Ну хорошо, — согласился он. — Но имей в виду, что я тебя предупредил.
Айе припомнилось также предупреждение Сории о том, что Константин всегда приносил своим друзьям беду.
Машина свернула к Гранд-Сити, затем пошла в направлении севера. Мимо проносились высокие административные здания из металла и стекла. Но вот Мартинус заехал в подземный гараж и осторожно сполз по спиральному съезду. Остановив машину, он оставил двигатель работающим. Затем Мартинус открыл ящичек и достал из него зажим. Айя удивленно посмотрела на Константина.
— В машине есть плазменные батарейки?
— Конечно. Для защиты.
— Мартинус — маг?
— Он специалист в области защиты. Его способности в этом отношении поразительны, в чем мне приходилось не раз убеждаться.
Выйдя из машины, они направились к стене, где оказалась стальная дверь. Константин потянул за ручку и открыл ее. Тут же на них обрушился вой сирены. Константин щелкнул выключателем на стене, и вой прекратился.
— Должен тебя предупредить, — произнес Константин, прежде чем идти дальше. — Ни в коем случае не вздумай убегать. Это может… разбудить весьма нездоровый инстинкт.
Они пересекли небольшое помещение и подошли к другой двери, тоже металлической. Айя увидела на ней желто-красный знак Службы Плазмы и стала искать ключ. Но дверь легко открылась, едва Константин потянул за ручку. Девушка вздрогнула: значит, кто-то опередил их.
За дверью оказался коммуникационный туннель. Капли влаги густо покрывали бетонные стены, а по дну неспешно тек ручеек. Девушке стало трудно дышать сырым спертым воздухом. С потолка свисали в металлических сетках желтые лампочки. По стене тянулся толстый надежно изолированный кабель, способный перекачивать огромное количество плазмы. Айе припомнилось недавнее землетрясение…
— Кто здесь живет? — спросила она, расстегивая верхнюю пуговицу. — Кому это взбрело в голову назначать встречу в таком месте?
— У четвертой лампы, — произнес Константин.
Она ничего не поняла и замолчала.
Вдруг Айя осознала, что они здесь не одни, и замерла от ужаса. Несмотря на духоту, ее охватил озноб. Она негромко вскрикнула и привалилась спиной к стене туннеля.
Оно словно просочилось сквозь бетон.
— Приветствую тебя, — произнес Константин твердым голосом.
Однако Айя заметила, как напряглись все его мышцы.
«С кем это он говорит?» — подумала Айя.
Вокруг никого. Только под лампочкой на потолке виднелось неясное серебристое пятно с темным ядром внутри. Оно слабо колыхалось и мерцало. Когда оно вздрагивало, в нем смутно угадывались очертания человеческой фигуры.
От пятна тянуло стужей, и у Айи от холода стучали зубы.
— Митрополит, зачем ты снова ищешь меня? — прозвучал голос.
— Я хочу, чтобы ты послужил мне, — ответил Константин. — А тебе дам то, что ты пожелаешь.
— Четыре каждый месяц, — произнес голос. — И в течение пяти лет.
От этого глубокого и сильного голоса у Айи завибрировало все внутри.
— Два и в течение двух лет, — произнес Константин, глядя в сторону пятна-призрака.
Айя съежилась от страха, казалось, стужа превратила ее кости в сосульки.
— Два? — переспросил призрак. — И чего ты хочешь от меня за столь мизерную плату?
— Я хочу прибрать к рукам метрополис Каракию, — металлическим голосом ответил Константин.
— Ты хочешь, чтобы я кого-то убил? — спросил призрак.
— Да, несколько человек, — тем же голосом ответил Константин.
— Плохих людей? — с явной насмешкой спросил призрак.
— Я так считаю, — ответил митрополит.
— Три, — уточнил свою цену призрак.
— Два, — не уступал Константин.
— Я ведь могу и тебя убить, — пригрозил призрак.
— В таком случае ничего не получишь, — произнес митрополит.
Теперь и в его голосе Айя услышала стучание зубов.
Повисла тишина, от которой у Айи в жилах стыла кровь. Призрак под потолком пульсировал и размышлял.
— Ладно, два, — сдалось наконец это жуткое нечто. — И когда надо начинать убивать?
— Через несколько дней, — ответил Константин ровным тоном. — Я сообщу тебе нашим обычным способом.
Призрак вдруг подался к Константину и символически склонился перед ним, тем самым признавая в данный момент его власть над собой.
— Я сделаю то, о чем ты попросил, — прозвучал его голос.
Константин простер руки над склонившимся перед ним призраком, демонстрируя свою власть над ним и благословляя его на свершение задуманного.
— Сделай это для меня, и я отпущу тебя, если пожелаешь.
— Возможно, но не сейчас.
— Решай сам.
Призрак растворился в бетонной стене туннеля, и Айя облегченно вздохнула. Холод пропал, она вдруг ощутила страшную духоту в туннеле. Она моментально вся промокла, пот струился по ее спине, шее. Ноги подогнулись, и она соскользнула по стене на пол.
Константин вытер лоб, заметил сидящую Айю и улыбнулся ей:
— Ну все, пошли отсюда!
Он помог ей подняться, а потом погладил по щеке.
— Что это со мной: бросает то в жар, то в холод? — недоуменно произнесла она.
— Чисто ментальный эффект, — с улыбкой произнес он. — Твой организм реагирует на тепло, а мозг сохраняет представление о холоде.
Он взял ее за руку и повел к выходу. Она вздрогнула при мысли о неблагоприятном исходе переговоров и прижалась к Константину.
— Что это такое было? — спросила она.
— Эту штуку называют по-разному, — не сразу ответил он. — Ледяной человек. Повешенный. Проклятый…
— Повешенный? — переспросила она. — Так они действительно есть?
В ее представлении этот образ был связан с вымышленными героями детских сказок.
— Да, хотя встречаются крайне редко.
— Слава Сенко! А откуда ты узнал его?
— Есть люди, которые поклоняются повешенным или имеют с ними какие-то дела. Некоторое время назад я сам принадлежал к такому культу. Тогда я потерял веру в человечество. Меня бросало в крайности. Вот тогда-то я и приобрел некоторые ценные знания. В частности, узнал о повешенных, их желаниях.
— И… чего же они хотят?
— Стать тем, чем были раньше.
Разговаривая, они прошли весь путь в обратную сторону, дошли до лимузина. После того как они сели в машину, Константин открыл бар и налил в два хрустальных бокала коньяк.
— Выпей залпом, поможет, — посоветовал он Айе.
Она проглотила обжигающую жидкость и почувствовала, как сразу же ушли холод и страх. Она тут же ощутила себя в тепле, уюте и безопасности. Константин пил маленькими глотками, наслаждаясь букетом. Мартинус тем временем уже вел «Эльтон» вверх, к выезду из гаража.
— Когда-то этот призрак был человеком, — вернулся митрополит к прежней теме. — Ты знаешь о мутагенных эффектах плазмы, когда она превращает животных и людей в невиданных монстров.
Айя вспомнила гадину в озере у старой платформы и то существо с красными губами в трубе… Она почувствовала приступ тошноты и стала усилием воли избавляться от нее.
Константин молча рассматривал свой бокал, делая вид, что не замечает проблем собеседницы.
— С людьми такое случается реже, чем с животными, — продолжал он после того, как кризисное состояние Айи миновало. — Иногда это происходит с теми, кто, так сказать, купается в плазме. В такой ситуации легко стать ее пленником. Да, очень легко погрузиться в пучину насилия, а потом вдруг не суметь найти дорогу назад. Были случаи, когда жертвами плазмы становились могущественные люди: тираны или промышленные магнаты. Значительно реже — политики и вожди. В политической жизни человек постоянно общается с другими людьми, принимает решения. Это не позволяет ему отрываться от жизни.
Константин помолчал, видимо что-то припоминая.
— Так вот, когда человек становится просто сгустком плазмы, а связь с материальным телом для него утрачена, тогда у него появляется жгучее желание стать тем, кем он был прежде, — продолжал митрополит. — Но это уже невозможно. Плазменные существа способны лишь убивать все материальное, но уже не могут ничего творить и создавать. Жизнь теплого человеческого тела становится для них недостижимой мечтой.
Айя вздрогнула, представив себе существование подобного плазменного существа.
— Так чего же они хотят? — повторила она свой вопрос.
Лимузин уже мчался по улице. В окна лился свет. Вокруг бурлил нормальный мир с нормальными людьми.
Константин пристально посмотрел на нее.
— Оно хотело жизни, — произнес он. — Хотело стать человеком, почувствовать дуновение ветра, вкус вина… Самому ему этого не достичь, но с помощью опытного мага оно может взять тело, точнее, занять его. И некоторое время пользоваться.
— Например, с твоей помощью? — уточнила Айя.
— В данном случае, да, — ответил он.
Айя снова ощутила приступ тошноты.
— А что происходит с человеком, если его тело занято этим существом? — спросила она, решив свою проблему.
— В конце концов он погибает, — ответил митрополит. — Несколько дней, и его тело становится шелухой. Что касается души жертвы, то она уходит туда, куда уходят все души.
На Айю накатилась волна грусти. Она откинулась на спинку и закрыла глаза. Потом посмотрела на Константина, вспомнила его обещания призраку.