— Ну а что здесь комментировать? — я пожал плечами, — Крутимся как можем, думаю, князь, Вы прекрасно понимаете, в каком я нахожусь положении, и мне не остаётся ничего, кроме как стать сильнее, и вернуть своё. Знаете Вы или нет, но моя бабушка находится в плену у этих родов, и я делаю всё возможное, чтобы освободить её.
— Догадывался, Виктор, но теперь знаю точно. Подлый способ ведения войны, но ничего другого я от Пензенского и не ожидал, — князь сочувственно помотал головой, — У нас с ним, знаешь ли, не лучшие отношения, и только поэтому я тебя до сих пор не выдал. Мне прекрасно известны его методы, и я их категорически не разделяю, но всё же, ты не ответил на мой вопрос.
— Секрет рода, Ваша Светлость, — я вновь улыбнулся, — могу только сказать, что я практически не вылезаю из зоны.
— Позволь, полюбопытствовать, и какой же у тебя сейчас ранг?
— Третий, Вениамин Владимирович.
— Вот так, за неполных два месяца, ты смог взять третий ранг? Мой мозг просто кричит, что это невозможно, но, смотря тебе в глаза, почему-то я тебе верю. И ты, конечно же, не расскажешь как?
— Секрет рода, Ваша Светлость, — это уже начало походить на фарс, — но могу сказать, что данный секрет я собираюсь продать Империи, очень за дорого.
— А ты не думал о том, чтобы продать этот секрет, например, мне? Я готов заплатить хорошую цену, и будь уверен, если ты, как и я, радеешь за Империю, я лично передам его Ольге Анатольевне.
А князь — молодец, всё-таки нравится он мне, открытый, довольно честный, видно, что болеет за Империю, но и о себе не забывает.
— Вениамин, — я всё-таки решился на неформальное общение, — скажу честно, я об этом не думал, но Вы же понимаете, сколько может стоить информация о способе развития, который ускорит прокачку магов Империи в несколько раз?
— Да, Виктор, я всё прекрасно понимаю, скажи, что тебе нужно, и, уверен, я найду что тебе предложить.
— Знаете, Вениамин, я бы очень хотел поговорить с Вами откровенно, — принял я решение, — но для этого потребуется сущий пустяк.
— Клятва о неразглашении, я ведь правильно тебя понимаю? — я кивнул, и князь продолжил. — А не боишься просить о клятве целого князя?
— Ну я не то чтобы и просил, Вы сами это произнесли, — вернул я колкость князю, — Так каков будет Ваш положительный ответ?
— А ты молодец, Виктор, — князь промолчал несколько секунд, — Но я также попрошу тебя о подобной клятве.
— Не проблема. Я, Виктор Николаевич Лавинин, клянусь, что всё сказанное в этом кабинете...
— Я, Вениамин Владимирович Соловьёв, клянусь...
Клятвы были даны, и теперь можно было поговорить более-менее откровенно. Нравился мне этот князь, честный он и открытый, а это редкость, особенно в кругах власти, так что я решил рискнуть.
— Итак, Вениамин, позволь начать немного издалека.
— Внимательно слушаю тебя, Виктор.
— Как тебе, вероятно, известно, Вениамин, князь Пензенский давно и планомерно уничтожает многие рода, — я посмотрел на Саратовского, и он кивнул, — сам он этого делать в открытую не может по закону, и он заручился поддержкой пяти вассальных родов, с которыми, кстати, у меня война. Понимаешь, почему так?
— Да, я так и думал, это не новость. Поэтому мы с ним и не в ладах — я не разделяю его методы, и если бы не мораторий Императрицы, я давно бы объявил ему войну.
— Так вот, они практически истребили мой род, остались только я и бабушка. В день моего восемнадцатилетия, гвардии трёх родов ворвались к нам в поместье, чтобы убить меня, как только я получу дар, захватить, бабушку, чтобы она переписала всё оставшееся имущество на них, а потом также убить и её, и захватить наш алтарь. Но у них не вышло, я получил немного необычный дар и смог уйти. Бабушку, к сожалению, пришлось оставить, так как я просто физически не мог забрать её с собой.
— И что же это за дар? Раз уж мы говорим столь откровенно.
— Помнишь аукцион некоторое время назад? Тот, на котором продавалось очень необычное колечко?
— Ты же не хочешь сказать, что...
Я не дал князю договорить, просто телепортировался к нему и протянул руку, в которой было ещё одно пространственное кольцо.
— Бери, князь, это подарок.
— С-спасибо... — князь растерянно взял кольцо и надел на руку, потом убрал в него бумаги, что лежали на столе, собрался с мыслями и продолжил, — значит, артефакт был не единственным, и ты можешь создавать такие же?
— Могу и лучше, твой, кстати, на триста килограмм, — я в очередной раз улыбнулся князю, — как ты теперь понимаешь, я не могу позволить Пензенскому завладеть моим даром.
— Виктор, этот дар по-настоящему фантастичен, он очень важен для Империи, ты должен обратиться к Императрице, она защитит тебя, я могу поспособствовать.
— Нет, Вениамин, не хочу быть обязанным, и в итоге оказаться в золотой клетке, где я буду просто сидеть и клепать артефакты. А род Лавининых канет в лету, потому что нас, наверняка, объявят погибшими, и всю информацию засекретят. Я сам приду к Императрице, но всему своё время. Сначала я должен покарать врагов, как видишь, у меня уже многое есть для этого. Но приду я к ней не как человек, который обязан спасением своей жизни, а как победитель, чтобы сделать деловое предложение на выгодных для меня условиях.
— В этом есть резон, Виктор, я тебя понимаю, — князь задумался на некоторое время, — Особенно, учитывая твою скорость набора сил. Как скоро ты станешь архимагом? Через месяц, два, три?
— Скажем так, на архимаге я останавливаться не планирую, у меня есть всё, чтобы в ближайшее время стать виртуозом, и не только мне одному. Скоро в роде Лавининых появятся несколько новых виртуозов Империи.
— Ты так просто об этом говоришь, складывается впечатление, что каждый может легко стать величайшим магом в мире.
— Ну, может, не каждый, но я повторюсь. Я уже почти два месяца не вылезаю из зоны, как ты понял, телепортироваться я туда могу в любой момент, а также забрать с собой кого-то ещё. Сейчас мы расчищаем практически центр зоны и закрываем там аномалии, так же как ты спрашивал ранее, я нашёл способ гораздо более эффективной прокачки.
— И что же это за способ? Мы всё равно оба под клятвой, и рассказать я никому не смогу, сам понимаешь.
— А ты хитёр, князь, — я лукаво посмотрел в глаза собеседнику, — рассказать не сможешь, но воспользоваться — вполне. Такая информация стоит денег, и очень приличных.
— Подумай, Виктор, я всё-таки князь, и могу многое предложить в обмен на информацию. К тому же, тебе, наверняка понадобятся люди, ресурсы, техника в предстоящем противостоянии.
— Всё верно, князь, я не просто так тебе всё рассказал. Думаю, мы сможем помочь друг другу. Я предлагаю заключить союз между родами. Пока — экономический. Будем помогать друг другу по мере возможностей и навыков. Что скажешь?
— Союз князя и графа? Это, конечно, диссонанс, но я, знаешь ли, не гордый! — князь задорно рассмеялся. — Я согласен. Ты, конечно, очень интересный кадр, Виктор.
— Есть такое дело, Вениамин.
Мы принесли клятвы, также подтвердили их на бумаге. Документы нам буквально через полчаса принесли слуги князя.
— Виктор, что ты хочешь за секрет прокачки?
— Честно? Я не могу назвать его цену, Вениамин, потому что просто её не знаю. Я готов передать тебе секрет, но только с условием нераспространения. Прокачивай своих подданных и себя, а с Императрицей я пообщаюсь сам, когда придëт время.
— В принципе, меня устраивает, — ответил князь, немного подумав, — давай я сам сделаю тебе предложение.
— Внимательно слушаю.
— Тебе нужна техника, оружие, люди, правильно ли я понимаю? Я готов отдать тебе сто опытных вояк и двенадцать, ладно, пятнадцать магов рангами от восьмого до шестого с полными комплектами экипировки и боевой техники. Также, думаю, тебе не помешает авиация? Готов передать тебе в собственность старый аэропорт, там сейчас нет никакой инфраструктуры, но он пригоден для взлётов и посадок негабаритных воздушных судов. Плюс к этому, передам четыре истребителя последней разработки, и пару грузовых самолётов. Что скажешь?
— Хорошо, князь, — а мне уже нравится вести дела с этим человеком, — несите бумаги.
Спустя полчаса бумаги были подписаны, и я поведал секрет:
— Как оказалось, абсолютно у каждой аномальной твари в теле есть ядро. Просто, чаще всего, оно находится в таких частях тела, в которые вообще не захочется лезть простому охотнику. А я с помощью магии пространства могу довольно легко определять, где конкретно находится ядро, — мне нравилось наблюдать, как меняется лицо князя, от удивления до состояния «всё было так просто?»
— Так вот, Вениамин, я умею создавать артефакты, которые показывают местонахождение ядер, — меня уже смех разбирал от эмоций князя, — так что ты готов предложить за такие артефакты, и сколько их нужно?
— А я недооценил тебя, Виктор, ты хорош, переиграл в пух и прах, — князь не стеснялся признать поражение, и это мне в нём тоже нравилось, — мне нужно двадцать таких артефактов для начала, а там посмотрим, как пойдёт. Называй цену.
— Так уж вышло, что деньги у меня заканчиваются, поэтому я бы не отказался от, скажем, к примеру, десяти миллионов, и ещё мне нужны лекари. Чем больше, тем лучше.
— Денег я тебе заплачу и так, ты подарил мне кольцо, я не могу просто так принять настолько дорогой подарок. Двадцать миллионов тебе перечислят сегодня же, — князь задумался, — А насчёт лекарей, ты же понимаешь их ценность? Это штучный товар, но я готов выделить тебе четверых, правда, рангом они будут небольшие: седьмой — восьмой.
— Устраивает, — я внутренне ликовал, плевать на ранги, быстро прокачаем, — Вениамин, я хотел тебе предложить ещё один вариант сотрудничества.
— Слушаю внимательно, Виктор.
— Как ты понял, я могу делать пространственные артефакты, и я был бы не против их продавать в некотором количестве. Однако я не могу постоянно ездить по аукционам, а люди мои пока плохо ориентируются в высшем обществе.