И граф принял единственное верное, по его мнению, решение. Бросил всех и ушёл потайными ходами, да, он потеряет многое, но хотя бы останется жив и сможет отомстить. Он, наверное, любил своих сыновей, в отличие от жëн, которые его уже достали своими хотелками. Он давно бы с ними со всеми развёлся, и взял бы новых, молодых, но разводы в Империи не приветствовались, так что плевать на них. Сдохнут и сдохнут, оно же и к лучшему.
А на момент побега ему доложили, что сыновья, скорее всего, уже мертвы. Отряд высокоранговых магов под предводительством бабки, которая неизвестно как выбралась из камеры, вовсю орудовал у него дома. Другого выхода, кроме побега, граф уже не видел. Сейчас главное — спастись от сумасшедшего щенка Лавининых, а дальше, он доберётся до союзников, и они ему помогут.
Успенский преодолел очередные сто метров пути, как ощутил колебания магии в воздухе, и невольно остановился. Перед ним стоял Виктор Лавинин собственной персоной. И как он так быстро его обнаружил и догнал?
Что ж, это его счастливый час. Щенок один, и он явно слаб, он просто не мог стать достаточно сильным за столь короткий срок, чтобы на равных сражаться с магом воздуха четвёртого ранга. Да, Успенские захватили довольно много родовых даров, но они не спешили ими пользоваться, предпочитая продавать. Граф уважал только стихию воздуха, что и старался прививать своим сыновьям.
— Ну привет, урод, — щенок посмел открыть рот в присутствии графа. Смелости ему не занимать, ведь его гвардии тут нет.
— И тебе привет, выродок, — оскалился граф Успенский, — пришёл принять свою смерть?
— Да нет, пришёл напоследок посмотреть в глаза человеку, который пытал и мучил мою бабушку, — страха в пацанёнке не ощущалось, скорее, это была какая-то уверенность, что очень насторожило графа.
— Есть что сказать перед смертью, граф? — задал вопрос Лавинин, а Успенский немного растерялся от такой наглости.
— А зачем мне что-то говорить перед твоей смертью? Ну, могу послать тебя ко всем чертям, если желаешь. А, ну и ещё пообещать, что бабка твоя в этот раз так легко не отделается, сейчас убью тебя, а потом доберусь до союзников, и вместе мы захватим старуху, и будем долго и упорно её мучить, пока она не пожалеет, что родилась на свет.
— А скажи, Успенский, раз уж это наш последний разговор, — начал Лавинин, — зачем вам это всё? Почему вы не даёте спокойно существовать другим родам, что они вам сделали?
— Ты идиот, Лавинин? — рассмеялся граф. — Очевидно же, деньги. Дары очень дорого стоят, а люди в наших родах хотят вкусно кушать и дорого-богато жить. Это отличный заработок.
— Как я и думал, на людей тебе плевать. Такого же мнения придерживается и Пензенский князь, твой сюзерен?
— Ты всё равно сегодня сдохнешь, так что, почему бы и не рассказать, — ухмылка гуляла по лицу Успенского, — Князь — величайший стратег, именно он всё это и придумал. Он сплотил нас и дал цель, правда, сегодня не смог прийти на выручку, ты неплохо всё спланировал, надо отдать должное.
***
Граф продолжал распинаться, явно чувствуя своё превосходство, а я улыбался во все тридцать два зуба, ведь, нагрудная камера всё писала. И уже скоро это чистосердечное признание уйдёт на ТВ, а там, глядишь, и Императрица подсуетился, и не придётся мне самому выжигать этот гадюшник. Хотя очень хотелось, на самом деле, но зачем тратить силы, если можно всё сделать чужими руками? Думаю, пример этой грязной шайки, Императрица сделает показательным, особенно после огласки по Центральному каналу, чтобы другим неповадно было.
— Ладно, Успенский, утомил ты меня, давай заканчивать, а то меня бабушка ждёт, — я прервал речь графа, — ведь, как ты знаешь, мы давненько не виделись.
— Не терпится тебе отправиться на тот свет, щенок? Что ж, могу устроить, нападай. Сейчас ты познаешь всю мощь рода Успенских!
— Ну, мощь вашу мне уже показал твой наследник в день моего совершеннолетия, как его там звали, Леонид?
— Ах ты мразь, я тебя уничтожу!
Граф начал формировать какое-то заклинание, видимо, убойное, по его мнению, а я разочарованно закатил глаза. И вот это существо — сильный маг и патриарх рода? Даже не смешно.
Я телепортировался ему за спину, и просто отправил тело в стазис. Успенский, как стоял в непонятной позе, пытаясь что-то наколдовать, так и рухнул в этой самой позе, не в силах пошевелиться.
— Ты уж извини, старик, но некогда мне ждать, пока ты тут наколдуешься. Дела не ждут. Было неприятно познакомиться, прощай, — я применил пространственный разрыв, и голова графа отделилась от тела. Я взял её в руку, и осмотрел. Успенский пялился на меня мёртвым неверящим взглядом. Недооценил ты противника, старик, за что и поплатился.
***
Ольга Анатольевна Романова не успела запастись вкусняшками, чтобы насладиться шоу по Центральному каналу. Она никак не могла подумать, что стоило ей дать разрешение на использование авиации, как граф Лавинин, на следующий день пойдёт в атаку. Да ещё и с таким пафосом. Так что, когда ей сообщили об этом, она тут же включила телевизор, позвала князя Темникова, и вместе они начали смотреть трансляцию.
— Что думаешь, Паш? — спросила Императрица, когда ведущая ввела зрителей в курс дела.
— Не знаю, Ваше Величество, либо Лавинин действительно силён, либо идиот, который перед смертью решил заполучить немного популярности.
— Ну войско выглядит серьёзно, не похожи на клоунов, может что у них и получится. Но позвать репортёров на прямую трансляцию, с его стороны было шагом сомнительным.
— Вот и я про то же, Ольга Анатольевна, либо он настолько силён, что может себе позволить заранее предупредить противника о своём прибытии, либо просто дурак. Кто вообще так ведёт военные действия?
— А ты знаешь, Паша, в этом что-то есть. Как минимум, это благородно. Слово, о котором забыло большинство аристократов, а ведь они должны были быть гарантами этого слова.
— Всё так, Ваше Величество, но давайте посмотрим дальше.
А дальше всё пошло своим чередом. Войска Лавинина добрались до поместья Успенского, показательно пролетели самолёты, немного постреляли и выбросили десант.
— И вот для этого я давала разрешение? Это даже не смешно, полетали, чуть постреляли и улетели. Граф мог бы и не спрашивать, за такие действия его бы никто особо и не осудил, ну впаяли бы небольшой штраф, да и дело с концом.
— Видимо, хотел всё сделать по закону. Во всяком случае, я уважаю такой подход. Он же сказал, что не хочет убивать невинных людей, теперь я ему поверил.
— Какой-то прям рыцарь, даже удивительно. Да и вообще, откуда у парня такая гвардия, а посмотри, сколько магов, таким количеством не каждый князь похвастаться может. Неужели Соловьёв решил чужими руками уничтожить старых врагов?
— Не могу знать, Ваше Величество, но он уверял, что предоставил только самолёты.
— Ну пусть так, давай смотреть дальше.
А тем временем на экране происходило действо: защитники были практически уничтожены, и основные силы Лавинина подходили к особняку Успенских.
— Минуту внимания, уважаемые телезрители, в наше распоряжение поступила видеозапись, которую мы не можем вам не показать, она довольно короткая, но, определённо, заслуживает вашего внимания.
И Императрица с главой тайной канцелярии увидели предсмертную исповедь князя Успенского.
— А парень-то хорош! — воскликнула Императрица, — Чего сидишь, Паша, у нас тут признание, поднимай своих, пусть дуют в Пензу. Князя надо брать тёпленьким. Наконец-то у нас появилось хоть что-то на этого урода. Может, этого и не хватит для суда, но потаскать по разным инстанциям мы его теперь можем смело.
— Так точно, Ваше Величество! — князь достал телефон и принялся раздавать приказы.
А Императрица продолжила просмотр. Она увидела, как бойцы окружили дом Успенского, и как отворилась его дверь, из которой показались люди, явно сильные маги, но все как один очень молодые. Далее, начали выходить пленники Успенских, изнемождённые, усталые, замученные, кто-то не мог идти сам, и таких людей несли на руках.
Императрица ужаснулась, ведь она узнала многих из них. Они давно считались погибшими или без вести пропавшими. Вот ведь уроды эти Успенские. И как она только проглядела такой рассадник беззакония прямо у себя перед глазами.
Последним здание покинул молодой Лавинин, рядом с которым семенил серый спаниель. А собаку-то они зачем с собой взяли? Граф осмотрелся, нашёл взглядом камеру, и бросил на пол свёрток, из которого выкатилась голова графа Успенского. Зрителей вокруг собралось немало, многие просто прибежали, как только увидели выпуск новостей, чтобы зафиксировать всё самим.
Граф вздохнул, тяжело посмотрел в камеру и сказал:
— Успенские уничтожены, вы все, наверняка, видели запись, на которой граф признаётся в своих противоправных действиях, а также обличает своего союзника, князя Пензенского, — Лавинин огляделся по сторонам, кивнул сам себе и продолжил, — так вот, сегодня было положено начало уничтожению подобной нечисти на территории Российской Империи. Я, граф Виктор Лавинин, объявляю войну Пензенскому князю!
— Да ладно? Паш, ты слышал? Когда такое было последний раз? Чтобы граф объявлял войну князю, — удивилась Императрица, — он, конечно, хорош, но что-то мне подсказывает, что с князем он тягаться всё равно не сможет.
— Посмотрим, Ваше Величество, после увиденного сегодня Пензенского ждут большие проблемы, может, даже и до войны не дойдёт, посмотрим, как сработают мои ребята. Но прецедент хорош, не мне, конечно, Вам советовать, Ваше Величество, но, думаю, граф заслужил небольшую медальку своими действиями и активной гражданской позицией.
— Да, Паша, ты прав, юный граф — молодец, побольше бы таких, — задумчиво произнесла Ольга Анатольевна и продолжила смотреть трансляцию.
А на экране, тем временем, можно было наблюдать, как выводят пленных. Граф своего слова не нарушил, женщин и детей не тронул. Вот они все, стоят на коленях, но живые и невредимые.