— Ну, разрешай, конечно. Нельзя заставлять таких важных людей ждать, — весело ответил я служащему, — встретьте там их, как полагается, и сопроводите, куда скажут.
— Будет сделано, Ваше Сиятельство!
Эх, похоже, просто отдохнуть у меня сегодня не выйдет. Ну ладно, может, оно и к лучшему, чем раньше пообщаемся с Императрицей, тем понятнее будет, какие планы строить дальше.
***
Вот уже второй час князь Пензенский орал на своих вассалов, которые собрались на совещание в срочном порядке. Князь лютовал, а они сидели и молчали, что они могли сказать? То, что произошло сегодня утром ни в какие ворота не лезет. Да и кто вообще мог ожидать, что сегодня их на один род станет меньше?
— Ну и чего молчите, уроды? — князь злобно посмотрел на присутствующих. — Я вас в который раз спрашиваю, как? Как так получилось, что вчерашний пацан обзавёлся такой армией, что смог за какие-то пару часов вырезать один из сильнейших родов княжества? — князь глотнул воды и продолжил сыпать вопросами. — Как так вышло, что мы даже и представить себе подобного не могли? Куда смотрели ваши разведки? А то, что совершил щенок — это безмерная наглость. Надо же, позвал репортёров. Да он вообще не скрывался, устроил показательную казнь, а мы ни сном, ни духом.
— Ваша Светлость, — начал было оправдываться граф Чернов, но князь его бесцеремонно оборвал.
— Заткнись Чернов, я ещё не закончил, — Чернов закрыл рот, а князь продолжил орать на подчинённых, — вы понимаете, что он опозорил меня на всю Империю своей речью? Мне уже пришла куча официальных запросов с требованиями разъяснений. И чёрт бы с ними, с требованиями, как-нибудь отбрехались бы, но сопляк посмел объявить мне войну! Мне, князю, какой-то малолетний граф.
— И всё бы ничего, собрать гвардию, и пойти стереть пацана с лица земли, — Князь никак не унимался, — но я вот тут выяснил, что, оказывается, я не могу. В войне родов мне запрещено использовать ресурсы княжества. Только родовые активы. А вы знаете, когда я последний раз занимался усилением родовой гвардии? — князь обвёл глазами присутствующих. — А я вам скажу, тридцать лет назад. Я ведь был уверен, что если и придётся с кем-то воевать, то это будет другое княжество, а не какой-то графский род. Даже если он завтра решит напасть на меня, имперские военные будут просто стоять в стороне, и смотреть, потому что война официальная, и они все уже получили прямое распоряжение сверху, не вмешиваться, и не подчиняться моим приказам в рамках родовой войны.
— Вроде выговорился, — князь сел в кресло, — слушаю ваши предложения.
В кабинете наступила тишина. Все переглядывались между собой, но никто не смел заговорить первым.
— Какие же вы все никчёмные и бесполезные, — князь опять начинал закипать, — вот ты, Задорожный, что скажешь, есть мысли?
— Может попытаться договориться с ним? — тихо предложил граф.
— Нет, ты точно идиот. Ага, князь испугался графа и капитулирует. Да меня за такое Императрица в тот же день княжеского титула лишит.
Совещание продолжалось ещё около часа. Но аристократы так ничего толкового и не придумали, было предложение собрать все войска в одну армию, и ударить, но эта идея была отринута, так как такие действия означали бы ход ва-банк.
Если бы они все вместе напали на Лавинина, а тот бы как-то чудом отбился, то после этого он мог спокойно идти и захватывать все их особняки, которые оставались бы практически без охраны. А чего ожидать от сопляка, и какими силами он обладает не знал никто. Так что решили пока не рисковать, и просто подождать дальнейшего развития событий, постепенно наращивая собственные силы.
В дверь вдруг постучали, и князь зарычал:
— Я же сказал, меня ни для кого нет.
— Ваша Светлость, — раздался робкий голос слуги, — простите, но тут к Вам люди из Тайной Канцелярии, говорят, что хотят задать Вам несколько вопросов.
***
Императрица вместе с князем Темниковым ехала по Саратову и думала, как себя лучше вести с молодым графом. За время перелёта она уже изучила всю доступную информацию о Лавинине, и никак не могла поверить, что ей принесли правдивые документы.
Хотя, что там документы, она своими глазами видела штурм поместья Успенских, и всю ту мощь, которой обладало войско молодого графа.
Подумать только, парень за такой короткий срок смог возродить практически мёртвый род, и сейчас по силе уже мог сравняться даже со многими московскими родами. Дар даром, но нужно обладать ещё определёнными талантами и умом. Выходит, парень — гений, не иначе.
И как строить разговор с таким? Императрица сильно сомневалась, что Лавинин так просто согласится пойти к ней на службу, чего бы она ему не пообещала. Ведь, в таком случае, ему придётся передать дела рода кому-то другому, и полностью посвятить себя работе. И что-то подсказывало Ольге, что этот вариант невозможен, но она обязательно попробует предложить. Кто знает, вдруг получится.
Какие ещё оставались варианты? Силовой метод тоже отметать не стоит, правда, не на территории графа. Она видела его войско, а с собой она взяла только небольшой отряд сопровождения. Так что лучше не связываться, парень молодой, горячий, а то ведь не посмотрит, что она Императрица. Ольга была очень сильным магом, но при этом и умным человеком. Она была уверена, что сможет в случае опасности сама уложить немало врагов, вот только дар Лавинина оставался для неё полностью неизвестным. А неизвестность она не любила. Кто его знает, что тот может? А то как возьмёт и телепортирует её куда-нибудь в центр океана, или жерло вулкана.
Лучше так не рисковать, но это здесь, в Саратове. Может быть ей удастся уговорить графа перенестись в Кремль? Вот там уже можно будет действовать как угодно.
Ну и третьим вариантом было просто договариваться и сотрудничать на взаимовыгодных условиях. Но Императрицу такой вариант крайне не устраивал. При таком раскладе молодой граф получит слишком много власти и возможностей, и со временем начнёт из неё верёвки вить.
А вообще, нужно сначала с ним пообщаться и понять, что это за человек. А уже потом делать выводы и строить стратегии.
Тем временем кортеж императрицы въехал на территорию поместья Лавинина, и у Ольги округлились глаза.
Вокруг было какое-то невероятное количество техники и людей. Не просто людей — солдат и магов. Они все ели, пили, отдыхали и веселились, а на сцене выступала с песней какая-то девушка. Императрица даже приоткрыла окно, чтобы послушать, что там такого поёт эта особа, и не заметила, как дослушала песню до конца. Пела девушка просто прекрасно. Умеет юный граф находить таланты, с этим было сложно поспорить.
Это он что, такой праздник закатил всем своим солдатам после сокрушительной победы? Щедро, ничего не скажешь, и в то же время правильно. Императрица знала, что верных людей нужно поощрять, чтобы они старались ещё лучше.
Машина остановилась у входа в особняк, и Императрица вместе с Павлом Павловичем вышли на улицу. Молодой граф встретил их лично и поклонился.
— Приветствую Вас, Ваше Величество, на земле рода Лавининых, это большая честь для нас. Не представите Вашего спутника?
Императрица осмотрела графа с ног до головы. Высокий, крепкий, темноволосый. Держится уверенно, совершенно и не скажешь, что ему всего лишь восемнадцать лет.
— Здравствуйте, Виктор Николаевич, приятно с Вами познакомиться лично. Моего спутника зовут Павел Павлович Темников, князь, и по совместительству мой личный советник.
— Очень приятно, Павел Павлович, — Лавинин поклонился Темникову. — Как добрались, Ваше Величество? Без происшествий?
— Всё в порядке, Виктор Николаевич, спасибо за заботу.
— Можно просто Виктор, — улыбнулся граф.
— Хорошо, тогда и меня можете называть Ольга Анатольевна, — снисходительно разрешила Императрица.
— Ольга Анатольевна, не сочтите за наглость, но у меня есть к Вам небольшая просьба, прежде чем мы начнём непосредственно наше общение, — Лавинин как-то хитро улыбнулся.
— Ну если небольшая, то прошу, излагайте, Виктор.
«Каков наглец», — подумала Императрица, — «И не боится ведь, общается почти как с равной».
— Не могли бы Вы, Ваше Величество, сказать пару слов со сцены моим ребятам? Для Вас это сущий пустяк, а бойцов это сильно вдохновит на новые подвиги. Вы, наверное, в курсе? Сегодня мы одержали важную для нас победу.
— Конечно, в курсе, Виктор, поэтому я и здесь. Не вижу причин отказать Вам в такой небольшой просьбе, ведите.
Императрица и граф прошли за стену, немного подождали, когда допоёт очередную песню девушка с восхитительным голосом, и Лавинин поднялся на сцену. А весь гвалт сразу же прекратился, и все как один уставились на молодого графа.
— Дорогие друзья, сегодня мы одержали первую победу в новом этапе жизни рода Лавининых, — начал речь граф, — и я уверен, таких побед будет ещё много, спасибо каждому из вас, что внесли свою лепту в эту знаменательную победу! Веселитесь, празднуйте, это ваш день, а я не буду говорить долго, лишь добавлю, что горжусь вами всеми!
Раздались аплодисменты, а когда они стихи, Виктор продолжил:
— А сейчас нас всех поздравит особенный гость, прибытие которого стало сюрпризом даже для меня, — на лицах людей читалась заинтересованность. — Встречайте! Еë Императорское Величество, Ольга Анатольевна Романова!
— Да ладно?
— Не может быть!
— Невозможно!
— Но как?
— Граф, я люблю Вас!
Послышались шепотки и одиночные выкрики, и Императрица поднялась на сцену. В тот же момент на улице воцарилась гробовая тишина, было слышно, как потрескивают угли в мангалах, и как чирикают птички в саду по соседству.
— Бойцы! Я поздравляю вас и вашего господина с первой победой! Сегодня вся Империя узнала о роде Лавининых и их сильнейших воинах и магах! — пафосно начала Императрица, — И я уверена, что это только начало. Пусть ваш пусть будет славным, победы громкими, а потери минимальными! Ура!