— Ваше Величество, у Вас князь сломался. — я решил немного разрядить обстановку.
— Не смешно, Лавинин, — сердито посмотрела на меня Императрица.
— Да ладно вам кручиниться, всё не так уж плохо. Я вовремя их обнаружил, они ещё не успели прибыть сюда большим числом, — это на самом деле так, а если болячку диагностировать вовремя, то и вылечить её будет проще, — Только теперь нужно как можно больше людей загнать в зоны, исключительно большими отрядами, потому что Варадарцы, всё же, довольно сильны.
— Это ещё постараться надо, имперских охотников не хватит для покрытия всех зон, а аристократы настолько изнежились, что не хотят сражаться, — Ольга Анатольевна устало вздохнула, — Им проще купить ядра, и прокачаться с помощью них.
— Ваше Величество, я вижу только два выхода из ситуации: либо кнут, либо пряник, — государыня навострила уши, — Либо вы просто своим указом заставляете всех аристократов добывать определённое количество очков в месяц, потому что это самый честный показатель активности рода, либо нужно придумать систему поощрений, чтобы графы и князья сами хотели идти в аномалии.
— Первый вариант точно не подойдёт, — решительно заявила Императрица, — В таком случае или будет бунт, — Ольга Анатольевна замолчала ненадолго, — А нет никакого «или», точно будет бунт, а мы сейчас никак не можем этого допустить.
— Ваше Величество, а предложение Виктора с системой поощрений звучит неплохо, — Темников наконец-то начал приходить в себя, — что если предложить родам, которые добудут больше всего очков что-то такое, что они никак не смогут достать другим способом? И ведь нам не важно, как они будут добывать эти очки: сами или с помощью наёмников, главное, что в зоны отправится в разы больше охотников.
— Звучит неплохо, Паша, но что мы можем предложить такого эксклюзивного?
— А это Вы лучше вот у него спросите, — князь показал рукой на меня, — практически весь эксклюзив в Империи сейчас производят Лавинины.
— А ведь точно, — Ольга Анатольевна начала понимать, что пытается донести до неё Темников. — Мы можем предложить им пространственные артефакты и твою новую технику, Виктор!
— Не хотелось бы, Ваше Величество, — я стал судорожно размышлять, стоит ли соглашаться на такое, — я бы не хотел передавать свои разработки в руки абы кому.
— Проси, что хочешь, Виктор! — Императрица, кажется, уже приняла для себя решение, — Без тебя мы не справимся.
— Хорошо, — сквозь зубы проговорил я, — Земли.
— Что «Земли»? — не поняла Императрица.
— А то, что под стенами Лавинино образовалось уже полноценное поселение, город не вмещает всех желающих, нужно расширяться.
— Будут тебе земли. Империя выкупит окрестные владения, и передаст тебе в собственность. Павел Павлович лично займётся, — Императрица посмотрела на Темникова, а тот молча кивнул, — ему точно никто не посмеет отказать.
— Хорошо, я подумаю, что смогу вам предложить в качестве наград для аристократов. Только вот загвоздка, чтобы товар стал эксклюзивным, мне придётся снять его с аукционов, а это большие финансовые потери.
Я конечно не жадный, но людей, от меня зависящих, становится всё больше и больше, и я не могу позволить себе вот так просто лишаться довольно серьёзного источника финансов.
— Не переживай, Империя выкупит у тебя все эти эксклюзивы по справедливой цене, — Императрица что-то посчитала в уме, — Скажем, плюс двадцать процентов к последней цене на аукционе.
— Щедрое предложение, Ваше Величество, спасибо, — мой внутренний хомяк ликовал, — Давайте только, десять процентов Вы будете направлять князю Соловьёву. Всё-таки он мой единственный союзник, и не хотелось бы лишать его дохода.
— Я твой главный союзник, Лавинин, и Павел Павлович на втором месте, — Императрица строго посмотрела на меня, — И не смей думать иначе! Но на десять процентов Соловьёву согласна.
— Приятно слышать, Ольга Анатольевна, — правда приятно, — ещё я хочу Вам посоветовать поднять тему Варадарцев на международном уровне. Раз они возникли у нас в аномальной зоне, значит также появились, или ещё появятся и в других странах.
— А ведь и правда, — спохватилась Ольга Анатольевна, — только как преподнести им информацию? Они же не поверят, подумают, что это просто провокация.
— Я оставлю Вам вот этих красавцев, — я указал на застывших в стазисе орков, — Думаю, наглядная демонстрация должна сработать, только без меня вам с князем придётся самим поддерживать их небоеспособность. У вас же имеются какие-нибудь сдерживающие артефакты?
— Найдём, не переживай, — ответил Темников за Императрицу, — это уже по моей части, а идея хорошая, должно сработать, Ваше Величество.
— Хорошо, примерный план действий накидали, теперь нужно всё это хорошенько обмозговать, — Ольга Анатольевна устало откинулась на спинку кресла, — Виктор, не хочешь ко мне на службу?
— В смысле, Ваше Величество? — я аж поперхнулся.
— Сделаю тебя вторым советником, наравне с Павлом Павловичем. Будете работать бок о бок, как лучшие друзья. — Императрица лукаво улыбнулась, — Ладно, не напрягайся так, шучу я, уж слишком быстро и хорошо ты соображаешь, такой кадр не помешал бы Империи, но я понимаю, что тебе это не нужно.
— Спасибо, Ольга Анатольевна, — я облегченно выдохнул, ещё мне не хватало на госслужбу пойти для полного счастья.
— Но если что, имей в виду, место для тебя будет вакантно всегда.
— Спасибо за оказанную честь, но я пока пас, Ваше Величество, — я осознал, что государыня уже изволит стебаться над несчастным магом пространства.
— Да, Виктор, пока не ушёл, официально приглашаю тебя и членов рода Лавининых на ежегодный осенний бал, ровно через неделю.
— Ольга Анатольевна, ну за что? У меня этих приглашений на балы уже столько, что складывать некуда, — я обречённо закатил глаза, — благодаря Вам, кстати.
— Это другое, Виктор, на этом балу традиционно вручаются медали и ордена особо отличившимся аристократам, а тебя заждался уже целый набор.
— Ваше Величество, помилуйте, это же опять внимание, а я, честно говоря, уже немного подустал от него.
— Вот странный ты человек, Лавинин, многие князья мечтают получить награду из моих рук, а ты хочешь отказаться, — Императрица осуждающе погрозила пальчиком, — Отговорки не принимаются, явка строго обязательна.
— Эх… Ладно, куда же я денусь.
Я уже окончательно собрался телепортироваться в Лавинино, как вдруг в кабинет влетел маленький белокурый вихрь с криками: «Дядя, ты обещал!»
— Наденька, нехорошо вот так врываться ко мне в кабинет, — Императрица произнесла это с показательной строгостью, но с большой любовью, — Ты всё-таки принцесса. А принцессы так себя не ведут.
— Я пыталась её остановить, но это невозможно, — развела руками вбежавшая следом Светлана Романова. — Граф, моё почтение.
— Мам, но дядя граф обещал меня те-ле-пор-ти-ро-вать! — Надулась пигалица.
— Надя, а куда ты хочешь телепортироваться? — улыбаясь, спросил я девочку.
— Не знаю, — тут же задумалась она, — Туда, где весело!
— Тогда приглашаю тебя в гости к себе в Лавинино, у нас как раз сейчас проходит ярмарка, ты сможешь попробовать вкусную еду, какую ещё никогда не пробовала, и увидеть много всего интересного.
— Круто! Давай, дядя, я согласна! — девчушка запрыгала от радости.
— Эй, я может тоже хочу на ярмарку, — надулась старшая принцесса.
— Светлана, Вы тоже приглашены, как и Ольга Анатольевна, и Павел Павлович. — я посмотрел на собеседников с улыбкой, — что скажете?
— Давай уже на «ты», Виктор, — предложила Света.
— Хорошо, Светлана, давай.
— А знаешь, Виктор, — Императрица немного призадумалась, — А почему бы и нет, немного отдохнуть и проветриться не помешает, в ближайшие дни предстоит очень много работы, ты как, Паша?
— Куда Вы, туда и я, Ваше Величество, — поклонившись, ответил Темников.
— Давай сегодня без расшаркиваний, просто хорошо проведём время, как обычные люди, — настроение Ольги Анатольевны заметно улучшилось, — Тем более, мне не так часто удаётся куда-либо выбраться и провести время с дочерьми.
Решение было принято, и мы уже практически собрались, как вдруг у князя зазвонил магфон.
— Да как она это делает? — начал ворчать Темников, смотря в трубку, — Да, дочка.
— Папа, вы к НЕМУ собрались, да? — Ксюшу было слышно даже нам.
— Ты что, следишь за мной? Но я же в Кремле, в самом защищенном зале! — на растерянное лицо Павла Павловича было очень забавно смотреть.
— Тьма всё видит, папочка, — лукаво ответила княжна.
— Ты что, сродство с Тьмой уже освоила? Даже я не смог!
— Кто знает, папа, кто знает, — Ксюша была в своём репертуаре, — Я тоже хочу в Лавинино!
Князь обречённо посмотрели на меня, и я показал ему большой палец.
— Граф согласен, — сказал он дочке в трубку.
— Отлично, тогда пусть захватит нас с Алисой из Академии, мы уже готовы.
Нас с Алисой? И когда только успели спеться? Опасная женщина эта Ксюша…
Глава 10
Маленькая Нина приехала с мамой в новый город, который был больше похож на какую-то крепость. Мама сказала, что переезд сюда — это их шанс на достойную жизнь, и если их примут, то Нина сможет каждый день есть вкусную еду и сладости, ходить в школу, найдёт себе новых друзей. А сама мама устроится на хорошую работу, заработает денег, и возможно, у Нины будет даже своя комната.
Только вот в город их не пустили, потому что на входе стояла огромная очередь, зато Нина смогла побывать на настоящей ярмарке. Вокруг было очень много людей, играла красивая музыка, все вокруг суетились, веселились, что-то обсуждали и наслаждались какой-то невероятной едой, наверное, вкусной.
Только вот у Нины с мамой практически не было денег, и они не могли позволить себе так же отдыхать, поэтому просто сидели в очереди на въезд в город, которая всё никак не хотела заканчиваться.
Девочке хоть и было всего шесть лет, но она уже многое понимала, умела считать и писать, и была до