Повернув камеру объективом к себе, Бьянка показала ей средний палец, после чего сломала пластмассовый корпус.
Глава 50
Нина провела по толстым стенам тоннеля лучом фонарика, который дал ей командир группы спецназа.
– Даже с таким освещением меня не покидает чувство, что мы можем упустить какие-то важные улики, – сказала она, не обращаясь ни к кому конкретно.
– Мы находимся здесь уже больше часа, но, по-моему, так же далеко от того, чтобы найти Бьянку, как и когда только начинали. – Слова Кента озвучили ее сомнения.
– Все существенно осложняется тем, как нам приходится поддерживать связь, – сказал сержант.
Не имея возможности говорить по рации и пользоваться сотовыми телефонами, они были вынуждены подниматься на поверхность всякий раз, когда натыкались на вмурованные в стену железные скобы, ведущие к люку наверху.
К сожалению, нередко открыть эти люки оказывалось очень непросто. Все они вели в подсобные помещения, в различные кладовки или в тупиковые коридоры в подвалах, свет в которых по большей части не горел. Приходилось подниматься наверх и пытаться сориентироваться, чтобы понять, в каком здании студгородка они находятся и есть ли здесь Бьянка. Нина была признательна УПФ за те людские ресурсы, которые были привлечены для этой нудной изнурительной работы. Командный пункт отслеживал продвижение каждой поисковой группы, продвигающейся по хитросплетению тоннелей, убеждаясь в том, что по ошибке один и тот же участок не будет осмотрен дважды или, что гораздо хуже, не будет пропущен.
Всякий раз, когда они поднимались на поверхность, сержант связывался со своей группой, а Нина справлялась у Брек.
– Сдается мне, этот орешек просто так не расколется, – сказала ей Брек во время последнего разговора. – Уэйд делает все возможное, разве что только не вонзает ему под ногти психологические иголки, однако Хейзел ни на шаг не отступает от своего рассказа. Утверждает, что он невиновен, и точка.
Нина разрывалась между стремлением продолжить осмотр подземных тоннелей и желанием оказаться в одном помещении с Хейзелом и принудить его открыть, где он прячет Бьянку. Она не сомневалась в том, что Хейзел оставил девушку в живых, поскольку пока что он не убивал своих жертв до тех пор, пока не получал шанс поиграть с ними в свои извращенные игры. Но долго ли будет так продолжаться? Особенно если учесть, что Хейзел впервые оказался под подозрением…
Услышав какой-то звук, Нина застыла на месте. Шедший следом Перес наткнулся на нее, толкнув ее в спину Кента.
– В чем дело, Геррера? – спросил он.
– Всем тихо!
Нина снова услышала этот звук. Слабый шум, доносящийся из глубины прохода впереди. Последний участок подземных тоннелей, который еще не был осмотрен.
– Сюда! – указала Нина.
Не говоря ни слова, все трое двинулись вперед, стараясь действовать бесшумно. Достигнув тупика, они стали светить во все стороны своими фонариками, вслушиваясь в полную тишину.
– Я тоже слышу, – прошептал Кент.
– И я, – добавил Перес.
– Тсс! – цыкнула на них Нина. Нагнувшись, она стала водить головой из стороны в сторону, стараясь определить, откуда доносится звук. Не добившись результата, опустилась на четвереньки; мужчины последовали ее примеру. Ей показалось, что кто-то осторожно скребет по камню. Это Бьянка пытается выбраться из потайной комнаты под землей? Она стучит по стене, потому что услышала голоса тех, кто ее ищет?
Чувствуя в груди нарастающее возбуждение, Нина принялась стучать костяшками пальцев по стене у пола.
Прямо у нее из-под руки вырвался нечеловеческий писк. Нина отпрянула назад и направила вниз луч фонарика, блеснувший на гладких черных волосах.
Но только это оказались не черные волосы с голубой прядью, как отчаянно хотелось надеяться Нине. Это была черная шерсть. И голый розовый хвост. И маленькие острые оскаленные зубы.
Могучая рука Кента обвила Нину за талию, и он отдернул ее назад, прижимая к себе.
– Это крыса! Не подходи к ней, она может быть больна бешенством.
Грызун попятился назад, громко предостерегающе пискнул, затем развернулся и скрылся в щели, из которой появился.
Нина бессильно обмякла, привалившись спиной к Кенту. Ее захлестнула горячая волна разочарования, смешанного с отчаянием. Поиски закончились, но вместо того чтобы найти Бьянку, она лишь спугнула крысу.
– Нам нужно возвращаться, – сказала Нина, услышав в собственном голосе безысходность. – Это было последнее место, которое мы еще не осмотрели. – Она задохнулась, произнося следующие слова: – Я не смогла найти Би…
Бьянка пропала. Нина мысленно вернулась к тому дню, когда она преследовала юную беглянку. Тогда она поняла, что Бьянке нужен дом, где ее будут любить, а ее собственное изувеченное прошлое не позволит ей дать девочке семью. В тот самый день Нина взяла под свою защиту девочку, подвергавшуюся насилию в приемной семье. Она дала себе слово сделать все возможное, чтобы оградить Бьянку от опасности и дать ей любовь и тепло. Нина призвала на помощь миссис Гомес, чтобы та дала ей любовь, которую не могла дать она сама, вместо того чтобы взять на себя обязанность оберегать девочку от опасностей. Миссис Гомес заботилась о своей приемной дочери с такой душевной теплотой, о какой только может мечтать ребенок.
Но она, Нина, не выполнила обещанного. Бьянка в руках серийного убийцы. И это произошло буквально у нее на глазах. Вся ответственность лежит на ней. Такое уже случалось и прежде: она настолько погрузилась в работу, что забыла о своей семье.
А Бьянка для нее – родной человек. Нина прочувствовала это сейчас как никогда остро.
Она подумала про крысу, которую только что спугнула. Охваченное ужасом и отчаянием животное обнажило свои острые зубы, угрожающе шипя, прежде чем скрыться в своем логове.
Загнанная в угол крыса может быть очень опасной. А в настоящий момент Хейзел был загнан в угол…
Глава 51
Четверть часа спустя Нина, Кент и Перес возвращались на факультет вычислительной техники.
– Я присоединюсь к Уэйду, – решительно заявила Нина. – Мне хочется самой хорошенько тряхнуть Хейзела.
– Этим расследованием занимается УПФ, – нахмурился Перес. – Если уж кому и участвовать в допросе, так это мне.
Нина хотела было возразить, однако вмешался Кент, опередив ее:
– Уэйд разговаривает с ним уже больше часа. Вероятно, он скоро будет сворачиваться.
После бесплодных поисков в подземном лабиринте Нина хотела сосредоточиться на единственной оставшейся зацепке.
– Не важно – пусть мне удастся урвать хотя бы шестьдесят секунд, – сказала она. – Я хочу посмотреть ему в глаза. И он признается мне в том, что сделал с Бьянкой!
К этому времени они подошли к главному входу в здание факультета.
– Это добровольный разговор, – напомнил Перес. – У нас недостаточно улик, чтобы предъявить Хейзелу обвинение, поэтому он может в любой момент встать и уйти. Ты не сможешь заставить его отвечать.
– Вот это ценное замечание, – сказала Нина, проходя в автоматические двери. – Хейзел не арестован, следовательно, он не в вашей власти. И, следовательно, для меня он законная добыча.
Перес прошел следом за ней в фойе.
– Геррера, уж ты-то как никто другой должна понимать, что нельзя вмешиваться в ход расследования. Мы сможем наблюдать за Хейзелом из «мозгового центра» вместе с Брек. – Он положил Нине руку на плечо. – Не ходи туда.
– Приказам она не подчиняется, – заметил Кент. – Знаю по собственному опыту.
Нина демонстративно посмотрела на руку Переса у себя на плече, затем медленно подняла взгляд прямо в глаза следователю. Тяжело вздохнув, тот убрал свою руку. Не говоря больше ни слова, Нина развернулась и направилась по коридору в комнату для переговоров, расположенную напротив «мозгового центра». Повернув ручку, она открыла дверь и вошла без стука.
– Ну сколько вам повторять? – говорил Хейзел. – Я не видел Бьянку со вчерашнего дня, и я не…
Уэйд сидел на краю стола, Хейзел устроился на стуле напротив. При появлении Нины оба обернулись.
– Это еще что такое, черт побери? – возмущенно произнес Хейзел, скалясь на Уэйда. – Я ни в чем не признаюсь, и в дело пускают тяжелую артиллерию?
– В чем дело, агент Геррера? – Не обращая внимания на его язвительное замечание, Уэйд повернулся к Нине.
В этом вопросе были скрыты нюансы. Уэйду приходилось следить за тем, что говорить в присутствии Хейзела. Он исходил из предположения, что в расследовании случился какой-то прорыв, но в то же время оставлял Нине возможность перестроиться на лету и перевести разговор на другую тему или предложить ему выйти и переговорить наедине. Однако в случае с добровольным ответом на вопросы последний вариант предоставлял подозреваемому возможность встать и уйти, прервав разговор досрочно.
Нина предпочла не прекращать разговор раньше времени.
– Мы закончили осмотр студенческого городка, – сказала она, глядя на Хейзела и сознательно не упоминая о подземных тоннелях. – Пока что нам не удалось найти Бьянку, но мы будем продолжать поиски до тех пор, пока не найдем ее.
Судя по сообщениям Брек, Уэйд пока что также не заводил разговор о подземных проходах. Нина сама использовала ту же тактику, допрашивая подозреваемых. Цель заключалась в том, чтобы заставить человека говорить в течение продолжительного времени. В ходе психологически выматывающего разговора подозреваемый может совершить ошибку и выложить информацию, которая могла быть известна только преступнику, совершившему данное преступление. Такую, как существование обширной сети тоннелей, позволяющей убийце перемещаться по территории кампуса незамеченным…
Заняв место напротив Уэйда, который, похоже, был рад возможности передать ведение допроса ей, Нина задумалась над своими дальнейшими действиями. Последнее замечание Хейзела показало, что Уэйду так и не удалось добиться каких-либо успехов. Пришла пора раскрыть информацию о тоннелях и проследить за реакцией Хейзела. Это позволит определить, было ли ему самому известно о существовании подземного лабиринта.