Нина остановила поиски, наткнувшись на статью о безопасности в шахтах, и по ссылке вышла на местную компанию «Подземный мир», которая специализировалась на отслеживании перемещения шахтеров под землей. Через десять минут она уже убедила секретаршу, ответившую на звонок, переключить ее на какого-нибудь горного мастера. Тот быстро удостоверился в том, что Нина действительно работает в правоохранительных органах и ей срочно нужна информация.
– Я помогу вам всем, чем смогу, – заверил ее мастер. – Что вас интересует?
Нина вывела разговор на громкую связь, чтобы слышали все.
– Вы разрабатываете оборудование, которое отслеживает перемещения шахтеров под землей, правильно?
– Совершенно верно, – раздался из крохотного динамика сотового телефона низкий голос мастера. – Наша система используется для определения местонахождения людей и оборудования на глубине до трехсот футов под землей.
Все многозначительно переглянулись. Мастер продолжал свои разъяснения. Почувствовав нарастающее общее напряжение, Перес закончил разговор по телефону и присоединился к остальным.
– Устройство можно закрепить на каске или жилете со светоотражающими полосами, чтобы человеку не приходилось заботиться о том, как бы его не сломать.
Нина подумала про опутинки; однако пока что ей еще не хотелось раскрывать все карты.
– То есть оно достаточно компактное, чтобы его можно было зашить в браслет или прикрепить к обуви, так?
– Совершенно верно, – подтвердил мастер.
– И насколько оно точное?
– Местонахождение шахтера можно определить с точностью до трех футов, – сказал мастер. – Устройство используют для того, чтобы прийти на помощь человеку, который получил травму или приближается к опасной зоне.
Нина рассудила, что его также можно использовать, чтобы предупредить похитителя о том, что его пленник покинул определенную территорию… например, запертое помещение. Ей захотелось подтвердить свое предположение.
– Ваша система способна покрыть целую сеть подземных тоннелей?
– Можно сконфигурировать ее так, чтобы она отслеживала пространство площадью пять квадратных миль.
Брек, по-прежнему не отрывавшая взгляда от экрана во всю стену, вмешалась со своим вопросом:
– Говорит агент Брек. Я работаю вместе с агентом Геррерой, – начала она. – Как пользователь отслеживает передвижения шахтеров?
– Наша система создает «облачную» базу данных в интернете; ее можно запустить на пользовательском сервере, – ответил мастер, похоже нисколько не смущенный тем, что в разговор вступил новый человек. – И пользователь может сам сконфигурировать параметры согласно своим требованиям. Делается это через разработанное нами приложение.
Брек выпрямилась в кресле.
– Этим приложением можно воспользоваться как на поверхности, так и под землей?
– А то как же. В шахтах устанавливаются специальные ретрансляторы.
– Ну да, конечно, – пробормотала Брек, рассуждая сама с собой. – А посторонний может перехватить сигнал?
– Все наши системы оснащены зашифрованным кодом доступа. Кроме того, пользователь сам выбирает частоту передачи сигнала. Это можно считать двухступенчатой защитой.
Нину в первую очередь беспокоило то, каким образом преступник мог получить доступ к таким технологиям.
– Вашу систему может купить любой желающий или же вы предлагаете ее только угледобывающим компаниям и прочим подобным организациям?
– Мы продаем систему только компаниям, – заверил мастер.
– А можно ли разработать нечто похожее, опираясь на коммерческие телеметрические системы?
– Думаю, можно, – ответил мастер. – Но для этого нужно отлично разбираться в технике и иметь доступ к очень хорошему оборудованию.
– Именно такого человека можно найти в одном из ведущих технических институтов страны, – пробормотала себе под нос Нина. Поблагодарив мастера, она записала его контакты на тот случай, если возникнут еще какие-либо вопросы, после чего завершила связь.
– Теперь мы знаем, что такие технологии существуют, – сказал Кент, как только разговор закончился. – Возможно, убийца использует такое же устройство слежения, которое применяется в соколиной охоте, – усовершенствовав его так, чтобы оно работало под землей.
– То есть мы по-прежнему продолжаем считать, что похититель держит Бьянку где-то в системе тоннелей? – спросила Нина. – Даже несмотря на то, что мы досконально прочесали ее и не нашли никаких следов?
Наступившее молчание первым нарушил Уэйд.
– Весьма вероятно, преступник использовал подземные проходы, чтобы похитить всех студенток, – сказал он. – Поэтому разумно предположить, что у него есть какая-то камера, входящая в систему тоннелей, которую нам не удалось найти.
Нина обрадовалась тому, что он пришел к такому же заключению, как и она сама.
– А ты сможешь взломать шифрование? – спросила она у Брек.
– Черт побери, попробовать я определенно смогу, – ответила та. – Но сначала мне нужно составить алгоритм случайного сканирования различных частот. Быть может, нам удастся найти сигнал, подходящий под описание, данное мастером.
– Ты имеешь в виду РАДРАЗ, – сказал Кент. Увидев, что все, кроме Брек, вопросительно посмотрели на него, он объяснил: – Эта аббревиатура обозначает радиоразведку. Я познакомился с ней во время службы в армии. Это один из методов скрытного сбора информации. РАДРАЗ предназначена для перехвата зашифрованных сообщений.
– Шпионские штучки, – подытожил Уэйд.
– Я бы определенно пошпионил за этим сукиным сыном, – сказал Перес.
Нина задумалась на мгновение.
– А ты можешь установить параметры так, чтобы в первую очередь отбирались самые сильные сигналы?
– Вижу, к чему ты клонишь, – нахмурилась Брек. – Если источник сигнала находится где-то на территории студгородка или рядом с ним, он будет регистрироваться как сильный.
Повернувшись к своему ноутбуку, она застыла.
– В чем дело? – спросила Нина.
Шея у Брек залилась краской.
– Я так увлеклась разговором с этим человеком, что забыла про экран…
– Я продолжал следить за ним, – успокоил ее Кент. – По-прежнему никаких следов Бьянки.
– Полагаю, нам нужно обратить внимание на эту новую зацепку, – постарался как можно мягче сказать Уэйд.
Он не стал добавлять, что нет никакой надежды найти Бьянку на территории кампуса: все и так это прекрасно понимали.
Общее чувство отчаяния в помещении стало буквально осязаемым на ощупь, и тут раздался звонок в дверь. Нина уже успела забыть, что сама попросила доктора Фельдмана предупреждать звуковым сигналом о том, что он собирается войти из компьютерной лаборатории в «мозговой центр».
Все посмотрели на дверь в смежное помещение. Дверь открылась, на пороге стоял Рик Вейл. Он смущенно застыл на месте, и Кент махнул рукой, приглашая его войти.
– У вас есть что-то для нас?
Рик прошел в комнату.
– Ребята, понимаю, вы заняты… – Он сглотнул комок в горле. – Но я нашел кое-что такое, что, возможно, направит расследование в новую сторону.
Глава 55
– Будет лучше, если вы для начала расскажете нам о том, что нашли, – сказал Уэйд. – А тогда мы уже решим, что делать дальше.
– Когда мы еще только начали помогать лейтенанту Хейзелу в расследовании похищений, доктор Фельдман попросил меня покопаться на сервере в поисках дополнительной информации, – начал Рик. – Я загрузил горы неотсортированных данных, но у меня не было времени в них разобраться. Однако когда вы закрыли доступ к серверу и «облаку», я освободился и решил еще раз просмотреть скачанный материал. – Он потупился. – Умышленно я ничего не искал на доктора Фельдмана… это как-то выскочило само собой.
– Что ж, мы вас внимательно слушаем, – сказал Уэйд.
– Я наткнулся на переписку доктора Фельдмана с одной студенткой, – сказал Рик. – И эта переписка была… ну… сексуального характера.
– Что это за переписка? – встрепенулась Брек, жаждая узнать подробности. – Каким образом она велась?
– Ну, у нас в ТИА есть внутренняя платформа, на которой преподаватели обсуждают лекции, семинары и курсовые со студентами. Преподаватель имеет возможность пригласить студента в закрытый чат, чтобы высказать ему что-то нелицеприятное с глазу на глаз, не позоря его перед всеми.
– Сколько времени доктор Фельдман вел в этом чате непристойные разговоры с той студенткой? – подтолкнула Рика Нина.
– После того как наткнулся на эти сообщения, я вернулся на пять месяцев назад, – сказал тот. – Общение началось после того, как студентка задала профессору вопрос по поводу своей курсовой работы, и со временем стало более… агрессивным.
– Не понимаю, почему такой человек, как доктор Фельдман, прекрасно разбирающийся в вопросах компьютерной безопасности, не уничтожил эти записи в чате, – сказал Уэйд.
– Они были удалены из чата, – уточнил Рик. – Но сохранились на сервере, и мне удалось их восстановить. – Он показал флэшку. – Я скопировал сюда всё, в том числе то место на сервере, откуда скачал эту информацию. Поскольку в настоящее время доступ к серверу есть только у вас, вероятно, вы также найдете ее там.
– И все-таки Уэйд прав, – заметила Брек, забирая у него флэшку. – Уж доктор Фельдман-то должен был знать, как навсегда удалить все компрометирующие данные… – Она задумчиво постучала по подбородку. – Если только в своем высокомерии он не возомнил, что никто не осмелится наводить о нем справки.
– Лично я думаю именно так, – согласился Рик. – В данных обстоятельствах я рассудил, что вам следует об этом узнать. Я хочу сказать, доктору Фельдману уже за пятьдесят и он встречается со студенткой, ровесницей пропавших жертв…
– Он женат? – спросил Уэйд.
– Разведен.
– Нет ничего противозаконного в том, чтобы встречаться со студентками, – заметил Перес.
– Однако это крайне нежелательно, – возразил Рик. – Невозможно представить, как поступила бы ректор, если б обо всем узнала.
– Поэтому Фельдман хранит все в тайне, – сказал Уэйд. – Вы нашли какие-нибудь свидетельства того, что он поддерживал подобную связь с кем-либо из убитых женщин?