Бьянка перевела взгляд на Переса, и ее губы изогнулись в улыбке.
– Кстати, я была не совсем в себе. Не помню, поблагодарила ли я вас за то, что вы вытащили меня оттуда.
– Не стоит благодарности, – тихо произнес Перес.
Нина успела забыть о том, что следователь стоит у нее за спиной. Она предположила, что он, вероятно, недоумевает, почему они не обнимаются, всхлипывая и причитая. Однако Перес рос не в приемной семье и не научился с раннего возраста скрывать свои чувства.
Вот только хотя и сама Нина, и Бьянка усвоили эти уроки, сейчас Геррера увидела у девушки в глазах блеснувшие слезы. У нее защемило сердце. Вот почему она отдала Бьянку миссис Гомес. Последние пять лет, прожитые в любящей, заботливой семье, оказали решающее действие. Бьянка все еще оставалась осторожной и недоверчивой, и тем не менее она уже была готова открыться. Наконец по ее распухшей щеке стекла единственная слезинка. В это мгновение Нина поняла, что поступила абсолютно правильно.
– Я, ну, типа, очнулась, когда следователь Перес вынес меня в фойе гостиницы, – сказала Бьянка. – Последнее, что я помню, это то, как доктор Доусон ударил меня там, в подземелье.
Нина напряглась, услышав про жестокость профессора. Доусон был близок к тому, чтобы убить Бьянку, как он поступил с остальными похищенными студентками. Мысль о том, что она могла ее потерять, вызвала у Нины физическую боль.
– Я спрашивала о тебе у следователя Переса, – продолжала Бьянка, – однако он ничего не отвечал.
– Ну что я мог ей ответить? – Перес посмотрел на Нину.
Его жгучие черные глаза выразили то, что он не высказал вслух. «Ну как я мог сказать ей, что бросил тебя внизу на произвол судьбы?»
Нина крепко пожала ему руку.
– Я не оставила тебе выбора.
Казалось, следователь хотел что-то ответить, но затем передумал и промолчал.
– В конце концов я заставила его признаться в том, что он не знает, где ты, – продолжала Бьянка. – Вот когда я поняла, что ты там, под землей, преследуешь доктора Доусона. Потом, когда содрогнулась земля, я…
Нина схватила дрожащую руку девушки.
– Больше это чудовище никому не причинит зла!
Она знала, что больше можно ничего не добавлять: Бьянка и так поняла, что она имела в виду.
– Напрасно я тревожилась. – Голос Бьянки снова набрал силу. – Как только ты взялась за этого мерзавца, у него не осталось никаких шансов. – Девушка взглянула на Переса. – Кто-то ищет супергероев в комиксах. – Она скосила восхищенный взгляд на Нину. – А мне достаточно посмотреть на тех, кто рядом.
Глава 71
Час спустя Нина сидела за столом совещаний в «мозговом центре» вместе со своими коллегами из ФБР и следователем Пересом. Уэйд только что вернулся с пресс-конференции, осунувшийся и измученный.
– У тебя такой вид, будто на тебе ездили верхом, – заметила Брек.
– Основную тяжесть взял на себя глава УПФ Тобиас, – сказал Уэйд. – Журналисты раскручивают тему общественной безопасности, задаваясь вопросом, почему полиция Финикса не запечатала наглухо систему подземных тоннелей в центральной части города. – Он повернулся к Нине. – Как дела у Бьянки?
– Настроение у нее приподнятое, но под обоими глазами огромные синяки, делающие ее похожей на панду, – сказала та. – Из больницы ее выписывают через пару часов. Мой двоюродный брат Алекс сейчас спешит в аэропорт, чтобы встретить ее приемную мать, она прилетает из Вашингтона. Они заедут в больницу, заберут Бьянку и отвезут ее домой к Терезе. Миссис Гомес поживет там пару дней, пока врачи не разрешат Би лететь самолетом. Они говорят, что она полностью поправится.
– Другими словами, Бьянка маленькая, но крепкая, – хитро усмехнулся Кент. – Как еще кое-кто, кого мы все хорошо знаем…
– Все выполнили порученные задания? – переключился на другую тему Уэйд.
Присутствующие подтвердили, что это так. Прежде чем отправиться вместе с главой УПФ Тобиасом на пресс-конференцию, Уэйд попросил каждого подробно разобрать какой-то эпизод расследования. Похоже, теперь он был готов выслушать отчеты о проделанной работе.
– Остается еще много вопросов, требующих ответов, – продолжал Уэйд. – И я хочу начать с доктора Доусона. – Он повернулся к Пересу. – Его тело обнаружено?
– Пройдет несколько недель, прежде чем система тоннелей стабилизируется и можно будет посылать людей под землю, – ответил тот. – Если она вообще когда-либо станет безопасной. Так что труп еще какое-то время останется под землей.
– Ты сказала, что Доусон был мертв еще до обрушения сводов, так? – уточнил Уэйд у Нины.
– Я все опишу в своем отчете, – сказала та, восстанавливая в памяти свои предварительные заметки. – Я открыла ответный огонь, и Доусон упал. Я обнаружила его лежащим в луже крови; осмотрев тело, не обнаружила ни дыхания, ни пульса. Разумно предположить, что кнопку взрывателя он успел нажать перед смертью.
– Есть в его прошлом что-либо такое, что указывает на опыт обращения со взрывчаткой? – обратился Уэйд к Кенту.
После того как Нина передала всем слова Доусона о том, что обращаться со взрывчаткой его научил Дядя Сэм, Уэйд, пользуясь тем, что у Кента за спиной была служба в армии, поручил ему покопаться в прошлом профессора.
– Доусон был переведен в резерв сухопутных войск после четырехлетней службы в армии, – сказал Кент. – Он был приписан к военной базе Форт-Хуачука. В отставку вышел летом прошлого года, прослужив двадцать лет.
– Форт-Хуачука находится в горах Сьерра-Виста, – объяснил Перес для тех, кто мог этого не знать. – Это на юге Аризоны, у самой мексиканской границы.
Уэйд почесал подбородок.
– Не там ли размещен разведывательный центр сухопутных войск?
– В самую точку, – подтвердил Кент. – Там находится командование группы сетевых технологий. Также на базе расположены испытательный полигон электронных систем, компьютерная лаборатория, служба киберанализа и множество других секретных служб.
– Доусону нужен был допуск для работы там, – заметила Брек. – Как ему удалось пройти проверку, если он убивал людей?
– Все дело в том, что совершать преступления Доусон начал только после того, как уволился с военной службы, – сказал Уэйд. – Я еще вернусь к психологическому портрету, который составил, но все это соответствует характеру Доусона. – Он кивнул Кенту. – Продолжай.
– После углубленной индивидуальной подготовки Доусон был зачислен в Пятьдесят вторую группу оружия и боеприпасов, – заговорил тот. – Впоследствии ему поручили работу с биологическим оружием. На заключительном этапе своей карьеры он занимался компьютерами, киберразведкой и противодействием техническому шпионажу.
Хейзел и его люди составили электронный список, включающий двадцать тысяч человек, имеющих то или иное отношение к институту. Затем следственная группа, включающая сотрудников УПФ, тщательно обработала всю информацию, отбирая наиболее вероятных подозреваемых для более детального изучения. И нигде не было никаких указаний на то, что преступник имел какое-либо отношение к армии. По сути дела, Доусону удалось действовать так, что не зазвонил ни один тревожный колокольчик. Расстроенная Нина отметила, что данные о его службе в армии, в том числе об умении обращаться со взрывчаткой и химическим оружием, всплыли бы раньше, если б он привлек к себе более пристальное внимание… Однако этого не произошло. И Бьянка едва не заплатила за это своей жизнью.
– А что насчет соколиной охоты? – спросила Нина, заставляя себя оторваться от мрачных мыслей.
– Этот ублюдок обучал соколов для армии. – Кент скрестил руки на груди. – Вот почему его не было в базе данных Департамента охоты и рыболовства штата Аризона.
– Ну-ка, ну-ка, я не ослышался? – встрепенулся Перес. – Зачем военным могли понадобиться охотничьи птицы?
– На базе Форт-Хуачука разрабатывали компьютерные программы для нейтрализации вражеских разведывательных беспилотников. Мысль заключалась в том, чтобы воздействовать на системы управления дронами, заставляя их падать на землю или в крайнем случае лишая их возможности передавать разведывательные данные.
– Так, дайте-ка я сама догадаюсь, – сказала Брек, найдя нужную связь раньше остальных. – Для этого посылался мощный сигнал, перегружающий систему, после чего осуществлялся перехват управления?
– В самую точку! – подтвердил Кент. – Однако эти технологии работают далеко не всегда, особенно если приходится иметь дело с современными системами шифрования, которые используются в различных странах. Поэтому для борьбы с разведывательными беспилотниками в полевых условиях потребовалось надежное средство перехвата, не зависящее от высоких технологий.
– Хищные птицы, – сказала Нина. – Я слышала, что во многих аэропортах используют обученных хищных птиц для уничтожения частных беспилотников, проникающих в полетную зону авиалайнеров.
– Военные использовали их с той же самой целью, помимо всего прочего, – сказал Кент. – И Доусон стал первым из трех сокольничих, работавших на базе. Он обучал своих коллег, а уже те обеспечивали боевую службу птиц, поскольку Доусон жил в трех часах езды от базы. И вы не поверите, узнав, откуда у него появилась первая птица.
– Согласно данным Департамента охоты и рыболовства, хищных птиц обыкновенно ловят в дикой природе, – предположила Нина.
– Но только не в этом случае, – сказал Кент. – Из архивов следует, что Доусон получил разрешение привезти хищную птицу в Соединенные Штаты из командировки в Египет.
– В Египет? – изумленно повторила Нина.
– В начале армейской службы Доусон находился на Синайском полуострове в составе миротворческой миссии. Он подобрал беркута, который получил травмы, запутавшись в проводах. Ухаживая за птицей, Доусон обнаружил, что она уже приручена человеком. Он уговорил начальника базы разрешить ему оставить беркута, чтобы тот расправлялся с вражескими беспилотниками. Эксперимент оказался настолько успешным, что впоследствии Доусону разрешили продолжить работу здесь.