Развернувшись назад, я окинул взглядом наше четырнадцатитысячное войско. Несмотря на то, что оно растянулось по всей долине, лично мне, не внушало такого уж трепета. Этими мыслями я поделился с Фарлу.
— В нашем войске, серьёзных бойцов от силы шесть-семь тысяч, а четверть, вообще бесполезное мясо… Не понимаю, зачем нам мэйны и смертные? От них никакого толку, как впрочем, и от медлительных неуклюжих дретчей…
Фарлу пожал плечами.
— Все боеспособные части сейчас на другом направлении. Стоит радоваться тому что есть. Бродяги и преступники, собранные правителями семи городов. Даже с них будет толк в этой войне. По крайней мере, отвлекут вражеские силы, и смешают их ряды перед ударом элитных частей.
— Какова наша с Кимбаалом роль?
Фарлу похлопал своего коня по шее и улыбнулся.
— Я очень рассчитываю на Лорда Кимбаала и его новое дыхание. Риласу, с его огненным дыханием, с ним не сравниться. Армии баатезу придётся очень плохо… Ну, а вы, Лорд Нахаб, наше главное оружие. Не зря же, в прошлом месяце, Баатезу разместили вас, аж на второй строчке Списка Базалита, кстати, я сам там всего лишь на третьей.
— Думаете, выставят поединщика?
Он засмеялся, покачивая головой.
— Маловероятно, они ведь не полные глупцы. Хотя… может и выставят Жегру, это воистину бесстрашный Герцог, он точно не побоится. А вот кого-то посильнее… скорее всего нет.
Я пожал плечами.
— Жегру не проблема, а вот, если они приведут Хашифару, я точно не стану биться с ним в одиночку. Мне известны мои возможности.
Фарлу повел плечами.
— Бездна с вами милорд… Слава Двуликому, этот проклятый убийца, до сих пор не выходил в бой. Надеюсь, его раны так и не зажили. Да даже, если эта тварь появится на поле боя… то явно не на нашем направлении. Только если на Талданине, где и произойдёт основная битва. Та что, не думаю, что на этом Слое кто-то осмелится бросить вам вызов. Мы просто сровняем армию Ада с землёй, и возьмём Базрул под свой контроль.
Мы замолчали, и я задумался. Не то чтобы я боялся кого-то, но понимал, что в Бааторе хватает бойцов не слабее меня. А вторая строчка в рейтинге баатезу, получена мной на за великое мастерство, а, скорее, за контроль над Диосом и четырьмя Источниками. Благодаря которым, я по силе сравнился с младшим божеством… Так что, излишней самоуверенности стоит избегать. Буду надеться, что удача будет на моей стороне, и нас с Кимбаалом у стен Базрула баатезу не ждут. Я просто убью одного или парочку рядовых герцогов и, наконец, обрету нужное количество артефактов для нового оружия… Вот тогда, вторая строчка рейтинга станет действительно заслуженной.
Как мы и думали, нас не пытались остановить или задержать. За два дня пути армия не встретила никакого сопротивления. Красный дракон, и четыре сотни чазме, летели над нами в небе, прикрывая нас от любых атак. Над нами летели и два боевых корабля третьего ранга, которые присоединились к нам у стен Эсекса. Баатезу про них уже знали, поэтому, маскировать их мы не стали. На бортах этих кораблей находилось более ста пятидесяти магов, пять из которых носили титул архимагов. В общем, мы были защищены от любых магических ударов и ловушек.
По-новому взглянув на наше войско, я, в очередной раз, задумался, что даже с этими отбросами в войске, наша армия довольно сильна и, скорее всего, превосходит ту, что мог выставить Шегар в начале войны за Диос. В общем, мне не так часто удаётся принимать участие в столь серьёзных сражениях. А это ведь лишь одно из трёх войск, собранных с трёх Слоёв Бездны. При этом, похоже, самое маленькое по размерам. Так что, Бездна воистину сильна, и не будь у нас внутренних войн, мы бы покончили с угрозой Ада за каких-нибудь полгода.
Великий город Базрул мы увидели ещё издали. Его прикрывало защитное поле, создававшее огромный сияющий купол, выходивший более чем на пятьдесят метров за стены города. Пройти через это поле было можно, но атаковать укрытые полем войска чарами, почти бесполезно. Тут не было никаких защитных рвов, заполненных водой, кислотой, лавной или хотя бы копьями. Этот город, похоже, не нуждался в подобных оборонительных сооружениях, ну что ж… нам только лучше.
Баатезу нас ждали. Вдоль западной стены города находились ровные ряды весьма крупной армии. Ну, по крайней мере, восемь тысяч бойцов у них было. Да и на стенах над войском, находились многие сотни лучников, а также десятки катапульт и копьемётов. Скорее всего, магов на стенах тоже хватало, и они ждали нашего приближения. В небе над городом носились сотни абишаи разных цветов. Были там и десятки прекрасных эриний. Ну и, конечно, защиту города обеспечивали и драконы. Мы увидели трёх сородичей Кимбаала, сидящих на башнях, и со злобой смотрящих в нашу сторону. Два синих и один чёрный.
Безусловно, наш враг подготовился к нашему прибытию, и защита этого места, была куда серьёзнее защиты Зурана, в последний день правления Шегара. Будь у него столько войск и Лордов, нас разнесли бы на куски… Но Лорд Фарлу, тем не менее, и бровью не повёл. Уверенно направил всю нашу армию к крепости. Лишь улыбнулся мне, и кивнул в сторону Базрула, показывая, что он был прав. Прятаться от нас за стенами города, баатезу не собирались.
Опоённых наркотиком людей, тифлингов и мэйнов, гнали первой волной. Сейчас их почти не прикрывали магические щиты, но благодаря эффекту Зеашской браги, они не испытывали страха, и были готовы вступить в бой по первому приказу вышестоящих демонов. Следом за ними, шли уже более сильные подразделения, обеспеченные достойной магической защитой.
Мы ожидали от баатезу любой подлости, и постоянно просматривали пространство, ожидая атаки с флангов и нашего тыла. Ну, или хотя бы, подлого магического удара из атмосферы планеты. Мы, вообще-то, и сами подумывали так сделать…
Но, к нашему удивлению, никаких скрытых угроз так и не обнаружили. Учитывая наше преимущество, это было довольно странно. Наоборот, впереди войска баатезу стоял крупный камбион, держа над головой белый флаг… Похоже, баатезу собирались вести с нами переговоры. Поэтому, Фарлу не погнал войска в атаку, а сначала решил их выслушать.
Я спешился с лошади вместе с другим нашими Лордами. Фарлу и ещё три Лорда вышли вперёд. Ну, а мы с Кимбаалом, следуя плану, остались с основным войском. Ауры у нас обоих были скрыты. Очень надеюсь нас тут не ожидают, и мы сможем сделать врагу неприятный сюрприз.
Фарлу, окинув взглядом стоящих за ним Лордов, сделал несколько шагов вперёд.
В стоящей у стен города армии началось шевеление. И, через несколько секунд, нам навстречу вышел мужчина в тёмной мантии мага, с накинутым на голову капюшоном. Всё его одеяние было расшито золотыми нитями, на шее висел амулет, сияющий божественной энергией. Но при этом аура была скрыта, как и у всех тех, кто стоял за его спиной. Он приветливо махнул нашему лидеру рукой.
— Приветствую на Пандесмосе, Лорд Фарлу. Вы долго к нам добирались, мы ожидали прибытие вашей армии, ещё вчера вечером.
Наш лидер с улыбкой кивнул.
— Ну, так вывел бы своё войско нам навстречу Амазбиель, а не прятался за магическим полем города. Хотя, вы же баатезу… чему тут удивляться. Довольно трусливое племя.
Некоторые демоны в рядах армии Ада зашипели, взбешённые словами нашего лидера. Но Герцог-Маг лишь рассмеялся.
— Просто тактический ход, но ты и сам это прекрасно знаешь.
Наш лидер нетерпеливо махнул рукой.
— К чему эти переговоры? Чего вы хотите от нас добиться? Тянешь время, надеясь на прибытие подкрепления?
Тот в ответ покачал головой.
— Нет, об этом-то вы позаботились, признаю… Просто, перед тем как начать битву за судьбу Пандесмоса, предлагаю провести поединок.
Он указал пальцем на Фарлу, а потом на себя.
— Твой лучший воин против моего.
Наш лидер засмеялся, как и многие в нашем войске. По большей части, мы очень надеялись на такой ход… Это был прекрасный шанс покончить с Жегру, той проклятой бронированной ящерицей, являющейся чемпионом этого Слоя. Бесспорно, трудный противник, но я или Кимбаал, с ним справимся. Так что, баатезу глупцы… Убив чемпиона, мы уже, с лёгкостью, уничтожим остальных Герцогов.
Но, в этот момент, лидер баатезу и сам широко улыбнулся, и, сделав шаг вправо, посмотрел прямо на меня. И даже шутливо указал на меня пальцем. Без всякого сомнения, он увидел мою замаскированную ауру и узнал её. При этом не выглядел удивленным или испуганным.
— Приветствую тебя Нахаб, чемпион Ортиса. В прошлую нашу встречу ты быстро сбежал, мы даже не успели с тобой пообщаться. Готов ли ты сегодня выйти на бой и отстоять честь Бездны, или опять сбежишь?
«Мне это не нравится! Они знают о тебе, может и Кимбаале, и при этом хотят поединка?! Всё это похоже на ловушку!»
Услышал я в голове взволнованный голос Фарлу, и, в общем-то, был с ним согласен. Но и отступать не собирался.
Поэтому вышел вперед, слегка приоткрывая свою ауру.
— Я не откажусь сойтись в бою с твоим Жегру, или может ты сам хочешь бросить мне вызов, маг?
Тот улыбнулся и покачал головой. Театрально выставил перед собой руки.
— Ооо… разумеется нет. Может ты ещё не в курсе, но ты занимаешь вторую строчку в Списке Базалита. Как же там говорится… «Наивысший уровень опасности, вступать в бой не рекомендуется. При появлении на поле боя, следует немедленно сообщить вышестоящему командованию».
Он покачал головой.
— Видишь ли, мы баатезу, очень скрупулёзно соблюдаем правила. Поэтому, сразу после нашей последней встречи, я связался со своим повелителем. И Принц Стигии, прислал мне того, кто с тобой, наконец-то, покончит.
Он развернулся назад и кивнул кому-то в толпе бойцов, а мне вдруг, на мгновение, стало страшно. Вспомнился ужасный Хашифару… Вдруг это неуязвимое чудовище, с жуткими клинками, уже излечило свои раны, и теперь явилось сюда, чтобы оборвать мой путь… Одолеть его мне не по силам.
Спустя пару мгновений, я еле сдержал вздох облегчения, увидев идущего мне навстречу человека. Это точно был не Хашифару… Аура незнакомца была открыта, и, стоит заметить, была довольно странной… но это однозначно был Герцог. Притом, владыка двух Источников, и, разумеется, его аура была значительно слабее моей собственной.