Было раннее утро, солнце ещё только начало подниматься на небосвод. Небольшой замок, находящийся на вершине холма, ещё спал. Лишь десяток набассу летали кругами в небе, а на стенах несли стражу два десятка всевозможных демонов. В основном бабау и бескрылые камбионы. Все истинные, сейчас находились в своих покоях. Спали, либо развлекались с рабынями.
Обитатели этого замка вели себя довольно беспечно, несмотря на то, что, в последний месяц, ситуация на Диосе сильно накалилась. Стражники были уверены в мощи своего господина, да и их успокаивало то, что нападения на патрули происходили, в основном, на севере и востоке Слоя. В этой же части Диоса им, пока, попалось лишь два небольших вражеских отряда, да и те сбежали, при попытках стражи их поймать. Слухи, о силе Лорда Эрдана, подарили его охране мнимую уверенность в том, что опасности для них нет. Кто бы ни прощупывал этот Слой, на слабые участки обороны, это точно не касается Топчущего Господина, внушающего страх не только местным Лордам, но и многим на соседних Слоях. Но, похоже, в этом вопросе, челядь Эрдана сильно ошибалась…
В пятидесяти шагах от ворот крепости, появилась фигура мага в балахоне. Поглядев вверх, на несущуюся к нему группу набассу, он выставил перед собой руку, и просто щёлкнул пальцами. Демоны надулись как воздушные шары, а потом лопнули, разбрызгивая вокруг себя кровь. А улыбающийся маг резко преобразился, вырастая до восьми метров, и принимая облик человекоподобного синекожего монстра с четырьмя руками. Он сложил перед собой кисти рук в единый комок, а затем резко его раскрыл.
Во все стороны прошла энергетическая волна, она пронеслась через весь замок, уходя на сотню метров дальше. На Скабор, и ближайшую к нему территорию, было наложено Поле Искажения. Кроме того, любые переговорные устройства, и даже телепатия, теперь перестали работать. Скабор был отрезан от остального Диоса мощным колдовством Лорда-Мага.
Синекожий пришелец соткал, на каждой из своих рук, сияющие от божественной мощи огненные шары, и, один за другим, запустил их в ворота крепости.
Поле, прикрывавшее замок, выдержало взрывы трёх из них, но от соприкосновения с последним, сразу развеялось, а спустя мгновение он врезался в ворота. Раздался гулкий взрыв, и ворота, а также окружающие их стены, разлетелись на куски. Стену охватило пламя. Раздались крики умирающих и раненых демонов.
Из глубины замка повеяло Яростью, а потом, в мага ударил огненный поток, столь сильный, что волшебник отъехал по земле назад, удерживая перед собой магический щит. Из глубины, покрытой дымом и пламенем крепости, раздался голос.
— Я помню тебя колдун… ты совершил большую ошибку, сунувшись в мои владения!
А затем, из огня вышла огромная демоническая черепаха, из пасти которой, на синекожего Лорда, один за другим, посыпались огненные удары, вынуждая мага отступать назад. В это время, жуткая, прикрытая сияющим полем, черепаха, стала набирать скорость. Её зубастая пасть и сияющие на лапах когти, выглядели более чем угрожающе, но маг лишь улыбнулся.
— Ты так же глуп и самоуверен, как мы и думали. Ваш выход господа!
Слева и справа от черепахи, из-под чар невидимости, появилось три не менее страшных чудовища. Слева стояла огромная демоническая тварь, напоминающая очертаниями ящера с тремя золотыми глазами. Справа, медленно наступал крупный желтокожий скорпион, имеющий две клешни и сразу три, извивающихся и капающих ядом, жала. А в небе, проступила парящая фигура девятиметрового, покрытого шерстью, демона, с копытами и козлиной головой. В его руке, был двуручный артефактный топор, и именно этот демон атаковал черепаху первым.
Он прыгнул сверху на панцирь, и нанёс страшный по силе удар, держа топор двумя руками. Раздался громкий треск, и лезвие погрузилось в панцирь черепахи, но всё же, не пробило его насквозь. Эрдан, взвыв от ярости, резко развернулся на месте, поливая окруживших его врагов жидким пламенем из своей пасти, и пытаясь сбросить, усевшегося на него сверху, врага.
В этот момент, в бой вступил Лорд имеющий облик огромного ящера. Он ещё больше увеличился в размерах, после чего, набросился на Эрдана, пытаясь схватить пастью его голову, и при этом, нанося множество ударов своими когтистыми лапами. Черепаха отвечала ему с не меньшей яростью, и крутилась на месте, в попытках сражаться сразу с тремя, насевшими на неё, врагами.
Эрдан был очень силён и полон сил, ему удалось увеличить свой размер в два раза, и даже отшвырнуть демонического ящера от себя, после чего, скинуть со спины козлоного демона, но всё же, преимущество было не на его стороне… Враги тоже изменили размеры, и просто задавили черепаху численностью.
Ящер вгрызся противнику в шею, козлоногий изранил две лапы черепахи своим топором. А третий, самый ловкий и юркий, имеющий облик скорпиона, выждал момент, и резко ринулся к увязшей в бою черепахе, нанося ей одновременный удар двумя своими жалами, в шею и лапу Эрдана. Спустя пару мгновений, бой закончился.
У черепахи закатились глаза, из пасти пошла пена, она содрогалась в конвульсиях, не в силах избавиться от яда в своём теле. Четыре Лорда окружили беспомощного противника, и, объединив силы, обратили черепаху в дым, который, вскоре втёк в покрытую рунами шкатулку.
Спустя мгновение небо покраснело, на замок, и его испуганных этой быстрой развязкой бойцов, полился огненный дождь. Вслед за которым, стали падать ещё и метеориты, разрушая стены, и сжигая орущих от страха и боли защитников крепости заживо.
Спустя пару мгновений, нападавшие исчезли, оставив полуразрушенный и объятый пламенем замок, в покое.
Зуран. Главный зал.
Шивасса вместе с Хамаром склонились над большой полупрозрачной картой, своего рода проекцией всего Диоса. На которой были изображены все замки, горы и другие важные объекты Слоя.
— Ситуация сильно накаляется, а повелитель всё ещё не прибыл на Диос. За последние три дня, отряды противника были замечены в Саниране, Дербоше, Ваграде, даже рядом с Зураном! Наше строительство пытались саботировать, напав на два отряда рабочих и големов. Если бы не вмешательство Вархуса, мы бы понесли большие потери.
Хамар кивнул.
— Да, я заметил, что враг активизировался. Якшу тоже сообщал мне о странных колебаниях в пространстве. Вполне возможно, противник накапливает силы, перебрасывая на Диос войска, используя малые врата… По Герену всё как мы и планировали?
— Сейчас там располагается гарнизон в полторы тысячи бойцов и около пятидесяти магов. Там же находится Разрушитель и ещё один Совершенный. Крепость под улучшенной защитой, работы мастера Лекрула. Если враг вторгнется в восточную часть Слоя, мы сможем дать ему отпор и быстро перекинуть войска.
— Не думаешь, что стоит направить на восток ещё больше сил? У нас три корабля, к бою они не готовы, но запросто могут перевезти даже две тысячи бойцов.
Шивасса отрицательно покачала головой.
— Зуран тоже может подвергнуться атаке. Сейчас тут собрана армия, чуть более четырёх тысяч бойцов. При необходимости, мы сможем быстро её перекинуть.
— Мне не нравится, что наши Лорды разбросаны по всему Слою. Обстановка слишком опасна, стоит собраться вместе!
— Согласна, но, в данный момент, Якшу проводит какие-то замеры в поле Слоя, а Эрдан… этот, как обычно, послал меня далеко и надолго.
Шивасса недовольно покачала головой.
— Совсем нет управы на эту тварь, меня он совершенно не слушает! Хотя стоит заметить, при всех его проблемах с субординацией, он всё-таки нам полезен. Жаль, лишь Нахаб может его контролировать… Кстати, а ты сам не можешь поставить его на место? Повелитель назначил тебя главным в своё отсутствие, и только ты и Кимбаал могут с ним справиться…
Хамар вздохнул.
— Не время сейчас тратить Силы, враг уже у нас на пороге.
В этот момент, в зал вбежал молодой инкуб с довольно сильной магической аурой. Прижав руку к груди, он склонился.
— Лорд Хамар, у меня срочные новости. Пару минут назад, связь с замком Скабор пропала. Мы пытаемся выйти на связь, но нашим магам это не удаётся. Легриам послала меня сообщить вам, и отправила отряд разведки к крепости Лорда Эрдана. На связь с ней он не выходит.
Шивасса переглянулась с покачивающим головой Хамаром.
— Плохие новости, очень плохие. Неужели враг, наконец, сделал ход? Может мне стоит самому отправиться в Скабор? Узнать, что происходит?
Шивасса отрицательно покачала головой.
— Если это ловушка, то ты тоже в неё попадёшься. Объявляй общий сбор! Если мы и сунемся в Скабор, то только вместе!
Уже спустя шесть минут, в зале находились и все остальные Лорды Слоя. Прибыл Якшу, Кимбаал, Сагмар, Таяс, Найра, оба дракона и шесть наиболее влиятельных истинных демонов. Шивасса быстро рассказала им о случившемся инциденте, но её вновь потревожил очередной представитель разведки, ворвавшийся в зал. Склонившись перед Лордами, он бросил на землю куб Керхта, и в воздухе появилась голограмма. Это была своего рода прямая трансляция, из глаз одного из наших разведчиков. Лорды увидели, как к Герену приближается целая армия демонов. Они выходили прямо из воздуха и, похоже, до этого момента были прикрыты полем Высшей Невидимости, но сейчас, необходимости в этом уже не было. Враг больше не прятался.
Более четырёх тысяч бойцов, в основном, всевозможных камбионов и младших демонов, три десятка катапульт и копьемётов, не менее полусотни волшебников, и, нарезающий круги в небе, красный дракон. Впереди войска, на демонической лошади, ехал мужчина в окружении четырёх других всадников. Ауры всех были отчётливо видны, и никто в зале не сомневался, что это и есть тот самый неведомый враг, который создавал нам проблемы весь последний месяц.
— Значит всё же Матуэль… Были у меня предположения, но я всё же надеялся, что нам угрожает кто-то с более дальних Слоёв.
Покачав головой, сказал Якшу.
— Вы знаете его, милорд?
— Разумеется. Один из сильнейших Лордов Чебада. Шегар был с ним в хороших отношениях. Похоже, он и затеял эту атаку, решил забрать Диос себе…