– Иди за мной, – прошептала она, взяла мужчину за запястье, почувствовав холод от стеклянных браслетов оков, и легонько потянула за собой.
Спотыкаясь на каждом шагу, он слепо побрел следом за провожатой.
Она не оглядывалась, внимательно высматривая обломки камней под ногами, чтобы не упасть. Запястье пленника под кандалами казалось ужасно худым, а пальцы вскоре стали липкими от его крови.
Они свернули за угол и продолжили пробираться в сторону легкого мерцания, пока наконец не вывалились из пыльной темноты коридора в полуночный простор, залитый звездным светом и овеянный свежим бризом.
Клэр облегченно выдохнула и неохотно обернулась к спутнику, оказываясь лицом к лицу со злодеем из своих кошмаров, который стоял слишком уж близко. Она тут же отпустила его запястье и отступила на пару шагов.
Выражение его лица невозможно было рассмотреть в густой тени.
– Не знаю, что делать дальше. Но, пожалуй, следует убираться отсюда. – Голос девушки дрожал, а испуганный тон удивил даже ее саму. Казалось бы, она способна хотя бы выглядеть и звучать как отважная героиня, но вместо этого она с головой выдала, насколько истощена и боится происходящего. Кстати, самого пленника она опасалась ничуть не меньше. Теперь, стоя на вершине одинокого холма под мерцанием мириад незнакомых звезд, потрепанная, раненая и голодная, Клэр даже не была уверена, что поступила правильно, освободив короля из кошмаров.
Он так ничего и не ответил, заставив спутницу нерешительно кусать губы и размышлять, не следует ли ей сказать что-то еще, а спустя пару минут с тихим стуком свалился на траву.
Девушка прислушалась, не донесется ли шум погони, но вокруг стояла глубокая тишина, лишь ветер с тихим шелестом колыхал траву и листву деревьев. Под ее ногами прохрустела галька, и снова воцарилось абсолютное безмолвие.
Король неловко лежал на земле, подвернув одну руку под себя, а другую беспомощно откинув в сторону, будто даже не старался замедлить падение. Клэр присела рядом, задержав дыхание, пока не различила слабые болезненные хрипы, вырывавшиеся из груди пленника.
«По крайней мере он жив, – пришла на ум мысль, но за ней тут же последовало более тревожное соображение: – Надеюсь, это хорошо».
Следом за облегчением на девушку тут же навалилась усталость. Свет звезд холодно и безжалостно мерцал в небесах, заливая океан травы серебром. Кровь на ладонях и между пальцев казалась почти черной. Клэр перевела взгляд на бессознательного короля, чьи спутанные волосы были покрыты густым слоем пыли и каменной крошки, и заметила запекшуюся темную рану на голове. Ткань рубашки истерлась практически до дыр на острых локтях и худых плечах. Мысли в голове путались: день выдался невероятно долгим и насыщенным. Нести тяжелое тело короля девушка не могла и, кроме того, не знала, в какую сторону направляться, а потому обвела напоследок настороженным взглядом окрестности и закрыла глаза.
Злодей из ее кошмаров, по-прежнему облаченный в смирительную рубашку, сидел в углу помещения с грифельными досками, опираясь спиной на одну из стен. Его странные сине-серебряно-золотые глаза следили за метаниями Клэр по комнате.
На одной из грифельных досок виднелась едва различимая надпись мелом, словно ее тщательно стерли, но оставили слабый след. Все усилия прочесть каракули не увенчались успехом: каллиграфически выведенные слова мешались с математическими формулами, не позволяя уловить смысл.
– Мы в твоем сознании? – с любопытством спросила девушка. Не получив ответа, она посмотрела на короля, уставившегося в пустоту отрешенным взглядом. – Что они с тобой сотворили? – прошептала Клэр. Глаза собеседника ничего не выражали, а рот кривился в гримасе ярости или раскаяния. Сложно было точно сказать, какое именно чувство было написано на его лице. Возможно, оба сразу. – Ты меня слышишь?
– Иногда. – Его взгляд на секунду скользнул по девушке, но тут же снова стал пустым. Голос прозвучал странно, словно грифель впитывал обертона, оставляя лишь глухую невыразительную основу.
– Эта комната – воплощение твоего сознания?
– Не совсем. – Он подтянул к груди худые колени и принялся рассматривать полосатую ткань штанов. – Но я создал ее, она принадлежит мне, а ты здесь гостья. – По-прежнему не поднимая глаз на Клэр, король продолжил: – Мы раскололи ловушку. Теперь следует из нее выбираться. И как можно скорее.
– Ловушку? – Вместо ответа безумный собеседник ударился затылком о стену. Затем еще и еще, с каждым разом все сильнее. – Прекрати! – воскликнула она.
Но он продолжал биться о стену, и этот ровный ритм заставил девушку похолодеть от страха.
«Если он погибнет, пока я нахожусь в плену его кошмара, я тоже умру? – подумала она. – Или навсегда останусь здесь с трупом?»
Услышав новый стук, она снова вскрикнула и бросилась к королю, упав на колени.
Затем обхватила руками его голову, чтобы не дать навредить самому себе.
Стараясь успокоить себя мыслями, что происходящее – всего лишь сновидение, девушка почувствовала, какие мягкие и тонкие у мужчины волосы, а затем нащупала на его затылке засохшую кровь, склеившую белоснежные спутанные пряди, и удивилась, как могла не заметить старую рану раньше. Она оттащила связанного пленника от стены, упираясь коленом ему в плечо, чтобы не дать высвободиться из хватки.
На его шее напряглись мышцы, и Клэр с жалостью увидела, что грубая ткань смирительной рубашки до мяса натерла пергаментно-тонкую кожу в нескольких местах.
Внезапно король замер, и девушка тоже застыла на месте, размышляя, что он мог задумать и представляет ли опасность, а также помогает ли она ему или же вредит еще больше. Почувствовав, как мужчина вздрогнул, словно ее прикосновения причиняли ему боль, она отодвинулась и принялась настороженно наблюдать за неподвижным пленником.
Несколько минут в комнате было тихо.
– У тебя идет кровь из раны на голове, – наконец едва слышно произнесла Клэр.
– Правда? Я не заметил. – Его глаза метнулись к ней, задержались на медальоне, а затем снова стали отрешенными. На губах заиграла легкая улыбка, будто безумный король погрузился в давние воспоминания. – Я не думал, что ты придешь.
– Я и не собиралась.
– Так я и думал, – нахмурился он.
Тишина, словно живая, все сильнее сжималась вокруг сердца Клэр, и спустя некоторое время она уже была готова разрыдаться. Вдруг злодей из ее кошмаров поднял голову, и пронзительный взгляд сине-серебряно-золотых глаз заставил девушку вздрогнуть словно от удара током.
– Они скоро явятся. Мы раскололи ловушку.
Глава 20
Пение птиц кружилось в воздухе, как тополиный пух, доносясь с прохладным ветром, который шелестел сочной травой. Солнечные лучи согревали кожу Клэр.
Она села, оглядываясь в поисках короля из кошмаров, но его нигде не было.
Внезапно воздух расколол оглушительный треск.
Звук шел со стороны обвалившейся крепости. Камни, раньше составлявшие сторожевые башни, теперь разлетелись по всему холму. Клэр поискала глазами тоннель, откуда они выбрались прошлой ночью, но все здание казалось сплошной грудой гранитных обломков, беспорядочно наваленных друг на друга, как рассыпавшийся карточный домик.
«Как мы могли остаться в живых при подобном обвале?» – мелькнула в голове неприятная мысль.
Не иначе, как благодаря магии. Человеческое тело ни за что не выдержало бы подобного разрушения, а даже если бы и уцелело каким-то чудом под тонной обломков, то так и осталось бы навечно в ловушке каменных завалов.
До ее слуха донесся еще один громкий треск.
Клэр начала кругом обходить рухнувшее строение. Обогнув остатки стены, которая удержала внутри раскатившиеся гранитные блоки высоких сторожевых башен, она обнаружила источник шума.
Король из ее кошмаров устроил левое запястье на плоском прямоугольном камне и сдвинул вниз браслет оков так, чтобы его край оказался на подставке, а затем занес правую руку и с поразительной силой ударил острым осколком по стеклянным кандалам, стараясь не задеть левое предплечье. Судя по отсутствию на прозрачных обручах малейших царапин, усилия ни к чему не привели, хотя гранитная крошка, усеивавшая все вокруг, свидетельствовала о настойчивом стремлении пленника избавиться от уз.
– Не получается? – спросила Клэр, подходя ближе.
Мужчина застыл на месте, не оборачиваясь, и уставился на покрытые засохшей кровью худые запястья и обхватывавшие их оковы.
– Нужен ключ. У меня его нет, – наконец отозвался он.
Девушка нерешительно приблизилась. Король выглядел настороженным и опасным, как оголенный электрический провод под напряжением. Заметив его косой взгляд, она застыла на месте.
– Прости. Если хочешь, я буду держаться как можно дальше.
Пленник выпрямился, разжал пальцы и выронил острый каменный обломок, словно избавление от оков перестало казаться важным.
Клэр настороженно наблюдала за злодеем из кошмаров, наполовину ожидая очередного подвоха и готовая немедленно броситься наутек в случае необходимости. Тот же просто стоял, слегка раскачиваясь, будто на ветру, и отсутствующим взглядом смотрел на камень, служивший наковальней. Раньше рассеянный утренний свет смягчал его черты, теперь же жесткие дневные лучи резко подчеркивали все острые углы. Порывы свежего воздуха прижимали рубашку к худому телу, обрисовывая когда-то гибкие мышцы, теперь же иссохшие до кожи и костей.
Король вздрогнул. Похоже, на ветру ему было слишком холодно.
Молчание затягивалось, напряженное как тетива, и Клэр захотелось закричать, лишь бы нарушить тишину.
– Что нам теперь делать? – прошептала вместо этого она.
Он обернулся, но, заглянув в его чудесные и необычные глаза, девушка увидела лишь пустоту. Они оставались все теми же сине-серебряно-золотыми омутами, но в них отсутствовали искра, магия, жизнь. Она словно смотрела в прорези маски, лишенные эмоций и сознания.
– Значит, ты тоже этого не знаешь? – пробормотала Клэр. Мужчина склонил голову набок и прищурился, будто стараясь расшифровать смысл ее слов. – Ты хоть меня понимаешь? – Вместо ответа он отвернулся и уставился на камень. Она подошла на шаг ближе. И еще один. – Я могу чем-то помочь?