– Но мы потеряли девчонку! – проскрипел голосок фомора, хотя определить невозможно, была ли это та же тварь, что и прежде, либо иная.
– Таишес об этом не узнает, да и вряд ли ему есть дело до человеческого ребенка. Его интересует лишь местонахождение фойнше кумчаты, ну и заложник. В руках короля заговорит и покойник! – морриган визгливо рассмеялась.
– А если девчонка утащила то, что нам нужно? Она обожгла мне пальцы! Чем, а?
– Не знаю. Может, ты и прав. Если вещица у нее, то нам придется отправиться на поиски беглянки. Если не удастся ее отыскать, то сообщим Таишесу, что схватили обоих, но одной удалось улизнуть еще до того, как послание было отправлено. Человеческому ребенку в любом случае далеко не уйти: до границы несколько дней пути. Король успеет ее перехватить. Хотя лучше, если мы преподнесем ему обоих. Думай. Думай!
Топот над головой возобновился, словно ведьма принялась метаться из угла в угол по кухне. Множество более тихих шажков фоморов привели Клэр в ужас.
– Голодный! – заскулило одно из существ.
– Тихо! Я думаю! Это важно! – прикрикнула на него морриган. – Если неправильно преподнести ситуацию, Таишес прикажет снять с нас шкуру живьем. У нас еще осталось немного времени, пока не взойдет солнце, чтобы обыскать окрестности. Далеко перед рассветом заходить не стоит, но, если не обнаружим хотя бы следов девчонки, придется сообщить о ее побеге королю, как только стемнеет. Так что все отправляйтесь на поиски. Сообщите, если что-то заметите. Да, и еще кое-что: будьте осторожнее, чтобы не обжечься, и нападайте все вместе. Оставлять ее в живых необходимости нет, как мне кажется.
При этих словах по позвоночнику Клэр пробежал ледяной холодок, но она постаралась отогнать страх и рационально взвесить все имеющиеся варианты. Очевидно, ведьма собиралась остаться на месте и дожидаться известий от помощников. Даже в ее отсутствие было бы сложно сбежать из хижины, а уж с разгуливающей над головой каргой… Если она услышит, что в подвале кто-то есть, то может просто запереть их. А даже если Клэр вылезет наружу, то вряд ли справится с обладавшей магией морриган. Достаточно ли окажется ножа, чтобы сопротивляться чарам? К тому же, если бы безумный король мог выбраться через люк, то уже давно бы так и поступил, а раз нет, то какой смысл оказаться на воле, оставив его в плену?
Уголь. Он что-то говорил об этом. Несмотря на сумасшествие, ее спутник зачастую знал больше, чем должен был. Может, благодаря снам либо используя другую магию. Но уголь, по его мнению, был чрезвычайно важен.
Девушка нащупала кусок угля. И что теперь с ним делать? Нарисовать котов, чтобы сражаться с фоморами? Или они могли справиться только с крысами? Она слишком мало знала о волшебстве и о котах, или о волшебных котах, чтобы считать подобный план надежным. Кроме того, в прошлый раз помогший ей мальчишка велел спрятаться в убежище, так что оставаться в подвале во время драки, вероятно, не слишком хорошая идея, даже если ожившие животные сумеют справиться с кровососами.
Если и искать волшебное решение проблемы, то сражения следует избегать в любом случае.
Может, получится спрятаться? Вот только фоморы проводят весь день в этом подвале, так что вряд ли выйдет затаиться в столь маленьком и хорошо знакомом им помещении.
Итак, этот вариант тоже отпадал.
Оставался побег. Каким образом мог помочь в этом кусок угля?
В Подгорном королевстве Клэр оказалась через зеркало. А что, если попробовать нарисовать дверь? Эта мысль казалась правильной, несмотря на странность самой идеи. В любом случае больше ничего придумать не получалось.
– Может, нарисовать дверь, чтобы выбраться из подвала? – нерешительно прошептала она. – Прятаться здесь нельзя, а с боем прорваться вряд ли выйдет.
– Полагаю, что сумею наскрести достаточно магии, чтобы ненадолго открыть дверь. – Голос короля звучал необычно, но девушке никак не удавалось понять, почему. Он казался почти нормальным, и это не могло не радовать, но также стал слабее, чем раньше.
– Тебе уже лучше?
– Твое присутствие благотворно влияет, – тихо фыркнув, заявил собеседник.
Клэр гневно повернулась, но тут же поняла, что не видит в темноте, а потому ограничилась выговором.
– Сарказм в данной ситуации неуместен. Лучше постарайся сосредоточиться на задаче.
– Я сказал правду, – бесстрастно сообщил раненый, но она лишь недоверчиво закатила глаза.
– Если дверь магическая, то ты сможешь открыть ее прямиком в свой дворец?
– Это же дверь, а не тоннель, Клэр.
Правильно. Ну конечно. Если бы так можно было поступить раньше, то им бы не пришлось с таким трудом пробираться через лес.
– Значит, с ее помощью можно переместиться только за стену? Это не слишком-то нам поможет. – Она нахмурилась. – Мы находимся под землей, так что с другой стороны кирпичной кладки окажется просто сплошная грязь.
– Стена идет вверх, так что необязательно попадать в место прямо напротив, можно открыть дверь и над землей. Мы переместимся за пределы хижины.
– Опять же, пользы от этого выйдет немного, ведь тогда на нас набросится вся свора тех тварей, кем бы они ни были.
– Фоморы, – пробормотал король. – И польза все же будет, так как сейчас я нахожусь в плену. А если мы выберемся, то окажемся на свободе.
– Свобода, конечно, хорошо, но этого недостаточно. Каким образом нам удастся сбежать?
– Сделаем это днем. Дождемся, когда они вернутся на рассвете. – Должно быть, девушка как-то выразила свое замешательство, потому что он добавил: – Так же, как и в случае с кандалами, символизм крайне важен. Если у меня не получится освободиться, то далеко мы не уйдем.
Кровососы, вероятно, вернутся только тогда, когда их загонит внутрь солнце, так как следов им обнаружить не удастся. И если Клэр с королем сбегут именно в тот момент, то последовать за ними не смогут до наступления темноты, как не выйдет и оповестить Таишеса.
– Если у нас получится провернуть эту затею, ведьма скорее всего никому не станет сообщать о нашем бегстве, – задумчиво сказала девушка. – Если они не обнаружат наш след, то вряд ли захотят признаваться своему королю, что упустили ценных пленников. Безопаснее заявить, что вообще никогда нас не видели.
– Считаешь, подданные решат солгать своему правителю? – после долгой паузы спросил собеседник.
– Уверена, ведьма не захочет сообщать Таишесу о побеге, пока не обнаружит наши следы. Ведь тогда ей придется сознаться, что она держала нас в плену, надеясь найти… – Клэр запнулась, пытаясь вспомнить, как называлась та непонятная вещь, но не смогла. – Найти то, что она искала. Так что пока следы тянутся от ее хижины, она вряд ли поспешит оповещать о побеге.
Последовала долгая тишина, заставившая задуматься, не потерял ли король сознание.
– Согласен, – отозвался он наконец. – Рисуй дверь. А я наложу чары. Останется только активировать их. Сделать это можно будет, изобразив ручку и потянув за нее. Учти, дверь откроется всего на секунду. Магии у меня осталось совсем мало. В любом случае хорошо, что створка захлопнется сразу за нами.
Клэр прочертила снизу вверх дверной контур, встав на цыпочки, чтобы створка оказалась достаточно высокой для спутника, а затем довершила угольную линию. Раненый мужчина зашевелился и зашипел от боли: должно быть, необходимо было прикоснуться к рисунку, чтобы влить в него магию. В темноте все движения казались лишь размытыми тенями.
Над их головами с грохотом распахнулась входная дверь, послышались шаги.
– Ничего!
– Ничего? – с яростью переспросила морриган. – Как такое возможно? Она всего лишь человеческое дитя и не знает окрестных лесов! Нельзя быть настолько бестолковыми!
– Рассвет приближается, – проскрипел другой фомор. Тут же раздалось множество визгливых голосков, ругающихся друг с другом, кто именно был виноват в отсутствии результата.
– Как только они начнут открывать люк, – прошептал на ухо девушке король, – заверши рисунок, открой дверь и выбирайся наружу. А я задержу преследователей. Может потребоваться секунда-другая, чтобы чары сработали.
– Нет, это мне следует остаться их сдерживать, – возражение вырвалось помимо воли Клэр и напугало ее саму, но решение казалось правильным. – Будет легче справиться с магией, если ты сосредоточишься на ней целиком. Кроме того, меня эти твари боятся, а тебя – нет.
– И в этом их ошибка! Им следует дрожать от ужаса. И я преподам им этот урок. – В голосе короля из кошмаров послышалось мрачное удовлетворение.
– Может, и так, но вспомни о нашей цели. Она заключается не в том, чтобы продемонстрировать наши боевые навыки, а в том, чтобы сбежать. Я в состоянии с суровым видом размахивать ножом. Не думаю, что фоморы особенно отважные существа и захотят без особой причины соваться вперед, ведь они считают нас запертыми в тесном подвале без путей к отступлению. Наверняка они какое-то время будут собираться с духом, и мы сможем выбраться через запасной ход вообще без драки. Надеюсь.
– Негоже королю скрываться за спиной юной леди пред лицом угрозы! Ужели обо мне ты настолько низкого мнения? – натянуто поинтересовался внезапно официальным тоном оскорбленный дворянин. – Засим прошу уступить мне место, Клэр Дилейни!
– Кто-то однажды говорил мне про праведный и благородный долг. А ты – правитель Благого двора. Так дай мне вершить мой долг, если эти слова имеют для тебя значение. Я хочу выбраться отсюда не меньше твоего и считаю, что так у нас будет больше шансов. Это вовсе не подвергнет сомнению твою честь. «Ты, высокомерный, вечно стремящийся к самопожертвованию, аристократичный осел!» – добавила Клэр про себя, моргая в темноте и жалея, что не может видеть лица собеседника. Тот резко втянул в себя воздух и пошевелился. – Когда я носила подавляющую мысли маску, то кое-чему научилась. Нужно всегда помнить о цели. Так что не позволяй себя отвлечь. Не так уж это и благородно – пожертвовать собой из гордости. Не нужно доказывать ничего ни мне, ни кому-то другому. – Ее шепот стал отчаянным. – Пожалуйста, просто открой дверь!