– Я не инвалид, – четко произнес король и с видимым усилием выпрямился. Затем взглянул на девушку и криво улыбнулся. – Стол действительно стоит довольно далеко, а я сейчас не в лучшей форме. – Он снова сел. – К тому же, какой тогда толк от магии? – Несмотря на легкость, с которой были произнесены эти слова, в голосе мужчины чувствовалось напряжение, а пальцы впились в ткань кушетки, словно в попытке удержаться на месте.
Ханна села рядом с ним, когда на расстоянии вытянутой руки появился стол.
– Что это такое? – Она взяла в руки кульман, который отложила в сторону до разговора.
Кадеирн хотел было запротестовать, но только вздохнул, отводя взгляд.
– Полагаю, воплощение мечты. Я ждал, пока ты проснешься… Мне же не хотелось больше спать. И я решил запечатлеть эти последние мгновения твоего присутствия.
На верхнем листе виднелся набросок на скорую руку, который изображал Ханну, свернувшуюся калачиком на кушетке. Лишь лицо с темными волосами, разбросанными в беспорядке над головой, были прорисованы детально. Вторым шел более тщательно проработанный эскиз: перед двумя великолепными тронами стояли Ханна и Кадеирн, держась за руки. На девушке красовалось платье, которое могло составить конкуренцию нарядам какой-нибудь средневековой королевы. Расшитая искусными узорами ткань обтягивала стройную талию и подчеркивала изгибы тела. Легкая улыбка Ханны выражала царственную доброту, которой она одаривала подданных, собравшихся в тронном зале. Но ее глаза были направлены на Кадеирна, и в них проглядывала затаенная радость. На лице короля фейри застыло выражение яростного триумфа, подчеркнутое острозубой усмешкой, от которой сердце девушки забилось быстрее. Знакомые резкие черты преобразились: она никогда не видела Кадеирна таким счастливым. Перед ним танцевали гоблины. Ханна почти слышала их хихиканье и возбужденное бормотание. Чуть поодаль виднелись кентавры, изящно склонившие головы перед королем и королевой. Другие неизвестные существа таились в тени, но по их позам были заметны дружелюбный настрой и восхищение царственной четой.
– Какая красота! – восторженно выдохнула она.
Кадеирн издал тихий смешок, заставивший девушку поднять глаза.
– Я тоже так считаю, – тихо сказал он, явно имея в виду не рисунок.
– Можно мне его взять? – Она с трудом проглотила ком в горле.
– Все, что пожелаешь, дорогая Ханна.
Они построили домик из пряников и украсили его свечами. Руки Кадеирна тряслись, и под конец он просто откинулся на кушетку и принялся наблюдать за гостьей с мягкой восхищенной улыбкой. Они не разговаривали. Случилось много всего, над чем следовало поразмыслить. Но тишина обволакивала теплом и комфортом, и сердце Ханны наполнилось сладкой имбирной негой.
Было слишком рано принимать решение, Ханна знала это. Но также знала, каким будет ответ. Кадеирн восстановит силы и вернет ее домой. Она познакомит его с родителями, но не потому, что нуждается в их одобрении, а потому что хочет этого. Она желала поделиться с ними чудом. А потом станет его королевой, но не затем, чтобы получить этот титул, а чтобы находиться рядом. Она хотела принадлежать Кадеирну.
Он уже принадлежал ей.
Обещание короля
Глава 1
Серебристо-золотой свет разбудил Ханну, скользя по ее векам. Она не знала, существовала ли спальня раньше или ее наколдовал Кадеирн. Ведущая туда дверь располагалась рядом с покоями самого короля фейри и была сделана из темного полированного дерева с массивной ручкой, вырезанной из слоновой кости. Внутри помещение выглядело большим, хоть и не огромным. С одной стороны стены шли широкие арочные окна, за которыми виднелся пейзаж: зубчатые горы, пологие зеленые холмы чуть поодаль, а на переднем плане – беспорядочно разбросанные дома с соломенными крышами. У противоположной стены стояла кровать с балдахином из тонкого белого шелка. Пол был покрыт толстыми коврами с симметричными зелеными узорами, переплетающимися в тонкой гармонии. Сбоку располагался большой камин, перед которым было расставлено несколько кожаных диванчиков и роскошных бархатных кресел.
Ханна встала и потянулась, при этом белый шелк ее ночной сорочки мягко затрепетал вокруг ног, словно крылья бабочки. Комната выглядела одновременно экзотично и уютно. Ощущение заботливой продуманной обходительности Кадеирна исходило от каждого предмета мебели, каждого кусочка ткани. Заметив шкаф из темного дерева, девушка открыла его в поисках своей старой одежды, которая обнаружилась там: чистая и аккуратно сложенная. «Волшебство», – подумала она, улыбнувшись. На плечиках висели и другие наряды: сказочное платье из темно-синего бархата с шелковыми вставками, несколько чуть менее вычурных, но не менее красивых платьев, блузки и рубашки в белых, кремовых и более ярких тонах, брюки из плотной ткани, которые, казалось, предназначались для верховой езды, и другая одежда. На полу выстроился ряд кожаных ботинок и украшенных жемчугом туфель.
Хочет ли Кадеирн, чтоб она надела эти наряды? Ханна пробежала пальцами по бархату фиолетового платья, мягко струящегося от талии вниз, затем вытащила его и приложила к себе, любуясь отражением в зеркале на дверце шкафа.
Цвет придал ее алебастровой коже сияющий оттенок, а темно-каштановые волосы заблестели на фоне мягкой ткани. «Я выгляжу, как принцесса» – подумала она, но все же отошла и отложила платье в сторону. Было бы неправильно надевать то, что ей не принадлежало, хоть и очень шло. Девушка натянула свою одежду и расчесала волосы расческой с ручкой из слоновой кости, которую нашла в выдвижном ящичке гардероба, потом открыла дверь и выглянула в коридор. Пол был выложен серым камнем, слегка потертым в центре, точно по нему ходили сотни лет. Комната Кадеирна находилась по соседству, в самом конце коридора. С другой стороны виднелся лестничный пролет.
Стояла тишина.
Ханна помедлила в нерешительности, прежде чем приложить ухо к двери в покои короля. Интересно, проснулся ли он? И хорошо ли себя чувствует после того, что случилось накануне?
Прошлым вечером, после того, как она достроила пряничный домик, мужчина проводил ее в комнату и пожелал спокойной ночи. Когда он наклонился, чтобы поцеловать ей руку, от него исходил почти лихорадочный жар.
Девушка пролежала без сна несколько часов, а когда, наконец, задремала, то спала без сновидений.
Из покоев Кадеирна не доносилось ни звука. Она тихонько постучала, услышала глухой шум и нахмурилась, пытаясь угадать, чем он вызван. Затем подняла руку, чтобы постучать еще раз, и тут дверь внезапно распахнулась.
– Доброе утро. – Король фейри улыбнулся. – Ты хорошо отдохнула?
– Да, спасибо.
На нем красовалась свежая синяя рубашка, как всегда, безупречная и заправленная в узкие бриджи. От этого цвета глаза Кадеирна сверкали, как сапфиры, на фоне жемчужно-белой кожи. Сапоги были теми же, что и вчера. Темные волосы растрепались еще сильнее, чем накануне, и Ханна задалась вопросом, были ли они уложены так специально или приняли такой вид после сна.
– Не согласишься ли ты разделить со мной трапезу? – Он распахнул дверь шире, приглашая гостью к столику, придвинутому к окну.
– Конечно.
– Какое блюдо ты бы предпочла? – спросил он с легким акцентом, придержав для нее стул, а затем устраиваясь напротив.
– Выбирай сам. Я неприхотлива в еде, – ответила девушка.
Губы Кадеирна растянулись в легкой улыбке, и, на секунду задумавшись, он кивнул. На столе появились тарелки с небольшими порциями клецек под соусом песто, политым поверх художественной композиции из грибов. Рядом примостились маленькие квадратики сыра, покрытые карамелизованным луком, и перчиков рядом с экзотической зеленью. Поднос с филе лосося, посыпанным грецкими орешками и перцем, и еще несколько изысканно приготовленными блюдами дополнял обед.
– Выглядит роскошно! – Глаза Ханны округлились.
– Я подумал, что ты, должно быть, проголодалась, ведь я забыл вчера накормить тебя настоящей едой. Надеюсь, ты сможешь простить меня за подобную неучтивость. – Взгляд короля стал неожиданно печальным, будто он сомневался, что Ханна проявит снисходительность.
– Разумеется.
Как и раньше, Кадеирн подождал, когда гостья приступит к трапезе, прежде чем последовать ее примеру.
– Как вкусно! – воскликнула девушка, попробовав угощение.
– Невероятно польщен. – Он улыбнулся, и его глаза сверкнули.
Несколько минут они ели молча. Ханна не знала, о чем говорить, и гадала, уютно ли Кадеирну в тишине или же, наоборот, он чувствует себя некомфортно. Подняв на него глаза, девушка заметила некоторую неловкость в движениях короля, когда он отложил вилку в сторону, и то, с какой силой его рука в перчатке сжала край стола.
– Что с тобой?
– Небольшое головокружение. Не стоит беспокоиться. – Мужчина тяжело дышал, полуприкрыв веки. Спустя пару минут он отодвинул стул в сторону и уперся локтями в колени, опустив голову. Ткань его рубашки натянулась на плечах, обрисовав гибкие жилистые мускулы.
Не раздумывая, Ханна опустилась перед Кадеирном на колени. Его дыхание было неровным и хриплым, а правая рука то и дело сжималась и разжималась, словно он забывал делать вид, что с ним все в порядке.
– Тебе больно? – прошептала она.
– Не очень, – хватая ртом воздух, выдавил раненый прошлым вечером король.
Девушка прикусила губу, внимательно наблюдая за другом, всматриваясь в темные круги у него под глазами и изучая побелевшие тонкие губы.
Спустя мгновения борьба, казалось, прекратилась, и его напряженные плечи немного расслабились. Он обмяк и пробормотал что-то нечленораздельное.
– Что с тобой? – спросила Ханна, стараясь придать голосу как можно больше заботливости.
Кадеирн уже пришел в себя и полностью успокоился, хотя по-прежнему тяжело дышал.
– Прошу меня простить. – Он сел прямо, став самим воплощением достоинства.
– Что происходит? Пожалуйста, скажи мне. – Девушка тоже расправила плечи, все еще склоняясь перед ним на коленях.