— Он никогда не собирался убивать меня, дядя, — сказала ему Вилия, — просто хотел, чтобы я исчезла из его жизни. Иона предостерег меня и сказал, что я должна просить при разводе.
— А сам стоял рядом и был готов подхватить тебя как вкусный кусок, упавший с хозяйского стола, — сухо заметил Куберт Агасферус.
— Дядя, он не смог бы меня получить, если бы я сама не хотела его. Мы с ним уже несколько лет любовники, — сказала Вилия.
На лице ее родственника отразилось полное изумление.
— Значит, вы наставляли рога Гаю Просперо? — ахнул он.
— Да, дядя, и это было так увлекательно! — засмеялась Вилия.
Он взглянул на племянницу почти с восхищением.
— И он так ничего и не узнал? И даже ни разу не оказался рядом, когда мог бы вас поймать? Хорошо сделано, Вилия! Как жаль, что ты не мужчина. Ты могла бы править миром!
— А разве женщина не может править миром, дядя? — тихо спросила Вилия.
Куберт широко раскрыл рот от изумления.
— Что из того, что у меня между ног влагалище, а у мужчин стержень? Почему считается, что он лучше? Это же смешно! — продолжала рассуждать Вилия, незаметно наблюдая за выражением на дядином лице. Быстрая смена различных чувств ее забавляла.
— Ты интересный человек, — сказал он наконец. — Я могу лишь надеяться, что твой новый муж оценит тебя по достоинству.
Потом дядя быстро поклонился племяннице и ушел.
Вилия фыркнула от смеха. Она удивила дядю, и это хорошо. Пусть ее семья отдаст ее новому мужу, потому что так положено по обычаям Хетара. Но она не хочет, чтобы дядя считал ее слабой или глупой. Когда родные выдали ее замуж за Гая Просперо, она была очень молода, но теперь ей уже почти тридцать четыре года. Она будет править, хотя и руками Ионы. Разве эта фея Лара сейчас не правит вместе со своим мужем, доминусом Теры? Дочь феи и солдата — правда, теперь Доблестный Рыцарь — правит страной, которая больше, чем Хетар.
Иона говорит, что Тера не угрожает Хетару, но разве это возможно? Сейчас, может быть, и не угрожает, но потом будет. Иона говорил, что это примитивная страна. Но Лара выросла в Хетаре. Как она может не тосковать по изяществу хетарской жизни? Разумеется, она захочет, чтобы Тера стала такой же, как Хетар. И тогда все начнется.
Тера когда-нибудь станет опасна для Хетара. Лучше завоевать ее поскорее, пока роли не поменялись и теране не принесли беду им всем. Кто-то должен убедить в этом Иону. И Вилия решила, что это сделает она. Но позже. Им обоим нужно очень много сделать, прежде чем они смогут обратить внимание на Теру. Сначала — коронация. При этой мысли воля Вилии ослабла, и ее подлинные чувства вырвались на поверхность.
Как Гай Просперо посмел отдать ее корону девчонке, которая умеет только раздвигать ноги и услаждать своим телом этого жирного дурака! Верх наглости!
Он отказался дать ей корону, которая принадлежала ей по праву. И убил Анору — Вилия знала, что это так. А с ней развелся. «Мне еще повезло, что я осталась жива», — подумала Вилия.
Ну что же, она отплатит жирному дураку тем же. Через два дня она будет достойно нести шлейф Шифры на коронации и любезно приветствовать всех, кто увидит ее и будет знать, что корона должна была бы находиться на ее голове. Потом она выйдет замуж за Иону и родит ему сына.
После этого, следующей весной, Хетар начнет войну против Теры, и она будет молиться Небесному распорядителю, чтобы теране разгромили хетарианцев. Она почувствовала легкий укол совести, но быстро заглушила в себе чувство вины. Поражение необходимо, иначе Иона не сбросит с трона Гая Просперо.
А когда он свергнет Гая, она станет императрицей Хетара. Иона любит ее и не откажется ее короновать. Она будет править вместе с ним, и когда-нибудь их сын станет императором Хетара. Хетар поглотит Теру, так же как поглотил Дальноземье.
Вилия поднесла руку к животу и мысленно поклялась себе: «Я зачну сына. Я рожу сына моему господину Ионе».
Она улыбнулась: все идет в точности, как они с Ионой планировали.
Глава 10
Значит, Гай Просперо короновал свою молодую жену в императрицы Хетара, — сказала Лара.
— А князь Иона женился на брошенной Вилии, — добавил Магнус Хаук.
Супруги сидели в своей семейной столовой, с ними была мать Лары Илона, королева лесных фей. Она несколько минут назад материализовалась здесь в своем обычном лиловом облаке и сообщила дочери и зятю эти новости.
— На это было противно смотреть, — сказала Илона, и ее красивое лицо сморщилось в гримасе отвращения. — Я еще никогда не видела у людей такого пестрого и безвкусного зрелища за такую безумную цену. Что случилось с хетарианцами? Почему они не возмутились обоими праздниками и не подняли восстание? Простые люди в их стране становятся все беднее, а магнаты все богаче, особенно после того, как Хетар присоединил к себе Дальноземье.
— Я думала, что власти Хетара собирались распределить землю Дальноземья между теми, кто хотел ее обрабатывать, — сказала Лара. — Значит, сделали иначе?
— Они дали маленькие участки тем, кто просил землю. Но потом их вынуждали занять деньги, чтобы строить помещения и покупать семена и инвентарь. А большие площади земли разделили между богачами. Одни из новых владельцев посадили на своей земле виноградники и теперь производят прекрасные вина, а другие выращивают скот, но не ради молока, а ради мяса, которое потом продают по бешеным ценам на рынках города.
— Кто же обрабатывает землю? — спросил Магнус Хаук. — Они не захватили рабов, когда заняли пустое Дальноземье.
— Они переселили туда тысячи бедняков из города, — ответила Илона. — И дали им в обмен на работу жилье и еду. Я должна сказать, что и того и другого дали мало. Уровень смерти среди работников высокий. Но хозяевам это все равно, потому что город полон людей, готовых трудиться в поте лица за кусок хлеба и крышу над головой. — Зеленые, как листья на деревьях, глаза Илоны затуманились. — Даже я не могу не жалеть этих хетарских бедняков. Их теперь очень много, дети мои. Даже лес начинает страдать из-за положения в Хетаре.
— Недостаточно просто привезти на поля бедняков. Они должны уметь обрабатывать землю, сажать и собирать урожай, — заметила Лара.
— Среди бедняков есть люди из Центроземья, чьи семьи больше не могли их прокормить. Их используют как надсмотрщиков над остальными работниками, создают им условия немного лучше и платят маленькое жалованье, — объяснила Илона.
— А тем, кто работает на полях, не платят ничего? — спросила потрясенная Лара.
— Им тоже платят, но потом вычитают стоимость еды и проживания в хижине. В конце концов остается очень мало или вообще ничего.
— Значит, они рабы, — сказала Лара.
— Не рабы, они имеют право уйти, — поправила Илона. — Но если уйдут, у них не будет ничего. Тех, кто решил уйти, даже не отвозят обратно в город. Их просто прогоняют с пустыми руками из крупных хозяйств, где они тяжело трудились, и оставляют им только одежду, которая на них надета. А держатели маленьких наделов не принимают их к себе, потому что сами имеют большие долги и не могут ни прокормить работника, ни платить ему. Большинство предоставленных самим себе людей в конце концов умирают и гниют там, где упали, если кто-то не найдет их.
Глаза Лары наполнились слезами.
— Когда-то Хетар был страной законов и честности, упорядоченный мир, где у каждого гражданина было свое место. В том квартале, где я выросла, жили члены гильдии солдат. Мы не были богаты, но чинили наши бедные дома вовремя, не мерзли в холодные дни и всегда имели достаточно еды, хотя она была не из самого лучшего мяса. Но когда я в последний раз была там вместе с Магнусом, я видела бездомных и настоящую нищету, мама. И еще эти ужасные палатки, где продают рази так дешево, что его могут купить даже самые бедные. Те, кто его пьет, а пьют даже дети, не замечают ни холода, ни голода, сидят в оцепенении и ничего не чувствуют, только видят сны. По-моему, это ужасно. А теперь хетарианцы отправляют своих бедняков в Дальноземье, чтобы те губили свою короткую жизнь в рабском труде. — Она печально вздохнула. — Что магнаты делают со своими огромными доходами? Почему хетарское общество погрязло в жадности и продажности, не заботится о тех, кто не способен сам позаботиться о себе? Большинство людей охотно трудятся, если их обучить, привить нужные навыки. Каждому нужно иметь цель своей жизни и быть полезным.
— Но среди людей всегда найдутся те, кому не везет, и они будут прозябать в бедности, — заметила Илона.
— Нельзя же их наказывать за это, — ответила Лара. — Я не предлагаю баловать лентяев, но о тех, кто действительно беспомощен, надо заботиться. И когда-то хетарианцы это делали. Меня поражает и возмущает, что они утратили милосердие.
— Значит, теперь, надев корону на свою императрицу и устроив свадьбу Ионы, Гай Просперо вздумал послать свои войска на Теру, — сказал Магнус Хаук, и его красивое лицо помрачнело от гнева. — Я по натуре мирный человек, но буду противостоять хетарианцам, даже если придется уничтожить их. Почему толстый дурак так себя ведет, Илона?
— Частично от жадности, — объяснила королева фей зятю, — но больше от страха. Понимаешь, дорогой Магнус, у тебя есть то, чего нет у него, — моя дочь Лара. Гай Просперо и его подручные много месяцев убеждали хетарианцев, что Тера опасна потому, что Лара — ее домина, и ее магия обязательно нанесет по ним удар, а значит, Хетар должен нанести удар первым. Лару же, хетарианку по рождению, надо вернуть, чтобы ее могущество служило Хетару, а не Тере.
Илона невольно улыбнулась, увидев гнев и возмущение на лице дочери.
— Если бы Калиг не вернул этому толстому дураку возможность получать удовольствие от соединения с женщиной, этого бы не случилось. Когда я наложила на него заклятие, оно сломило его. А теперь смотрите, что происходит! Я не опасна для Хетара, и Гай Просперо хорошо это знает. Но если они явятся в Теру как завоеватели, я стану опасной!
— Молодая императрица создана принцами-тенями, чтобы отвлечь императора. Когда настанет подходящий момент, принцы заберут ее у него, — сказала Илона. — У всего этого есть более великая цель.