— Марк? — Кристина легонько потрясла меня за плечо. — Ты скоро сделаешь… что бы ты там ни делал?
— Всё, — я поднял на неё взгляд. — А что?
— Давай сходим ещё раз в полицейский участок? — предложила она. — У меня и Егора заявление не приняли, но, может быть, если и ты присоединишься, то нас воспримут всерьёз?
— Дай мне пять минут, чтобы привести себя в порядок. Не могу же я пойти полицию в таком виде… — я посмотрел в зеркало и поморщился: опухшее лицо, красные глаза, бледная кожа и огромные синяки под глазами. — Ещё примут за наркомана и посадят в обезьянник.
— Хорошо.
Через полчаса мы вышли из Академии. Кристина вроде бы и поверила в мой рассказ о Психотрониках, а вроде бы и отнеслась к нему с явным скепсисом и всё-таки основные надежды возлагала на полицию и Академию. Я видел, как в её глазах то и дело мелькало сомнение — очевидно, она понимала, что в исчезновении Маши замешан Виктор Викторович, слишком уж он спокоен и непоколебим. Тишину нарушало только пение птиц и гудение машин. Мы прошли метров пятьсот вниз по улице, когда рядом с нами, у обочины, притормозил автомобиль. Отворилась задняя дверца, а у передней опустилось стекло. Водитель нагнулся, чтобы увидеть нас, и велел:
— Садитесь. Отец вашей подруги хочет с вами поговорить.
Краснодарское отделение Психотроников, палата №23.
На обычной кровати, заправленной белым хлопковым бельём, лежала Маша Кошкина. Её рыжие волосы волнами спадали с подушки, а лицо было настолько бледным, что почти сливалось с наволочкой. Уже больше трёх суток её держали без сознания, на специальных препаратах.
Таков был протокол — пациентам, у которых был обнаружен дар предсказания, не позволяли адаптироваться к новой обстановке. Так повышалась вероятность, что им удастся ввести исследователей в заблуждение. Этот протокол начали использовать пару лет назад, когда один из испытуемых сумел сымитировать ложное предсказание. Оно не сбылось, из-за чего испытуемого признали неодарённым и отпустили. Правда, через несколько месяцев ошибку обнаружили и пациента вернули Психотроникам.
В палату, неслышно ступая, вошла медсестра и вкатила за собой небольшой металлический столик с лекарствами и шприцами. Она проверила состояние Маши, поставила капельницу и сделала все необходимые уколы. В специальный журнал она записала все снятые показатели.
Дверь снова отворилась, порог переступил статный седовласый доктор.
— Ну как наши дела? — спросил он.
— Мы сможем добиться нужного состояния через три дня. Может быть, даже меньше, — ответила медсестра. — В целом девушка держится хорошо, но её организм всё равно разрушается из-за форсирования дара. Та новая сыворотка… Со всем уважением к доктору Панкратову, его сыворотка бесполезна. Я уже сейчас могу сказать, что она не увеличит жизнь ни одному оракулу.
— Не будьте так суровы, Евдокия Петровна, — улыбнулся доктор. — Панкратов продолжает работать над этим вопросом. Гм. Три дня, говорите? Отлично. Как раз приезжает комиссия из Москвы, и мы сможем продемонстрировать нового оракула потенциальным спонсорам. Увеличьте дозу лекарств, нам нужен превосходный результат. Чтобы девочка выдавала предсказания каждую секунду!
Удовлетворённо потирая ладони, доктор покинул палату. Медсестра проводила его взглядом и с осуждением покачала головой. Обычно предсказатели с большим трудом управляли своими способностями — чаще всего те активизировались спонтанно, например, от прикосновения к человеку или предмету. Однако в лабораториях Психотроников создали новейший препарат, обладающий накопительным эффектом, — чем дольше его принимал оракул, тем чаще и точнее он выдавал предсказания. Правда, этот препарат отрицательно влиял на здоровье испытуемых, значительно укорачивая их жизненный срок.
Глава 10
Водитель нагнулся, чтобы увидеть нас, и велел:
— Садитесь. Отец вашей подруги хочет с вами поговорить.
Я мгновенно оценил ситуацию и категорично сказал:
— Поеду только я.
— С чего это ты так реши… — я не дал Кристине договорить, подхватил её под локоток и оттащил в сторону. Она зашипела на меня, как разъярённая кошка, и процедила: — Я не собираюсь валять дурака! Маша, конечно, странная, взять хотя бы её банановый наряд… Короче, неважно! Я докопаюсь до правды, и ты меня не остановишь! Или думаешь, что девчонка ни на что не способна?
— Нет, я думаю, что девчонке надо бы немного включить мозги, — понизив голос, произнёс я, чтобы водитель загадочного автомобиля ничего не услышал. — Ты сама говорила, что у Маши нет близких родственников, а тут внезапно, из ниоткуда, появляется блудный папаша, которому не терпится с нами поболтать. Да, возможно, это не ловушка. Возможно, кто-то добренький поделится с нами полезной информацией. А если нет?
— Должен остаться свидетель, — закончила Кристина и поморщилась. Её явно расстроила собственная недальновидность. — Хорошо, я поняла. Запишу номер автомобиля и вернусь в Академию. Если ты не вернёшься до девяти вечера, я пойду в полицию, чтобы они начали поиски. Уж это-то заявление они будут обязаны принять, тебя никто не приглашал ни на какие стажировки! — когда я развернулся и направился обратно к машине, она негромко прошептала: — Постарайся не умереть.
— Постараюсь, — улыбнувшись ей через плечо, я залез в автомобиль и с удобством устроился на заднем сидении. Дверца сразу же захлопнулась, стекло поднялось, а между мной и водительским креслом материализовалась чёрная непрозрачная стенка. Я оказался в полной изоляции от внешнего мира и для пробы дёрнул за дверную ручку. Закрыто. Прикрыв глаза, я отсчитывал секунды и запоминал, через какое время и в какую сторону поворачивает машина. Водитель явно превышал скорость, так что сделать это было нетрудно. Постепенно у меня в голове выстроилась карта — мы двигались на север Краснодара. Когда, по моим расчётам, мы должны были вот-вот покинуть границы города, автомобиль круто завернул и с визгом затормозил, под колёсами зашуршал гравий.
Водитель вышел и, открыв дверь мне, указал на высокие решётчатые ворота:
— Следуйте за мной.
За ограждением раскинулся большой парк — много деревьев, цветущие клумбы, фонтаны, мраморные статуи и широкие дорожки, выложенные фигурной плиткой. Водитель провёл меня до особняка, но перед лестницей, ведущей к главному входу, резко свернул направо и ткнул пальцем в арочный проход, полностью увитый виноградом.
— Князь ждёт вас, — сказал он и ушёл.
Я отвёл в сторону виноградную лозу и, нырнув в тёмный проход, оказался в плохо освещённой беседке. Если не знать, что она здесь находится, её очень сложно заметить, настолько плотно и густо её облепил виноград. В центре беседки стоял круглый стол, а рядом с ним — две полукруглые лавочки. На одной из них сидел мужчина среднего возраста. Его лицо скрывалось в темноте, я смог разглядеть только классический греческий профиль и широкие плечи. Когда я зашёл, он даже не повернул голову в мою сторону — так и продолжил смотреть куда-то в стену. Разговор начинать он не спешил, поэтому я решил прикинуться дурачком и выбить его из равновесия.
— Жениться не буду! — заявил я и рухнул на лавочку напротив.
— Жениться? — удивлённо повторил мужчина, вынырнув из размышлений, но мои расчёты не оправдались. Он пропустил мои слова мимо ушей и, встряхнувшись, поинтересовался: — Когда в последний раз ты видел мою дочь, Марию Кошкину?
— В полиции сказали, что у неё нет близких людей. И подозреваю, что отец входит в именно это понятие, — я скрестил руки на груди и хмыкнул: — Если бы я был похитителем, то представился бы Машиным родственником, чтобы собрать побольше информации и обеспечить себе алиби.
— Ты знаешь, что Маша — оракул, — неожиданно заявил мужчина, вытащил из-за пазухи пистолет и положил его на стол, повернув дулом ко мне. — Мои люди наблюдали за вашей компанией. И я более чем уверен, что моя дочь рассказала тебе и твоим дружкам свой секрет. Думаю, её что-то выдало. Например, то, что она пропустила таблетки, — мужчина бросил мне на колени полупустой смятый блистер. — Директор тщательно подчищает за собой хвосты, только вот я прекрасно знаю, что пары всплесков энергии недостаточно.
— Для чего? — серьёзно уточнил я.
— Чтобы привлечь внимание Психотроников, — с готовностью пояснил мой собеседник. — Специальные артефакты фиксируют энергетические вспышки, когда оракул использует свой дар, но они часто ошибаются. В последний раз я видел Машу всего полторы недели назад, и за это время она просто не могла… напрорицать столько, чтобы её заметили и забрали для экспериментов. Однако этого хватило бы для какой-нибудь крысы, — мужчина, наконец, повернулся и посмотрел на меня, его глаза загорелись красным светом. В беседке заметно поднялась температура. — Крысы, которая бы донесла Психотроникам на Машу.
Я нахмурился и зло усмехнулся:
— А вы говорите со знанием дела, будто очень хорошо знаете все протоколы, по которым работают Психотроники. Маша ни разу не упоминала вас. Так что, возможно, вы и есть та самая крыса? Продали дочь, а теперь заметаете следы.
В беседке стало невыносимо жарко, кожа моего собеседника накалилась докрасна, под его ладонями задымился деревянный стол. В воздухе разлился неприятный запах гари, я почувствовал сильное ментальное давление. Одновременно с этим вспыхнули волоски на моих руках, ощущения были, словно меня поджаривали на открытом огне. Но я даже не дёрнулся. Хладнокровно я встретил взгляд мужчины, напитал кожу энергией и усилил регенерацию. Наша безмолвная битва продолжалась несколько минут, но в конце концов он отступил — видимо, не рискнул причинить мне реальный вред. Надеялся напугать студента-первокурсника до кондрашки?
— Мы зря теряем время, — констатировал я. — Либо отпустите меня, либо давайте сотрудничать. Мы с друзьями тоже ищем Машу, и нам нужна информация. Равноценный обмен?
Несколько секунд мужчина размышлял, а потом всё-таки согласился: