— Бери выше, — скривился Сашка и пояснил, когда брови Крысы и Сутулого взлетели едва ли не до линии роста волос: — Лично Император. Он запретил трогать Ломоносова под угрозой увольнения, лишения всех званий и ссылки. Если желаете отправиться на Сахалин, осваивать дикие земли, то вперёд — на защиту Нахимова.
— Всё настолько серьёзно? — уточнил Крыса.
— Дмитрий доигрался, — пожал плечами Сашка. — Помните, ходили слухи, что он подбивает клинья к детишкам-аристократам? Ну, к молодому поколению? Что пудрит им мозги, распространяет смуту? Всё это было мутно, странно и недоказуемо, но я всё чаще слышал, что Дмитрий копает под самого Императора. Вроде как готовил почву для переворота. Пока тот был юнцом, Император не воспринимал Нахимова всерьёз. Мол, поиграется и очухается. Ан нет. Не очухался. Он там втихаря чуть ли не секту основал, где вешает лапшу на уши молодым аристократикам. А те и рады слушать — максималисты херовы.
— Ла-а-а-а-а-а-а-а-адно, — фыркнул Сутулый. — А чего Император сам не прихлопнул Нахимова?
— Доказательств нет, — сухо ответил Сашка. — Дмитрий хоть и дурак, но продуманный. Его папаша не в курсе, но Дмитрий потратил часть семейного состояния на дорогущие артефакты против прослушки. А на публике он не говорит: «Давайте свергнем Императора». Он говорит: «Российская Империя достойна светлого будущего, и только мы можем его создать». Фактически он набирает в свои ряды фанатов, которые заглядывают ему в рот, верят каждому его слову и считают мудрым наставником. Если так продолжилось бы и дальше, то Нахимов бы в конце концов организовал гражданскую войну. Сыновья против отцов и всё в таком духе…
— А вот если бы Рода не боялись только за свои задницы, всё бы решилось куда проще! — с умным видом поднял указательный палец к потолку Крыса. — Ой, что вы так на меня пялитесь? Да, я тоже интересуюсь политикой! Ну, иногда… Трусливые телята! — он с ожесточением вгрызся в кусок шашлыка и пробурчал с набитым ртом: — Если бы Император вмешался без доказательств, Рода бы тотчас взбунтовались! А ну-ка — сегодня Нахимовы, а завтра — они! И наплевать, что все всё знают, ну или по крайней мере о чём-то слышали!
— Защита от самоуправства, — Сашка откинулся на спинку кресла и прикрыл веки. — К сожалению, даже в идеальной сбалансированной системе можно отыскать лазейку для подстрекательства. Ломоносов очень удачно напоролся на Дмитрия. Я сперва подумал, что Нахимова просто поймают на нарушении закона и посадят в тюрьму, но Ломоносов внезапно удивил… Так что теперь Император наблюдает.
Сашка встряхнулся и потянулся за рюмкой — только в компании своих друзей он мог вернуться лет на двадцать назад и вновь почувствовать себя молодым беспечным парнем, а не уставшим начальником Краснодарского подразделения «СиДР».
Самый знаменитый участок Краснодара среди журналистов за последний сутки.
Дмитрий Нахимов, старательно сдерживая бешенство, проталкивался сквозь толпу журналистов — они откуда-то вынюхали, что в этом участке творятся «таинственные и необъяснимые события». Журналюги пытались взять интервью у любого выходящего или заходящего в участок полицейского и грозились простоять здесь до глубокой ночи, а некоторые и вовсе — обещали устроить голодовку. Ещё бы! Весь Краснодар перешёптывался о монстрах, которые защищают арестованную студентку Академии, Кристину Безликую! Почему-то этот факт сразу сделал из Кристины чуть ли не святую. Люди рассуждали так: монстры — злые, они живут убийствами и жестокостью, но если уж какие-то из них решили защитить человека, то этот человек сто процентов должен быть достойным! Второй вариант, что Кристина воспользовалась запрещённой магией и подчинила монстров, отмели как маловероятный.
Покосившись на девицу с плакатом «Освободите Кристину!», Дмитрий зашёл в участок и мысленно выругался: у стойки регистрации стоял Виктор, директор Академии, а рядом с ним крутился невзрачный мужичок в деловом костюме. Только вот Дмитрий знал, что этот мужичок — лучший адвокат в Российской Империи. Сделав глубокий вдох, Дмитрий натянул на лицо широкую улыбку, подошёл к Виктору и поинтересовался:
— Чем могу быть полезен?
— Ваши сотрудники отказываются выпускать Кристину в ваше отсутствие, — холодно произнёс Виктор.
— И правильно делают, — улыбнулся ещё шире Дмитрий. — Она — опасная преступница, которая…
— Прекратите, — перебил его Виктор и велел своему адвокату: — Объясните ему.
Адвокат сделал шаг вперёд, обозначил полупоклон и начал говорить, быстро и чётко:
— Главный свидетель по делу Кристины Безликой — её отец, Аркадий Безликий. Алкоголик с сорокалетним стажем. Мы уже собрали свидетельские показания соседей и случайных очевидцев и уже сейчас можем поставить под сомнение возможность того, что он распространял запрещённые вещества. Он еле передвигается и не умеет считать, а его речь бессвязна, — адвокат сделал небольшую паузу, перелистнул несколько страничек и продолжил: — К тому же на территории Академии располагается сеть видеокамер, которые зафиксировали, что Кристина почти всё время проводила внутри собственно Академии и уж точно не могла участвовать в злодеяниях, в которых её обвиняют. Кстати, вчера ваши камеры зафиксировали, как трое незнакомых мужчин ворвались в её камеру…
На этом моменте у Нахимова глаза полезли из орбит — он же приказал отключить наблюдение!
— Так что те монстры… — адвокат неопределённо взмахнул рукой. — Не знаю, монстры они или нет, если честно. Давайте будем звать их существами. В общем, эти существа выполнили функции, которые возложены на ваших сотрудников, между прочим. Вдобавок ко всему Аркадий Безликий был проверен всевозможными артефактами на наличие любого магического вмешательства. Было выявлено, что к нему применили нерушимую клятву. Правда, о её сути Аркадий рассказать не может, иначе просто умрёт. Но я подозреваю, что клятва связана с обвинениями, предъявленными Кристине.
— Подозрения к делу не пришьёшь, — сухо отрезал Дмитрий.
— Конечно, конечно. Не идти на уступки — это ваше право, — закивал адвокат. — Но в таком случае мы воспользуемся нашим правом на публичность. Абсолютную и беспрецедентную. Вся Российская Империя узнает о том, какой беспредел творится под вашим руководством. Мы все понимаем, что дело Кристины шито белыми нитками. Довольно крепкими, позвольте заметить. Если бы не Виктор Викторович, — адвокат уважительно поклонился директору Академии, — то кошмарные махинации так бы и остались странным и неоднозначным делом, а Кристина отправилась бы в тюрьму. Но Виктор Викторович очень ценит репутацию Академии и её студентов и не пожалел огромных денег на проведение срочного и эффективного расследования.
— Какой Виктор Викторович — молодец, однако, — ядовито протянул Дмитрий. — Только вы позабыли о… существах. Очевидно, их вызвала Кристина. А это означает, что она нарушила закон.
— Кому очевидно? — с интересом уточнил адвокат и улыбнулся. — Подозрения к делу не пришьёшь.
— Думаете, что победили? — со злостью процедил Дмитрий, окончательно выходя из себя.
— Да, — просто и спокойно ответил адвокат. — И мы ждём вашего окончательного решения. Вы отпустите Кристину сегодня или нам устроить масштабное шоу с привлечением всех СМИ? И, пожалуйста, учтите, Кристину необходимо перевести из подозреваемых в свидетели, полностью снять с неё все обвинения и публично извиниться. Ведь мы не хотим, чтобы кто-то продолжал считать бедную девушку преступнице?
— Пойдёмте, — выплюнул Дмитрий и рванул к камерам. За двенадцать часов там ничего не изменилось: перед распахнутой дверью, ведущей в камеру Кристины, сидело пять теней в форме животных. От этих странных существ несло пугающей мощью. Дмитрий застыл, не понимая, как их прогнать. Страх сковал его ноги — Дмитрий видел, как эти твари разделали одного из насильников, которых он подослал к Кристине. Незавидная участь. К его огромному облегчению, тени вдруг повернулись к Виктору и его адвокату, словно бы о чём-то усиленно размышляя, а в следующее мгновение — развеялись без следа.
Кристина, которая всё это время сидела в дальнем углу камеры, на скамейке, испуганно выдохнула — очевидно, её не порадовало исчезновение защитников. Виктор Викторович поднял руки вверх, ладонями вперёд, и сделал осторожный шаг.
— Всё в порядке, — мягко проговорил он и протянул ей руку. — Ты свободна. Я отведу тебя в безопасное место.
Кристина кивнула, осторожно встала, словно испуганная лань, и взяла директора за ладонь. Несмотря на испытания, её дух был не сломлен — она поняла, что основная опасность осталась уже позади, и теперь внутри неё вскипала злость. Она гневно посмотрела на Дмитрия, и её взгляд обещал ему всевозможные кары. Он подмигнул ей, чем вызвал новую волну ярости, — на самом деле он надеялся, что Кристина вспылит и набросится на него с кулаками. Тогда у него появился бы повод задержать её ещё на пятнадцать дней, а там, может быть, получилось бы сфабриковать против неё новое дело… Нет, не получилось бы. Дмитрий отвернулся и закатил глаза: эта девчонка бесполезна. Если он будет за неё цепляться и продолжит её подставлять, это вызовет ненужные подозрения. Он придумает что-нибудь другое.
— Наш участок принесёт извинения Кристине Безликой на завтрашней конференции, — небрежно бросил Дмитрий в спину директору Академии.
— С вами приятно иметь дело, — откликнулся тот.
Внезапно Кристина оглянулась через плечо и пристально посмотрела на Дмитрия. Его пробрала дрожь. Это было абсолютно нерационально и бессмысленно — у него нет причин бояться никчёмную девчонку и её мерзкого дружка! Ей повезло, что за неё заступился Виктор Викторович, иначе бы… Дмитрий тяжело сглотнул. Почему-то он сам в это не верил.
Глава 8
В ночной тишине мы остановились перед старым заброшенным зданием — когда-то здесь был банк, но теперь от него осталась только выцветшая покосившаяся вывеска, которая болталась на единственном крепление. Эта территория на окраине города принадлежала Нахимовым, и, на первый взгляд, здесь давным-давно не ступала нога человека. Но это было ошибочным впечатлением. Нахимовы замаскировали свою главную лабораторию, чтобы недоброжелатели не смогли похитить их тайные разработки. Ну, если точнее — это сделал Дмитрий. Как я выяснил, года три назад лаборатория располагалась в приличном научном центре и вела сотрудничество с несколькими университетами. Однако под руководством Дмитрия она обособилась и разорвала исследовательские контракты. Он обеспечивал защиту лаборатории — поставлял артефакты, нанимал охрану, проверял учёных.