— В Академии учится очень много студенток. Зачем их искать?
— Нет, — Крабогном встал и подпрыгнул, раздражённый его непонятливостью. — Особенный женщина! Для директор! Жена! Я регистрировать сайт знакомства. Но с ним никто не хотеть знакомить. Теперь понимать, почему директор — злой. Потому что страшный. Страшный сложно находить женщина!
— Страшный? — с сомнением повторил Дракоша и попросил: — А покажи.
— Смотри, — великодушно сказал Крабогном и протянул ему смартфон.
Профиль Виктора Викторовича был почти полностью пустым — только две фотографии, которые Крабогном отыскал в интернете, и написанное большими буквами имя: «ВИКТОР». Осторожно, чтобы не повредить экран когтём, Дракоша нажал на кнопку с изображением письма и открыл верхний диалог. С первого же взгляда он понял, почему у Крабогнома провалились все попытки познакомиться с женщинами — писал он безграмотно, отпускал глупые шуточки и почему-то всем дамам рассказывал, как любит гулять по кладбищам. Дракоша не хотел ссориться с Крабогномом, поэтому не стал перечислять все допущенные им оплошности, а просто предложил:
— Давай помогу?
Смартфон он Крабогному не отдал и невзначай его заболтал. Следующие полчаса они выбирали подходящих кандидаток на роль жены Виктора Викторовича. Чтобы умная, красивая, спортивная и добрая. И обязательно любила крабов. Выбрав трёх девушек, они принялись обсуждать, что бы им написать и как бы отрекомендовать Виктора Викторовича, чтобы в него моментально, вот прямо в эту же секунду, влюбились. Дракоша завёл беседу со всеми тремя, но по итогу Крабогном решил, что две девушки Виктора Викторовича недостойны. Дракоша спорить не стал и продолжил переписку с избранной дамой — рыжеволосой красавицей с высшим магическим образованием, которую звали Агатой.
— Она писать: «Какие книги ты любишь?» — с запинкой прочитал Крабогном и тут же возбуждённо закричал: — Спроси интернет самый умный книги в мира!
Дракоша кивнул, вбил в поисковик запрос и уточнил:
— Скопировать весь список?
— Да!
Они общались с Агатой до поздней ночи и позвали её на свидание, и она даже согласилась! Оно и неудивительно — Крабогном и Дракоша составили настолько необычный портрет Виктора Викторовича, что любому захотелось бы с ним встретиться просто из любопытства — чтобы убедиться, действительно ли подобный человек существует. Они рассказали, что Виктор Викторович интересуется философией, физикой, биологией, умеет вязать, вышивать крестиком и гладью, делает мебель, куёт мечи, пишет книги и придумывает задачи для учебников по математике. В свободное от директорства время, конечно. А ещё во вселенной, придуманной Крабогномом и Дракошей, Виктор Викторович вырезал сам себе аппендицит, победил медведя-гризли в рукопашном бою и обыграл чемпиона мира по шахматам. Ну а как иначе? Агата должна думать, что Виктор Викторович не пропадёт даже на необитаемом острове, а ещё что он сильный и сообразительный!
— Когда свидание назначить? — спросил Дракоша.
— Завтра! — без сомнений воскликнул Крабогном. — Делать директор добрый!
Глава 12
— Помолвку ускорили, — с трудом выдавил Саша. — Помолвку Риты с этим мерзким стариканом! Нужно что-то делать!
Несколько секунд мне потребовалось, чтобы вспомнить, о чём идёт речь. Точно, Саша пригласил нас на бал в Императорский дворец — в честь помолвки его младшей сестры, принцессы Риты, и по совместительству лучшей подруги Крабогнома. Династический брак со стариком-князем, который управляет Литовским княжеством. Нерадужные перспективы… К тому же о нём ходят отвратительный слухи. Но, с другой стороны, Император далеко не дурак. Скорее всего, он десять раз перепроверил биографию литовского князя и убедился, что Рите ничего не грозит. Она просто несколько лет поживёт на чужбине, а когда старикан умрёт — вернётся домой и принесёт Российской Империи здоровенный кусок земли. На Литовское княжество облизываются многие страны — всем хочется расширить свою территорию. Плюс там богатое месторождение газа…
Я перевёл взгляд на Сашу и спросил:
— Что ты хочешь делать?
— Не знаю… — тот растерянно помотал головой и тяжко вздохнул. Его руки слегка подрагивали, взгляд бегал по столовой туда-сюда, словно искал выход из ситуации. — Я не знаю, что делать. Но делать что-то нужно! Может быть, устроим скандал? Или похитим Ритку? Помолвку отложат, и мы выиграем немного времени! Или, может, мне набить морду этому князю? Отец отказывается меня слушать! Я ему несколько раз звонил, мы поругались, а теперь он вообще не берёт трубку! — Саша нервным жестом вплёл пальцы в волосы и с силой потянул, а потом ударил кулаком по столу так, что на нас оглянулись, и отчеканил: — Не позволю!
— Скандал замнут, — ровным голосом произнёс я, сделав глоток горячего чая, и нагнулся вперёд, сказал очень-очень тихо: — Ты только выставишь себя идиотом. Император всего лишь укрепится в мнении, что не зря лишил тебя трона. А если мы вмешаемся… Как поступит Император с нами — абсолютно чужими людьми? Думаешь, он выслушает нас, поймёт и простит? По головке погладит, если мы выкрадем твою сестру? — я несколько мгновений помолчал и заключил: — Ситуация отвратительная. Мне это совершенно не нравится, но мозгами я понимаю, что это большая политика. И, к несчастью, твоя сестра — часть этой политики.
— Но хоть что-то… — Саша пристально посмотрел мне в глаза. — Если переворошим всё грязное бельё литовского князя, то мы обязательно что-то найдём! Что-то, что изменит мнение моего отца. Просто нужно очень постараться. Марк, послушай, у меня есть деньги. Несмотря на все наши ссоры, Император не допустил бы, чтобы я, его сын, перебивался с хлеба на воду и ходил в обносках, — я выразительно взглянул на раздачу, и Саша поправился: — Ну ладно, он бы не допустил, чтобы я пошёл работать барменом или официантом, как другие подрабатывающие студенты. Ты что! Это же такой позор для императорской семьи… Неважно, я просто хотел сказать, что у меня есть деньги. Я оплачу все издержки. Поездку в Литовское княжество, частных детективов, да что угодно!
— Ты уже и в Литовское княжество ехать собрался? — я поднял брови. — А как же учёба?
— Плевать, — отрезал он и обратился к Кристине: — Ты — самая умная среди нас. Может, у тебя есть какие-нибудь идеи? Я всегда пру напролом, но здесь нужна хитрость.
— Я вижу всего два варианта. Первый — пойти на открытый конфликт с Императором. Но, думаю, все здесь понимают, кто победит в этом противостоянии, — она кисло улыбнулась. — А второй вариант ты уже озвучил. Попытаться в дипломатию и коварство. Выбирай, что нравится. Правда, есть ещё и третий — отступить и смириться. Но я его не предлагаю.
— Значит, коварство и дипломатия, — заключил Саша и обвёл нас взглядом. — Вы со мной?
Егор нахмурился:
— Я поступил в Академию, чтобы помогать людям. Чтобы усилить Российскую Империю и помочь Императору. Избавить страну от монстров. Однако, если я помогу тебе, то пойду против Императора. Хотя подождите… Рита — человек, и она в беде, а тот литовский князь — урод и подонок, — он скривился и признался: — Я окончательно запутался.
— Подумай до утра, — хмыкнул я и ещё раз прокрутил в голове всю имеющуюся информацию. Разумеется, наживать врага в лице Императора — чистое самоубийство. Я уверен, что он и Сашу без сомнений сольёт, если правящей семье будет что-то угрожать. Император старается минимизировать репутационные риски. К тому же Саша — свидетельство его проступка. Позор Рода. Если кто-то узнает о его происхождении, о его настоящей матери-Ядозубке… Ничем хорошим это не закончится. Вот сейчас я внезапно осознал, что Император — хороший отец. Любой другой циничный политикан давным-давно в такой ситуации отправил бы своего сына в утиль и не посмотрел бы на родную кровь.
Из размышлений меня вывел Саша, который от нетерпения едва ли не подпрыгивал на месте:
— Так ты согласен?
— Мы наймём частных детективов, — решил я. Разумеется, я умолчал, что отправлю на разведку Теней. — А дальше будем ориентироваться по ситуации.
— Спасибо, — Саша с облегчением улыбнулся.
Мы ещё немного посидели в столовой, поболтали, а когда доели — разошлись по общежитиям. Я завалился спать и очнулся только следующим утром. Чуть не опоздал на пары — не услышал ни одного будильника, каким-то чудом меня разбудили Дракоша и Крабогном, которые грохнули об пол алюминиевым ведром. Я не стал спрашивать, зачем оно им, — судя по хитрым взглядам, мои новоиспечённые фамилиары ни за что бы не признались. Дракоша на удивление не рвался ходить за мной по пятам. Ну и отлично — баба с возу, кобыле легче. По дороге на занятия я написал Лере и велел ей нанять частных детективов в Литовском княжестве. Моя просьба явно её изумила, но Лера благоразумно воздержалась от вопросов.
День прошёл спокойно, но не для всех — близнецов Коноваловых буквально преследовали неудачи. И я прекрасно понимал, кто стоял за всеми неприятностями. Крабогном и Дракоша устроили возмездие. Сначала я хотел их отругать, но потом всё-таки решил, что они в своём праве. То есть Коноваловым могут поступать как свиньи, а мои фамилиары должны подставлять вторые щёки? Нет, так не пойдёт. Пусть пожинают плоды своих необдуманных и гадких действий. Кульминацией мести стало то самое алюминиевое ведро, которое разбудило меня утром. Оказывается, фамилиары смастерили ловушку — подвесили ведро краски под потолком. Краска вылилась Насте на голову, а ведро рухнуло на преподавателя Энергообмена.
Директор, который как раз зашёл в аудиторию, в отчаянии всплеснул руками:
— Да что ж такое⁈ Опять искать преподавателя на Энергообмен⁈
— Ну, если и с третьим что-то случится, то, значит, точно — должность проклята, — я с трудом сдержал смех.
— Если накаркаешь, то сам будешь преподавать, Ломоносов, — пригрозил Виктор Викторович и приказал Гене, который сидел в первом ряду: — Сбегай в лазарет, приведи доктора. Так, а зачем я к вам пришёл? Совсем из головы вылетело… — он почесал подбородок и обвёл аудиторию взглядом. — Вспомнил! Внимание! Объявление! Уважаемые студенты, рад вам сообщить, что нас пригласили в Москву, в знаменитый Московский государственный университет современных магических технологий, на спортивные игры, которые проходят каждые четыре года. Как Олимпийские, только лучше. Все дисциплины этого года вывешены у ректората, можете ознакомиться и выбрать то, что вас заинтересует. Там есть и магические дисциплины, и обыкновенные. Студенты, которые будут защищать честь Академии на спортивных играх, получат грамоты и благодарности!