стре — тебя будут находить по частям по всему Краснодару в течение десяти следующих лет». На этой замечательной ноте мы попрощались, и я отправился в Краснодар — Виктор Викторович назначил на час дня студенческое собрание.
Он уже встретился с королём Ядозубов, и они пришли к договорённости — в общем, Софию приняли в Академию в качестве студентки. Я передал под его руководство отряд Ядозубов, который охотился на монстров, выпущенных в Краснодар. Они справились с ликвидацией последствий за два дня. Вернувшись в Академию, я поспешил в столовую — здорово проголодался и не хотел пропустить обед. Егор и Кристина уже заняли угловой столик и о чём-то разговаривали, а София и Саша стояли у раздачи и выбирали еду. София была одета в мешковатый свитер — прятала под ним рубашку из драконьей кожи. Как бы она ни старалась сдерживаться, но на Сашу всё равно смотрела с заметным восторгом — словно провела в шахте всю жизнь и наконец нашла кусок золота. Другие парни поглядывали на Сашу с завистью — как бы ни старались, они так и не смогли привлечь внимание Софии.
Подойдя, я услышал, как она спрашивает у Саши:
— А чем ты любишь заниматься в свободное время?
— Читаю, занимаюсь спортом, — ответил тот. — А ты?
— Сажаю деревья. В моём… гм, городе растения часто гибнут, и мне нравится думать, что я так поддерживаю природу. А какой твой любимый цвет?
— Чёрный. А твой?
— Фиолетовый. А что ты…
— Что новенького? — вклинился я в их разговор.
— Да ничего особенного, — пожал плечами Саша. — Все сидят на чемоданах, собираются в Москву. Разговоры только об этом. А ещё о том, как незаметно сбежать из гостиницы и свалить в клуб. Ну и сплетничают о моей сестре, как же без этого. Свадьба старика и девятилетки никого не оставила равнодушным, — он наклонился ко мне и понизил голос: — Что там с компроматом? Нашлось что-нибудь весомое?
Я выбрал куриную котлету побольше и хмыкнул:
— При желании мы сможем князя Литовского закопать и сплясать на его могиле.
Однако я слукавил. Уже около недели Тени следили за престарелым женихом Риты Романовой, и благодаря этому я узнал множество его секретов. Но все они касались денежных и политических махинаций. Князь Литовский бессовестно врал, подставлял своих деловых партнёров и пьянствовал. Всех этих секретов хватило бы, чтобы устроить скандал, но едва ли это станет аргументом для Императора, чтобы отменить свадьбу. Мерзкие слухи о князе так и остались мерзкими слухами, самое отвратительное он действительно прикрывал очень тщательно. Так что я возлагаю надежды на своё ораторское мастерство — ну и на давление со стороны Саши. Есть шанс, что Император прислушается к сыну.
Саша радостно хлопнул в ладоши:
— Супер. Если ты прав… Уж на такое отец не сможет закрыть глаза!
Мы пошли к столику, и Саша специально замедлил шаг, чтобы немного отстать от Софии. Неловко помявшись, он прошептал:
— Мне кажется, она — моя безумная фанатка. Она меня заваливает вопросами и прохода не даёт. Сначала я думал, что она хочет со мной подружиться, но теперь… — он встряхнул головой. — Если я исчезну или меня найдут обглоданным в какой-нибудь подворотне, то так и знай — во всём виновата София!
— Не утрируй, — я рассмеялся, но мысленную заметку сделал — надо сказать Софии, чтобы она была более сдержанной. — Просто представь, как бы ты себя вёл, если бы встретил кумира. Ну вот кто тебе нравится из знаменитостей?
— Одна иностранная певица… Арелия Фарейра, — протянул Саша, мечтательно вздохнул, но тут же одёрнул себя и признал: — Ладно, ты прав. Я бы, наверное, ещё и визжал от счастья. Так ты правда думаешь, что я — что-то типа кумира для Софии?
— Конечно, — я хлопнул его по спине.
Мы поставили подносы за столик и сели. Кристина, встревоженно нахмурившись, смотрела на экран смартфона. Она подняла голову и поинтересовалась:
— Вы слышали о Краснодарском Потрошителе?
— О ком? — переспросил Саша.
— Кто-то нападает на ночлежки и убивает бездомных. Полиция сбилась с ног, — Кристина повернула телефон ко мне и показала несколько фотографий. Они были заблюрены, но было понятно, что там изображены кровь и расчленённые тела. — Неизвестный совершил уже шесть нападений и убил более двадцати человек. Но самое удивительно, что полиция не может сказать, кто это — человек или монстр. Будьте осторожны. Я читала, что маньяки сначала тренируются на маргинальных людях, на тех, которые социально не защищены. Но потом они обычно переходят на обычных граждан.
— Давайте выследим его? — предложил Егор.
— Не стоит, — я покачал головой. — Мы можем помешать расследованию. Например, случайно уничтожим улики.
— Да, Марк прав, — согласилась Кристина и, вдруг посмотрев мне за спину, спросила: — Твой фамилиар решил стать фотографом?
— Что? — я обернулся. По столовой с важным видом шествовал Крабогном, в клешнях он держал магический «Полароид» с бесконечным картриджем и с удовольствием щёлкал всех студентов, который просили их сфотографировать. Очень скоро к нему выстроилась целая очередь. В итоге Крабогном устроил фотосессию у раздачи, но его прогнали возмущённые поварихи — чтобы не мешал. Обиженный Крабогном подошёл к нашему столику и сфотографировал нас с нескольких ракурсов. Четыре фотографии он отдал девушкам, а вот одну прикарманил. На память?
— Красивые, — похвалил Крабогном нас и уставился на меня. — Великан-хозяин-друг ехать на свадьба Рита?
— Ехать, — я кивнул. У меня была шальная мысль попросить Крабогнома, чтобы он опять украл Риту из Императорского Дворца, но в таком случае ей бы пришлось скрываться несколько лет. Что невероятно сложно. У Императора очень много ресурсов — с такими возможностями он бы отыскал дочь за три-четыре дня. Отправлять же Риту к Марене в Изнанку было бы жестоко: заточить ребёнка в пещере, без развлечений и людей, — плохая идея. Так что я решил спасти Риту, так сказать, официально.
— Хорошо, — Крабогном покрутился на месте и растворился в воздухе.
— Он у тебя странный, — протянула Кристина. — На за фотографии спасибо. Я тут неплохо получилась.
Мы быстро расправились с обедом и потопали на студенческое собрание. В актовом зале повсюду висели воздушные шарики и плакаты с эмблемой университетских игр. С тихим щелчком закрылись двери, в зале потемнело, и на сцену вышел Виктор Викторович. Он встал за трибуну и произнёс торжественную речь, основной смысл которой заключался в том, что мы — молодцы. Потому что решили участвовать в университетских играх и отстоять честь Академии, показать всей Империи, насколько наше учебное заведение крутое и классное.
— Уважаемые студенты! Я очень рад представить вам нашего нового преподавателя по Энергообмену — Ариадну Алексеевну!
Все начали аплодировать, и на сцену поднялась красивая девушка с чёрными волосами. Любопытно, как долго она продержится на этой должности? Словно отвечая на мои мысли, Саша пробормотал:
— Делаю ставку на три недели.
— А я — на две, — откликнулась Кристина.
— Месяц, — проронил Егор.
— Четыре дня, — сказала София и уточнила: — А на что мы делаем ставки?
Я открыл рот, чтобы ответить, но внезапно сильные пальцы впились мне в плечо и потянули назад. Андрей Коновалов перегнулся через спинку кресла и прошипел мне в ухо:
— Я знаю, что ты сделал, Ломоносов! Я тебя раскусил!
Глава 20
— Я знаю, что ты сделал, Ломоносов! — Андрей Коновалов с ликованием оскалился и вцепился в воротник моей рубашки. Я не пошевелился, терпеливо смотря на него и ожидая продолжения. Он, видимо, не был готов к такой спокойной реакции и остолбенело на меня уставился. Однако, опомнившись, Андрей грозно насупился и прошипел: — Ты уже несколько раз нас подставил, урод! И выставил перед всеми идиотами! Думаешь, мы с сестрой совсем тупые? Думаешь, мы не догадались, что ты нам подлянки подсовываешь? Ходи и оглядывайся, Ломоносов! Будет и на нашей улице праздник… — он заметил, что на него начали оглядываться другие студенты, и напоследок шёпотом добавил: — Мы отомстим.
Выпрямившись, он пошёл вдоль ряда, к свободному месту, рядом с которым сидела его сестрёнка, Настя. Кристина, которая внимательно слушала его тираду, проводила Андрея насмешливым взгдядом и фыркнула:
— Неудачник. Такие вечно ищут причину своих провалов в других людях и перекладывают вину. Просто не может смириться, что здесь ему никто не торопится облизывать задницу.
— Разве вы не пользуетесь туалетной бумагой? — вдруг спросила София.
— Пользуемся, но как это связано? — Кристина озадаченно нахмурилась.
— Животные облизывают задницы, чтобы их вымыть, — пояснила София, словно это всё прояснило. Но когда ребята уставились на неё, изумлённо подняв брови, она великодушно добавила: — Я не понимаю, зачем этому юноше облизывали задницу, если он умеет пользоваться туалетной бумагой. Или это какой-то странный ритуал?
— У Софии небольшие проблемки с образным мышлением, — поспешно вставил я. Принцесса Ядозубов повернулась ко мне, и я растолковал ей значение метафоры: — Облизывать задницу — означает лебезить, льстить без стыда и совести, чтобы тебя заметилил и похвалили. Это считается плохим качеством.
— В таком случае это действительно имеет смысл, — важно кивнула София.
Директор зачитал ещё одну торжественную речь, сообщил, что в Москву мы выезжаем завтра утром и что поездка продлится неделю. Всё это время мы будем жить в общежитии на территории Московского университета магических технологий. У каждого курса будет свой собственный сопровождающий, за первашами — то есть за нами — приставлен следить Владимир. Даже не знаю, повезло нам или нет. С одной стороны, с Владимиром не забалуешь — грозные военачальник стал не менее грозным преподавателем. А с другой… Нет от него давления авторитетом. Со студентами он ведёт себя больше как старший друг, чем начальник. Под конец Виктор Викторович пожелал нам удачи и отправил отдыхать — чтобы хорошо выспались перед важным днём.