— Александр Ильич… Наслышан, наслышан, — покивал Владимир, развернулся и пошёл к лестнице. Поняв, что мы не идём за ним, он оглянулся через плечо и поинтересовался: — Особое приглашение надо?
Мы поспешили следом, быстро спустились по лестнице и вышли на улицу. Мне не потребовалось накидывать на себя маскировку — это сделал Владимир. Несколько кварталов мы прошли в молчании, лишь когда уже почти добрались до университета, Владимир заговорил:
— Повезло, что ты не участвуешь в играх, Ломоносов. Александр Ильич — очень злопамятный человек. Он уже хотел собрать комиссию, чтобы она рассмотрела твоё отстранение от игр из-за «неподобающего поведения, которое позорит великую Академию Романовых», — Владимир негромко рассмеялся. — Видели бы вы его лицо, когда он понял, что ты и правда не участвуешь в играх. Да он будто лимон проглотил.
— Как бы он Кристине свинью не подложил… — я нахмурился.
— К девушкам он относится снисходительно, так что ей неприятности не грозят. Во всяком случае — пока, — Владимир проводил нас к общежитию и остановился у окна, ведущего в мою комнату. Мы закинули связанные простыни обратно, но кусочек всё равно выглядывал на улицу. Владимир притянул его магией и приказал: — Залезайте и больше не высовывайтесь. И учтите, наша Академия — кость в горле для многих университетов. Другим студентам позволено то, за что вас сожрут с потрохами, — он пристально посмотрел на меня: — Не знаю, Ломоносов, как ты запугал Никиту Горляева…
— Мы с ним договорились. Мастерство дипломатии — моё всё, — я мило улыбнулся.
— Допустим, — кивнул Владимир. — Но ты учти, что этот замечательный юноша в позапрошлом году сжёг научный доклад другого ученика. Все знали, что это сделал он, но никто не смог ничего доказать.
— Учту, — я кивнул.
Владимир, не попрощавшись, развернулся и пошёл прочь, буквально через пару секунд он скрылся за углом, и в то же мгновение с нас слетела маскировка. Мы в спешке забрались по простыне в комнату, где нас ждали… злые София и Кристина. С суровыми лицами они сидели за столом, пили чай и скупо перебрасывались фразами, смысл которых сводился к: «Парни бесят!» Когда мы свалились буквально им под ноги, они дружно закатили глаза, замолкли и требовательно на нас уставились.
— Ой, мы, кажется, забыли Софию, — пробормотал Егор.
И правда, неловко вышло. Ребята ведь пришли ко мне вместе с Софией, но она отчего-то осталась в коридоре — может, её кто-то отвлёк? Ну а мы так увлеклись намечающейся авантюрой, что не позвали Софию с собой — фактически без предупреждения свалили через окно и бросили её в одиночестве. В своё оправдание могу сказать, что до сих пор не привык к её присутствию. А Кристина, похоже, просто дуется, что мы не дождались её с тренировки. Словно прочитав мои мысли, она проворчала:
— А ещё вы забыли меня.
— Как ты могла так подумать! — я театрально прижал ладони к груди. — Ты всегда в моём сердце!
— Лучше расскажи, чем закончилось спасение несчастной девушки, — хмыкнула Кристина.
— Спасением одиннадцати несчастных девушек, — ответил я и предупредил: — Меняю чай с вареньем на объяснения.
Под оханье и аханье девушек мы просидели до трёх ночи. Кристина время от времени передёргивала плечами и стряхивала с рук невидимую пыль — словно пыталась избавить от неприятных впечатлений. Под конец наших посиделок она откровенно клевала носом, но отказывалась идти спать — мол, первый матч всё равно через день, успеет выспаться. Никита с шестёрками больше на горизонте не появлялся — надеюсь, его благоразумия хватит надолго, иначе придётся с ним снова серьёзно побеседовать.
— Какой твой любимый цвет? — вдруг спросила София у Егора.
— Зелёный, — без раздумий ответил тот.
— Какое твоё любимое блюдо? — София повернулась ко мне.
— Котлетка с пюрешкой, — я прищурился. Что-то подсказывает мне, что София поняла мой совет слишком буквально. Теперь она будет доставать подобными вопросами не только Сашу, но и других ребят. Да уж, разное у нас понимание фразы «веди себя естественно». Сейчас она походит не на безумную фанатку, преследующую кумира, а на забавного шпиона, который почему-то собирает информацию из детской анкеты «Вопросики для моих лучших друзей».
— Какой у тебя любимый поэт? А какой у тебя любимый певец? Какой у тебя девиз по жизни? Что тебе нравится больше — день или ночь? Какой у тебя рост? — София бомбардировала ребят вопросами. Саша, привычный к её странному любопытству, отвечал быстро, кратко и терпеливо. Кристина старательно прятала озадаченность, а вот Егор вообще впал в ступор на вопросе: «Твой любимый напиток?»
В конце концов, он ошеломлённо потёр затылок и признался:
— Я не знаю, какой напиток люблю больше всего! Да и в какой стране хочу побывать… Получается, я не знаю самого себя! — Егор всплеснул руками и прижал ладони к раскрасневшимся щекам. Ну здрасте. София устроила ему кризис эм-м-м-м-м… юного возраста? Такой вообще бывает? Егор сбил меня с мысли — он поднялся, хлопнув по столу, и поблагодарил Софию: — Спасибо! Без тебя я бы об этом не задумался. Так бы и продолжил пить чай, не понимая, что на самом деле обожаю какао. Простите, простите… Мне нужно побыть одному. Нужно составить список. Я хоть что-то знаю о себе, кроме своего имени? Я люблю жареную курочку, но правда ли я её люблю?
С этим философским вопросом на устах он потопал в свою комнату. София проводила его долгим взглядом и, повернувшись к Кристине, спросила:
— Какой твой любимый фильм?
— Беру отвод, — иронично протянула Кристина, будто адвокат в суде. — На сегодняшний вечер достаточно одного личного катарсиса. А мне ещё послезавтра играть с нашими хозяевами, Университетом магических технологий.
— Хорошо, я задам этот вопрос позже, — с абсолютно серьёзным лицом сказала София.
Раздался короткий звонок. Саша вздрогнул, полез в карман и вытащил телефон. Загорелся экран, высветилось сообщение, Саша прочитал его и сквозь зубы выругался.
— Император назначил точную дату помолвки. Через четыре дня, — сообщил он. — Я до последнего надеялся, что её перенесут. Или что князя Литовского разобьёт инфаркт… Марк, ты успеешь собрать компромат к этому времени? Нужно, чтобы он был структурирован — ну, чтобы Император смог быстро просмотреть все материалы и оценить уровень мерзотности князя. Понимаешь, я смогу провести тебя к Императору, но он долго слушать нас не станет. К тому же я его уже достал… Он просто решит, что я снова заявился ругаться. Ну, точнее, раньше я ругался по телефону, а теперь — припрусь лично.
— Конечно, успею, — я усмехнулся. Все документы уже лежат в моём чемодане. Тени, Ронины, бандиты Миши и князья Карпов и Прусский — мои связи, как щупальца осьминога, протянулись далеко в разные стороны. С их помощью я собрал самую позорную информацию о князе Литовском. К сожалению, интуиция мне подсказывала, что Императору этого будет недостаточно и что Риту от свадьбы это не спасёт. Но Саша с каждым днём становился всё более несдержанным и дёрганым — казалось, он вот-вот взорвётся, как бочка с порохом. Иногда создавалось ощущение, что он готов пойти и набить морду своему отцу-Императору. Ну, а с учётом, что тот лишил его трона и довольно ясно показал его место… В общем, я решил поберечь Сашины нервы, а заодно уберечь его от ссылки в Сибирь.
— Ладно, пора на боковую, — зевнув, пробормотал Саша и потянулся. София тут же закивала головой, и они, пожелав мне и Кристине спокойной ночи, вышли из комнаты.
— Не возражаешь, если я переночую у тебя? — уточнила Кристина.
— Моя кровать — твоя кровать, — я улыбнулся.
На следующий день мы проснулись около одиннадцати утра, да и то едва-едва глаза продрали. Ещё полчаса провалялись в постели, нежась под тёплым одеялом, но в конце концов нам пришлось встать — умыться, одеться и разойтись по делам. Ну как по делам — у Кристины были тренировки, а вот я целый день гулял по Москве, изучал достопримечательности и сравнивал их со значимыми местами из моей прошлой жизни. Я обнаружил множество сходств, в основном различия были в мелочах. Например — в этом мире Салтычиха так и не стала серийной убийцей. У неё не умер муж, и она не свихнулась от горя — в моей прошлой жизни Салтычиха вбила себе в голову, что муж не в Изнанку отправился, а ушёл к молодой и красивой девице. Из-за чего и начала потом убивать юных дев. Мстила. А в этом мире Салтычиха — счастливая жена и мать трёх детей, любительница балов и моды. Как жаль, что с большой политикой или конными ставками эта схожесть исчезает. Вот вроде бы похожие человеческие судьбы, а вроде бы — совершенно другие. Соответственно, всё остальное отличается абсолютно.
Когда я вернулся в общежитие вечером, Кристина пригласила меня на собрание баскетбольной команды, которое проходило спортивном зале — все команды отренировались, очередь закончилась, и помещение было свободным. Конечно, технически оно было свободным для тренировок… но есть здесь не запрещалось. Ребята заказали пиццы и роллов и толкали вдохновляющие тосты под лимонад и кофе. Я с удовольствием к ним присоединился.
— Так, а где третья доставка? — спохватился парень с капитанской повязкой на плече. — Я ж шашлык заказал! Сто лет шашлыка не ел!
Все ребята на слово «шашлык» отреагировали блаженным стоном и закатыванием глаз. Капитан начал, ругаясь, названивать курьеру, а баскетбольная команда подбадривала его тихим ритмичным шёпотом: «Шаш-лык, шаш-лык, шаш-лык!» Курьер очень долго не отвечал, но наконец в трубке раздался его раздражённый голос:
— Что такое?
— Где наш заказа? — возмутился капитан. — Мы ждём уже два часа!
— Ваш заказ у вас, протрите глаза и напрягите память, — нагрубил курьер, и я услышал длинный гудки. Капитан сплюнул, нахмурился и принялся по десятому кругу набирать его номер. Но в этот момент в дверь робко постучали, она приоткрылась и внутрь просунулась голова в фирменной кепке.
— Эм, простите, это вы заказывали куриный шашлык? — спросил курьер и тяжело сглотнул. Его лицо показалось мне смутно знакомым, но моя соседка толкнула меня под руку, и лимонад выплеснулся на мою светлую футболку. Пока я оттирал её салфетками, курьер уже отвернулся и склонился над большой кубической термосумкой.