Ошарашенный, я встал и направился в столовую. Монстры, которые действовали слаженно? Это точно были монстры? Вдруг появился ещё один Повелитель Теней? Ни в этой жизни, ни в предыдущей я не слышал о способности, которая бы позволяла управлять монстрами. Я знавал учёных, которые проводили исследования в этом направлении, но все они заканчивались провалом. А учёные по итогу погибали от зубов своих испытуемых. Печёнкой чую, в расследование этих преступлений мне точно придётся вмешаться.
— Великан-хозяин-друг, я мочь уходить? — раздался голос Крабогнома за моей спиной.
Я едва сдержался, чтобы не вздрогнуть, — совсем позабыл о его присутствии.
— Да, конечно, ты свободен, — отмахнулся я.
В коридоре, ведущем в столовую, я столкнулся с Кристиной. Мы заговорили одновременно:
— Ты слышал?
— Ты слышала?
Кристина кивнула и поёжилась, я обнял её и погладил по спине.
— Ужасные преступления, — пробормотала она.
— Кошмар, это точно, — произнёс я.
Мы простояли так несколько минут, а потом Кристина мягко выпуталась из моих объятий и спросила:
— Как ты думаешь, преступников найдут?
— А куда они денутся? — невесело хмыкнул я. — Если полиция не справится, это станет сильным ударом по её репутации. Как и по репутации Императора. А за этим могут потянуться и волнения. Нет, они будут стараться изо всех сил.
— Вы слышали? — из-за угла выбежал Саша и устремился к нам, размахивая руками. — Я не могу поверить, что это произошло! Столько невинных жизней! Император объявил траур по всей Империи. Университетские игры приостановлены на четыре дня. А свадьбу Ритки отложили на целых полгода! Всё очень серьёзно, если Император побоялся проводить помолвку.
— Хоть какие-то приятные новости, — я нахмурился.
Если пока нет необходимости спасать Риту из лап князя Литовского, а университетские игры в стопе, то у меня есть время, чтобы разобраться в ужасных преступлениях, которые прогремели на всю страну. Уж с Тенями-то я справлюсь побыстрее полиции.
Глава 26
Москва, бывший особняк князя Нарышкина, комната хозяйки дома, Анастасии.
Широкоплечий парень стоял у окна и перебирал бумаги. Он был абсолютно спокоен и, кажется, доволен. А вот хозяйка дома, Анастасия, металась по комнате, словно запертая в клетке птица. То и дело она взъерошивала свои светлые кудрявые волосы и открывала рот, словно хотела что-то сказать, но сразу же его закрывала. Волнение не позволяло ей обречь мысли в слова. Наконец, широкоплечий парень не выдержал — отложил документы, неспешно заварил чашку крепкого чёрного чая и, взяв Анастасию за плечи, усадил её в кресло.
— Отдохните, — посоветовал он. — Попейте чая с конфетами и успокойтесь.
— Как ты можешь быть таким… таким… таким равнодушным⁈ — воскликнула Анастасия и тут же спрятала лицо в ладонях. План, который казался ей гениальным, теперь стал для неё ожившим наяву кошмаром. Лишь сделав задуманное, она осознала весь масштаб своего преступления. Монстры, которых она подчинила себе с помощью созданного в тайной лаборатории зелья, уничтожили около десяти крупных заводов. Это были очень важные производства для многих Родов. Теперь-то уж им придётся с нею сотрудничать. Она станет тем чудом, которое спасёт их от краха и банкротства. Через пару лет все Рода отстроят разрушенные заводы заново, а она сможет подняться и развить свой бизнес. Взаимовыгодное сотрудничество, если только не знать, кто организовал производственную катастрофу. Но если бы пострадали только заводы, это был бы совершенно другой вопрос…
Она вздрогнула, когда широкоплечий парень присел перед ней на корточки и взял её руки в свои.
— Мы же всё обсудили, — ровным голосом произнёс он.
— Да, — Анастасия кивнула, вырвала руки и, оттолкнув его, отвернулась к окну. — Но на словах это ощущается совершенно иначе. На словах можно убить миллионы человек и не испытывать угрызений совести. Это же просто идея, образ. Сейчас же… — она уставилась на свои дрожащие руки. — Я буквально чувствую, как по моим пальцам стекает чужая кровь. Мы убили полтысячи человек! Они были чьими-то отцами, они были чьими-то детьми… Гриша, ты говорил, что всё обойдётся малой кровью! Почему монстры просто не уничтожили оборудование? Почему напали на людей⁈ Жертв должно быть намного меньше!
— Настя, ты говоришь глупости, — покачал головой Гриша, перейдя на «ты». Они были двоюродными братом и сестрой, но Настя считалась всё-таки «почти» аристократкой, поэтому он старался держать субординацию. Однако её робость и чувство вины разозлили Гришу. — Я всего лишь немного подправил приказ, чтобы всё выглядело более реалистично. Монстры — кровожадные твари. Было бы странно, если бы они никого не убили. Ну, или убили бы одного-двух человек.
— Ты что сделал? — недоверчиво переспросила Анастасия.
— Я позаботился о том, чтобы наши усилия не слились в унитаз, — резко ответил Гриша и поднялся. — Пей чай и подумай, например, над тем, что все эти Рода отгрохали бы заводы с нуля за месяца четыре. Максимум — три. Заняли бы деньги у своих богатых дружков, а тебе бы снова дали от ворот поворот. Но после резни, которую устроили монстры, обычные люди побоятся устроиться к ним на работу. А вдруг на заводы опять нападут чудовища? Никто не захочет умереть ради выгоды голубокровых ублюдков. Так что им придётся развивать уцелевшие производства, а это приведёт их прямиком к тебе.
— Не могу поверить… Ты так спокойно об этом говоришь, — Анастасия повернулась к телевизору, который без звука транслировал новости. В том числе показывал ужасные кадры с заводов, которые монстры сравняли с землёй. О Боги, там в углу чья-то нога⁈
— Всё просто, — пожал плечами Гриша. — Я прошёл стадию с чувством вины ещё восемь лет назад. Это ты жила под боком у приёмного папочки, который покупал тебе красивых кукол и вкусные торты на день рождения. И мамочка у тебя была доброй и умной. А я жил со своими родителями… Нищебродами и болванами. И восемь лет назад мне пришлось убить в первый раз, когда нам нечего было жрать. Вот тогда я и пережил все эти тупые метания, которыми ты страдаешь. Гм, знаешь что? Вот сейчас я понял, что тебе действительно нужна крепкая мужская рука, — он подошёл к ней, нагнулся и силой поцеловал. Анастасия попыталась вырваться, но он её удержал и прикусил её нижнюю губу до крови. — Ну что ты, не трепыхайся. Мы же семья.
— Мы брат и сестра! — Анастасия вжалась в спинку кресла и с омерзением вытерла губы.
— Ага, в точку. И ты родишь мне сына. В первом поколении уродств не должно быть, — Гриша ей подмигнул и вернулся к бумагам. — Но сначала мы, конечно, закончим с богатенькими ублюдками. Чтоб наверняка, надо бы разрушить ещё три завода.
— Не смей! — Анастасия набросилась на него со спины, отчего-то совершенно позабыв про магию: запрыгнула ему на плечи, начала царапать лицо и выдавливать глаза. Гриша неожиданно рассмеялся, не обращая внимания, что по его лицу течёт кровь, и сильным ударом магии швырнул её на стол. Анастасия задохнулась от боли, её на секунду оглушило. Когда она пришла в себя, Гриша навалился на неё сверху, заломив её руки над головой.
— Не ерепенься! Или ты хочешь сделать мне наследника прямо сейчас? — он с намёком двинул бёдрами, и Анастасия моментально замерла. — Так-то лучше. Не переживай, ты останешься главной. Будешь контролировать учёных, разрабатывать свои зелья и крутить декольте перед нашими компаньонами. Я буду всего лишь тебе помогать… и принимать тяжёлые решения.
— Такие, как убийство сотен человек? — с ненавистью выплюнула Анастасия. — Я заявлю в полицию!
— И сядешь вместе со мной, — хмыкнул Гриша. — Ты такая лицемерка, любо-дорого посмотреть.
Внезапно в дверь постучали. Она слегка приоткрылась, внутрь заглянул мужчина в белом халате. Залысины на его лбу блестели от пота. Он не обратил внимания на двусмысленные позы Анастасии и Гришы — очевидно, мужчина был очень сильно взволнован. По его вискам и щекам стекали струйки пота, руки дрожали.
— Несчастье! — вскричал мужчина и воздел руки к потолку. — Беда! Нужно срочно вызвать сидровцев! Или свободных охотников! Или Ронинов! Пожалуйста, быстрее, поторопитесь, госпожа! Иначе случится беда! Нет, настоящее бедствие! — он громко сглотнул и вытер рукавом рубашки лоб. — Мы просчитались… Сильно просчит-т-т-тались! Ужасно!
— Да что случилось? Говори толком! — рявкнул Гриша, поднявшись и поправив одежду.
— Зелье обладает не только накопительным эффектом, но и эффектом привыкания! И судя по всему, разница между устойчивым проявлением первого и сильным проявлением второго — около двух недель, — мужчина нервным, резким движением ослабил воротничок халата. — А если вы помните, монстры начали вас стабильно слушаться тринадцать дней назад. Но и это ещё не всё… Если бы проблема заключалась только в эффекте привыкания, всё было бы хорошо. Ну посидели бы монстры в клетках, как раньше… Но понимаете ли, наше зелье… ну, судя по всему, даёт монстрам невероятную силу. Вы просто не сможете удержать их в клетках! Они вырвутся на свободу и разнесут Москву! Я боюсь представить, сколько будет жертв! И срочно, срочно увезите монстров из особняка! Они же убьют вас!
Гриша пристально на него уставился, сурово прищурившись, и процедил:
— Держи язык за зубами. Проваливай, и… для тебя же будет лучше притвориться, что ты ничего не знаешь. Мало ли какой сумасшедший собрал коллекцию монстров под Москвой. Сидровцы справятся. А когда всё затихнет, ты продолжишь исследования.
— Но люди погибнут… — растерянно протянул мужчина и посмотрел на Анастасию.
Та стояла неподвижно, словно каменная статуя. С побледневшим лицом и поджатыми губами, она походила на привидение. В ней боролось желание поступить по совести и страх перед тюрьмой. Через минуту напряжённой тишины Анастасия всё-таки с трудом выдавила:
— Никому не говорите.
— Я не могу! Это просто ужасно! — возмутился мужчина. — Не могу, не могу… Я сейчас же позвоню в полицию и предупрежу «СиДР»! Вы, похоже, не понимаете всех последствий, это просто кошмарно!