— Да, — коротко ответил он. Говорил он медленно, будто его рот одеревенел и плохо двигался. Слово «да» состоит всего лишь из единственного простого слога, однако у Синей Шапки заняло секунд десять, чтобы его выдавить. Он не заикался, других проблем с дикцией я тоже не заметил. Просто говорил очень-очень тягуче и лениво.
— Вы должны подписать соглашение о неразглашении, — вдруг заявила Зинаида Пална. — Мои экскурсии — это конфиденциальная информация! Думаете, можно прибиться к моей группе, подслушать, а потом использовать для своего обогащения? — нахмурившись, она покопалась в сумочке, вытащила два листа с напечатанным текстом и протянула мне. — Подпишите сейчас же! Иначе экскурсия не начнётся! Я нашла этот Данж — изучила его устройство, исследовала всех монстров, придумала программу. Этот Данж — моя интеллектуальная собственность!
— Боюсь-боюсь, — я издевательски хмыкнул и заявил, повернувшись к Наглецу, старикану и Синей Шапке: — Все слышали? Подписывать ничего не буду. Значит, экскурсия не начнётся. Валите отсюда. Можете не благодарить, что я спас ваши задницы от смертельно опасных «приключений», — Наглец открыл рот, чтобы возразить, но я остановил его жестом и продолжил: — Серьёзно, просто включите мозги и драпайте прочь. А вы, Зинаида Пална… — мы посмотрели друг на друга, и она спокойно выдержала мой взгляд. На её лице не проступило ни одной эмоции. Странная женщина.
Если она говорит правду, то получается, что в этом Данже нет главного штаба «Свободной магии»? Мигель либо обманул меня, либо кто-то надурил его. Если бы здесь действительно обитали международные террористы, Зинаиду Палну давным-давно ликвидировали бы. Но проверить я в любом случае обязан, и экскурсионная группа мне будет мешать. Конечно, я могу вырубить их и не тратить время на уговоры, но… Нет, не могу. Если оставить их где-нибудь поблизости — то они замёрзнут. Не лето на дворе. Развозить их по домам — во-первых, я не такси, а во-вторых, минуты и так утекают сквозь пальцы. И я это я не учитываю, что даже не знаю, где они живут. Оглушить и подкинуть в больницу или гостиницу? Так они ж очнутся и поднимут шум — вызовут полицию, начнутся разборки. Скорее всего, они не признаются, что пытались проникнуть в Данж, а просто обвинят меня в нападении. Опять же — на разборки с полицией у меня нет времени.
— Если вы не проведёте экскурсию, я вас засужу, — пригрозил старикан, злобно уставившись на Зинаиду Палну. — Плевать я хотел на ваши заморочки! Либо проводите экскурсию, либо возвращайте деньги! Но имейте в виду, я всем расскажу, что вы — обманщица и мошенница! Вы, наверное, вообще в сговоре с этим мальчишкой! Что, разыгрываете спектакль перед клиентами-идиотами? За кретина меня принимаете⁈ — старикан повысил голос, активно жестикулируя. — Отдавайте мои деньги или проводите экскурсию! Иначе я уничтожу вашу репутацию!
— Ведь для людей, которые нарушают закон, нет ничего важнее репутации, — с иронией пробормотал я.
— Поддерживаю, — вставил Наглец. — Вы нам ещё и компенсацию задолжаете. За разрушенные надежды!
— Да, — проскрипел Синяя Шапка.
— Хорошо, хорошо. Следуйте за мной, — раздражённо прорычала Зинаида Пална и, злобно на меня зыркнув, добавила: — Вы тоже не отставайте. Монстры, которые обитают в этом Данже, могут использовать людей в качестве приманки. Нам нельзя разделяться. Не теряйте друг друга из виду. Все сходили в туалет? Если приспичит в Данже, вам придётся делать свои дела при всех. Что, думали, я шутили насчёт памперсов? — Зинаида Пална упёрла руки в бока и опасно прищурилась, когда Наглец захихикал. — Ничего смешного! Если кто-то отобьётся от группы или даже не минутку исчезнет из поля зрения, ему придётся выбираться из Данжа самостоятельно! Местные монстры — своего рода Доппельгангеры. Они могут подменить человека и занять его место, чтобы уничтожить группу изнутри. Врагом может стать любой из нас.
— Откуда нам знать, что вас не заменил Доппельгангер? — спросил я.
— Что за глупости, — фыркнула Зинаида Пална.
— Ну, вы нашли Данж первой. Наверное, исследовали его в одиночку? — я с намёком пошевелил бровями. — То есть вас могли подменить. А если монстры идеально копируют своих жертв, то никто не понял, что вы — уже давно не вы, — я посмотрел на старикана. — Вы и правда хотите, чтобы вам устроил экскурсию кровожадный монстр?
— Эти твари не могут выбраться наружу! Если бы они могли, то вся страна уже давно бы погрузилась в хаос! А про Данж узнал бы весь мир и здесь дежурило бы несколько отрядов «СиДР»! — гневно выкрикнула Зинаида Пална и даже топнула ногой. — И как вы смеете называть монстром! Я не монстр!
— Не знаю, не знаю, за Плотоядную Акулу вполне сошли бы, — хмыкнул я.
— В Данж! — рявкнула она, ткнула пальцем в красную Трещину и, вытащив из кармана ожерелье с изумрудами, надела его на шею. — Первой пойду я. Буду встречать вас на той стороне. Монстры не умеют копировать такие сложные вещи, как ювелирные украшения. Если на мне будет ожерелье, значит, я — это я и Доппельгангер меня не подменил. Но если ожерелье исчезнет — убирайтесь из Данжа как можно скорее! Повторяю: держимся вместе. Если кто-то из вас исчезнет из поля зрения даже на пару секунд — он автоматически отсекается от группы. Ни уговоры, ни угрозы на меня не подействуют, — она выразительно уставилась на старикана. — Жизнь важнее, чем репутация.
— Наконец-то, — Наглец закатил глаза, словно от удовольствия, и простонал. — Наконец-то настоящие приключения!
Зинаида Пална отвернулась, но я успел заметить презрительную гримасу, которую она состроила. Задержавшись на секунду, она глубоко вдохнула и шагнула в ярко-алую Трещину. За ней последовал Синяя Шапка, Старикан и Наглец, последним зашёл в Данж я. Обычная пещера — и абсолютно пустая. Я просканировал всё в радиусе ста метров, но не учуял ни следа монстров. Тишина и спокойствие. На лице Наглеца отразилось разочарование — видимо, он надеялся сразу же наткнуться на десятиглавого дракона или горгулью. Зинаида Пална обвела пещеру рукой и сказала:
— На первый взгляд, может показаться, что здесь никого нет. Но не позвольте ввести себя в заблуждение! Главное оружие местных монстров — это незаметность. Они выжидают, выслеживают, изучают жертву, а лишь потом — нападают, — она выдержала театральную паузу и, понизив голос, с грустью призналась: — В первый раз я пришла сюда с моим женихом. Мы не знали, что ни в коем случае нельзя разделяться, и он отошёл по нужде… Вернувшись, он начал странно себя вести. Всё время молчал, говорил невпопад и даже будто бы не понимал смысл того, что говорил. Я решила, что он отравился… Там, чуть дальше, растёт голубой мох. В общем, я подумала, что этот мох выделяет ядовитые споры, но потом… Потом мой жених превратился в монстра и попытался меня сожрать! — она всхлипнула и склонила голову, пряча выступившие на глазах слёзы. — Всё это случилось за пару дней до свадьбы.
— А где вы планировали проводить свадьбу? — полюбопытствовал я.
— Не знаю… В смысле не помню, — растерялась Зинаида Пална. — Мне всё равно на рестораны и всякое такое. Просто хотели по-тихому расписаться и отпраздновать в кругу друзей, — она встряхнула головой и возмущённо на меня уставилась. — Из всего моего рассказа вас заинтересовало только это⁈
— Нет, просто хотел отвлечь вас от печальных мыслей, — я пожал плечами и огляделся. Зинаида Пална продолжала о чём-то вещать, но я слушал её в пол-уха, сконцентрировавшись на сканировании. Ничего. Я словно обыскивал пустой ящик — снова и снова, по десятому кругу, бессмысленно надеясь, что в очередной раз в нём всё-таки что-нибудь окажется. Нет. Ничто не указывало на то, что в Данже обитал хоть самый захудалый монстр. Мы вошли в пещеру, стены которой покрывал голубой мох. Сквозь отверстие в полу пробивался небольшой ручеёк. Официальное название этого голубого мха — Паутинка Щупальцевидная. Никакой опасности не представляет. Напротив, её используют для лечения эстетических проблем — высыпаний, пигментации, старения. Какая-нибудь косметологическая компания за такие залежи Паутинки отвалила бы кругленькую сумму. Я наклонился к мху слишком близко, и мне в глаз попал какой-то мусор. Я проморгался, потёр глаза и потянулся к стене — хотел взять образец Паутинки.
Моя рука застыла на половине движения. Я находился в совершенно другой пещере. Склизкие чёрные стены, хлюпающая грязь под ногами, с потолка капает грязная вода. Как я здесь очутился?
— Что произошло⁈ — панически спросил Наглец, нервно оттягивая воротник футболки, и озвучил мои мысли: — Как мы здесь очутились⁈
— Не помню, у меня полностью стёрлись последние… Минуты? Часы? — растерянно ответил Синяя Шапка. Больно уж он разговорчивым стал, совсем не вяжется с тем, каким он был до перехода в Данж. — Странно… Раньше со мной такого не бывало.
— У меня тоже что-то с памятью! — закричал Наглец, его трясло от страха. Внезапно я почувствовал удовлетворение. Однако оно было не моим. Словно кто-то ошивался поблизости, наблюдал и сейчас искренне наслаждался ужасом Наглеца.
— Сохраняйте спокойствие, — ровным голосом произнесла Зинаида Пална. Её губы подрагивали, на лице отразился страх. Во всяком случае мимика буквально кричала о том, что Зинаида Пална до одури напугана. Однако её взгляд был чересчур трезвым и ясным. Он абсолютно не подходил перепуганному человеку.
— О Боги! — воскликнул Наглец, попятился и, рухнув на задницу, продолжил ползти. Его глаза, казалось, вот-вот выпадут из орбит. Я проследил, куда он смотрит, и у меня по спине пробежали мурашки. В правом углу пещеры лежал старикан. Очевидно — мёртвый. Потому что он был плоским. Его не раздавило, не расплющило, а идеально ровным слоем распределило по полу — тело и лицо немного деформировалось, но в остальном старикан был целым. Просто плоским. Я подошёл и присел на корточки, рассматривая поверхность этой странной композиции. Сканирование показало, что передо мной действительно лежит мёртвый человек и что его, скорее всего, убила трансформация в лепёшку.