Не знаю, на что сейчас была похожа я, а вот у мага благодаря моим попыткам защитить свою честь на рубашке теперь не доставало нескольких пуговиц — зачем-то отметила про себя и обхватила плечи руками.
Холодно, безумно холодно. Оттого и трясёт. И слёзы дурацкие никак не останавливаются.
Он продолжал стоять, глядя как будто сквозь меня, и в этом взгляде теперь читалось не безумие, а затаённая боль и постепенно скрадывающий её привычный холод.
А потом ушёл, не сказав больше ни слова. Обессиленная, я сползла на пол, сжалась в комок, тщетно пытаясь унять дрожь и задыхаясь от беззвучных рыданий.
ГЛАВА 11
Не помню, когда удалось забыться. Долго лежала, не способная пошевелиться, вглядываясь в причудливые тени на потолке, краем сознания отмечая, как лунный свет, проникая в щель между неплотно задёрнутыми шторами, серебрит хрустальную люстру.
Так и уснула, опустошённая, без единой мысли в голове. В себя пришла уже поздним утром. Вынырнула из очередного кошмара, с сердцем, гулко колотящимся в груди, и, только осознав, что это лишь страшный сон, сумела вздохнуть.
Маэжи больше не будила, а я так привыкла слышать по утрам её беззаботный смех, видеть её лучезарную улыбку. Раньше не придавала этому значения, а теперь понимала, как мне её не хватает.
Я продолжала лежать, надеясь оттянуть начало нового дня. Нового дня в рабстве у человека, к которому уже и не знала, как относиться. Ненавидеть? Презирать?
Эти чувства истерзали мне душу, и, кажется, возненавидеть ещё кого-то я уже просто не могла. Главное сейчас не встречаться с Грэйвом. Не смотреть ему в глаза.
Не хочу, чтобы просил прощения. Его слова едва ли что-то изменят. Станет только хуже.
Хотя… куда уже хуже.
Усилием воли заставила себя встать. Долго не решалась выйти из спальни, опасаясь неприятной встречи, а потом, разозлившись на саму себя за неуместную трусость (какой толк прятаться от его светлости в его же доме?), отправилась на кухню. Шла, чуть ли не крадучись, напряжённо озираясь и вздрагивая от малейшего шороха.
Ну точно настоящая трусиха.
Где сейчас Эшерли? Работает в мастерской или торчит у себя в кабинете? Боюсь, если всё же на него наткнусь, никакое самовнушение не поможет: не выдержу и дам дёру.
Мне повезло, до владений миссис Кук добралась без потрясений. Надеялась, хотя бы здесь меня порадуют улыбкой, отвлекут беззаботной болтовнёй, какими-нибудь сплетнями. Однако тётушка его светлости сегодня очень смахивала на Маэжи: такая же бледная и какая-то потерянная.
Завидев меня, миссис Кук стала спешно накрывать на стол, с тревогой приговаривая:
— Сегодня не успела ничего испечь, милая. Но остались вчерашние рогалики. И джем с булочками. Могу сварить яйца. Ива, вы не против бекона?
Пожилая женщина была явно чем-то обеспокоена, а может даже, напугана.
— Миссис Кук, скажите, что произошло? — улучив момент, когда кухарка поставила передо мной чашку, накрыла её руку своей и ощутила, как дрожат её пальцы.
— Это всё Эшерли, — тяжело вздохнула родственница Грэйва. — Его светлость уехал ещё на рассвете. Наказал мне заботиться о тебе и Маэжи. И… всё.
— Уехал? Куда? — с удивлением, к которому примешивалось и облегчение, спросила я.
— Понятие не имею, — пробормотала экономка, наполняя чашку горячим чаем. Себе тоже подлила и присела рядом, продолжая расстроенно вздыхать. — Раньше он хотя бы предупреждал, когда вернётся. А сегодня был сам не свой. Разве не понимает, как я за них беспокоюсь? Сердце кровью обливается, когда смотрю на Маэжи. А тут ещё и Эшерли в последнее время ведёт себя так странно… Боюсь, как бы чего не натворил.
Мне было искренне жаль миссис Кук, тревожащуюся за племянников. И в то же время я несказанно обрадовалась тому, что не буду видеть высшего хотя бы какое-то время. Даже пару дней без Грэйва, уверена, пойдут мне на пользу. Буду надеяться, что после вчерашнего маг образумится и наконец вспомнит о нашем уговоре.
Пока Эшерли пропадал неизвестно где, я приводила в порядок мысли. Миссис Кук с каждым днём тревожилась всё больше, и я даже начала опасаться за её здоровье. Виданое ли дело, по три раза на дню глотать успокаивающие настойки.
Маэжи, как обычно, не демонстрировала никаких эмоций. Большую часть времени проводила у себя: любовалась своими зачарованными игрушками либо часами сидела у окна. Словно ждала возвращения брата.
И вот он вернулся. Одним вьюжным утром, когда окна домов облепили снежинки и замело дороги, я услышала шум подъезжающего паромобиля. Отложив вышивание, которое, как ни странно меня успокаивало, хотя в прошлой жизни ничем подобным не увлекалась, подошла к окну. Чуть отодвинув штору, увидела Грэйва в длинном пальто с пелериной и чёрном цилиндре. Просторная одежда и высокая шляпа визуально превращали мага в этакого исполина, а тёмный цвет придавал ему некую загадочную мрачность.
Выйдя из машины, Эшерли отдал распоряжения водителю, после чего направился к крыльцу. Неожиданно он поднял голову, и я, поймав взгляд холодных серых глаз, резко задёрнула штору. Шмыгнула в кресло, схватила пяльцы. Даже попыталась сделать вид, что поглощена вышиванием и ничего важнее этого для меня в данный момент не существует.
Притвориться не получилось. Только все пальцы исколола и кривыми стежками испортила узор.
Когда в коридоре послышались шаги высшего, я вся внутренне сжалась. Сердце, бедное, стучало где-то в районе желудка, а на указательном пальце, который уже три раза успела уколоть, проступила алая бусинка крови.
— Доброе утро, мисс Фелтон, — нарочито вежливо поздоровался маг, стаскивая с себя шляпу. Небрежным жестом бросил головной убор в кресло, туда же отправились и пальто с шарфом.
— Здравствуй… те. — Вонзив иглу в ткань, я отложила пяльцы. Замерла в кресле, прямая, точно спицу проглотила, и принялась буравить взглядом чайный сервиз и вазочку с печеньем.
Смотреть на Грэйва было выше моих сил.
Если сейчас заговорит о том вечере, боюсь, моё самообладание лопнет, как мыльный пузырь. И тогда я или сбегу и забаррикадируюсь от мага в спальне, или выплесну на него весь свой негатив.
А он ведь у нас не любитель отрицательных эмоций.
— Вы что-то хотели? — когда молчание стало невыносимым, спросила осторожно.
— Да, простите, — опомнился высший и наконец перестал сверлить меня взглядом. Приблизившись к кофейному столику, налил себе остывшего чая и, плюхнувшись в кресло, приступил к дегустации печенья, которое утром испекла миссис Кук. — Скоро свадьба виконта де Клера…
— Платье уже готово, — отчиталась я, старательно разглаживая не существующие на юбке складки. — Вчера заезжала портниха.
— Хорошо, — с глубокомысленным видом кивнул герцог. Выдержав паузу, продолжил: — У меня тут появились некоторые соображения по поводу наказания для его милости. Но мне понадобится ваша помощь, Ива. Если вы, конечно, ещё не раздумали мстить.
Перестав истязать ни в чём не повинную юбку, подняла на мага глаза и без малейшего колебания ответила:
— Сделаю всё, что потребуется. А… что вы задумали?
К Идену, виконту де Клеру, я испытывала особо «тёплые» чувства. Из всей гнилой троицы его милость отличался наиболее изощрёнными фантазиями, которые с удовольствием воплощал в жизнь, и тут уж даже моя щепетильная совесть предпочла заткнуться.
— Семья де Клера находится на грани банкротства. Не знаю, как им ещё удаётся отбиваться от кредиторов, — закинув ногу на ногу, издалека начал Грэйв, постепенно подбираясь к сути своего плана. — Потому и согласились на брак с неверрийкой, иначе бы Иден на неё даже не посмотрел.
Я искренне сочувствовала бедной девушке. Прожить долгие годы с садистом и моральным уродом — это во сто крат хуже, чем то, что этот самый урод сотворил со мной. Сомнительно, что неверрийка будет купаться в любви и нежности своего супруга. Скорее, наткнётся на презрение с его стороны и будет страдать всю жизнь.
Жаль, родители Софи не догадываются, что за монстра выбрали ей в мужья.
Словно прочитав мои мысли, маг заявил:
— Думаю, будет справедливо открыть семейству Кавелье глаза на будущего родственничка. Причём так, чтобы у них, да и у любых других доверчивых дураков, которые в будущем захотят породниться с де Гриенами, раз и навсегда отпала охота.
— И тогда они не получат заветного приданого. — Заметив искорки веселья в глазах Эшерли, я невольно улыбнулась, на какой-то миг позабыв о той пропасти, что с недавних пор пролегла между нами. — Но поверят ли неверрийцы на слово? Захотят ли поверить?
— Может, и не захотят. Придётся показать им наглядно, что представляет из себя де Клер.
— Хочешь раскрыть его прямо на бракосочетании? — разгадала я замысел высшего.
— Как по мне, это просто замечательная идея, — похвалил самого себя Грэйв и самодовольно усмехнулся. — Убьём одним махом двух зайцев: расстроим свадьбу, а заодно подпортим виконту репутацию, о которой он так печётся. Я тут взял пример с Мара, — прекрасно зная, какое действие оказывает на меня имя дознавателя, тем не менее упомянул его высший, словно хотел задеть, — и провёл небольшое расследование. Ты не единственная жертва де Клера.
Конечно, в Верилии немало отморозков, но о своих слабостях и пристрастиях высшие предпочитают помалкивать. Магам не нравится, когда их грязные делишки становятся достоянием общественности. А то, что Иден делал с этими несчастными, хоть и не противозаконно, но… — Заметив, как я изменилась в лице, Грэйв поспешно закончил: — В общем, скандал будет знатный. Вот только лучше, если не я, а ты переговоришь с девушками и убедишь их поучаствовать в нашем маленьком спектакле.
Кивнула, соглашаясь с задумкой высшего.
В комнату вернулась тишина, а вместе с ней и напряжённая атмосфера. Казалось, ещё немного, и воздух вокруг нас начнёт электризоваться.
Эшерли тоже это почувствовал. Поднялся и, перекинув пальто через руку, водрузил на голову цилиндр.
— Знаю, мои извинения не изменят произошедшего. Но мне действительно жаль, Ива. Если бы мог повернуть время вспять, того вечера не было бы.