Джула натужно выдохнула.
— Передай пилоту транспортника, пусть газу добавит. О новых игроках он может даже и не знать.
— Но вот этого он точно не пропустит, — мрачно заметил Бруди.
Шрайн вытянулся из кресла, чтобы заглянуть в иллюминатор через плечо пилота.
— Что там?
— Лёгкий крейсер Республики, — сообщила Джула. — Но не волнуйся, мы оторвёмся.
На центральном экране приборной панели высветился силуэт похожего на песочные часы корабля, сверкающего огнями турболазеров и ионных пушек.
— Зато от пушек не уйдём, — заметил Шрайн.
Джула прикинула силы.
— Бруди, энергию на носовые дефлекторы. Попробую подвести нас под то ангарное крыло «барышника». — Она метнула взгляд на Шрайна. — Похоже, джедаи для имперцев куда важнее, чем я думала, раз они бросают целые крейсеры на их поимку.
— Крейсер стреляет, — доложил Скек через переговорник.
— Держитесь, — предупредила Джула.
Ослепительный свет брызнул в иллюминаторы. «Пьяный танцор» содрогнулся, на мгновение замер, но затем вновь ожил.
— Мы в порядке, — подтвердил Бруди. — А вот у транспортника проблемы.
— Передай им, пусть поднимут кормовые щиты и движутся к нам навстречу — на той стороне ангарного крыла «барышника», — распорядилась Джула. — Передай, что внимание крейсера и АРов мы оттянем на себя.
Бруди передал инструкции и дождался ответа.
— Они пытаются. Но щиты еле держат. Ещё одно прямое попадание, и они — покойники.
Джула ругнулась себе под нос. «Пьяный танцор» как раз выруливал позади изогнутого фрагмента ангарного крыла, когда она объявила: — Возвращаемся в открытое пространство. Готовьтесь задействовать ионные пушки. Посмотрим, сумеем ли мы их удивить.
Выбравшись из укрытия, контрабандистский корабль схватил ещё два попадания, однако хода не потерял.
— Ионный сюрприз, — объявил Эрчир.
— И лазеры в подарок, — добавил Скек.
Космос озарился яркой вспышкой, и тёмный корпус крейсера окатили голубые волны энергии.
Бруди склонился над экраном.
— Плотно попали. И главное — неожиданно. Их щиты сильно повреждены.
— Возвращаемся в укрытие, — скомандовала Джула. — Где транспорт?
Бруди коротко переговорил по коммуникатору.
— Обходит последние мины.
— Эрчир, сними эти АРы у них с хвоста!
— Сделаем, капитан.
Стрела пульсирующего света вновь вырвалась из передней батареи, и на глазах у Шрайна ещё один истребитель разлетелся на ионы. Но оставшиеся АРы быстро нагоняли транспортник.
— Намеченный контакт в точке пять и пять, — доложил Бруди. — Крейсер ожил и готовит ответный залп.
Губы Джулы сжались.
— Мы не слишком глубоко забились в укрытие. Может не поздоровиться.
Пальцы Шрайна вонзились в подлокотники кресла. Под шквалом продольного огня крейсера ангарное крыло рассыпалось на кусочки. Подброшенный взрывной волной, «Пьяный танцор» бешено завертелся, вполне оправдывая своё имя. По всему кораблю надрывались сирены.
— Челнок всё ещё движется, — сообщил Бруди, как только смог перекричать завывания сирен.
Джула ударом кулака врубила интерком.
— Приготовить ангар к аварийной стыковке! — Она круто развернулась к Бруди. — Передай на транспорт, что нам надоело обмениваться с крейсером тумаками. Либо они делают что-то полезное, либо мы уходим. — Для Скека она добавила: — Всю энергию на носовые батареи. Огонь по готовности.
Корабль вздрогнул, когда выпущенные из огневых турелей лучи света пронзили темноту.
— Транспорт готов сделать заход, — сообщил Бруди.
Пальцы правой руки Джулы уже вбивали параметры в навикомпьютер.
— Пошёл расчёт прыжка на сверхсветовую.
В иллюминаторах сверкнула очередная вспышка, и «Пьяный танцор» закачался.
Бруди разочарованно выдохнул.
— Транспорт завалил свой заход. Переориентирует нос для второй попытки.
— Координаты прыжка готовы, — сообщила Джула. — Отсчёт пошёл. — Повернувшись кругом, она встретилась взглядом со Шрайном.
— Прости, Роан…
Он понимающе кивнул.
— Ты сделала всё, что могла.
Корабль вновь содрогнулся.
— Транспорт на борту, — внезапно объявил Бруди.
Джула сдавила ладони вокруг ручки управления.
— Всю энергию на досветовые двигатели. Отрываемся, насколько сможем.
— Так мы спалим всю корму, — предупредил Бруди.
— Невелика потеря.
— Гипердрайв в действии.
Джула потянулась к рычагу.
— Включаю!
Далёкие звёзды размазались в полосы света.
Глава 23
Бруди сказал, что транспорт на борту, но не уточнил, в каком состоянии. Картина, открывшаяся перед Шрайном и Старстоун в тот момент, когда они добрались до ангара, поражала. Клиновидный корабль лежал, завалившись на бок; прежде чем уткнуться стрельчатым носом в переборку, он предварительно пересёк на этом боку всю палубу, параллельно выжег ряды посадочных огней и разнёс на запчасти двух рабочих дроидов.
Из тех, кто находился на борту, что удивительно, никто не пострадал.
По крайней мере, не более чем до этого.
Шестеро джедаев в изодранной в лохмотья одежде буквально сползли по смятому трапу вниз. Они представляли собой пёструю смесь людей, гуманоидов и инородцев — и все как один не были знакомы ни Шрайну, ни Старстоун. Сайдем Форт, низенький коренастый человек, чьи руки и лицо были опалены бластерным огнём, был старше Шрайна, но так и остался в ранге рыцаря. Его падаваном была юная тогрута Деран Налуал — по всей видимости, она была лишена зрения в том же бою, в котором был ранен Форт. Клосси Энно — чалактанка — также была падаваном, её учитель погиб, спасая ей жизнь; то же самое, но с точностью до наоборот, произошло с Айво Кулкой, рыцарем-джедаем расы хо'динов, который был весь в синяках и заметно хромал. Джемб Лу и Нам Пурф представляли расу людей и не имели рангов: они были земледельцами из Сельскохозяйственного корпуса и их призвали на Корускант прямо с миссии на Бонадане.
На борту был и седьмой джедай: он так и не пережил последнего гиперпрыжка.
Вновь прибывшие мгновенно очутились в «руках» меддроидов. После того, как их поставили на ноги и покормили, все шестеро собрались в кают-компании и принялись пересказывать Шрайну, Старстоун и нескольким контрабандистам свои истории о яростных схватках и поспешном бегстве.
Как Шрайн и предполагал, других клонов, отказавшихся выполнять приказ Палпатина, так и не нашлось. Двое джедаев спаслись тем, что сумели перебить восставших против них солдат. Ещё один уцелел в заварушке, переодевшись в клонскую броню. Парочка из Сельхозкорпуса вообще в этот момент не участвовала в сражениях; но и им пришлось несладко, когда прямо по прибытии на республиканский орбитальный завод по их челноку открыли огонь.
Изначально их было десять: они собрались на Деллалте сразу после того, как их маяки зарегистрировали передачу кода «девять-тринадцать», источником которой был Форт — самый старший из всей десятки. Там же, на Деллалте, они захватили транспортник — при этом двое из джедаев погибли, а остальные получили ранения — и, похоже, прямо от самого Деллалта их преследовали АР-170е и лёгкий крейсер.
К тому времени, как все истории были рассказаны и пересказаны, «Пьяный танцор» уже вышел из гиперпространства, очутившись на краю глухой солнечной системы, включавшей в себя десяток бесплодных планет: долгие годы это место служило Джуле и её команде чем-то вроде тайного прибежища. Освободившись от обязанностей пилота, капитан присоединилась к своим пассажирам в каюткомпании; в этот момент как раз шло жаркое обсуждение того, как ГолоСеть оценивала всё произошедшее на Корусканте сразу после заявления Палпатина, что Великая армия выиграла войну, а Республика теперь преобразована в Империю.
— Некоторая часть обнародованной информации — явная ложь или как минимум преувеличение, — заявил агроном Джемб Лу. — Судя по представленным голоснимкам, Храм определённо был атакован. Но я отказываюсь признавать, что погибли все до единого. Палпатин должен был как минимум приказать солдатам пощадить детей. А может, и кого-то из инструкторов или администраторов.
— Согласен, — вставил слово напарник Лу, Нам Пурф. — Если бы Император Палпатин по какой-то причине желал искоренения Ордена, он мог бы устроить всё это ещё в начале войны.
Форт отмёл эту идею.
— И кто бы тогда повёл за собой Великую армию — сенаторы? К тому же, даже если ты прав насчёт Храма, лучшее, на что мы можем надеяться — что некоторое количество джедаев томится где-то в плену. Достоверно известно лишь то, что мастера Винду, Тиин, Фисто и Колар были убиты во время попытки арестовать Палпатина; а Ки-Ади-Мунди, Пло Кун и ещё несколько членов Совета погибли от рук клонов на планетах сепаратистов.
— А что слышно о Йоде и Оби-Ване? — спросил Шрайн у Форта.
— Ничего, кроме спекуляций ГолоСети.
— Как и о Скайуокере, — добавил Нам Пурф. — Хотя на Деллалте до нас долетали слухи, что он погиб на Корусканте.
Джедай-хо'дин многозначительно посмотрел на Шрайна.
— Если Скайуокер мёртв, стало быть, пророчество ушло вместе с ним?
— Что за пророчество? — встрепенулась незрячая тогрута Налуал, падаван Форта.
И вновь Айво Кулка бросил осторожный взгляд на Шрайна.
— Похоже, секретность теперь ни к чему, Роан Шрайн.
— Древнее пророчество, — пояснил Роан специально для Налуал, Клосси Энно и двух агрономов, — о том, что в тёмные времена родится Избранный, призванный восстановить равновесие в Силе.
— И Энакин Скайуокер считался этим Избранным? — изумился Лу.
— Некоторые члены Совета полагали, что это так, — Шрайн перевёл взгляд на Айво Кулку. — И отвечая на твой вопрос: я не знаю, связано ли пророчество както с тем, что с нами произошло. Никогда не был силён в предсказаниях.
Шрайн сказал это чуть резче, чем намеревался. Но его сильно раздражал тот факт, что все ходили вокруг да около, так и не затрагивая главного: что джедаи лишились дома и флага и что пришла пора принять кое-какие важные решения.