И тогда мой смех прекратился. Жаль, оценить драматизм ситуации они просто не в состоянии. Из моего голоса исчезли нотки весёлости и издёвки, которые, пожалуй, уже стали одним из его обязательных черт в общении с людьми. Вместо этого, я предпочёл ответить серьёзно:
— Ты прав, смеяться над вашей глупостью будет лишним. Наверное, вас стоило бы пожалеть, ведь вскоре вы умрёте. Но здесь ничего не поделать — такова цена за отсутствие мозгов.
Пока они осознавали сказанное, я выпустил наружу то, что сидит внутри. Окружавшую меня ауру более ничего не сдерживало и это сразу становилось заметно по бледнеющим лицам разбойников. Они пока не понимали откуда-то это навязчивое чувство, ведь видели перед собой всё того же человека. Невооружённые глаза неспособны заглянуть внутрь книги, не перевернув обложку.
Девушка, стоявшая ближе всех ко мне, непроизвольно отшатнулась. Конечно же, ей ничего не угрожало, но винить её за это, наверное, не стоило. Я же не предупредил, что так сделаю.
— Что происходит⁈ — не выдержал «бомжеватый», обращаясь к своему командиру.
На удивление, он в отличие от своих подчинённых держался куда более уверенно. Я отчётливо ощущал, как ими овладевал страх, но на него это почему-то не работало. И, кажется, удивление всё-таки отразилось на моём лице, поскольку он вдруг усмехнулся:
— Удивлён? — спросил этот самоуверенный тип, после чего как ни в чём не бывало, продолжил. — Впрочем, я удивлён не меньше. Не думал, что ты способен на такой сильный морок.
Кое-что в его предложении зацепило меня, потому я решил уточнить. Без яда или иронии, мне стало действительно интересно:
— Ты знал, что я колдун. Ради чего весь этот спектакль и кто ты такой?
Голубые глаза сверкнули, мне показалось нечто неестественное глубоко в них. Нет, через секунду стало ясно, что вовсе не показалось.
Глава 9
— Босс? — один из головорезов осторожно дотронулся до своего лидера. Нотка неуверенности сквозила в его голосе, что навевало на мысли о том, что никто из этих людей на самом деле не знает, кем является их предводитель.
К слову, я и сам этого не знал. Впрочем, то, что он не был простым человеком, сейчас уже становилось очевидным. Глаза в очередной раз сверкнули, улыбка приобрела некие хищные черты.
— Какая удача, — голос твари, прятавшейся за человеческой личиной, стал заметно ниже, — не думал, что мне так повезёт встретить колдуна. Ты станешь отличной закуской.
— Одержимый что ли? — вслух стал размышлять я, внимательно наблюдая за раскрывавшейся аурой существа. — И кто же ты на самом деле?
— Можешь не притворяться, человек, — угрожающе произнёс он, — я знаю, что твоё спокойствие мнимое.
На самом деле он был прав, но только отчасти. Я действительно не показывал то, что чувствовал на самом деле, это был вовсе не страх. Похоже, эта тварь всерьёз верила в то, что я слабее. К тому же, меня уже давно раздражало такое высокомерие.
— Твоя наглость просто смехотворна, — произнёс я, и люди отшатнулись в страхе, услышав мой голос, — не нужно равнять меня с теми, кто встречался тебе ранее.
Больше ждать я был не намерен и атаковал, так и не спрыгнув с лошади. Моей внутренней злобе уже не терпелось вырваться наружу и проучить наглого выродка. Оставалось только прочитать слова мёртвого языка и влить в проклятье прорву энергии. После того как я это сделал разбойники в ужасе побросались в стороны, сообразив что ничем хорошим попадание в них не закончится. Но целился я вовсе не в них.
Серый сгусток врезался ему в грудь. Из-за самоуверенности этот ублюдок даже не успел защититься. Удар сшиб одержимого с ног, он ударился спиной о дерево, которым ранее сам и перегородил дорогу. Но главной особенностью этой магии был вовсе не физический урон, она также затрагивала астральное тело. Именно поэтому головорез до сих пор не поднялся, я повредил связь твари с его телом, из-за чего её контроль над ним заметно ослаб.
Наконец-то спрыгнув с лошади, я медленно подошёл к своему противнику. Он выглядел ошеломлённым, но с виду пострадал не так сильно, как могло бы быть, да и цель у меня была совершенно иная.
Никто даже не смел мне мешать. Один по причине страха, другой же просто перестал понимать, что происходит с того момента, как предводитель шайки стал вести себя странно. Меня устраивала любая из этих причин, отвлекаться на лишние помехи и дать выродку вернуть полный контроль над захваченным телом я вовсе не собирался.
Я распростёр ладони прямо над ним и стал зачитывать изгоняющее заклинание. Воздух вокруг нас закружился, подняв листья, пыль и другой лёгкий мусор. Солнце на небе начало стягиваться вдруг взявшимися из ниоткуда тучами, от чего становилось темнее.
Свидетели всего этого нервно оглядывались, с каждой секундой сильнее поддаваясь влиянию моей ауры. И я, и мой оппонент — питались их эмоциями, поскольку наше противостояние оказалось вовсе не таким простым, как мы оба ожидали. Я действительно ощутил сильное сопротивление, облака столкнулись, породив яркую вспышку, которая ударила в десятках метрах от нас. Немногим позже донёсся сокрушительный грохот.
Не успей я вовремя отклонить чужое колдовство, эта молния врезалась бы в меня. Сущность оказалась далеко не лыком шита и очень не хотела покидать сосуд, к которому так привыкла.
К её несчастью, я вовсе не собирался уступать. Она меня тоже сильно недооценила.
— Откуда у простого мага такая мощь? — ворвался в мой разум чуждый голос. — Кто ты такой на самом деле?
Ментальные схватки моя стихия, и если сущность надеялась ослабить меня таким образом, она вновь просчиталась.
— Это не имеет значения, — ответил я, блокируя её атаки, — но так и быть, я позволю тебе уйти. Проваливай пока я добрый.
Пространство содрогнулось от злобного хохота.
— Хорошая шутка. — бросил напоследок голос и все вокруг увидели чёрный дымчатый столб, покинувший тело молодого разбойника.
Честно говоря, я вовсе не собирался сдерживать слово и намеревался прикончить тварь, но она всё равно смогла вырваться из моей хватки. Её самоуверенность, как оказалось, основывалась вовсе не на пустом месте, не могу сказать, что сильно превосходил в могуществе. Разве что, я не воспользовался демонизацией, которая значительно усилила бы мою мощь. Но не думаю, что и он раскрыл все свои карты.
После бегства моего противника, всё вокруг стало возвращаться на круги своя. Через рассеивающиеся облака начали пробиваться солнечные лучи, разгоняя образовавшуюся темень. Вернулись звуки леса, из-за нашего столкновения замолкли все птицы и насекомые, но теперь их жизнь продолжилась.
— Что это такое было, чёрт возьми? — спросила меня Триша.
Я мысленно чертыхнулся. Пока стоял над приходящем в себя разбойником, девушке удалось незаметно подкрасться сзади. Вот так слишком увлечёшься во время схватки (пусть со стороны она выглядела не так грандиозно), рискуешь нарваться на удар в спину. К счастью, это была девушка, а не один из бандитов.
К слову говоря о них. Головорезы выглядели растеряно, их изначальный запал совсем потух. В меня уставились шесть пар напуганных глаз. Но недолго, вскоре один из разбойников пересилил себя, и осторожно обойдя меня стороной, склонился над телом своего главаря.
— Он… — неуверенно заговорил тот самый бородатый мужик. — дышит? Он всё ещё дышит!
— Удивлён? — спросил я с холодком.
— Брин, очнись! — с какой-то странной интонацией крикнул он и стал бить ладонью по его лицу. — Приди в себя!
— Тебя игнорируют… — невозмутимо заметила Триша.
— Вижу. — безразлично отмахнулся я и обратился к остальным. — Что будете делать?
Стоило мне посмотреть на них, как представители дорожного братства занервничали ещё больше. Глаза бегали от меня к телу своего главаря и обратно, пальцы нервно сжимали клинки, кажется, в их головах шла борьба между желанием наброситься на опасного колдуна и разумом твердившим, что для них это плохо закончится.
— А-а!
Подбадривая себя криком, один из них внезапно побежал на меня.
Я растянул губы в усмешке, заметив, с каким ужасом на него посмотрели остальные. Правильно, всё идёт, так как нужно. Пускай думают, что бедолага просто сошёл с ума. Вряд ли до кого-то из них дойдёт, что эту самоубийственную мысль внушил ему я.
Лезвие сверкнуло, приготовившись через мгновение раскроить мою голову или же перерубить на две половины. Вдоль и совершено очевидно, что неровно. Сзади донёсся испуганный голос Тришы, глаза его дружков были прикованы к нам, позабыв о своём командире, который в этот момент распахнул глаза и закашлялся.
Он падал на меня в прыжке, роняя свой клинок. Всё шло по плану, даже появление потусторонней сущности не сильно повлияет на итог. Следовало всего лишь преподать им кровавый урок и эти отпетые ублюдки станут служить мне.
Я отбил лезвие в сторону ладонью. Так показалось остальным, но на самом деле это был обычный телекинез. Вторую руку выставил вперёд и сжал её в кулак. Его тело резко остановилось, ноги засучили по воздуху, так и не коснувшись земли. Он выпустил рукоятку, схватился за шею и, выпучив глаза, стал стремительно синеть.
— Я повторю вопрос, — заговорил я спокойно, — что вы будете делать? Подчинитесь или предпочтёте последовать за ним?
Вместе с последними сказанными словами, моя сила перестала воздействовать на бандита, и он свалился передо мной.
Страх — прекрасная эмоция. С его помощью можно подчинить даже таких отморозков. Глядя на меня с нескрываемым ужасом, они медленно отступали, опасаясь повернуться спиной и удариться в бегство. Правильно, спастись им всё равно не удастся.
Однако если мне были нужны не безинициативные болваны с подавленной личностью одного страха недостаточно. Да и в долгосрочной перспективе только с ним далеко не уйдёшь. Я продемонстрировал кнут, кажется, пришло время показать пряник.
— В случае правильного ответа, вы получите это. — в моей руке зазвенел мешочек с частью позаимствованных у нага, богатств. — Ну а что произойдет, если ответите неверно, вы уже видели…