Для наглядности я слегка повернул его, из-за чего несколько монет выпало. Завидев золото, в глазах бандитов промелькнула жадность. В этот момент их, кажется, больше ничего не заботило, алчность очень быстро вытесняла страх.
— Предлагаешь нам деньги? — недоверчивый голос заставил всех с удивлением посмотреть на его хозяина. Брин не без чужой помощи смог сесть и сейчас смотрел на меня, лишившись былого холодка во взгляде. — Мы же пытались тебя убить…
— Я же сказал, — театрально разведя руками, ответил я, — это не бесплатно. Можете считать это наймом, в частности этим оно и является.
Некоторое время они молчали. Я ощущал на себе смешанные взгляды. Кто-то смотрел испуганно, кто-то с интересом, а кто-то с откровенной ненавистью. Триша, кажется, просто недоумевала, моё решение казалось ей странным.
— Чего ты конкретно от нас хочешь? — спросил Брин, всё ещё выглядящий довольно плохо.
Я постарался подавить едкую усмешку, но не сильно преуспел в этом.
— А что может банда головорезов?
Пытаясь скрыть недовольство, главарь бандитов отвёл взгляд в сторону.
— Мы согласны поработать на тебя, — наконец произнёс он, — кем бы ты ни был.
— Я много кем могу являться, — ответил я с невозмутимостью, — чего знать вам вовсе не обязательно. Обращаться можете просто: Лекс, но лучше, если перед именем будете добавлять «господин».
— Как скажешь, — сглотнув, сказал Брин и вновь посмотрел мне в глаза, — господин Лекс.
— Прекрасно, — хлопнув в ладоши, произнёс я, не скрывая довольной улыбки, — в таком случае, надеюсь на благотворное сотрудничество.
Бывший сосуд для потусторонней твари лишь молча кивнул, остальные же всё ещё находились в некой прострации и, похоже, до сих пор не осознавали, что угроза для их жизни пока миновала.
Я потёр руки, демонстративно медленно размял пальцы и распростёр их в направлении поваленного дерева.
— Раз мы пришли к соглашению, — обратился я к своим новым союзничкам, — не вижу причин больше стоять здесь. Из-за вас я уже итак потерял уйму времени.
Пока они растерянно переглядывались, я сконцентрировался на своём желании и сфокусировался на цели. С губ стали слетать рублённые фразы на мёртвом языке. Срубленный гигант стал рассыпаться, на глазах превращаясь в труху. Проклясть вовсе необязательно можно только живое существо, как видно на этом дереве.
Триша задумчиво поглядывала в мою сторону, но спросить что-либо всё никак не решалась. Не знаю уж, виновна в этом следующая позади группа мерзавцев или что-то другое, но девушка сомневалась всю дорогу. Я же предпочёл делать вид, что не замечаю такого внимания к своей персоне. Это даже отчасти было правдой, поскольку мои мысли были заняты другими вещами.
Хорошо бы заклеймить банду Брина демонической печатью, но пока что это не представлялось возможным. Всё-таки были определённые условия, люди должны сами предложить мне свою верность. Пока этого не произойдёт, я не смогу предложить сделку. Странные правила, но тем не менее, я чувствовал, что всё работало именно таким образом. В отличие от того гоблина, ставшего моим первым экспериментом, людей я планировал в дальнейшем использовать и вынуждать их подчиняться на одном лишь страхе будет неверным решением.
— Лекс. — негромко позвала девушка, когда наши лошади поравнялись.
Я посмотрел на неё, одним лишь взглядом показав, чтобы она продолжила.
— Зачем тебе сдались эти уроды? — бросив презрительный взгляд назад, где шагали на своих двоих наши новые друзья, спросила Триша. — Не лучше было бы просто избавиться от этих мерзавцев?
Я слегка растянул губы и с интересом посмотрел на неё. Её лошадка нервно поглядывала на своего одурманенного соседа, из-за чего девушке приходилось успокаивающе поглаживать её.
— Не думал, что ты настолько кровожадная. — с усмешкой произнёс я, не торопясь отвечать. — Впрочем, не подумай, что я тебя осуждаю…
Красивое лицо скривилось в недовольстве, и она обиженно отвернулась.
— Мне не интересны твои издёвки, я надеялась услышать ответ на свой вопрос.
— Мёртвыми они были бы бесполезны. — равнодушно произнёс я. — Мне просто не хотелось разбрасываться опытными вояками.
— Люди вроде них могут принести больше вреда, чем пользы, — заметила она, вновь посмотрев на меня, — неужели веришь, что сможешь долго контролировать их?
В её словах был смысл, рабам не очень нравится долго быть рабами. Тем более таким. Именно поэтому при помощи одного лишь страха мне не обойтись. К счастью, было то, что первое время сможет компенсировать отсутствие преданности.
— Смогу. — с уверенностью сказал я ей. — С помощью золота, ведь это единственное, что движет такими ублюдками. Не будь они теми, кем являются, могло бы и не сработать, но их жажда денег нам на руку.
— Понятно. — хмыкнула она и, бросив взгляд на шедших позади, замолчала.
Невооружённым глазом было видно, что мой ответ вовсе не устроил её. Она даже не пыталась скрыть неприязнь к разбойникам, скорее всего даже разговор этот начала, чтобы убедить меня избавиться от них и отступила лишь не найдя подходящих доводов.
Мне хватало того, что продолжать она не решилась. Я не стал грубить, но если бы она не замолкла определённо бы начал. Сомневаться в моих решениях можно, но не следует слишком наглеть и пытаться влиять на меня. Со временем ей придётся это понять, иначе наши отношения могут испортиться, чего я уверен, не хочет ни один из нас.
Я задумался о сущности, которая пряталась за личиной разбойника. Мне показалось, что она не сильно-то и старалась убить меня. Сомневаюсь, что эта тварь продемонстрировала всё, на что была способна. Слишком уж просто было изгнать её, я ожидал большего сопротивления.
Всё-таки интересно, кто это был. Взглянув на хмурую рожу Брина, я отбросил мысль спросить об этом у него. Не похоже, что он сам до конца понимал, что с ним произошло. Я ощущал исходящий от него страх, он периодически нервно вздрагивал вспоминания что чувствовал когда находился во власти злого разума.
Я несколько раз прокручивал нашу встречу, пока окончательно не убедился в одном. ЛжеБрин действительно собирался убить меня. Изначально. Всё изменилось в тот момент, когда он понял, что я далеко не обычный колдун, за которого он меня принял. Не знаю уж, что он задумал, но, кажется, стоит принять во внимание то, что мы ещё можем когда-нибудь встретиться. Предчувствия редко подводят меня.
— Мы теперь действительно будем служить этому жуткому магу?
— Тише ты, вдруг услышит ещё! Хочешь повторить судьбу Дика?
— Смените тему, идиоты!
Головорезы шли в нескольких метрах позади нас и вероятно думали, что я не слышу, как они шепчутся. И на самом деле они правы, до этого я как-то не обращал внимания на них, уйдя в собственные размышления. Просто в какой-то момент заинтересовался, о чём думают, мои новые слуги и, сконцентрировавшись, с помощью своего дара усилил слух.
Когда я никак не среагировал на то, что они начали меня обсуждать, это, по всей видимости, позволило им поверить в то, что я действительно ничего не слышу и немного успокоиться.
— Видите, всё хорошо! Даже не обернулся! — уверенно произнёс самый смелый.
— Может он просто притворяется? — опасливо ответил ему другой.
Я надеялся услышать что-нибудь такое, что позже смогу использовать против них, но, к сожалению, мои надежды не оправдались. Во всю обругав меня, самый наглый вскоре выдохся, а остальные так и не захотели поддержать его и тема себя исчерпала. Ничего кроме очевидных проклятий в мою сторону в итоге не было, планировать как-то обмануть меня или подставить они видимо пока что не решались.
Мы шли весь день, и когда солнце уже стало клониться к закату, решили устроить привал прямо на обочине дороги.
Глава 10
Новые подручные сразу же разбрелись по округе собирать хворост для костра. Остался только Брин, который устало привалился к ближайшему дереву. На бедолагу весь день было жалко смотреть, настолько хреново он выглядел. В конце едва передвигал ногами, если бы не помощь своих дружков, которые с большой готовностью её оказали, он бы уже давно отстал. Меня заинтересовала такая преданность, я и ранее замечал, что они были не простыми разбойниками и сейчас убедился в этом окончательно.
Пока Триша привязывала лошадей, дабы они не разбрелись, я решил немного поболтать с Брином, раз уж выпала возможность сделать это без лишних свидетелей.
— Не пора ли рассказать своему нанимателю о себе и своей небольшой банде? — нависнув над ним, спросил я с доброй улыбкой.
Его явно не обрадовал мой интерес, понять это было просто по сжавшимся губам и глазам, которые он стал старательно отводить, боясь встретиться с моим взглядом. В общем-то, верно боялся — не секрет, что для более-менее отчётливого чтения чужих мыслей требовался зрительный контакт. Вероятно, ему с недавнего времени стало об этом известно. Конечно же, он не знал, что я способен обойтись и без этого, если буду вынужден, пусть даже на это потребуется гораздо больше сил и времени.
— Я бы предпочёл оставить подробности моего прошлого в тайне, господин. Всё равно они ни на что не повлияют. — попытался он уйти от ответа.
Из меня вырвалась ироничная усмешка. Если он и правда верил в то, что ему это удастся, я его разочарую:
— Всё же я думаю, что это решать мне, Брин, — спокойно произнёс я и, сделав короткую паузу, спросил его, — или тебе так не кажется?
После прямого вопроса, парень оказался в тупике, и некоторое время терялся, не зная как правильно ответить.
— Вы правы, господин. — когда пауза уже начала затягиваться, вынужденно выдал он.
— Ну, в таком случае, начинай говорить. — произнёс я уже без улыбки, заставив его нервно сглотнуть.
И он начал.
Честно говоря, история Брина напоминала собой какой-то дешёвый роман про парня из знатной семьи, который не мог претендовать на наследство из-за большого количества старших братьев и в итоге отправившийся наёмничать с небольшой группой слуг. Оказывается, изначально их банда вовсе не занималась противозаконными делами, предпочитая честно зарабатывать на охране всяких караванов, нанимались в качестве воинов в противостояниях враждующих лордов, охотились за головами разбойников за вознаграждение. Слушая о последнем, я хмыкнул, намекая на иронию ситуации, в которой они в итоге стали теми, за кем ранее гонялись. Кульминацией и пиком их наёмничьей карьерой стало поражение во время стычки с ордой орков, войска которых разбили их отряды и вынудили разбежаться по всему графству. Ни первые, ни последние сейчас дезертиры повсюду превращаются в разбойничьи шайки, ловить-то их некому. У властей хватает забот с захватчиками, ресурсов на всякую шваль взять просто неоткуда. Уверен, в городах ситуация т