По правде говоря, я пока не знал с чего начать. Целью моего путешествия был этот город, но что здесь делать я ещё не придумал. Просто хотелось поскорее покинуть зону конфликта и оказаться в хоть какой-то цивилизации. И мне не нравилось, что я до сих пор терял на всё это время, ведь изначально погряз в этом дерьме из-за Хейдеса. Рано или поздно демон выяснит, где я и придёт за мной.
В итоге поручил наёмникам выяснить обо всех главных игроках города, и мы вновь остались вдвоём. Прежде чем что-то предпринимать, нужно иметь хоть какое-то представление о том, что тут вообще творится. Переходить дорогу кому попало, и плодить новых врагов на ровном месте торопиться не стоит.
Ещё одним стимулом был финансовый вопрос. Пусть золота, которое я забрал из замка было ещё много, с такими тратами оно рано или поздно закончится. В дальнейшем я, конечно, не планирую от него зависеть, но пока приходилось на него полагаться.
Была мысль предложить свои услуги самому графу, чтобы со временем овладеть его разумом. Манипулируя им, можно было бы упрочить своё положение быстрее, но я решил пока что отложить эту идею. Прежде чем действовать, следовало сначала рассмотреть все доступные варианты и соотнести их плюсы с минусами, кои были всегда и везде.
Гуляя по густонаселённому городу, мы обращали внимание на огромное количество растерянных жителей. Я слышал их страх, больше всего его было у тех, кто бежал из захваченных земель. Такое количество негативных эмоций, по привычке впитываемые мной будоражили кровь. Кажется, идея обосноваться в этом месте начинала мне нравиться.
Я взглянул на идущую рядом девушку. Она ведь тоже была одной из тех, кто смог сбежать от захватчиков. Но в отличие от остальных, Триша не была в таком ужасе, то, что случилось с ней после, оставило куда больший отпечаток. Возможно, сама этого она ещё не поняла, но я видел зародившуюся внутри неё тьму.
— У меня что-то на лице? — почувствовав мой взгляд, обернулась девушка.
Я улыбнулся, но отводить его даже не подумал.
— Просто размышляю о природе твоей силы. — произнёс я, вспомнив о том, что и правда не так давно вспоминал об этом. — Что кстати сама можешь сказать?
— Я не знаю, — задумалась девушка, — кстати, мои глаза ведь тоже стали такими после того, что со мной сотворил тот урод. Возможно, ты узнаёшь что-то подобное?
Посмотрев прямо в её удивительные зрачки, я в сомнениях повёл плечами.
— Нет, — ответил я, — связь, безусловно, есть, но такие метаморфозы вовсе не моя специфика.
— Жаль, — расстроилась Триша, потом что-то вспомнила, — вот бы достать дневник того ублюдка!
Я резко остановился и посмотрел на неё.
— Ты сейчас о чём? — негромко спросил я и быстро добавил. — Я перерыл там всё что можно, но ничего похожего не видел. Наг всё-таки вёл какие-то записи?
— Тогда я едва ли могла соображать, — призналась девушка, — но помню, что несколько раз видела, как он что-то записывал в тетрадь с коричневой обложкой.
Я задумался. Могло ли быть так, что я просто не заметил её? Попробовал вспомнить обо всём, что видел, когда обыскивал тела и помещение, в котором прикончил демона, но ничего похожего на описываемую вещь не было.
Вскоре мы вспомнили о том, что так и не позавтракали. Если честно на это нас навёл витавший в воздухе запах шашлыка, пришлось повернуть в сторону того заведения, где его и готовили.
По привычке, заняв стол около стенки, мы сделали заказ. Пока его готовили, я не мог выбросить мысли о записной книжке демона, которую я проглядел и полезной информации, которую мог бы узнать. В частности о том, что за сила скрыта в сидящей передо мной девушке.
— Прошлой ночью Хагса убили, — вдруг услышал я голос одного из мужчин, подсевших за соседний столик. — говорят также как и прошлых троих жертв…
— Снова? Да когда же это закончится⁈ — шёпотом возмутился второй, словно боялся что убийца где-то рядом и услышит его.
— Итак понятно. — ответил ему первый. — Когда чудовище поймают. Вот только что-то не похоже на то, что стража сильно торопится. Занимаются какой-то ерундой, работать не хотят, только жируют на наши налоги.
— Ты это… — так же шёпотом прервал второй. — потише говори. Ещё услышит кто-нибудь, в шахты спуститься захотелось?
— Ну да, что это я… — быстро понизив голос, ответил первый. — Но Хагса и правда та тварь убила, а стража совсем бездействует.
Наконец-то принесли наш заказ. Слушая болтовню наших соседей, я тщательно пережёвывал хорошо прожаренный кусок мяса, одновременно с этим отрезая второй.
— Хагс… бедолага! Жаль мужика! — расстроено сказал второй. — Как же так⁈
— А вот так! — резко произнёс первый. — Нашли утром, валялся в подворотне и что самое важное, полностью обескровленным. Прямо как с предыдущими!
— Что же это за тварь-то⁈
— Знающие люди сказали, что «стригой»… Причин не верить им, у нас нет, да и какая разница⁈ Чудище и есть чудище, кем бы оно не называлось…
Отпив, я поставил бокал обратно, не переставая раздумывать над услышанным, пока руки уже вновь работали ножом и вилкой.
Значит, стригой?
— Это может быть интересно. — заключил я и поймав непонимающий взгляд Тришы, растянул губы в усмешке.
Ближе к вечеру мы собрались неподалёку от постоялого двора. Брин со своими людьми немного задержались, но не настолько, чтобы я успел забеспокоиться.
— Что вы выяснили? — сходу спросил я, показав взглядом, что слушать долгие вступления, никакого желания у меня нет. — Рассказывайте.
— Кроме самого графа в этом городе есть ещё три достаточно влиятельных человека. — заговорил главарь разбойников. — Первым стоит упомянуть его сына — Росвальда, командующего всеми войсками, сейчас дислоцируемыми здесь. Их около четырёх тысяч, в ближайшие дни должно прибыть ещё пять сотен.
— Я так понимаю, они здесь и останутся… — задумчиво прокомментировал я, ни к кому конкретно не обращаясь, однако Брин подтвердил мои мысли:
— Скорее всего. Четырёх с половиной тысяч слишком мало против армии орков, насчитывающей по примерным оценкам около двадцати. Остаётся только попробовать удержать город.
У них есть неплохие шансы, учитывая стены и ров. Как-никак штурмующая сторона всегда теряет гораздо больше солдат. Впрочем…
— Кто следующий?
— Алиестер Гретхег, — с готовностью ответил Брин, — и три его ученика. Это маги, подчиняющиеся непосредственно самому графу. В остальном самостоятельны, а также ничем не ограничены и, несмотря на то, что никакой властью они не обладают, списывать со счетов их я бы не стал.
С его последними словами я был полностью согласен. Колдунов никогда не следует недооценивать. Похоже, идея наняться на службу к графу и стать серым кардиналом теперь в пролёте.
— Последним достаточно влиятельным человеком в городе является «Мастер в шляпе».
— Кто? — переспросил я.
— Вы не ослышались, господин. — терпеливо произнёс Брин. — Я сначала тоже не понял, но мне объяснили, что так называют подпольного короля города. Весь криминальный мир столицы, так или иначе, работает на него. И боюсь, он уже в курсе о нас и вопросах, которые мы сегодня задавали…
— Ты что, испугался что ли? — не веря собственным глазам, спросил я.
— Разные слухи о нём ходят, — уклончиво сказал Брин, отводя глаза, — если честно я бы поостерёгся связываться с этим человеком.
— Как интересно… — сказал я, усмехнувшись. Дальше что-то выпытывать у него не стал, хватило и реакции на эти два слова. Вместо этого, я протянул ему несколько золотых и отпустил.
— Что тебя так заинтересовало? — спросила меня Триша, когда мы распрощались с наёмниками.
— Да так, — задумчиво отмахнулся я, — не важно.
Триша промолчала, смирившись с тем, что говорить я сейчас не хочу. Мы направились в свой номер.
Мне не давал покоя рассказ, подслушанный за завтраком. Хотелось самому взглянуть на чудище, которое называли стригоем. В итоге, я решил немного развеяться и не став будить Тришу, покинул наш номер, воспользовавшись окном.
Приземлившись со второго этажа, я присел, гася инерцию. Пришлось немного замедлить падение при помощи телекинеза, всё-таки что ни говори, а человеческая форма довольно хрупкая в сравнении с демонической.
Встав и расправив свой плащ, я набросил капюшон, дабы скрыть голову от взглядов ненужных свидетелей и спокойной походкой двинулся по улице.
Территория горда была довольно большая, можно всю ночь разгуливать по нему и никого не встретить, поэтому убравшись подальше от постоялого двора, я свернул в ближайшую подворотню.
Где-то за домом послышались мужские голоса. Спокойные, скорее всего стражники переговаривались. Вроде как из-за участившихся убийств чудища и борьбы с преступностью в городе уже не первый день введён комендантский час, поэтому это вряд ли простые горожане.
Лишний раз попадаться на глаза не стоит. Тратить время и запудривать мозги всем подряд мне некогда, я здесь только с одной целью.
Удостоверившись, что в округе нет чужих глаз или ушей, я принялся зачитывать заклинание. Мои инстинкты и слух значительно обострились, а раскрыв глаза, я понял, что ночь им больше не помеха.
Некоторое время, я двигался по наитию, скрываясь от встречавшихся патрулей в тенях. В крайних случаях приходилось отводить стражникам глаза, но пока мне удавалось оставаться незамеченным. По ощущениям прошёл уже час с того момента, как я решил прогуляться и кажется удача мне наконец улыбнулась.
Глава 12
Этот тёрпкий запах страха, моя демоническая часть сущности не могла его не учуять. Остановившись, я быстро определил, откуда он исходит и быстро направился в ту сторону. Проскочил две улицы, даже не заметив этого и всё ради того, чтобы попасть в очередную подворотню.
Лунный свет совсем не поступал сюда, поэтому первое, что я увидел — был абсолютный мрак. Но стоило приглядеться, как мои губы стали довольно растягиваться.