Гораздо больше интереса привлекло всё остальное, что я смог лицезреть, когда наконец-то занял более-менее удобное положение. Помимо нашей клетки, здесь стояло ещё несколько, в которых, как и мы, находились люди. Во всяком случае, внешне они не отличались от среднестатистических европейцев. Разве что, выглядели как последние бомжи, но я и сам сейчас вряд ли смотрелся намного лучше. После моего бегства из проклятых катакомб на мне оставались только изорванные лохмотья, измазанные в грязи и подсохшей крови.
Как выяснилось, пока я был без сознания, меня приволокли в человеческое поселение. Подозреваю прямо на её центральную площадь, поскольку здесь было достаточно пространства для размещения наших клеток. В десятках метрах виднелись небольшие дома, судя по виду, уже разграбленные. В воздухе стояли ароматы дыма, крови и дерьма. Помимо всюду шастающих гоблинов, среди хозяев встречались и другие нелюди. Эти превосходили в габаритах среднестатистического человека и выглядели куда внушительнее моих пленителей. Зелёная грубая кожа, толстые конечности и рожа с глубоко посаженными маленькими глазами, в которых явственно читалась агрессия, послужили для меня поводом называть их орками. А здоровые клыки, выбивающиеся из закрытых губ, только подтверждали такие мысли.
Чем дольше осматривался, тем я всё сильнее понимал, что поселение недавно подвергалось нападению и в итоге оказалось захвачено. Среди тех, кого я видел в клетках, попадались и женщины и старики и даже дети. Здоровых мужчин было гораздо меньше, что меня не сильно удивило. Наверняка большая часть из них оказалась перебита во время вторжения.
Не успев вырваться из древних катакомб, я уже успел вляпаться в новые неприятности, да ещё и в ином мире. Единственную ценность, которая была при мне, похитители, конечно же, забрали. Во внутреннем кармане изодранного балахона фолианта более не было.
Думаю, мне вполне по силам было вырваться и сбежать отсюда, но я решил пока с этим не торопиться. Один раз уже поспешность сыграла со мной злую шутку, и повторять эту ошибку я не собирался. Для начала следовало лучше разобраться в том, что вокруг вообще происходит и, конечно же, вернуть древний артефакт.
Моё самочувствие стремительно шло на поправку. Скорее всего, дело было в том, что мой организм всегда был крепче, чем у других. Возможно, поэтому яд и не прикончил меня, а гоблины, увидав мою живучесть, почему-то решили не добивать. В любом случае это было совсем неважно. Строить догадки бессмысленно, всё равно плевать на их цели, так или иначе я не планировал долго оставаться здесь.
Мой сосед вдруг заворочался и вскоре приподнялся на локтях. Я увидел испачканное грязью лицо. Борода выглядела неухожено, как и спутавшиеся чёрные волосы. Серые глаза с удивлением вперились в меня, и долгое время мы, молча, смотрели друг на друга.
— Не думал, что в ближайшее время ко мне ещё кого-нибудь посадят. — наконец произнёс мужчина лет тридцати. Его голос был очень низким, звучал с едва заметной хрипотцой. Как и в случае с тем гоблином я прекрасно понимал его речь, на что уже даже не стал удивляться. — После того, как отсюда вынесли тело предыдущего.
— О! — скривил я губы в лёгкой улыбке. — Так он был болен?
— Вовсе нет. — усмехнулся мужчина. — Просто вывел меня из себя.
Он явно говорил всё это с определённой целью, а не просто потому что хотел поболтать. Я не любил, когда мне кто-то пытался угрожать, но мне стало интересно, потому я спросил его, не пытаясь скрыть в своём голосе нотки пренебрежения:
— И что же такого он всё-таки сделал, что тебя разозлило?
— Вёл себя непочтительно по отношению к тому, кто сильнее. — ответил он и сам задал вопрос, начиная подниматься. — Так кто же ты такой?
Представляться именами, которые были известны Хейдесу, я не планировал, потому произнёс первое, что пришло в голову:
— Меня зовут Лекс, — сказал я, внимательно наблюдая за его движениями, сам при этом даже не шелохнувшись, — в этих краях я недавно.
— Понятно. — продолжил человек. — А вот меня знают как Дилана. — и вновь посмотрев мне в глаза, с намеком добавил. — Все знают.
Честно говоря, меня забавляло то, что этот человек вёл себя так уверенно, находясь в плену, как и я. В какой-то момент даже промелькнула мысль о том, что это всё неспроста. Я промолчал, но он видимо ещё не закончил:
— Вскоре должны принести завтрак. — как бы невзначай сказал Дилан. — Знаешь, что нужно будет сделать?
— Попробуй просветить. — с ухмылкой ответил я, внимательно наблюдая за тем, как мужчина стал разминаться в своём углу клетки.
— Ты отдашь свою порцию мне. — наконец-то прямо произнёс Дилан. Причём сказано это было таким тоном, словно что-то само собой разумеющееся и даже не подразумевало вариант, при котором бы я отказался.
— Забавно. — сказал я, после небольшой паузы, чувствуя как растягиваются уголки моих губ.
Но Дилан сделал вид, что удивился и, состроив непонимание на лице, произнёс:
— Что?
Я поднял вверх указательный палец левой руки и, даже не посмотрев на него, продолжил свою мысль:
— Я должен отдать тебе свою порцию еды, которой, скорее всего ещё долго потом не получу. — спокойно констатировал я. — Это действительно забавно.
Я не лгал, ситуация по-настоящему меня веселила и тем интереснее становилось то, куда в итоге заведёт этот странный диалог.
— Ты ведь уже взрослый мальчик, не так ли, Лекс? — спросил меня Дилан. — Должен понимать, как работает наш мир. Но если вдруг до тебя до сих пор не доходит, помогу кое-что уяснить. — говорил он тоном взрослого, который стоял перед глупым и наивным ребёнком. — Слабые всегда слушают и выполняют то, что им говорит тот, кто сильнее. Думаю, ты с этим согласишься, Лекс?
Я был абсолютно солидарен с этим тезисом, но ответил совершенно иное:
— А что делать тогда, когда слабый считает себя сильнее?
Долго-сдерживаемая усмешка всё-таки украсила моё лицо, после того как я задал этот вопрос. Наши взгляды встретились. Трудно было прочитать что-то по его глазам и к своему удивлению, мой дар не мог сказать, что этот человек чувствовал. Достаточно сильная воля всегда была его слабостью.
— Тогда, — стал он медленно отвечать, не прерывая наше противостояние взглядов, — следует преподать ему урок, чтобы раз и навсегда отбить такие глупые мысли.
И вновь я был согласен с его словами. Не скрывая этого, даже захлопал в ладоши. Походило на то, что я издевался. Возможно, доля правды в этом и была, всё-таки глупо отрицать очевидное, но я действительно думал сейчас о том же.
Резкий удар содрогнул клетку, вынудив нас отвести свои взгляды.
— Жрите, людишки. — сказал зелёный громила, просовывая между прутьями две чашки с какой-то тошнотворно-выглядящей массой. — Вдруг ещё сдохните раньше времени…
Орк ушёл, нарушая тишину своим мерзким хохотом.
Ни я, ни Дилан не сдвинулись с места, продолжая следить за действиями оппонента. Я продолжал сидеть, мужчина же стоял в своём углу и смотрел на меня в ожидании. Не знаю о чём он в этот момент думал, поскольку никак не получалось прочитать его своими способностями, но торопиться не собирался. Я бы мог обернуться в монстра и разорвать его на куски, но показывать иную форму раньше времени было бы верхом глупости. Мог бы атаковать его колдовством, но не стал. Почему же тянул Дилан, я не понимал.
— Знаешь, Дилан, — спокойно заговорил я, устав ждать его реакции, — можешь забирать мою порцию, всё равно я не собирался жрать этот корм для свиней.
Он не отреагировал на мою подколку, но всё-таки сдвинулся с места и наконец-то подошёл к поставленным мискам с нашими завтраками.
— Но знай, — продолжил я, через несколько секунд, наблюдая за тем, как мужчина взял одну из них и принялся поглощать еду, — не стоит считать себя опаснее, чем являешься на самом деле.
Весь диалог мы провоцировали друг друга и оба прекрасно это осознавали. Он считал меня слабым и тоже самое я думал о нём. Но сейчас это стало не важно. В конце концов, мы оба находились в одной лодке, и начинать потасовку так и не выяснив возможности друг друга, смысла не видели. Во всяком случае, я думал, что именно по этой причине Дилан до сих пор не попытался броситься на меня. Сам же я просто не хотел убивать единственный источник информации доступный мне здесь и сейчас.
— Уверен, что не будешь есть? — спросил он, когда покончил со своей порцией. — Не советую так просто отказываться от еды, другой тебе всё равно не дадут.
— Ешь. — сказал я, после чего добавил. — Но не думай, что всё просто так.
Он насторожился и вопросительно посмотрел на меня, не спеша притрагиваться ко второй миске. Я не стал тянуть и ответил на невысказанный вопрос:
— Как уже говорил, здесь я недавно и ничего не знаю о том, что происходит вокруг. Взамен на мой завтрак ты расскажешь всё, что знаешь.
Он думал недолго.
— Согласен. Это будет честно.
Своеобразный компромисс, который устраивал нас обоих. Мне было плевать на непонятную баланду, которой здесь кормили, но ему похоже нравилось. Или, что более вероятно, таким образом, он надеялся сохранить в себе силы. И если предположить, что он планировал побег, это вполне логично. Сомневаюсь, что такой наглый ублюдок будет смирно сидеть в этой клетке.
— Для начала, скажи, что это за место? — не став дожидаться, пока он доест, спросил я, разглядывая снующих за прутьями гоблинов. Интересно, что стало с моим новым слугой? Не думаю, что враги что-то поняли, а сам он вряд ли стал бы рассказывать своим «друзьям» о том, что заключил со мной сделку.
— Мы находимся на границе графства Ренар, — стал отвечать Дилан, — дальше земли, которые мы называем «Дикие». Набеги орков оттуда далеко не редкость, но в этот раз они почему-то не возвращаются обратно, как это делали раньше.
— Выглядит всё так, как будто они решили здесь закрепиться. — заметил я, продолжая разглядывать окружавшие площадь дома. Двери во всех были выбиты и оттуда доносились голоса. Разные голоса. Хохочущие и рыдающие. А ещё слух стали резать крики, в основном женские, намекая на то, что далеко не всех оставшихся в живых держали в клетках.