— Я бы тебе посочувствовал, — с иронией на лице, произнёс я, — но ты прав. Я демон. Впрочем, злорадствовать тоже не собираюсь.
Возможно, его дерзость и должна была распалить во мне гнев, но я вовсе не злился. Она даже немного позабавила, после его слов, я в очередной раз убедился в том, что он правда отчаялся настолько, что надеялся лишь на меня. Что к слову, является очень большим риском. Мне ли это не знать.
— Отличный приём, господин Росвальд. — поздоровался взявшийся откуда-то один из придворных.
— Великолепно выглядите, господин. — сверкая белоснежной улыбкой пропела его молоденькая пассия.
— Благодарю вас, сэр Арен, — важно кивнул командующий, после чего посмотрел на девицу, — и, леди Лорен, не так ли?
— Верно, господин. — склонила она голову и сделала книксен.
Меня эти двое просто проигнорировали, и если на бородатого козла мне было плевать, то отсутствие интереса со стороны довольно привлекательной особы было довольно обидно. Хотя нет, просто показалось.
Пока Росвальд был вынужден поддержать разговор с навязавшейся парочкой, я позволил себе немного пройтись по залу. Несмотря на огромные пространства, из-за большого количества гостей беспорядочно рассредоточившихся по нему, казалось, что здесь довольно тесно.
Я стал ловить на себе чужие взгляды, которые придворные бросали мне в спину. О том, что предстоит побывать на грёбаном приёме, Росвальд не говорил, от того я просто не вписывался в местный дресс код. По крайней мере, сказать об этом мне никто пока ещё не рискнул, видимо многие обратили внимание на то, что я пришёл с наследником графской короны.
Взгляды были самые разные. Некоторые меня явно страшились, другие поглядывали с интересом, третьи просто испытывали неприязнь. Эмоциональный фон в этом месте был настолько перемешан, что было трудно сказать, от кого конкретно исходят те или иные эмоции.
Вскоре я наконец-то увидел и самого графа. Казалось бы, странно не обратить внимания на мужика с короной на башке, да ещё и усевшимся на единственном троне, вот только в зале он появился только сейчас. Не знаю, где его светлость был всё это время, но всего минуту назад он вошёл в зал через неприметную дверь и в сопровождении двух вельмож направился на своё законное место.
Я бы не сказал, что он сильно выделялся на фоне своих гостей, если бы не железный обруч на голове даже не догадался бы, что самый главный человек во всём графстве. Скорее обычный пожилой мужик, да ещё и любящий выпить. Последний вывод я сделал после того как он на автомате схватил предложенный бокал и тут же опрокинул его в себя.
Некоторое время я понаблюдал за ним, отметив частый идиотский смех и ещё более частое прикладывание к алкоголю. Если так пойдёт дальше, Росвальд представит меня, его вусмерть пьяному телу, а не самому графу. Облепившие монарха придворные старались всячески его веселить и, кажется, как раз веселье и было единственным, что его заботило.
— Вот ты где. — произнёс подошёдший Росвальд. — Я уже думал, ты решил сбежать после того, как оставил меня в компании тех прилипал.
— А твой отец, — с безразличием заметил я, — кажется, наоборот доволен своей компанией. Может и тебе пора учится быть графом?
— От него никакой пользы. — с презрением сказал он, посмотрев на отца. В этот момент граф как раз засмеялся, от чего набранное в рот вино, вылетело обратно. Довольно жалкое зрелище.
— Совсем не то, что ожидаешь услышать от сына про его отца. — с лёгким удивлением прокомментировал я его слова.
— Просто констатирую факт, — равнодушно отмахнулся он, — не более того. Как бы я не любил своего отца, сейчас он совершенно ничего не предпринимает, словно не знает о том, что грядёт. Иногда мне кажется, что он просто сдался.
Я промолчал. Некоторое время мы наблюдали за графом и окружавшую его стаю вельмож. Каждый из подлиз старался обратить на себя внимание правителя дешёвой лестью или в случае женского пола, невзначай демонстрируя свои соблазнительные части тела.
— Росвальд, вот ты где! — всё-таки заметив нас, заорал граф. Десятки взглядов тут же упёрлись в нашу сторону. Я улавливал много неодобрения, когда они натыкались на меня. — А я уже собирался отправлять за тобой…
— Ну как я мог не прийти? — играя на публику, заулыбался командующий и знаками показав следовать за ним, пошёл к трону.
— Рад тебя видеть, сын. — пьяно уставившись на нас сказал граф, после чего вдруг заметил меня. — А кто это с тобой?
— Лекс. — с готовностью ответил Росвальд. — Я тебе рассказывал о нём.
— А-а, точно! — стукнул по подлокотнику, выкрикнул он. — Это тот недавно объявившийся маг. Хорошо, что ты его привёл. Я хотел бы поговорить.
— Что вам угодно? — старательно копируя манеры местных, спросил я. Не то чтобы меня волновало мнение каких-то отсталых дикарей, но сейчас лучше подыграть Росвальду.
Теперь, когда мы находились так близко и смотрели глаза в глаза, я без всяких проблем установил мыслительный контакт. Не то, что бы это было необходимо, но хотелось проверить одну свою теорию. Поведение графа уже давно вызывало вопросы.
— Росвальд рассказывал мне, что мой ближайший друг недавно погиб. — начал граф, пока я проводил свои манипуляции над разумом. — Это очень грустно, но самое главное, что теперь некому лечить мою мигрень.
О чём это он?
— Маг помогал Вам справиться с головной болью? — уточнил я, кажется, уже удостоверившись в своих подозрениях.
— Верно. — кивнул граф. — Не мог бы ты мне помочь с этой проблемой?
У меня другая специализация. Я не лечу людей, но даже без нужных навыков мне было видно, что мигрень в его башке вызвана чужеродным вмешательством. Если точнее, воздействием ментальной силы, которая, похоже, нарушила что-то в его голове, из-за чего он и вёл себя так странно. Если не вдаваться в подробности и излагаться предельно простым языком: в его мозгах сидело проклятье, которое и не давало нормально мыслить. И я догадывался, чья это работа.
Я не мог вылечить его, но сделал кое-что другое: а именно внушил, что боль ушла.
— Исчезла? — с сомнением спросил себя граф, после чего обрадовано повторил. — Исчезла! Боль ушла! Благодарю тебя, маг!
С достоинством кивнув, я решил удалиться подальше. Надеюсь, он теперь не будет вызывать меня постоянно. Тратить своё время на такую ерунду мне совсем не понравилось, но хотя бы подтвердил свои мысли о том, что Алиестер был вовсе не тем за кого его принимали остальные. Он не был другом графа, по всей видимости, он влиял на его решения. Хорошо, что подох так и не успев создать серьёзных проблем. На самого графа же вообще наплевать, как сказал Росвальд — он бесполезен. И это абсолютная правда, пусть хоть, сколько играет в главного лорда, настоящую власть он уже потерял. Те вельможи, которые до сих пор пытаются подмазаться к нему — со временем тоже поймут это.
Как раз когда мы покинули дворец, и я рассказывал Росвальду о вероятной вине Алиестера в состоянии графа, прибежал один из его людей, тут же докладывая, что враг уже у наших стен.
Глава 22
Со стены, ограждавшей город, были видны бесчисленные огоньки. До сих пор прибывающие войска разбивали гигантский лагерь. Не знаю, сколько их уже здесь было, но простому защитнику хватило бы и того, что видим мы, чтобы его дух упал. Именно подавленное состояние и витало среди сопровождавших нас солдат.
— Их тут тьма… — с неудовольствием выразился Росвальд, после того как мы наверное с минуту разглядывали образовавшийся перед городом муравейник. Многочисленные костры завораживали и одновременно внушали страх в разумы тех, кто находился с этой стороны.
— Мы этого ожидали. — невозмутимо ответил я. Моё спокойствие было обусловлено тем, что я всегда могу сбежать через портал, в отличие от местных. Конечно, это произойдёт только при самом неудачном сценарии и у меня не останется иного выбора.
Что-то обсуждать здесь не имело смысла, все приготовления были проведены уже заранее. Поэтому командиры знали свои задачи и присутствие Росвальда в нынешний момент совсем не требовалось. Но не прийти и не посмотреть на всё лично мы не могли.
— Они разбивают лагерь. — прокомментировал очевидное командующий. — Как думаешь, будут осаждать или начнут штурм уже завтра?
— Не моя специфика, — пожал я плечами, — это ведь ты у нас военный стратег. Вот и скажи.
— Гадать бессмысленно, — с сожалением произнёс Росвальд, — помочь нам всё равно некому. Но с их силами, я бы не стал тянуть с этим.
— Так я и думал.
Похоже, ни у кого из нас и не было сомнений в том, когда начнётся штурм. Приказав дежурным быть всё время на чеку, Росвальд отправился спать. Я же в последний раз взглянул на расположившиеся у наших ворот орды захватчиков и, распахнув книгу, развернул портал в другой конец города.
Весь остаток ночи я был занят последними пойманными заключёнными. С некоторых пор я стал гораздо меньше нуждаться во сне и в отдыхе в принципе, поэтому не боялся того, что это как-то повлияет на меня во время сражения.
С самого утра на улицах города была заметна суета. Женщины, дети, старики ну и, конечно же, различные богатеи стремились как можно скорее спрятаться в самое защищённое место, коими оказались подземные катакомбы в центре города. Их строили на тот случай, если столица падёт и захватчики хлынут внутрь. Похоже, этот момент вот-вот наступит.
В противовес мирным гражданам, у стен концентрировались все боеспособные людские ресурсы. На стенах уже стояли лучники с арбалетчиками, именно им предстоит убить как можно больше варваров, прежде чем две армии схлестнутся в ближнем бою.
Росвальд уже находился здесь, когда я поднялся на стену. В компании других офицеров он разглядывал концентрирующуюся перед городом ужасающую силу. По ранее поступившей информации, войска варваров насчитывали около двадцати тысяч, но вживую их казалось куда больше. Настоящее море из различных ублюдков мечтающих убить тебя и других жителей с особой жестокостью. И я сейчас вовсе не шучу, над вражеской армией тучей сгущались колоссальные эманации зла. В том случае, если защитники не удержат оборону, город утонет в крови. Конечно, хотелось бы избежать этого.