Я промолчал, не став объяснять причины своего недоверия. По правде говоря, было что-то странное в приближающемся замке. Но пока было рано говорить что-то конкретное, во мне просто говорила чрезмерная осторожность.
Стоявшие у ворот стражи, завидев нас, начали суетиться. Один из них что-то произнёс, обратившись к той стороне, а второй тем временем решил нас поприветствовать:
— Стоять! — громко крикнул он. — Кто вы?
Мы проигнорировали его требование, правда, всё же решили двигаться медленнее, чтобы не провоцировать их.
— Мы не представляем угрозы. — сказал Дилан, демонстрируя безоружные ладони. — Мы просто ищем место, в котором сможем переждать ночь.
Я последовал его примеру и тоже поднял руки. Даже состроил на лице доброжелательное выражение, чтобы меньше их нервировать.
Какое-то время они просто настороженно наблюдали за нами, впрочем, не спешив препятствовать сокращению дистанции. Видимо убедились, что мы всего лишь безоружные путники, не желающие причинять им зло.
Вдруг небольшая дверь за их спинами отворилась, и кто-то выкрикнул с той стороны:
— Всё хорошо, господин пожелал впустить этих людей.
Видимо голос принадлежал их командиру. После его слов, оба стражника заметно расслабились и освободили путь. Больше они с нами не говорили, и мы прошли мимо.
Оказавшись на территории замка, первым мы встретили человека, одетого вовсе не как военный. Вряд ли он был хозяином, скорее его порученцем. Это он в итоге и подтвердил:
— Добро пожаловать в замок лорда Хесслера, путники. Моё имя Френк, следуйте за мной.
— Благодарим за ваше гостеприимство. — ответил Дилан, пока я не без интереса разглядывал небольшой двор. Да и здание не сильно походило на замок. Скорее небольшой каменный дом, по периметру ограждённый кольями, способными защитить разве что от диких зверей.
— Что вы, — ведя нас внутрь, отвечал Френк, — лорд Хесслер всегда рад гостям. Тем более в наше неспокойное время.
Я не спешил вступать в разговор, осматривая местные достопримечательности. Если конечно так можно было назвать пару картин, висевших в слабоосвещённом коридоре, по которому мы двигались. Воздух здесь отдавал сыростью и был затхлым.
Вскоре Френк привёл нас в зал. За длинным столом сидел всего один человек. Уже не молод, но впечатление старой развалины ещё не производил. Я встретился с ним взглядом и попытался прочитать поверхностные мысли, но с неудовольствием понял, что сделать этого не мог.
— Добро пожаловать, — радушно поприветствовал нас хозяин замка, — вы, наверное, голодны. Как видите, я как раз ужинаю. Буду рад, если вы составите компанию.
— Спасибо за ваше радушие, — поблагодарил его Дилан, — честно говоря, мы и вправду ужасно голодны.
— Садитесь, — гостеприимно улыбнулся Хесслер, — слуг уже оповестили. Сейчас вас накормят.
Мы расположились по бокам стола, сам же лорд сидел во главе. И действительно, не прошло и нескольких минут, как принесли ужин. Дилан сразу же набросился на еду. Некоторое время я понаблюдал за ним, после чего и сам попробовал. Должен признать она оказалась довольно вкусной.
— В наших краях нечасто можно встретить путешественников, — заметил Хесслер, потягивая вино, — не поведаете, как вы оказались в этой глуши.
Дилан отложил ложку и, схватив стоявший рядом бокал, быстро осушил его. После чего перевёл взгляд к хозяину дома.
— Прошу прощения, за то, что сразу не представились. Моё имя Дилан. Я командир разведывательного отряда, разбитого орками. После поражения попал в плен, откуда мы с моим новым другом и сбежали.
Хесслер заметно оживился, после чего перевёл взгляд уже на меня:
— Ну а как насчёт Вас, юноша?
Я ожидал этого вопроса и, состроив самое обычное выражение из всех возможных, ответил:
— Меня эти твари похитили недалеко от разграбленной деревни, в которой и обосновались.
Он явно заметил, что я ушёл от ответа, но настаивать не стал. Возможно, ему это было не так интересно, а может быть, он уже удовлетворил своё любопытство. Воспользовавшись паузой, я продолжил прерванное занятие и воткнул вилку в мясо местной курицы. Во всяком случае, вкус у неё был идентичен.
Хесслер и Дилан продолжили вялый разговор. Я перестал вслушиваться после того, как понял что ни один из них не особо-то и заинтересован в нём. Простая вежливость, на которую лично мне было плевать.
Важно было другое. С этим замком было что-то не то. Я не сразу понял, потому что тёмные эманации, витавшие в этом месте, были довольно слабые. До сих пор сомневаюсь, нужно ли об этом волноваться, но и совсем расслабляться не стоит.
— Что же, — произнес лорд, когда наши тарелки опустели, — теперь, когда все сыты, предлагаю вам отдохнуть. А завтра отправитесь в путь.
— Вы очень добры, лорд Хесслер. — Дилан уважительно поклонился. Я же просто кивнул.
— Френк проводит вас.
Стоило ему закончить фразу, как дверь открылась.
— Прошу, следуйте за мной.
Вскоре нас отвели в разные комнаты. Здесь уже стояла бадья с нагретой водой, а на постели лежала чистая одежда. Хозяин продолжал удивлять своим чрезмерным гостеприимством. Возможно, это была нормальная практика для этого мира, но мне она казалась подозрительной. Что впрочем, не помешало сбросить с себя грязную одежду и залезть в воду.
Вода уже не была горячей, поэтому я припомнил одно из простеньких заклинаний, описанных в гримуаре Мрака, и немного поколдовал. Почти сразу же пошёл пар, температура значительно повысилась.
— Хорошо быть колдуном. — тихо произнёс я, расслабляясь в горячей воде.
Глава 5
Что-то заставило разомкнуть глаза. Я ещё не понял что именно, но сон сняло как рукой. Чувства редко меня обманывают.
Некоторое время я продолжал лежать не шелохнувшись. На всякий случай прикрыл веки и прислушивался. Сложно сказать, сколько прошло времени. Возможно всего несколько секунд, но если так, то тянулись они очень долго.
Вдруг раздался едва слышимый скрип, дверь, которая вообще-то была заперта, стала распахиваться. Очень медленно. Очень осторожно.
Я продолжал притворяться спящим, хотя внутри уже был готов ко всему. Было сложно удержаться, но я терпелив.
Внутрь вошёл человек. На прикроватном столике горела свеча, но её свет до него не доставал и мне был виден лишь силуэт.
Вдруг его ладони резко направились на меня. Раздался едва слышимый шёпот, комнату озарила мимолётная вспышка.
Я успел вовремя. Быстро перевернулся и слетел на пол, уклоняясь от магии чужака. Осознав, что скрываться более не имеет смысла, второе заклинание он прокричал. В комнате сверкнуло, всего на мгновение, озарив его лицо.
Я выставил левую руку, быстро произнеся защитные чары. Одновременно с этим — правой обрушил на него телекинетический толчок. Вспыхнул барьер, поглотив вражеское заклинание, а самого колдуна сшибло с ног. Он ударился о стену и медленно сполз по ней.
Поднявшись, я сразу же бросился к нему, готовый в любой момент завершить начатое, но, похоже, этого уже не потребуется.
У моих ног растянулось тело Хесслера. Я осторожно склонился к нему и осмотрел. Красный отпечаток над его головой намекал на не радужные перспективы для хозяина замка. Я схватил его запястье и удостоверился в своих подозрениях. Он был уже мёртв.
Стоило мне расслабиться, как его глаза распахнулись. От неожиданности я отскочил назад и направил в его сторону руку, но враг не спешил нападать. Лишённые радужки бельма уставились на меня, губы исказились в кривой ухмылке.
— Так-так, — насмешливо заговорил он, впрочем, не пытаясь шевелиться, — значит этот мусор оказался бесполезен… И кто же ты такой?
Последнее обращено было явно мне, но я не спешил отвечать. До меня дошло, что через лежавший передо мной труп со мной вышло на связь нечто более опасное.
— Молчишь… — прошипел неизвестный. — Но надолго ли? Думаешь, этот неудачник был единственным?
Стоило ему произнести это, как в комнату вломился ещё один человек. В отличие от мёртвого колдуна, в его руке был меч, с которым он и бросился на меня.
Времени на чтение проклятья у меня не было. Но я успел воспользоваться телекинезом. Лезвие замерло в сантиметре от моей ладони. Я врезал свою подошву прямо в его грудь, убийца упал на спину, где его опутали призванные тени.
Комнату огласили крики ужаса, но мучился он недолго и вскоре затих.
Я бросил взгляд в сторону Хесслера. Чуждый разум уже оставил мёртвого лорда. Не знаю, что за чертовщина происходит в замке, но поразмыслить об этом можно будет позже. Нужно было валить.
Я выбежал в коридор и в тот же момент увидел, как два человека тащили бессознательное тело Дилана. Похоже, этим ублюдкам мы понадобились живыми. Но для чего?
Два стражника, которые стояли у ворот замка во время нашего прибытия, заставили отложить все вопросы на потом.
— Колдун смог вырваться!
— Хватай его!
— Это вряд ли! — со злостью прорычал я, бросая разрушительное заклятье.
Обоих смело с моего пути как кегли. Перешагивая через их тела, я брезгливо поморщился. Одному разворотило брюхо, вывалив наружу внутренности, второй пачкал пол кровью, лишившись руки. Первый был абсолютно мёртв, второго эта участь тоже настигнет в ближайшее время.
Я поспешил за теми двумя, которые утащили Дилана. Не то чтобы у меня были серьёзные причины помогать ему, но раз уж однажды вытащил его из жопы, попробую и сейчас. Иначе смысла во всём этом вообще не было, свою основную задачу он всё еще не выполнил, а нового проводника в ближайшее время не предвидится.
Оказавшись в зале, в котором Хесслер нас милостиво накормил, я успел заметить, как закрылась одна из дверей за тем самым стулом, на котором сидел хозяин замка. Тут же мне пришлось вступить в бой с ещё двумя стражниками.
Я едва успел отскочить обратно, когда перед лицом просвистел наконечник алебарды. Вторая ударила в уровень пояса, чуть не намотав мои кишки как спагетти. Ублюдки стояли по бокам от проёма, устроив засаду. Поняв, что воплотить задуманное не удалось, они бросились на меня, прижав к лестнице.