Как ни дергал светловолосый мальчишка своего змея, как ни подбрасывал его вверх, расписной хвостатый лоскут отказывался подниматься ввысь.
Смуглым зрителям в конце концов надоели бесплодные метания счастливого обладателя воздушного змея. Они, бурно жестикулируя, обсудили что-то между собой и снялись с места. Прокричали мальчишке слова вполне дружелюбного прощания. Тот огорченно махнул рукой им в ответ, еще немного потеребил своего змея и растерянно остановился спиной к Ярославу, сжимая игрушку в опущенной руке и свесив голову.
Ярославу нестерпимо захотелось самому попробовать запустить змея! Он взялся за ручку дверцы, но в этот момент услышал, как мальчика окликнули. Тот вздрогнул и повернулся на голос. Тут только Ярослав заметил, что слева от пацана, у расстеленного прямо на земле покрывала, с какой-то мелочовкой на продажу сидит женщина в просторном черном одеянии, подогнув под себя ноги. Лицо женщины было почти полностью замотано черным платком. Так повязывают платок в странах мусульманского Востока: одни глаза сверкают из щели, да виднеется благородная горбинка тонкого носа. Ярослав удивился: в таком одеянии выйти на московскую улицу – до первого же милицейского патруля! Но женщина излучала спокойствие. Не видя лица, Ярослав точно знал, что она уже не молода. Она обладала низким, надтреснутым голосом.
– Белый господин не захотел показывать своим недостойным товарищам, как летает его рукотворная птица?
– Не получилось! Раньше змея запускал папа. Я только смотрел. Хотел сам попробовать – вот видите, не сумел!
Собеседники находились так близко, что Ярослав ясно различал приглушенные уличным шумом реплики.
Женщина гортанно рассмеялась:
– Белый господин так весело шутит!
– Я не шучу. – Мальчик пожал плечами.
Женщина перестала смеяться:
– Правда, мой господин?
– Я правда не знаю, как запустить этого дурацкого змея!
Женщина подалась вперед, вцепившись взглядом в лицо мальчишки. Она молчала. Мальчик переминался с ноги на ногу.
– Господин еще не знает своей силы… Мой белый господин может много такого, чего бедная женщина не в силах и вообразить своим скудным разумом! Мой долг – показать белому господину его силу!
Мальчик вновь повел плечами – будто поежился.
– Скажи, мой сладкий, ты хочешь, чтобы твоя птица полетела?
Мальчик кивнул.
– Нужно произнести это громко, будто ты командуешь войском!
– Я хочу, чтобы змей полетел!
– Дерзко прошу господина: поверь бедной женщине! Первый и последний раз в жизни – поверь! Ты можешь заставить свою птицу лететь! Это так же просто для тебя, как для меня – заставить лететь эти песчинки!
Она опустила руку, зачерпнула горстью сероватый песок, подбросила верх. Песчинки вперемешку с пылью покрыли ее одежду.
Мальчик вспомнил руки отца, расправляющие змея, разматывающие его длинную веревку. Он четко представил, как отец держит маленькое цветастое полотнище, как ведет веревку…
– Я могу заставить змея лететь! – произнес он звенящим голосом.
– Воля моя тверда! – подсказала женщина следующую реплику.
– Воля моя тверда, – повторил мальчик.
Поднял игрушку, побежал вперед. Внезапный порыв ветра взметнул песок с земли, песчинки с тихим шорохом посыпались на корпус машины и – сквозь приоткрытое стекло – в салон.
Мгновение спустя змей трепыхался высоко в безоблачном небе. Мальчик заливисто смеялся, уверенно поводя веревкой то в одну, то в другую сторону.
«Странно, почему солнце светит так ярко? – подумал Ярослав. – Ведь уже вечер!»
Мальчишка самозабвенно шлепал босыми ступнями по горячему песку.
– Скажите, а долго еще ждать автобуса? – спросил он свою вдохновительницу. – А то я уже давно из дому ушел, мама, наверное, меня ищет!
– Зачем же моему господину ждать? Господин просто должен повелеть автобусу прийти! Помнишь волшебные слова: «Хочу и могу, воля моя тверда!»
Мальчик вспомнил, как однажды в его присутствии дедушка – заместитель министра – вызывал по телефону машину с личным шофером.
– Хочу, чтобы немедленно пришел автобус! – произнес с горделивой властностью. – Хочу и могу.
Он мотнул головой – будто послал подчиненного со всех ног выполнять поручение.
– Воля моя тверда!
Последнюю фразу мальчишка произнес по-русски, и Ярослав сообразил, что до сего момента звучала арабская речь! Весьма примитивная – как раз на том уровне, на котором он понимал!
Справа, у самого горизонта заклубилась пыль. По дороге несся, дребезжа и подскакивая на кочках, раздолбанный рейсовый автобус архаичного вида.
«Дорога узкая! Если эта колымага не затормозит, то вмажется мне в крыло!» – подумал Ярослав.
Он схватился за ключ зажигания, чтобы завести мотор и отъехать на тротуар.
«Какой тут тротуар?!» – изумленно подумал, глядя на узкую полосу припорошенного песком асфальта, зажатую между двух выцветших полотнищ песка и сухой травы. Автобус вдалеке тащил за собой маленькую песчаную бурю, а прямо перед капотом ярославова автомобиля дрожал знойным маревом раскаленный воздух. Женщина у дороги рассмеялась. За ее спиной, в отдалении беловато-желтоватое резко сменялось широкой полосой морской синевы. «Откуда солнце, песок и море?!» – подумал Ярослав, безуспешно крутя ключом: мотор не заводился.
Наконец до него окончательно дошло, что он находится внутри необычайно выразительной галлюцинации. Как выбраться на поверхность нормального дневного сознания, он даже отдаленно не представлял!
Он оставил в покое брелок и ключ зажигания. Попробовал вглядеться сквозь знойное марево в белый воздух над желтой пустыней. Где-то тут должно стоять здание компании «ЧеНеп», вот тут, прямо перед глазами должен обнаружиться ее, по воле дизайнера, плохо освещенный подъезд! Ничего похожего на московскую улицу не проглядывало. Зато автобус рассосался в пыльной дали вместе с радостно загрузившимся в него мальчиком. Женщины с дешевыми сувенирами тоже простыл след. Остались желтый песок и драный асфальт под голубым небом.
«Неужели Ксения подмешала наркотик в чай? Зачем? Чтобы я ее не провожал? Чтобы врезался в фонарный столбик? Как я мог не заметить опасности? Надо вычистить организм. Надо усилить поток!» Наконец Ярослав ухватился за вполне здравую идею! Поток энергии невозможно подделать, сочинить, нагаллюцинировать. Если он идет, то в любом состоянии сознания воспринимается одинаково. Наркотики, снимая блоки сознания, иной раз открывают ему путь… Но чаще, напротив, погружают в черную бессветную бездну.
Поток энергии лился через макушку, вдоль позвоночного столба, по рукам и ногам – чистый, сильный – как обычно. Ярослав не обнаружил в теле присутствия каких-либо психотропных веществ. Огляделся по сторонам. На пустыню спускались синие сумерки. Сквозь них засветились уличные фонари.
В ватную тишину врезался звонкий петушиный крик. Второй. Третий. Ярослав увидел здание «ЧеНепа», прохожих на тротуаре, троллейбус с освещенными окнами и понял, что звонит его мобильный телефон. Надо обязательно ответить: зацепиться за реальность, пока есть такая возможность!
Незнакомый номер. Мужчина, с добрыми намерениями, почти друг.
– Слушаю!
– Ярослав, я много помогал тебе в свое время?
– Андрей Васильевич, ты? Здорово!
– Привет! Ну так как, поможешь ты мне теперь?
– Что у тебя?
– Я тут… проректорствую…
– Уже проректор?! – Ярослав изо всех сил старался удерживать нить беседы. Он поднял оконное стекло и включил на полную мощность кондиционер, чтобы избавиться от ощущения палящего зноя. – Рад за тебя!
– Спасибо, конечно… Кроме того, я за факультет переподготовки отвечаю. Коммерческий. Тот еще геморрой! Там хорошие деньги! Богатенькие идут учиться… Ярослав, у меня курс горит: группа набрана – преподавателя нет. Проведи занятия по биоэнергетической безопасности! Институт хорошо заплатит!
– Сколько? – задал Ярослав вопрос, который его ни капельки не интересовал.
Лишь бы поддержать разговор, лишь бы слышать в трубке живой голос реально существующего человека!
– Ты без степени? Триста за час – легко!
Ярослав промолчал: Андрей явно вынул не все козыри из рукава!
– Если часть народу не разбежится после Инкиного ухода… Короче, не меньше двадцати человек группа – сделаем пятьсот в час! Я думаю, ректор мне не откажет! – с гордостью добавил старинный приятель.
– Андрей, – Ярослав скучливо вздохнул, – ты не представляешь, как я занят! Я в командировках все время. Там… другие заработки!
– Я понимаю все, – сообщил Андрей упавшим голосом. – Надеялся, что ты мне просто по дружбе поможешь, – продолжал старый приятель. – Плохи мои дела, не справляюсь с этой коммерцией, будь она неладна!.. Да и курс мог получиться очень увлекательный. Я бы сам поучился! Такие уникальные знания, как у тебя, – их же надо кому-то передавать, делиться!
У Ярослава кольнуло где-то в виске: «Надо делиться!» Нечто до боли знакомое, нечто имеющее отношение к нему, Ярославу, лично.
Они никогда не считали себя близкими друзьями. Издавна контактировали по делу.
Около полутора десятков лет назад Андрей Васильевич Дружинин преподавал в том же самом педагогическом, который тогда еще не назывался академией, и активно собирал материал для докторской диссертации. В вузы допускали вольнослушателей: вахтер крайне редко требовал предъявить студенческий билет. Ярослав Полевой из принципа учился только тому, что желал знать и уметь. В зависимости от графика работы, ходил на лекции то в один из педов, то в МГУ, даже в Керосинку Матвеев пристраивал его по знакомству на лабораторные занятия. Ярослава интересовали естественно-научные и некоторые прикладные дисциплины.
Дружинин, блестящий лектор, иллюстрировал сухой теоретический материал историями научных поисков и открытий, в том числе собственных. Молодой биофизик занимался изучением «резонансно-полевого типа взаимодействия» и разработкой хитроумного прибора для улавливания и анализа «тонких» энергий. Идея была уже не оригинальной, но еще модной. После лекции Ярослав подошел к Андрею Васильевичу и предложил себя в качестве добровольного помощника: лаборанта или подопытного.