У Григория дрогнула рука, он плеснул чай на колени и принялся отряхиваться. Заторможенно наблюдая этот процесс, Ярослав размышлял: «То несчастная страдалица, вечно зареванная Ксения оказывается звездой танцпола, то Гриша случайно находит за шиворотом вещь, которая ему принадлежала и которой он не терял! Ну и парочка!»
Григорий вновь откинулся на спинку стула.
– Вот так! Я ей – звезду с неба, а она мне: «Ты меня встреть обязательно у метро. Неудобно тебе это? Устал ты? Ну, значит, я к тебе и не пойду вовсе!» Думала под каблучок взять Гришу!
Эту дурацкую историю последней невстречи Ярослав один раз прочитал, другой раз услышал в исполнении Ксении. «Каблучковая» версия не показалась ему особо убедительной.
«Нежность, привязанность, детская обида, – думал Ярослав, давая имена тем чувствам, которые проступали между слов в рассказе Григория, – если все это вместе – не любовь, тогда что есть любовь?»
– Гриш, но ты ведь еще встречался с Ксенией после Африки. Почему не отдал ей сувенирчик?
– Но это же не простой сувенир, понимаешь? Это роскошный, дорогой подарок! Я хотел приберечь до Нового года. Так я ей бусики привез, расписные арабские брючки…
– Понятно.
– Еще я договорился в Каире со специалистами – проверили, нет ли вредных излучений от этой штуки. Но не прикасались – я проследил! Дома запрятал подальше и… все.
– Гриша, а как получилось, что метеорит оказался при тебе в день нападения?
– Как получилось? Случайно!
Ярослав хмыкнул: «Кто бы сомневался!»
– Я же шел в «ЧеНеп», к Жене в гости… Давай помянем еще раз! А, ты убрал уже! Ну ладно… Я знал, что могу там случайно встретить Ксению. Ну, я просто вспомнил, что у меня эта штука лежит, и подумал: на черта она мне нужна?! Валяется без дела. Не люблю лишний хлам! А! Я как раз перед этим шкафы разбирал, много лишнего повыкинул. Вот. Решил, если увижу Ксению, отдам ей.
– Так ты к ней заходил в тот день?
Ярослав живо вспомнил заплаканные глаза Царевой, которые встретили его во время первого визита в «ЧеНеп».
– Нет, и не собирался, – ответил Матвеев с досадой, – я же говорю: думал, может, случайно встречу.
Странную логику друга касательно встречи с бывшей возлюбленной Ярослав поместил в свою копилку под названием «Признаки и приметы любви». Григорий наверняка не сумеет ответить на вопрос, чего хотел добиться своим запоздалым даром: восстановления отношений или их завершения. Во всяком случае, ко второму он явно не был готов, иначе захватил бы вместе с метеоритом Ксенину ночнушку, которая в тот вечер, по наблюдениям Ярослава, мирно почивала в шкафу. А для первого Грише не хватило духу: иначе он бы заглянул в кабинет Ксении.
– Гриша, – позвал Ярослав засыпающего прямо на стуле друга, сменив направление рассуждений, – я все понял, кроме одного. Как ты ухитрился пустить дротик… метеорит то есть… в ход, если он лежал в коробочке?
Матвеев встрепенулся:
– Я не помню. Я вообще не могу вспомнить, чтобы держал его в руках, представляешь? Помню, как вырвался от одного парня, как ударил другого кулаком. Просто кулаком, понимаешь? Я был трезв – почти, с головой все было в порядке… тогда. – Он иронично усмехнулся. – После нападения я позвал тебя на помощь. Я действительно испугался, не секта ли, нет ли какого-то… воздействия… Я испугался из-за этого провала в памяти.
– Гриша, я понял: ты боишься не столько нападавших, сколько самого предмета. Ты почувствовал его силу, так?
– Я еще подумал: может, у меня хотели именно его отнять…
– Поэтому швырнули его тебе вдогонку?
– А вдруг он вернулся сам, помимо их воли? – глухо проговорил Григорий.
– Подчинив их волю, – поправил Ярослав.
– О господи! – Матвеев поморщился. – Ярослав, я прошу тебя!..
– Ты первый начал! – парировал Ярослав почти радостно.
Григорий мрачно промолчал.
– А коробочка? – решил все-таки разрядить обстановку Ярослав.
– Коробочка пропала. Она лежала в кармане плаща. Могла выпасть, когда я убегал. В магазине у меня ее уже не было.
– В кармане плаща?! Ты носил такую дорогую вещь в кармане плаща, разъезжая на общественном транспорте в час пик?!
– Ну, куда мне было ее девать? Я ехал налегке, не взял с собой портфель. Просто держал руку в кармане.
– Так. Ты шел по двору, держал руки в карманах, автоматически сжимал в левой коробочку с метеоритом. Во время нападения опять же автоматически вынул руку вместе с зажатой в кулак коробочкой и этим кулаком нанес удар. Коробочка – вдребезги, метеорит из нее выпадает на асфальт, а ты в пылу сражения ничего этого не замечаешь. Правдоподобно?
– Вполне. – Григорий в тысячный раз зевнул.
«Но откуда ожог на руке Владимира? И почему похожих ожогов нет на Гришиной ладони? Насколько было бы легче, если бы этот метеорит все-таки свалился прямо с неба!»
– Ладно, Гриш, отправляйся-ка ты отдыхать! А то сейчас или со стула свалишься, или меня проглотишь ненароком!
– Да, надо спать, – согласился Матвеев. – Ясик, ты сам себе постелишь? В гостиной, на диване.
– Разумеется, и сам найду белье, если ты не возражаешь.
– Да-да, – пробормотал Григорий, нетвердой походкой направляясь в сторону туалета, – в шкафу, в спальне.
Ярослав посмотрел, как Гриша хватается за стенку, чтобы не занесло на повороте, и его сознание озарилось еще одним воспоминанием: Матвеев с забинтованной головой выходит в коридор, приносит полиэтиленовый пакет с завернутым в него орудием нападения, шатается, начинает заваливаться, Ярослав едва успевает его подхватить. Григорию было очень плохо ровно до того момента, пока Ярослав не забрал у него из рук артефакт…
А теперь вопрос: почему же Матвеев преспокойно носил с собой метеорит как во время путешествия по Африке, так и в поездке по Москве – до «ЧеНепа» и обратно?
Ожог у нападавшего от предмета, который только что был холодным… Перемежающееся воздействие артефакта на своего владельца: то Гриша, держа его в руках, забывает, что делает, то теряет сознание, а то живет и действует как ни в чем не бывало… «Дротик» то активизируется, то переходит в латентную фазу.
Обычно предмет силы активизируется при возникновении задачи, для решения которой может быть применен. Чаще всего инициатива активизации принадлежит хозяину вещи, но случается, что и сама вещь проявляет достаточную прыть, ведет себя будто одушевленная.
Григорий в ванной шумно умывался, а Ярослав, доставая постельные принадлежности и опасаясь снова наткнуться на предметы интимного гардероба Ксении Царевой, приступил к обдумыванию самого сложного вопроса, который до сих пор оказывался ему не по зубам. Так какие же именно задачи призван решить метеорит – «дротик»? Очевидно, его и прежде пускали в ход, только следы былых прикосновений стерлись за давностью тысячелетий либо были искусно устранены коллегами по магическому цеху, прежде оперировавшими этим предметом.
Григорий сам выбрал этот метеорит из десятков других. У него бешеная интуиция; выбрал наверняка не случайно. И действительно: очень скоро он использовал предмет для защиты. В этом и состоит назначение «дротика» – защита? Как функционирует – детали. Увеличил силу владельца, смелость, скорость реакции… А через секунду сам же прилетел хозяину по башке! Возможно: перешел в другие руки – сменил владельца. Но выходит, не качественно защитил. И чем он после этого отличается от простого кастета? Еще нюанс: Гриша ведь не для себя вещицу присматривал – для Ксении. Да так и продолжал считать ее не своей!
Матвеев вышел из ванной и направился в спальню – прямиком к кровати.
Надраивая зубы пастой с ядреным мятным вкусом, Ярослав продолжал крутить в голове шарманку повторяющихся, однотипных рассуждений. Глаза слипались, мозги скрипели, будто жернова, перетирающие песок, но безрезультатные размышления подобны ребрышкам воблы: если уж начал их обсасывать – трудно остановиться.
«Звезда с неба». Подарок, выбранный с любовью… Вспомнились бусы из бирюзы, которые очень шли Ксении. Она, заметив взгляд Ярослава, сказала с гордостью: «Его подарок». А в записках: «Я сначала хотела все его подарки собрать в один большой мешок и вернуть ему – в обмен на мою ночнушку. Потом подумала: они ведь сделаны с любовью! Он так внимательно выбирал то, что мне подойдет, и пригодится, и будет к лицу…» И еще почему-то промелькнуло воспоминание. Налитая дождем лужа под окном офиса, признание Царевой: «Я хочу, чтобы моя печаль хоть краешком коснулась одного человека…»
«Звезда любви приветная!» – пропел Ярослав, размокая под горячими струями. Балуясь, вставил в песенную строчку слово, звучавшее в ней нелепо, зато актуальное для его нынешних размышлений: «Метеорит любви…» Два лишних слога! Заменил «метеорит» на «дротик» и безудержно расхохотался: «Дротик любви!» Смакуя, снова повторил вслух. Пробормотал, продолжая веселиться: «Дротик любви! Это вам не стрела какая-нибудь тощая!..»
Он замер на месте, потом резким движением выключил душ, вылез из ванны и, автоматически натянув халат, сел на ее край.
Стрела любви. Он пока еще не знал, каким образом состыковываются все факты, как объясняются нюансы. Но он понял главное. И главное уже состыковалось в его голове: ощущение, которое он испытывал, когда брал в руки волшебный обломок космоса, и найденное для «метеорита» имя!
Хотя… какой же он… то есть она, стрела, метеорит?! Специалист сказал: объект имеет внеземное происхождение. Неземное, скорее! А вот уж откуда взялся – бог весть!
Теперь мысли неслись в голове беспорядочно; только успевай фиксировать в памяти одно озарение за другим! Все озарения подозрительно легко вырастали из банальных расхожих суждений. Любовь защищает и хранит. «Дротик» справился с функцией защиты. От любви теряют голову. Гриша так долго и упорно не пускал любовь в свое сердце, задвигал в самые темные углы самых дальних полок своей души, что она, в конце концов, вмазала ему по башке – чтоб меньше думал! Любовь является нежданно и частенько остается неузнанной в течение долгого времени – это путь, которым «дротик» попал к Матвееву. Любовь – самый роскошный подарок судьбы. Тут и комментировать нечего!