Сегодня работать предстояло за «домом». Это такая гигантская копрообразная куча коричневого цвета. От неё веяло безопасностью, теплом и комфортом, а вот сзади, куда чаще всего другие муравьи сбрасывали отходы, было всё наоборот. Но Кеша не унывал, от зова хоть и можно уклоняться, как некоторые муравьи охотно любили делать, но, всё равно, полностью отказаться было нельзя. Если пришла команда – обратно не отвертишься.
Схема обмена сообщений, помимо зова, была проста – всё делилось на запахи. Запах опасности, запах отстойника, запах обеда, запах прибытия гостей, запах чужаков и так далее.
Собственно, команды бывали двух видов: зов и Зов. Где первый давал команду на исполнение, но чёткого приказания не было. Как следствие можно исполнять действие самостоятельно, например, растягивая его на протяжении всего дня. А вот со вторым такого уже не проделаешь, тело само двигалось в соответствии с приказаниями. Но Кеша всегда подчинялся приказам, благо «мечтать» они ему не мешали. А мечтал он о многом, в том числе о собственном немыслимом и невозможном будущем.
Мечтал, как его за тяжкий труд в отстойнике посетит сам «вождь» и наградит телом разведчика. Те парни были во всей муравьиной братии в почёте, именно они первыми шли разведывать вражескую территории, и, как правило, они же первыми выносили свою добычу. Если разведчику не просто везло вытащить полезные разведданные, но ещё и найти местоположение чужого вождя или кого из его свиты, то тогда тот налагался правом на «первую трапезу». Проще говоря, жрёшь самый первый, если война закончилась в вашу пользу. В таком случае был мимолётный шанс заполучить во власть «зов», а потому место в разведке настолько ценилась среди всех прочих.
Правда, никто из разведчиков и ниже по рангу считать не умели, так что о понятиях «вероятности» были не в курсе. Если бы знали, что только один из миллиона получает свой шанс на возвышение, так бы охотно не лезли. Разве что только под Зовом.
Сама же иерархия муравьёв была строго вертикальна: холоп – транспортировщик – надсмотрщик – солдат – разведчик – свита вождя (элитные крылатые войны) – советники (гипотетические кандидаты в повелители) – вожди (повелители). Вероятность стать кем-то повыше разведчика была и того ниже, так что даже не стоило особого внимания. Для большинства муравьёв грёзы о разведке были пиком мечтаний.
Кеша в данном случае не был исключением, хоть и отличался среди своих сверстников. Вот и шёл он, не осознавая всей глубины задницы, в которой оказался по воле случая, да и вообще толком не познав несправедливость существования. Ну подтрунивают и подтрунивают, чего уж там? Зато Кеша трудолюбив, силён и о многом думает. Когда-нибудь и до него дойдёт.
Но, к муравьиному несчастью, дожить до тех дней в прежнем здравии ему было не суждено. Не успел Кеша как следует отчистить очередную парашу от муравьиных какашек, как появился запах нападения и зов гигантского радиуса. Под него попадала вся территория муравейника, а может и больше, если Кеше не показалось.
«Захватить или ликвидировать»
Попытавшись двинуться прочь, ничего не сработало. Тело затрясло судорогой и он уже само двинуло в сторону напасти. Ею оказалась чёрное круглое нечто, зависшее в воздухе недалеко от муравейника.
Больше Кеша не стал противиться приказу, отдавшись ему полностью. Он станет разведчиком! Точно-точно станет!
Кто напал? Кого убить?
В поисках ответов Кеша уверенно вертел головой, собирая информацию при помощи усиков. Видеть не видел, а вот почувствовать, что непонятная чёрная сфера тут не одна, он мог. Они были везде, куда не поверни голову. Зависли друг напротив друга на равном расстоянии, ничего более не предпринимая.
Странности больше всего пугали муравьёв, а особенно Кешу. Поджилки сами собой затряслись и взгляд обследовал пространство в поиске точно таких же сородичей. С чем-то таким его вид уже сталкивался и тогда выжило не больше половины. Ну а раз солдаты зассали, то Кеше тоже можно…
Нет! Иначе мне никогда не стать разведчиком! Всей душой и телом Кеша победил внутренний страх, бросившись к висящей сфере самым первым. Мысленно он себя даже успел похвалить, ведь никто так и не подчинился зову, воспользовавшись его неопределённостью. Однако, дальше стало не до размышлений.
Тяжёлое грузное тело навалилось на сферу, утянув её вниз, прямо в парашу. Из-за габаритов у Кеши всё никак не получалось схватить сферу в свои смертельные объятья, от чего та елозила из стороны в сторону. Никак не удавалось её обхватить и сжать, разве что повалять в говне, забив пахучей жидкостью мелкие щели. Вероятнее всего именно это Кешу и спасло, поскольку все прочие сферы не были настолько беспомощны. Появился дребезжащий звон, пространство завибрировало и на душе в раз стало по-настоящему свободно.
Кеша ещё какое-то время пытался покорить неугомонный шарик, но вскоре пришлось признать поражение. Расправив конечности в стороны и завалившись рядом с неопознанным объектом, Кеша притворно вздохнул, тем самым делая пятиминутную паузу на подумать. Прошла секунду, другая, третья и до его необычного ганглия дошло, что вокруг стало как-то тихо. Ни шума, ни звона, ни драки. Нету привычного для любого холопа запаха ганглия, оторванных конечностей и Зовов, который жёстче каждого последующего.
«Может усики поломал? На войне так у каждого второго многоногого происходит…»
Неспешно поднявшись и осмотрев своё тело на предмет повреждений, Кеша ничего проблемного не обнаружил. Опять «по уши» в грязи и нечистотах, но к этому он уже привык, считай, так каждый день в перерывах между войнами. У любого отобьёт чувствительность и чувство мерзости по отношению к чему бы то ни было.
Почувствовав твёрдую поверхность под ногами, Кеша было хотел осмотреться, но чувствительный «взгляд» тут же натолкнулся обратно на непреодолимую чёрную сферу, в раз отбив всё желание разбираться в происходящем. Остался только он и его враг, всё прочее Кешу волновало не так чтобы сильно.
Изогнувшись в причудливой форме, Кеша совершил рывок, тем самым расплескав в стороны добрую часть нечистот. Но это было лишь мелочью на фоне почившего достижения. Кеша смог! Кеша захватил вражеский предмет! Кеша теперь точно-точно станет разведчиком!
Однако похвастаться своим достижением перед сверстниками Кеше не удалось, никого вокруг попросту не было. Только сейчас до «неприметного» муравья дошло, что же произошло с миром за время его битвы. От бравых собратьев всех видов и мастей остались лишь разорванные трупы, рассеянные вдоль всей территории «дома». Сам же муравейник куда-то исчез, оставив после себя лишь подземный слой с зачатками яиц и огромным королевским ложем для повелителя.
Кеша подсознательно пригнулся, тем самым признавая авторитет того, на кого он смотрел, но не прошло и пары мгновений, как стало понятное ещё кое-что. Зова больше не было, ни осталось приказов и указаний. Кеша даже позволил себе фривольность высказаться против нынешнего вождя, что, к слову, всем муравьям запрещалось в первые минуты существования их повелителя. Ничего. Ни кары, ни злости всех собратьев вокруг. А значит это не сон, все вокруг и правда мертвы, в том числе вождь, от которого в ложе осталась только верхняя часть туловища.
Каждый муравей – это в первую очередь насекомое. В мире насекомых правила для существования просты и непредвзяты, там трактуется лишь две догмы. Если есть возможность жрать – жри. Если есть возможность размножаться – размножайся. И пускай муравьи не совсем идеально подходили под эту категорию, их принадлежность к насекомым очень сложно парировать. Так что мысли Кеши в тот момент не стали исключением.
Я – один. Я – единственный выживший. Повелитель пепельного народа мёртв, а его хладный труп до сих пор скрашивает землю текущим ганглием. Вокруг ни кого, ни души, где-то на границе здешнего мироздания тоже не видно верхушки вражеских «домов», что означает лишь одно – конкуренция отсутствует. А Кешу просить дважды не надо, он давно собирался стать сильнее, пускай мыслил не так глобально. Разведчиком? Что за вздор! Я стану самым сильным! Самым-самым, пока есть те, кто вообще способен стоять со мною на равных!
***
Спустя бесчисленное количество войн, потерь, и кровью и потом заработанных усилений…
- Собратья! Прошло уже достаточно времени с момента последней битвы. В ней полегло слишком много старых вождей, где на смену им пришли новые, ещё не обученные войны. Я в их числе! Но не будем же мы и правда отдаваться воспоминаниям, игнорируя самый простой вектор нашего с вами существования? Ни для кого не секрет, что мы с вами можем становиться сильнее только в одном единственном случае – во время сражений. Наши тела закаляются в ганглии наших врагов, ноги крепнут и множатся, а дух наливается силой, способной к созданию… – последнее сказанное вызвало самый настоящий фурор среди бесчисленного множество других повелителей, каждый из которых посетил центральную часть мироздания с собственной армией.
Кого здесь только не было. Муравьи всех цветов и раскрасок, разделившиеся на сектора, словно пицца, которую нарезал очень-очень-очень дотошный малый. В полученном калейдоскопе цветов и расцветок было бы сложно найти собственное войско среди всех прочих, однако никто не отменял зовы на недовольные завывания. Ещё мгновение, ещё секунда и точно начнётся битва не на жизнь, а на смерть. Причём в этот раз поставлен на кон не только факт существования каждого отдельного муравьиного индивидуума, а жизнь всего многоногого вида.
В этом мире собрались решительно все те, кто кровью и потом получил шанс на усиление, благодаря появлению «тёмных кругляшков», о коих сейчас в простонародье знает решительно каждый, начиная от новорожденного холопа и заканчивая недавно возрождённым повелителем. Но не всегда изменения и случай приносит лишь радость одному, а печаль другому. В этот раз всё иначе. В этот раз сам случай может стать гибелью всего живого, лишь потому что муравьи не способны в своей сути к договорам между своими разноцветными собратьями…