Способы подачи воздуха мне было известно ровно три, и то, взяты по большей части из повседневной жизни. Сюда входят классически кузнечные меха, вентилятор и насос для велосипеда. С первым дело обстояло паршиво. Я не только не имел свободного материала для мехов, так ещё и не представлял, как их делать. В общем, вариант был пустой, но очень красивый и популярный в средневековье.
Повторить принцип насоса для велосипеда труда бы не составило. В голове сразу же сложился пазл из вертикально стоящих бамбуковых стеблей с продырявленной заглушкой, какой-нибудь прямой палки и круглой крышки на конце. Вроде бы всё максимально просто и примитивно, но для этого надо было заново переделывать печь, создавать новое место под поддувало и переносить центральную калитку. И в заключении, мне придётся стоять рядом с высокоградусной горячей печью и, на протяжении нескольких часов к ряду, делать двумя руками поступательные движения вверх-вниз. А так как мне было в падлу не только умирать, обливаясь потом под палящим солнцем, так ещё и заново всё переделывать, я решил остановиться на центральном варианте. Идей, как его грамотно реализовать не было, но зато перед глазами крутилась обыкновенная юла, которая говорила об ещё более простом способе добычи воздуха.
Отломав от бамбука две полоски, я пропилил в них посередине по одной вертикальной щели. Сложив бамбук друг в друга, получился «плюс», который прочно держался. Закрепив сверху палочку, используя принцип «расщепа», получился простейший пропеллер. Если покрутить палочку в ладошках, то благодаря лопастям, во все стороны поступает приличное количество воздуха. Вроде как, отличная замену поддувалу готова, можно сделать подобие крышки с трубой, чтобы направлять потоки воздуха в одну точку, но проблема остаётся та же, что и с насосом. Придётся сидеть и крутить палочку, пока руки не вылетят из суставов. Чем это отличается от нелюбимой мною «дрочке», я не знаю, но тут есть одна особенность. Те, кто хоть раз играл с такой игрушкой, как «йо-йо», должны понимать принцип обратного натяжения нити. Именно этим принципом я и хотел воспользоваться для упрощения работы вентилятора. Взяв простейшую и никуда не годную грубую верёвку из растений, я закрутил её вокруг палки, оставив два открытых конца. Дальше было дело техники, верёвка тянется в обе стороны, пропеллер начинает вращаться. Не раскручивая её до конца, она одновременно отпускается, канат натягивается с двух сторон и, двигаясь по пути наименьшего сопротивления, закручивается обратно на палку. Вуа-ля, поддувало готово, можно собирать для него шляпу.
Глава 24. Золотой век
Крышка для пропеллера напоминала голову утконоса. Полусфера с мелкими отверстиями по бокам для поступления и циркуляции потоков воздуха. И вытянутая бамбуковая труба вперёд, густо покрытая глиной. Не дожидаясь, пока «шляпа» просохнет, я накрыл ею пропеллер, вставил палку на место и подвязал верёвку. Начав крутить допотопный «йо-йо» воздух начал огромными потоками вылетать из трубы. С верёвочкой в дальнейшем тоже предстояло вымотаться, но это уже будет куда эффективней, чем вариант с насосом. Осталось только всю установку интегрировать в печь, сделав глиняный выступ и можно считать, что доменная печь полностью готова. Корректировки в любом случае понадобятся, но это уже сделаю по факту производства.
Кстати о нём. Надо бы ещё закрыть вопрос с заготовкой под нож. Не буду же я, как гипотетические шумеры, сыпать золото в печь и потом выковыривать его из золы и кирпичей. Никакого графитового тигля я не имею, так что обойдёмся обычной глиной. Она, вроде как, должна выдерживать огромные температуры, учитывая прожарку в печках. Тут главное не напортачить и отобрать самую чистую глину, где как можно меньше примесей. Какой-нибудь листочек, затесавшийся в слои, может в итоге сгореть и образовать трещину, которая разойдётся и придётся играть в шумера. Так что к этому делу надо также отнестись основательно.
Самая чистая глина, которую я мог себе позволить, это глина из ямы, где было промыто уже сотня-другая килограмм. На первый взгляд кажется, что там осталась одна труха и надо бы выкапывать новый резервуар и промывать новую партию, но я с этим был не согласен. Всю требуху сверху после промывки я всегда убирал, а значит самый нижний слой должен быть самый чистый. К тому же, на дне могла остаться глина с самых первых попыток, поэтому логично предположить, что отстоялась она знатно.
Набрав несколько горстей высококлассного материала и подождав, пока большая часть влаги вытечет и испариться, я начал делать форму для обжига. Сначала хотелось выточить клинок из дерева и как-то его замуровать в квадрат глины, чтобы было как можно меньше возни с его заточкой, но как это сделать, не разворотив всю заготовку, я не понимал. Поэтому сформировал обычный прямоугольник и погрузил деревянное лезвие плашмя в середину. По идее, осталось только утрамбовать золото в полученный слепок и можно переходить к плавке.
Однако, перед этим стояла ещё дилемма с заготовкой древесного угля и обжигом самой печи, поэтому самое сложное я перенёс на завтра. На дворе был уже поздний вечер, который никак не способствовал поиску подходящей древесины, поэтому я реквизировал часть угля из основного костра и зажёг доменную печь. Нужно было её хорошенько обжечь перед завтрашним кузнечным делом, да и заготовку под нож лучше использовать уже обожжённую. Как раз узнаем, так ли чиста была глина на самом дне.
Засыпал я, как бы привычно это не звучало, на голодный желудок. Всё-таки иметь в запасе калорий на месяц вперёд очень выгодно. Еда переходит на второй план и перестаёт занимать дополнительное время. Остаётся лишь изредка попивать воду и продолжать чувствовать себя как огурчик.
Следующий день начался со спешки. Я позабыл, что с утра в лесу, обычно, выпадает роса, поэтому со сбором дров сразу как-то не срослось. Пришлось раскладывать древесину на песок и дожидаться, пока она полностью высохнет. В этот раз за ней я отправлялся на несколько километров от дома, поэтому каждый кусочек был как на подбор. Для поддержания костра я стараюсь собирать вообще всё что попадётся под руку, начиная с веток и заканчивая корой и сухими листьями. Нормальная древесина идёт в ход только ночью или, когда я что-то готовлю, чтобы опять не запариваться с розжигом.
Для будущего угля мелочевка не подойдёт, поэтому пришлось собирать отборные дрова, которые я нещадно сжигал в первые дни на острове. Толщина минимум с два пальца, ну а длину я корректировал исходя из размеров «печи». Разумеется, строить ещё одну грандиозную постройку, в виде коксовой печи я не собирался. Если для создания угля достаточно пространство с минимальным количеством кислорода, то можно просто залепить всю поклажу глиной. Поставить пучок дров вертикально и обильно покрыть её со всех сторон глиной. Потом выколупать несколько отверстий снизу и сверху для циркуляции воздуха на начальном этапе и можно зажигать.
Открыв все необходимые щели для проветривания, я подсыпал горящий углей в середину и начал раздувать огонь по бокам. Как только огонь схватился, я дождался, пока языки пламени не начнут выступать через центральное отверстие и залепил все входы, оставив небольшую дырочку, чтобы выходило всё лишнее. Дальше, по идее, дрова на остаточном жаре дотлеют и все газы из них выгорят. Я ещё ломался по поводу того, надо ли жечь костёр вокруг, чтобы угль внутри точно приготовился, но в итоге не стал этого делать. Сейчас я смогу залепить глину, если она треснет от температуры, а с наличием костра придётся ждать до его прогорания. В любом случае, первая партия экспериментальна, поэтому дожидаемся результатов.
Примерно через два часа глина окончательно затвердела, превратившись в кокон, что в свою очередь говорила об окончании процесса пиролиза, протекающего внутри. Касаться поверхности было ещё горячевато, так что я решил подождать до полного остывания. По-хорошему, надо было ждать ещё половину дня, чтобы внутри все процессы окончательно прекратились, но доменная печь была полностью готова к приёму золотых гостей, глиняный слепок получился без изъянов, да и я сам горел от нетерпения. Всё-таки, как-никак это начало золотого века. Из каменного сразу в золотой, чем не прогресс? А дальше будет ещё больше. Сейчас я совершаю меньше малого шага для всего человечества и гигантский шаг для себя лично. Осталось его не похерить.
Тем временем, угольная куча окончательно остыла и я начал разбивать запирающий её кокон. Сначала моё настроение резко ухудшилось, когда я увидел абсолютно не прожжённый фрагмент дерева, но когда взял его в руки и ощутил лёгкость, на душе стало спокойней. Видимо, при таком подходе дерево сгорает изнутри, оставляя свою структуру. Половина древесного угля в итоге у меня получилось по цвету вовсе не чёрное, но по всем внутренним признаком, начиная со структуры и заканчивая пористостью и хрупкостью, у меня всё получилось. Полученным результатом я был доволен. Последний этап подготовки к запуску печи был пройдён, осталось самое главное – начать следующий этап.
***
В последнем этапе не было ничего не обычного и сложного, кроме осознания, что придётся ближайшие несколько часов крутить пропеллер. Поэтому я пытался придумать отмазки, чтобы отложить это время хотя бы на пару минут, но в конце концов перенести дело не получилось. Слишком уж была большая подготовка, чтобы дальше продолжать морозиться. Лучше сесть, отработать и бежать на все четыре стороны. К тому же, я сам это придумал, поэтому винить тут можно только одного.
Размявшись, я отправился в лес за дровами. Нужен был хоть какой-то температурный разгон, чтобы древесный уголь подхватился. Собрав всё сухое в пределах 50-ти метров, я наконец-то начал сам процесс. Дрова разгорелись моментально, всё-таки дырочка для проветривания и здоровенная турбина делают своё дело, извлекая калории из древесины как можно быстрее. Старался класть только всякую мелочь, чтобы не было никакого тления. Нужно было получить отличный жар до закладки угля, чтобы температура в печи набиралась по экспоненте. Быстрые скачки здесь ни к чему, я так уже один раз обжёгся, когда во время «отдыха» попытался