— Да, подставляться им будет глупо. — согласился Антон.
— Пойдёмте уже в парк, что ли. — сказала Алиса. — Не хочу тут больше сидеть, душно. За водой давайте только заглянем куда-нибудь — и сразу туда.
— Ну, идём.
По дороге мы обсуждали возможность того, что нам придётся сотрудничать с кем-то из «верхушки» магического совета Альвейры и что мы будем делать после того, как вся эта охота закончится.
— Жаль, нам всю эту их внутреннюю схематику на пальцах объяснили, без подробностей. — посетовал Тоник. — Что Умения — это просто Умения, и вот это вот всё. Не спрашивайте, мол. Живите с этим как хотите. Бр.
— Не, ну а тебе как бы хотелось? — усмехнулся я. — Чтобы он на пальцах и в двух словах объяснил... ну, я даже не знаю... Половину предметов с первого курса этой их Академии?
Тоник рассмеялся.
— А что, было бы клёво. Выдал нам всем по волшебному учебнику — бах! — и вот мы уже доценты по древней истории!
— Несуществующего для нашей реальности мира. — сказала Стефания.
— А ты думала, как становятся подлинными философами? — спросил Тоник.
— Я думаю, что так становятся пациентами для дурдома. — сказал Макс и всё засмеялись.
— Ну, тоже вариант. — пожал плечами Антон.
* * * * * *
Вечером я, немного на взводе, стоял у открытого окна и прислушивался к собственным ощущениям. Большую часть прошедшего дня мы провели в парке, упражняясь в использовании различной магии и прогресс в применении Умений был налицо. Не знаю, что стало тому причиной, но сегодня мы перемещали в воздухе уже не маленькие камушки, как всё время до этого, а самый большой. Тот, на котором всегда лежали все остальные. В какой-то момент я просто попробовал приподнять его ментальным усилием — и у меня это получилось!
А после этого мы на примере Антона выяснили, что магия, работающая в «Обитайке», работает и в реальности. Потому что он прямо на наших глазах проделал то, что мы видели во «Вратах Осени» — скользнул в тень. Исчез, самым натуральным образом, превратившись из материального человека в практически неразличимую в вечернем воздухе тень. И выглядело это, на самом деле, просто ошеломляюще. Да, на территории Альвейры нас могли и ранить и, судя по всему, убить. Да, нас могли схватить и запереть в какой-нибудь ловушке так, что мы уже не проснёмся. Но. Мы занимались изучением магии. И — как там говорил Тилль? — становились первыми настоящими магами из нашего мира.
«Теперь осталось самое малое — выжить», — оптимистично подумал я и в который уже раз обвёл внимательным взглядом притихшие дворики. Их из моего окна просматривалось аж целых две штуки.
Так. Ну и кто это там у нас шляется?
Наклонившись к подоконнику, я прищурился и принялся следить за худощавым пареньком, идущим откуда-то со стороны улицы. Одет вроде совершенно непримечательно. Джинсы, майка, квадратный рюкзак. Интересно, стал бы муринал таскать с собой рюкзак или нет? Может быть, там внутри лежит запасная одежда?
Пока я раздумывал, парень успел пересечь двор и покинуть зону видимости, а после этого из соседнего двора вывернулось ещё четверо. Кто это там идёт? Гм... А. Две парочки.
Фыркнув, я выпрямился и отошёл от окна. Бесполезно. Если вокруг моего дома и шляются перевёртыши, то вычислить их, просто увидев и проследив за ними взглядом, у меня не получится.
«Ну и чёрт с ними. — подумал я. — Не очень-то и хотелось».
Подойдя к кровати, я стянул домашние брюки и улёгся на одеяло. Сегодня мы наведаемся в Таруантан, подземный город перевёртышей-муриналов. Первая, по сути, спланированная заранее совместная вылазка... Подумав об этом, я улыбнулся. Несколько месяцев назад мы и мечтать бы не подумали ни о чём подобном. А сейчас!
С этими мыслями и посмотрел на часы — они показывали половину двенадцатого ночи — и устроился поудобнее.
«Спать!»
* * * * * *
Большая часть комнаты, в которой я очутился, была погружена в густой полумрак. Я сидел за широким кухонным столом, посреди которого горела маленькая свеча, но света от неё было так мало, что я едва различал противоположную стену. Занятно. Я что — угодил в очередную вариацию «Городка»?
— Паки.
Тихий и какой-то скрежещущий голос раздался со стороны двери, из затянутого чернильной темнотой коридора.
«О, блин, отлично. — раздражённо подумал я и зажмурился. — Вот только „Недоброй квартиры“ мне и не доставало!»
— Паки?
— Кандибобрики. — сказал я. — Слушай, давай я не буду здесь ничего разносить, а ты просто возьмёшь и выпустишь меня сразу. Идёт?
— Нет.
— Сожгу. — пообещал я.
Стоящая на столе свеча моргнула и затрещала, а тени в коридоре стали ещё плотнее и мне показалось, будто бы оттуда высовывается лошадиная голова.
— Знаешь, что такое детство? — прошептала тень.
— Знаю. — ответил я. — Это когда котик старше тебя.
— Ответ неверный. — как мне показалось, с укоризной произнесла тень и на полу в моей комнате внезапно появилось что-то вроде лежащей собаки. Подняв голову с пола, ужастик повернул ко мне своё плоское лицо с безумными глазами и широкой «саблезубой» улыбкой и заурчал:
— Пур-р-р-р!
Свеча на столе погасла.
«Везёт, как утопленнику», — подумал я, а потом поднялся со стула и щёлкнул пальцами, представляя, как в руке у меня загорается магический огонёк. В обычном Лабиринте я бы создал его на некотором расстоянии от себя, но в «Недоброй квартире» подобное не сработает. Огонёк получился небольшим — размером с апельсинку — и идеально круглым. Его ровное белое свечение высветило ободранный и исцарапанный стол и деревянный указатель, торчащий из пола с противоположной стороны стола.
«НЕТ», — было написано на указателе. Стрелка указателя показывала куда-то в стену.
— Ну, нет — так нет. — сказал я, подумывая о том, чтоб проморозить Лабиринт до самого основания. — Я, если что, тебя предупре...
Замолчав, я прислушался к ощущениям. Стоп. Что за ерунда? Мне кажется, или Тень, которая, как правило, контролирует происходящее внутри этого Лабиринта, куда-то исчезла?
— Обмануть хочешь? — спросил я, но мне никто не ответил.
«Занятно».
«Недобрая квартира» — Лабиринт достаточно редкий и отличается от остальных тем, что внутри него не бывает ни открытых пространств, ни церберов. Лишь бесконечное количество похожих друг на дружку комнат и Смотритель, загадывающие бессмысленные или же не имеющие ответа загадки. А ещё ужастики и прочая хрень, которую он генерирует мгновенно и неустанно.
«Сколько раз я сжигал или взрывал это непроходимое болото? — спросил я сам у себя. — Раз, наверное, сорок? Или всё-таки больше?»
Закрыв глаза, я развеял огонёк и представил, как квартира становится нормальной и в ней появляется хорошее освещение. Открыл глаза и, ничего не увидев, представил, что справа от меня на стене имеется выключатель.
Щёлк! Свет вспыхнул так ярко и неожиданно, что я прищурился.
— Нифига себе...
Я стоял у узкого вытянутого стола на самой обычной кухне и единственным, что выдавало суть этого Лабиринта, было окно. С другой стороны которого ничего не было — ни локации, ни даже моего отражения — ничего.
— Интересно черти пляшут... — пробормотал я и вытянул руку в сторону двери. Стены кухни тотчас завибрировали и откуда-то послышался приглушённый скрежет. Коридорчик, ведущий в остальную квартиру, изменил свои очертания и выпрямился, отчего я увидел двери в другие комнаты, а на потолке и стенах зажглась округлые лампы.
«Чем дальше, тем чудесатее», — подумал я и телепортировался, оказавшись рядом со входной дверью. Чёрт. Поверить не могу — у меня получилось! Телепортироваться! В «Недоброй квартире»! Что тут, чёрт побери, происходит?
— Всё это жу-жу-жу неспроста. — тихо произнёс я и, сосредоточившись, открыл дверь.
— О. А вот и Артём!
Шагнув на луг у подножия Мельницы, я обернулся и посмотрел, как тает в воздухе проход в то, что ещё недавно было «Недоброй квартирой».
— Занятно...
— Привет!
Алиса и Антон уже были на месте встречи.
— Откуда такой взъерошенный? — спросила Алиса.
— Из «Недоброй квартиры», ты не поверишь. — ответил я.
— Ты прошёл «Квартиру»? — удивился Антон. — Как?!
— Сам не знаю. — приобняв Алису, я поцеловал её и повернулся к своему другу. — Сначала всё шло, как обычно. Ну, там — темнота, загадки, ужастики — вот это вот всё, а потом в один момент — бац! И капец. Ни Смотрителя, ни каких-то ограничений. Лабиринт, который не Лабиринт. Я просто взял и телепортировался к выходу, представляете? Даже стабилизация не понадобилась.
— Фига себе. — качнул головой Антон. — И что это такое было, по-твоему?
— А чёрт его знает...
— Смотри-ка, они уже тут!
Из портала у стены Мельницы показались Максим и Стефания.
— Ну, что? — спросила Стефания. — Все готовы?
Мы посмотрели друг на друга, и я махнул рукой.
— Запускай.
* * * * * *
Окрестности Таруантана выглядели в определённой степени гипнотически. Мы стояли на плоской крыше одного из домов и рассматривали ряды из разномастных кровель, протянувшихся во все стороны до самого горизонта. Кое-где с высоченных сводов спускались поистине эпического размера колонны, а вдалеке темнела длинная линия — граница Таруантана.
— Не, это не пещера. — сказал я. — Это... Это вообще хрен его знает, что это такое.
— Согласен. — кивнул стоящий рядом со мной Антон.
Максим подошёл к краю крыши и посмотрел вниз.
— Гоблины. — вполголоса сказал он. — Так что давайте-ка орите потише.
— Здесь ещё и гоблины есть?
— Не, ну так-то они, конечно, не гоблины. — Макс поморщился. — Но надо же этих уродов хоть как-нибудь называть?
Подойдя к краю, мы с осторожностью посмотрели в сторону улицы.
— И правда гоблины. — прошептал я.
На узкой улочке суетилось около десятка скрюченных карликов-носов. Короткие ноги, горбатые спины и здоровенные, загнутые к подбородкам носы — вот что мы заметили в первую очередь. Разве что кожа у псевдо-гоблинов была не зелёного цвета, а пепельно-серого. Выбираясь из широкого пролома в каменной кладке улицы, они перебегали дорогу и исчезали в распахнутой двери соседнего дома, а после этого возвращались назад и отправлялись в путь по новому кругу.